Некоторое время все молчали, но, словно по негласному уговору, дошли до гостевых покоев.
Трое высоких мужчин заполнили собой и без того небольшой дворик, сделав его ещё теснее. Посреди двора стояли несколько бамбуковых стульев и широкий стол, на котором уже были расставлены чай и угощения.
Вэнь Шуйшуй пригласила всех сесть и сама взяла в руки чашку, чтобы отпить глоток чая.
— Мой скромный дом не может предложить вам достойного приёма, простите за неудобства, ваше высочество.
Сяо Шэнци взял кусочек османтового пирожка, символически откусил и положил обратно. Окинув взглядом окрестности, он произнёс:
— У твоего жилища, кузина, удивительная тишина.
— На восточной стороне деревни живу только я, — пояснила Вэнь Шуйшуй.
— Я слышал, что в деревне Мито, помимо ежедневных утренних и вечерних молитв и чтения сутр, обитатели также обязаны выходить за пределы деревни, чтобы ощутить людские страдания, — сказал Сяо Шэнци, мягко улыбаясь и с лёгкой тревогой глядя на Вэнь Шуйшуй. — Ты выглядишь такой хрупкой… Неужели тебе под силу подобные тяготы?
Вэнь Шуйшуй нервно сжала чашку, сначала бросила взгляд на Юанькуня, а затем медленно ответила:
— Монахи из храма Юньхуа часто навещают нас и помогают. Пока что мне не приходилось выходить за пределы деревни. Но если представится возможность увидеть мир, это, пожалуй, не будет чем-то плохим.
— Под «страданиями», о которых говорит ваше высочество, — вмешался Юанькунь, подхватывая её слова, — я понимаю практику земной жизни. Все обитатели деревни Мито принимают решение остаться здесь после долгих размышлений и, скорее всего, не станут отказываться от возможности испытать все стороны человеческого бытия.
— Разумеется, — согласился Сяо Шэнци, постукивая пальцем по столу. — Однако эти покои, где ты живёшь, хоть и немалы, всё же одиночество в них, вероятно, даёт о себе знать.
Вэнь Шуйшуй внутренне возмутилась, но не могла прямо сказать ему об этом и лишь мягко ответила:
— Со мной Ханьянь и Цунмэй, так что я вовсе не чувствую себя одинокой.
Какая госпожа станет вслух упоминать служанок? В их кругу слуги вообще не считались людьми — они были лишь прислугой, которой надлежало держаться внизу, никогда не переступая границы. Госпожа всегда должна была сохранять величие и дистанцию.
Услышав такие слова, Сяо Шэнци едва заметно презрительно прищурился: «Действительно, воспитана в мелкопоместной семье. Просто смешно смотреть».
Однако на лице его по-прежнему играла тёплая улыбка:
— Кузина, у меня к тебе одна просьба.
Вэнь Шуйшуй спрятала руки под стол и незаметно сжала кулаки.
— …Если я смогу помочь, то, конечно.
— Недавно я взял себе приёмную сестру. Её семья погибла, и теперь она осталась без дома, — с грустью в голосе сказал Сяо Шэнци, глубоко вздохнув. — Между нами, как между мужчиной и женщиной, существуют границы, и я не могу взять её в свой дом. Обдумав всё, я решил, что твой дом — самый подходящий вариант. Вы обе девушки, сможете составить друг другу компанию.
Вэнь Шуйшуй не хотела соглашаться. Сяо Шэнци и Линь Юэянь явно действовали заодно. Он казался учтивым, но кто знает, какие козни он замышляет? Если его «приёмная сестра» окажется коварной, Вэнь Шуйшуй не сможет с ней справиться.
Заметив её сомнения, Сяо Шэнци добавил:
— Я понимаю, что она не может жить у тебя постоянно. Просто… она девушка, и мне невыносимо видеть, как она скитается по улицам. Это временное решение. Её родина — Цзянду, да и здоровьем она слаба. Как только немного окрепнет, я отправлю её обратно домой.
Он дал понять, что гостья пробудет недолго.
Услышав «Цзянду», Вэнь Шуйшуй почувствовала тёплую ностальгию — ведь это родина её матери. Хотя она сама не могла вернуться туда, неужели она станет мешать другому человеку из Цзянду? Всё-таки это всего лишь кратковременное пребывание — потерпит.
— Пусть ваше высочество привезёт её сюда.
Сяо Шэнци слегка нахмурился, но глаза его улыбались:
— Прошу прощения за доставленные неудобства, кузина.
Вэнь Шуйшуй отпила глоток чая и натянуто улыбнулась. Её взгляд невольно скользнул по лицу Юанькуня — тот оставался совершенно невозмутимым, будто не слышал ни слова из их разговора.
В этот момент Ханьянь тихо окликнула её с веранды:
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Вэнь Шуйшуй кивнула и встала:
— Прошу вас, господа, пока наслаждайтесь чаем. Мне нужно выпить лекарство.
Юанькунь и Сяо Шэнци вежливо кивнули. Вэнь Чжао же даже не взглянул на неё.
Вэнь Шуйшуй поднялась по ступеням, но тут же услышала вопрос Сяо Шэнци:
— Давно я не играл в го с братом. Не соизволит ли его величество сыграть со мной партию?
Юанькунь положил руки на колени и спокойно улыбнулся:
— Раз вы приглашаете, я не стану отказываться.
Вэнь Шуйшуй уже занесла ногу через порог, но, обернувшись к Цунмэй, сказала:
— Отнеси шахматную доску сюда.
Цунмэй помогла ей войти, а затем быстро принесла доску и поставила на стол.
Сяо Шэнци первым взял белые фигуры и поставил одну в центр доски.
— Два дня назад брат пережил потрясение. Третий брат так красноречиво выражал сочувствие, но перед отцом и словом не сказал в твою защиту.
Все знали: это лишь показная вежливость. Никто не верил в искренность таких слов. Род Вэнь и род Линь десятилетиями занимали прочные позиции при дворе. За это время император научился быть снисходительным и не станет устраивать кровавую расправу из-за мелочей. В лучшем случае он сделает внушение. Сяо Чэнсюнь не глупец: Вэнь уже нашёл козла отпущения. Если бы он рассказал императору, как Юанькуня оскорбили, максимум получил бы пару выговоров — а возможно, даже вызвал бы сочувствие императора к Юанькуню.
Ведь бороться за трон вдвоём куда проще, чем втроём.
— Ваше высочество всё ещё помнит об этом? — спокойно сказал Юанькунь, ставя чёрную фигуру. — Я давно забыл об этом инциденте.
Сяо Шэнци на миг замер, затем сделал ход:
— Брат стал рассеянным.
Юанькунь лишь улыбнулся и продолжил игру.
Вэнь Чжао, скучающий от наблюдения за партией, вдруг вскочил и побежал к дому.
— А Чжао! Не устраивай там беспорядков! — напомнил ему Сяо Шэнци, выпрямив спину.
Вэнь Чжао не обратил внимания и исчез за дверью.
Юанькунь, положив длинные пальцы на край шахматницы, сказал:
— Даже будучи братом и сестрой, молодой господин Вэнь должен был постучаться. Всё-таки между мужчиной и женщиной существуют границы приличия.
— Брат так строг к формальностям? — усмехнулся Сяо Шэнци, покусывая палец. — Они же одна семья; слишком много правил — и отношения становятся холодными.
Его глаза весело блеснули:
— Или… брат чем-то обеспокоен? Кого именно?
— Здесь, в деревне Мито, — спокойно ответил Юанькунь, — я лишь хочу, чтобы обитатели жили в мире и спокойствии.
— Брат может не волноваться, — заверил его Сяо Шэнци, приподнимая брови. — А Чжао, хоть и мал, послушен и точно ничего не натворит.
Юанькунь отпил глоток чая, посмотрел на доску и с лёгким восхищением произнёс:
— Ваша игра решительна, стиль устойчив… Противникам трудно найти слабые места.
— Брат преувеличивает, — скромно ответил Сяо Шэнци, но следующий ход был жёстким: он сразу же перекрыл путь противнику. — Однако игра брата кажется мне странной. Ты будто нарочно идёшь в тупик… Есть в этом что-то трагическое, будто сам опутываешь себя коконом.
— Иногда, чтобы стать бабочкой, нужно сначала сплести кокон, — улыбнулся Юанькунь и поставил белую фигуру на доску.
В ту же секунду вся партия перевернулась: из ловушки он выбрался на свободу, а Сяо Шэнци, ранее атаковавший, оказался в окружении.
Сяо Шэнци оцепенел. Фигура в его руке зависла в воздухе. Перед ним, казалось бы, беззаботный противник уже давно воздвиг непроницаемую стену. Любая попытка прорваться внутрь означала бы неминуемую гибель.
Он опустил плечи, одной рукой оперся на доску и, будто бы беззаботно, рассмеялся:
— Брат — мастер игры. Я сдаюсь.
Юанькунь спрятал руки в рукава и невозмутимо ответил:
— У вас слишком сильное стремление к победе. Ваш разум уже не в игре. Если вас что-то тревожит, вам следует поговорить с тем, кто действительно может решить проблему. Эта партия не поможет.
Сяо Шэнци отряхнул рукава:
— Брат прав. Я действительно рассеян.
Юанькунь промолчал.
— К концу месяца отец, скорее всего, пригласит настоятеля Сюаньмина во дворец, — сказал Сяо Шэнци.
Каждую осень император приглашал настоятеля Сюаньмина в дворец. Там, в специально устроенном храме, они проводили несколько дней наедине. Никто не знал, о чём они беседовали.
— Вашему высочеству лучше выпить ещё чашку чая, — сказал Юанькунь, дотронувшись до края чашки. Вода остыла. Он вылил её на землю и налил свежую горячую.
— А брат тогда тоже приедет? — с улыбкой спросил Сяо Шэнци.
Юанькунь произнёс: «Амитабха» — и ответил:
— Император приглашает настоятеля. Мне нельзя входить во дворец.
Сяо Шэнци крутил на пальце перстень:
— Брату всё же стоит навестить отца. Я вижу, он скучает по тебе. Сделай хоть раз шаг навстречу — и отец непременно вернёт тебя домой.
В этих словах сквозило зондирование — внешне забота, на деле — проверка.
Юанькунь склонил голову и мягко улыбнулся:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Но в монастыре много дел, и учёба требует времени. На прочие дела у меня просто нет возможности.
На этот раз Сяо Шэнци искренне рассмеялся и, сложив руки, поклонился:
— Моя приёмная сестра скоро приедет в деревню Мито. Надеюсь, брат окажет ей покровительство.
— Деревня Мито — место для духовных практик. Ваша сестра должна будет соблюдать все правила обитателей. Если она нарушит устав, ей придётся уйти, — прямо ответил Юанькунь, не давая никаких обещаний.
Сяо Шэнци кивнул:
— Я понимаю.
Юанькунь собрал все чёрные фигуры и положил их обратно в коробку:
— Будете играть дальше?
— Да, — ответил Сяо Шэнци, возвращая белые фигуры на доску, и они продолжили партию.
—
Тем временем внутри дома шёл разговор.
— Я уже здорова, можно не пить это лекарство, — сказала Вэнь Шуйшуй, прислонившись к бамбуковому ложу. Она поджала ноги под себя и, опираясь щекой на руку, спряталась за низким столиком.
Ханьянь подула на лекарство и уговаривала:
— Госпожа, не упрямьтесь. Мастер Юанькунь особо просил вас продолжать пить. Это точно пойдёт на пользу. Просто зажмите нос и выпейте одним глотком. Я приготовила мармеладки — после лекарства съешьте одну, и горечь пройдёт.
Вэнь Шуйшуй тяжело вздохнула, взяла чашку и залпом выпила содержимое. Сначала ничего не почувствовала, но через мгновение горечь ударила в нос. Высунув язык, она скривилась, и всё лицо её сморщилось. При этом она стала выглядеть особенно живой и милой.
Ханьянь засмеялась и тут же сунула ей в рот мармеладку. Вэнь Шуйшуй прищурилась от удовольствия, наслаждаясь сладостью.
— Госпожа так радуется обычной конфетке! — засмеялась Ханьянь, поглаживая её по волосам. — Вы куда проще в уходе, чем большинство знатных девушек.
Вэнь Шуйшуй отвела её руку и тихо сказала:
— Раньше я тоже ела сладости, но всегда с опаской — боялась, что в них яд. А теперь, когда есть вы, я могу есть, не тревожась.
Ханьянь шутливо наклонила голову:
— А вдруг мы сами подсыпаем яд?
Вэнь Шуйшуй погладила подлокотник и искренне посмотрела на неё:
— Не боюсь.
Её взгляд был таким серьёзным, хотя лицо оставалось юным, что в нём чувствовалась упрямая уверенность.
Сердце Ханьянь сжалось от нежности. Она уже собиралась что-то сказать, но в комнату вошёл Вэнь Чжао с мрачным лицом. Он резко встал перед ними и махнул рукой Ханьянь:
— Уйди.
Ханьянь замялась, собираясь уйти.
Вэнь Шуйшуй крепко схватила её за запястье и не отпускала.
Ханьянь погладила её по руке, поклонилась Вэнь Чжао и сказала:
— Молодой господин Чжао, госпожа только что приняла лекарство. Ей нужно отдохнуть. Не задерживайтесь надолго — иначе лекарство не подействует, а госпожа не выздоровеет. Господин Вэнь будет очень обеспокоен.
Она намеренно упомянула Вэнь Туна, зная, что Вэнь Чжао не посмеет причинить вред Вэнь Шуйшуй при таком напоминании.
Вэнь Шуйшуй поняла её намёк и успокоилась, позволив Ханьянь уйти.
Вэнь Чжао подтащил стул и грубо сел, саркастически бросив:
— Перед отцом умеешь говорить, а со мной онемела?
Она уже привыкла к его язвительным нападкам и теперь не боялась:
— Не знаю, о чём ты говоришь.
— Притворяешься! В день моего рождения ты устроила истерику и опозорила весь род Вэнь! Будь я отцом, я бы выгнал тебя из дома! — процедил он сквозь зубы.
Вэнь Шуйшуй долго пыталась вспомнить тот день, но в памяти остались лишь обрывки: она привела Юанькуня в Ланьский сад и была унижена им. Обида вдруг накатила волной, и она, моргая, сказала:
— Это мой дом. Я не просила тебя приходить. Уходи.
Лицо Вэнь Чжао исказилось от ненависти:
— Из-за тебя отец поссорился с моей матерью! Ты принесла несчастье в дом Вэнь! Люди вроде тебя не заслуживают жить на этом свете!
Спина Вэнь Шуйшуй напряглась. Всю свою жизнь она не знала покоя — и всё из-за них. И теперь он осмеливается говорить такие вещи, полагаясь на своё знатное происхождение и право унижать других.
— …Это вы украли моего отца. Захватив чужое гнездо, вы ещё хотите изгнать меня. Ты хочешь, чтобы я умерла? Тебя поразит молния за такие слова!
http://bllate.org/book/10668/957790
Готово:
