Служанку, которую он пнул, отбросило назад, и она едва не выплюнула кровь прямо на сандалии Юанькуна. Юанькун крепко сжал буддийские чётки в руке, собираясь сказать: «Не убивайте», — но Сяо Чэнсюнь опередил его:
— Как может простая служанка осмелиться поднять руку на господина? Наверняка за ней кто-то стоит.
Он окликнул кого-то снаружи, и тут же вошёл слуга, который грубо прижал девушку к земле.
Сяо Чэнсюнь лениво усмехнулся:
— Допросами преступников хорошо владеет Далисы, а господин Вэнь — чиновник гражданской службы. Лучше вам не вмешиваться в такие тёмные дела.
Вэнь Тун был канцлером, но на деле управлял лишь немногими ведомствами. Он начал карьеру в Министерстве общественных работ, и теперь напрямую подчинялись ему только Министерства общественных работ, по делам чиновников и церемоний. Остальные ведомства были разрозненными и самостоятельными. Правда, в Военном министерстве он тоже мог кое-что сказать — ведь его глава, Линь Юаньху, был братом Линь Юэянь, и между ними сохранялись дружеские отношения. Однако три судебных ведомства уже точно выходили за рамки его полномочий.
Но, по правде говоря, служанка была всего лишь козлом отпущения, и из неё вряд ли что-то вытянут.
Вэнь Тун на миг нахмурился, но тут же разгладил брови и высоко поднял руки, кланяясь:
— Тогда всё это дело поручаю третьему принцу.
Сяо Чэнсюнь величественно принял поклон, а затем почтительно обратился к Юанькуну:
— Брат, мы так давно не виделись. Не хочешь ли переночевать несколько дней в моём доме?
Ему предстояло совершеннолетие в следующем году, после чего император должен был пожаловать ему титул. Престолонаследник пока не был назначен, и оба — он и Сяо Шэнци — находились в ожидании. Император уже выделил каждому из них отдельную резиденцию за пределами дворца, и сейчас оба жили вне императорских стен.
Вэнь Шуйшуй прикусила губу и посмотрела на Юанькуна. Тот поднял руку в жесте прощания и сказал Сяо Чэнсюню:
— Нищий обещал настоятелю не задерживаться в мире суеты. Раз здесь больше нет дела для нищего, он вернётся в храм Юньхуа.
С этими словами он собрался уходить.
Вэнь Шуйшуй встала перед ним спиной и, глядя пустыми глазами на Вэнь Туна, произнесла:
— Отец, я хочу временно пожить в деревне Мито при храме Юньхуа.
Юанькун замер на месте.
На лбу Вэнь Туна выступила досада. Только что она устроила скандал, а теперь снова заводит новую историю. Он уже собирался запереть её дома и хорошенько отчитать.
— Господин, если Шуйшуй хочет поехать, позвольте ей, — мягко сказала Линь Юэянь, хотя на самом деле мечтала, чтобы Вэнь Шуйшуй никогда больше не вернулась в дом.
Люди ещё стояли вокруг, и Вэнь Тун не мог отказать при всех. Он долго смотрел на дочь, вспомнил её недавние слова и подумал, что, в конце концов, она всего лишь ребёнок. За эти годы она многое пережила, и теперь, потрясённая происходящим, вела себя так понятно. Если оставить её в доме, она, возможно, не справится с эмоциями. Лучше позволить ей немного отдохнуть в Мито, а когда успокоится — вернуть домой.
Приняв такое решение, он смягчился и ласково погладил дочь по голове:
— Осень уже на носу, а у отца много дел. Иначе бы я сам съездил с тобой. В Мито живут одни благочестивые мирянки, так что веди себя прилично и не капризничай, как дома.
Вэнь Шуйшуй послушно кивнула:
— Дочь понимает.
Вэнь Тун снова поклонился Юанькуну:
— Ваше Высочество, прошу вас присмотреть за Шуйшуй.
Юанькун чуть приоткрыл губы, но тут же закрыл их. Он взглянул на Вэнь Шуйшуй, и та ответила ему косым взглядом. Тогда он повернулся к Вэнь Туну:
— Деревня Мито находится под управлением храма Юньхуа. Это наша обязанность, господин Вэнь. Не стоит благодарности.
Дело было решено. Вскоре подали карету. Вэнь Шуйшуй первой забралась внутрь. Юанькун стоял у дверцы, когда к нему подошёл Сяо Шэнци.
— Через несколько дней у меня будет свободное время. Не помешаю ли я, если загляну в храм Юньхуа?
Юанькун мягко улыбнулся:
— Господин слишком скромен. Для гостей всегда открыты двери.
Сяо Шэнци взглянул на карету и тихо сказал:
— Мне просто любопытно… Если вы с кузиной чисты перед законом, почему она так бесцеремонно требует поехать в Мито?
— Именно потому, что мы чисты, нам и не нужно избегать подозрений, — ответил Юанькун и сел в другую карету.
Сяо Шэнци проводил взглядом уезжающие повозки, и на его лице мелькнула угроза.
*
*
*
День рождения Вэнь Чжао так и прошёл. Единственный, кто остался доволен, был, пожалуй, Сяо Чэнсюнь. В тот же вечер он рассказал обо всём своей матери, наложнице Янь, а та при случае добавила масла в огонь, нашептав императору немало колкостей.
Хотя это и были семейные дела чиновника, Вэнь Тун всё же был канцлером. Когда в доме главного министра творится такой хаос и возникают подобные скандалы, это становится поводом для насмешек при дворе и в народе. Император, разгневанный позором, на следующий день вызвал Вэнь Туна и Линь Юаньху ко двору и отчитал их на весь дворец. Заодно досталось и наложнице Линь. Трое вышли из дворца униженными и злыми, но проглотили обиду.
А теперь вернёмся к храму Юньхуа. Приезд Вэнь Шуйшуй в деревню Мито не вызвал особого интереса. Её поселили в восточной гостевой комнате — небольшой домик с маленьким двориком. Рядом с основной комнатой находилась пристройка, где разместились Ханьянь и Цунмэй.
Вечером, после ужина, Вэнь Шуйшуй отправилась прогуляться по бамбуковой роще, чтобы переварить пищу. Она шла медленно, наслаждаясь стрекотанием сверчков. Так она дошла до самого конца рощи и обнаружила там ручей, стекающий с горы. Вода была прозрачной, как стекло. Она пошла вверх по течению и через полчаса наткнулась на большой камень у горного потока.
На нём сидел Юанькун, погружённый в медитацию.
Вэнь Шуйшуй осторожно перешагнула ручей и забралась на камень. Она прислонилась к нему и потянула за одежду Юанькуна:
— Учитель Юанькун, вы здесь занимаетесь созерцанием?
Юанькун тихо ответил:
— Скоро стемнеет, госпожа. Вам лучше вернуться и отдохнуть.
Вэнь Шуйшуй сняла вышитые туфельки и опустила ноги в воду. Убедившись, что вода не холодная, она начала беззаботно болтать ногами:
— Я объелась. Нужно прогуляться.
Юанькун замолчал.
Вэнь Шуйшуй дотянулась до его серого пояса:
— Почему вы не открываете глаза?
Юанькун не отвечал.
Вэнь Шуйшуй осторожно потянула за пояс, но он даже не шелохнулся. Она разочарованно отпустила его и провела пальцем по тыльной стороне его ладони. Он быстро отдернул руку.
Тогда она положила ладонь ему на колено и весело рассмеялась:
— Я же вас звала, а вы не отвечали.
Юанькун глубоко вздохнул, приоткрыл глаза и увидел, как она самодовольно подняла подбородок, болтая белыми ножками в воде.
— Госпожа, возвращайтесь, — сказал он.
Вэнь Шуйшуй стряхнула воду с ног, свернулась калачиком рядом с ним и уперла пальцы ног в его ладонь:
— Учитель Юанькун…
Юанькун мгновенно отстранил руку и даже встал, повернувшись к ней спиной:
— Зачем всё это?
Вэнь Шуйшуй вытянула ноги в воду и, лёжа на спине, подложила руки под голову:
— Вы не сможете вечно оставаться в храме Юньхуа. Даже если сами этого хотите, они не дадут вам покоя.
Кто именно — было ясно без слов.
Над лесом пролетели птицы. Юанькун долго смотрел, как они исчезают вдали, и наконец произнёс:
— Нищий всю жизнь провёл у алтаря и лампады. Никаких испытаний не знал.
Вэнь Шуйшуй фыркнула:
— То есть вы хотите сказать, что с появлением меня начались все ваши беды?
— Госпожа, не стоит так думать. Всё это — кармические испытания. Встреча — не чья-то вина, — мягко ответил Юанькун.
Вэнь Шуйшуй приподняла уголок губ, закрыла глаза и стала слушать журчание воды:
— Учитель Юанькун, можете ли вы помочь мне преодолеть это испытание?
Юанькун промолчал.
Вэнь Шуйшуй равнодушно продолжила:
— Вы же сами говорите: «Если не я войду в ад, то кто?» Сейчас я в аду. У вас сердце бодхисаттвы — неужели не поможете?
— Если госпожа в беде, нищий с радостью протянет руку. Но вы просите слишком многого. Нищий не может дать обещания, — твёрдо отказал он.
Вэнь Шуйшуй упёрла ступню в гладкий камень в воде и посмотрела на него снизу вверх. Его профиль был озарён закатным светом, словно статуя Будды, достигшего нирваны.
— Я — законнорождённая дочь канцлера. Если вы женитесь на мне, у вас появится шанс вернуться ко двору. Ваша мать умерла слишком рано, и месть за неё — только в ваших руках. Согласитесь, и я помогу вам, — предложила она.
Юанькун тихо произнёс: «Амитабха», и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— Ищите кого-нибудь другого, госпожа. Нищий — всего лишь монах храма Юньхуа. Всё, о чём вы говорите, давно забыто.
— Не верю, что Будда примет того, кто не отомстил за свою мать, — проворчала Вэнь Шуйшуй.
Юанькун сдержал улыбку, и его губы стали прямой линией:
— Это не ваше дело.
— Если вы женитесь на мне, это станет моим делом, — парировала она.
Юанькун развернулся и шагнул на другой край камня, собираясь спуститься к берегу.
Вэнь Шуйшуй холодно уставилась ему вслед. Через мгновение она соскользнула и упала в воду.
Раздался всплеск, брызги взметнулись вверх, и вскоре послышался тоненький крик о помощи.
Юанькун мгновенно обернулся. Она отчаянно барахталась в потоке, который уносил её вниз по течению. Вся её дерзость куда-то исчезла, и теперь она смотрела на него мокрыми, испуганными глазами, жалобно зовя:
— Учитель…
Не договорив и слова, она наглоталась воды и начала тонуть. Юанькун не раздумывая бросился в реку, схватил её за талию и вытащил на берег.
Вэнь Шуйшуй лежала на траве, вся мокрая, и судорожно кашляла. Хотя сезон ещё не был холодным, промокнуть в воде было неприятно. Она обхватила себя руками, дыхание стало слабым и прерывистым.
Мокрая шелковая туника плотно облегала её тело, подчёркивая тонкую талию и изящные формы. Лицо её побледнело, но губы стали ярко-розовыми. Мокрые пряди прилипли ко лбу и вискам. Её маленькие ножки лежали рядом, совершенно неподвижные.
Она казалась такой хрупкой, будто её можно было сломать одним движением, но в то же время обладала соблазнительной красотой.
Юанькун смотрел на неё. Спустя некоторое время он присел рядом и мягко сказал:
— Подождите немного, нищий позовёт людей.
Вэнь Шуйшуй дрожащей рукой схватила его за колено:
— …Не уходите.
В этой глуши, если он уйдёт, её могут унести дикие звери. Она крепко держалась за последнюю надежду и не собиралась отпускать.
Её пальцы были тонкими и нежными, даже царапины не оставили бы. Одним движением он мог бы сбросить её руку, но не сделал этого. После долгих размышлений он снял с себя монашескую рясу и накинул ей на плечи:
— Нищий отнесёт вас обратно?
Вэнь Шуйшуй тихо кивнула:
— Хорошо.
Юанькун поднял её и усадил себе на спину. Вэнь Шуйшуй прижалась к нему и потеряла сознание.
Было уже почти темно. Юанькун шёл по тропе, наступая на сухие ветки и листья. Он чувствовал её дыхание у себя на плече — лёгкое, почти незаметное, но он слышал каждое движение воздуха. От неё исходил тонкий аромат, смешанный с прохладой мокрой кожи. Это чувство было странным. Он вполне мог оставить её.
Она была ещё совсем девочкой — всего лишь подростком. Мать умерла, отец был таким человеком… Хотя она и была дочерью знатного рода, жила хуже простолюдинки, постоянно страдала от обид, была слишком мягкой, и даже болезнь никто не замечал. Жалко, очень жалко.
Юанькун поднял глаза к небу. Луна спряталась за облаками, показывая лишь половину своего лица. На небосклоне не было ни одной звезды — завтра, вероятно, пойдёт дождь. Он ускорил шаг и вышел на дорогу, ведущую вниз к деревне. Уже издали он увидел гостевые покои и постучал в дверь.
Дверь тут же открыла Ханьянь. Увидев его и безжизненную Вэнь Шуйшуй у него на спине, она испуганно впустила их внутрь.
Цунмэй сидела во дворе и плела узор из шнура. Заметив их, она бросила работу и вместе с Ханьянь помогла снять Вэнь Шуйшуй с его спины и занести в комнату.
Юанькун не стал заходить внутрь и остался ждать во дворе.
Вскоре начался дождь. Юанькун перешёл под навес.
Дождь лил как из ведра. Он размышлял, не уйти ли, но вспомнил, что ночью в этих местах трудно найти лекаря. Если он уйдёт, служанкам придётся бежать далеко за помощью. А раз он здесь, пусть уж дождётся врача. Пусть вечерняя молитва подождёт — человеческая жизнь важнее всего.
Прошло около получаса, и дверь открылась. Ханьянь вышла с его рясой в руках. Юанькун спросил:
— Госпожа Вэнь пришла в себя?
Ханьянь покачала головой с озабоченным видом:
— Мы дали ей немного воды, но она всё ещё без сознания.
— Можно ли нищему осмотреть пульс госпожи Вэнь? — вежливо спросил Юанькун.
Ханьянь обрадовалась и провела его в комнату, поставив стул у кровати. Цунмэй подала ему чашку чая:
— Учитель Юанькун, выпейте чаю.
Юанькун поблагодарил и посмотрел на кровать.
Деревня Мито предназначалась для мирян, практикующих буддизм, поэтому комната была очень простой — почти без мебели. Кровать, на которой лежала Вэнь Шуйшуй, была обычной деревянной, без полога. Её лицо было повёрнуто к нему, и казалось таким маленьким, что его можно было закрыть ладонью.
Ханьянь аккуратно вывела руку своей госпожи из-под одеяла.
Юанькун положил пальцы на её запястье. Пульс был слегка нарушен. Он собирался внимательнее изучить состояние, как вдруг её рука дрогнула и сжала его ладонь.
http://bllate.org/book/10668/957788
Готово:
