Лицо Юанькуна потемнело. Спустя мгновение он поднялся и встал рядом с настоятелем Сюаньмином, склонив голову в покаянии.
— Я разрешил тебе постричься в монахи, но не давал обетов, — сказал настоятель Сюаньмин, поглаживая бороду и глубоко выдыхая. Без обетов нельзя считаться настоящим монахом, даже если с детства слушаешь священные буддийские тексты.
Он похлопал Юанькуна по спине:
— Ты назначен императором служить Дхарме, но старец видит: твои мирские узы ещё не разорваны. Мне не хватает сердца заставлять тебя. Причина порождает следствие. Если ты общаешься с госпожой Вэнь, а кто-то с корыстными намерениями донесёт об этом Его Величеству, даже я не смогу тебя защитить.
Заброшенный принц не мог позволить себе своеволие. Император повелел ему оборвать все мирские связи — значит, он больше не имел права общаться с теми, кого знал прежде. Он утратил право претендовать на трон и не смел сближаться с знатью. А Вэнь Шуйшуй была дочерью Вэнь Туна — а это уже относилось к числу влиятельных особ. Более того, жена Вэнь Туна, Линь Юэянь, приходилась родной сестрой наложнице Линь. С самого начала Вэнь Тун стоял на стороне второго принца. Если Юанькун проявит хоть малейшую активность и Вэнь Тун это заметит, тому достаточно будет сделать один шаг, чтобы пробудить в императоре желание убить Юанькуна.
Не хочешь быть монахом? Тогда умри.
Выражение лица Юанькуна стало ещё серьёзнее. Через мгновение он произнёс:
— Ученик запомнит.
Сюаньмин снял с запястья чётки и надел их Юанькуну.
— Иди перепиши «Сутру Сердца», — с облегчением сказал он.
Юанькун тихо кивнул и сам вошёл в келью.
—
Вэнь Шуйшуй вместе с отцом села в карету, и та медленно покинула храм Юньхуа.
Вэнь Тун косо взглянул на неё, лицо его было холодным:
— Твоя мать сказала, что тебя похитили. Это сделал Юанькун?
Он сразу же возложил вину на Юанькуна — неясно, нарочно или нет.
— Нет, нет! — поспешно возразила Вэнь Шуйшуй, напрягаясь всем телом. — Мастер Юанькун спас меня.
Она хотела сказать ему, что, скорее всего, за нападением стоит Линь Юэянь, но доказательств у неё не было, и Вэнь Тун ей бы не поверил.
Вэнь Тун сложил пальцы и оперся на подлокотник сиденья, не отрывая от неё взгляда. Он смотрел так пристально, что она побледнела и инстинктивно отпрянула вглубь подушек.
Она была очень похожа на мать — стройная, с выразительными чертами лица. Когда молчала и опускала глаза, казалась почти незаметной, но стоило ей поднять лицо — и внимание всех немедленно приковывалось к ней.
Она ничуть не походила на него — ни внешне, ни характером. И всё же она была его ребёнком.
Вэнь Шуйшуй ждала, что он скажет, но он молчал. Тогда она вспомнила утренний оберег на удачу и робко протянула его Вэнь Туну:
— Отец, это для вас. Я попросила за ваше благополучие.
Вэнь Тун взглянул на оберег, и в груди у него потеплело. Он положил его в золотой мешочек с рыбками и мягко спросил:
— Нога ещё болит?
Щёки Вэнь Шуйшуй вспыхнули. Она торопливо ответила:
— Почти не болит.
Она была послушной — в отличие от других детей, которые при малейшей боли начинают плакать и капризничать. Возможно, из-за ранней смерти матери и отсутствия отцовской ласки она научилась терпеть боль в одиночку. В этом она, пожалуй, всё-таки походила на Вэнь Туна.
Вэнь Тун родом из Цзянду. Его родители промышляли рыбалкой. С детства он усердно учился, мечтая стать чиновником и обеспечить родителям достойную жизнь. Но в двенадцать лет они ушли в реку и больше не вернулись.
Вэнь Тун остался сиротой. Учёба прекратилась, и он целыми днями думал лишь о том, как добыть пищу. Казалось, вся его жизнь пройдёт в нищете, но однажды ему повстречался дед Вэнь Шуйшуй — богатый купец из Цзянду. Тот приютил юношу, обеспечил едой и одеждой, оплатил обучение.
Но в этом мире не бывает бесплатного хлеба. Купец делал всё это не просто так — он рассчитывал на талант Вэнь Туна и хотел выдать за него свою дочь. Вэнь Тун был учёным и презирал торговцев, но, оказавшись в зависимости, вынужден был жениться на Люй Юань.
Люй Юань была красива, и поначалу Вэнь Тун был к ней нежен. Но она оказалась холодной, как лёд, и никакие усилия не могли её согреть. Со временем Вэнь Тун охладел к ней и даже не взял с собой в столицу, когда отправился сдавать экзамены.
Образ Люй Юань, застывший, словно ледяная скульптура, рассеялся в памяти. Вэнь Тун невольно провёл пальцами по волосам дочери и улыбнулся:
— Если больно — говори.
Глаза Вэнь Шуйшуй наполнились слезами. Она крепко сжала губы и тихо кивнула.
Вэнь Тун отвернулся к окну кареты и долго молчал.
—
К полудню они доехали до особняка Вэнь. Едва сошедши с кареты, Вэнь Шуйшуй увидела, что у ворот уже ждут Линь Юэянь, Вэнь Жосянь и Вэнь Чжао.
Линь Юэянь нахмурилась, заметив Вэнь Шуйшуй, но тут же расплылась в заботливой улыбке:
— Слава небесам, с тобой всё в порядке! Я так переживала!
Вэнь Шуйшуй опустила ресницы и уже собиралась кланяться, но Вэнь Тун заговорил первым:
— Нога ещё хромает. Все церемонии отменяются.
Улыбка Линь Юэянь чуть не дрогнула, но она всё же сохранила самообладание:
— Твой отец прав. Мы же одна семья — зачем эти формальности?
Вэнь Шуйшуй удивилась. Та, кто всегда строго следила за соблюдением этикета и требовала утренних и вечерних поклонов, теперь говорит такое?
Вэнь Тун окинул всех взглядом и холодно спросил:
— Где служанка моей дочери?
Лицо Линь Юэянь мгновенно побледнело. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Вэнь Шуйшуй недоумённо посмотрела на неё — явно что-то замышляется. Её пристальный, неподвижный взгляд заставил Линь Юэянь почувствовать себя крайне неловко.
Та побледнела и незаметно отступила на шаг назад. Вэнь Жосянь тут же подхватила её под руку и сладким голоском обратилась к Вэнь Туну:
— Папа, служанка сестры…
Линь Юэянь резко шлёпнула её по руке и подала знак одной из мамок.
Та, скромно опустив голову, подошла, поклонилась Вэнь Туну и Вэнь Шуйшуй и доложила:
— Господин, ночью исчезла личная служанка старшей госпожи. Сегодня утром слуги нашли её тело за задними воротами.
Шуанъэр мертва. Вэнь Шуйшуй невольно выдохнула с облегчением. Рядом с ней постоянно ползала ядовитая змея — каждый день она боялась умереть. Теперь эта угроза исчезла, словно небеса сами вмешались.
Вэнь Тун нетерпеливо потерёб виски:
— Пусть будет благодарна, что умерла. Если бы нет, я сам бы с ней расправился. Мою дочь похищают разбойники, а она спокойно сидит в доме! С каких пор старшая госпожа дома стала ниже своей служанки?
В его словах звучало недовольство и предупреждение. Никто не осмелился ответить.
Тут подошёл Вэнь Чжао и почтительно поклонился отцу:
— Отец, второй принц пригласил меня на тренировку.
Он был высок и статен, лицом пошёл в отца — настоящий воин. Вэнь Тун очень любил этого сына и никогда не повышал на него голоса.
— Второй принц занят учёбой. Не задерживай его надолго, а то император снова сделает тебе выговор.
Вэнь Чжао бросил взгляд на Вэнь Шуйшуй и ответил:
— Да, отец.
Вэнь Шуйшуй не поняла, зачем он на неё посмотрел. Ей стало трудно стоять, ноги подкашивались, и она чуть не упала, но её подхватила старая мамка. Линь Юэянь тут же вставила:
— Раз служанка ушла, за сестрой всё равно нужен кто-то. Я подберу двух новых.
Вэнь Шуйшуй задрожала и с мольбой посмотрела на Вэнь Туна.
Тот смягчился и холодно бросил Линь Юэянь:
— Этим займусь я сам. Ты лучше присмотри за своим двором.
Линь Юэянь онемела от изумления. Она не ожидала отказа. Все эти годы она тайком ставила палки Вэнь Шуйшуй под колёса, а Вэнь Тун молчал — она думала, он согласен. А теперь, после возвращения из храма Юньхуа, он вдруг начал защищать дочь?
— Но, господин, Вэнь Шуйшуй — и моя дочь тоже! Я должна заботиться о ней!
— Ты уже достаточно заботилась, — усмехнулся Вэнь Тун. — Она взрослая. Служанок легко подобрать. Пора тебе отдохнуть.
Он легко, но твёрдо взял дело в свои руки. После случая со Шуанъэр он понял: Линь Юэянь давно питает злобу к Вэнь Шуйшуй. Раньше он закрывал на это глаза, думая, что та не причинит реального вреда. Но теперь ясно: она готова на убийство. Если бы он позволил ей прислать новых служанок, дочь могла бы умереть, а он бы и не узнал.
Линь Юэянь хотела возразить, но Вэнь Жосянь потянула её за рукав. Та нахмурилась, и дочь надула губы:
— В доме умер человек — какая нечисть!
Вэнь Тун ласково щёлкнул её по носу:
— Что задумала, сорванец? Хочешь, чтобы я пригласил кого-то?
Вэнь Шуйшуй с завистью наблюдала за их ласковым общением. Вэнь Тун — тоже её отец, но она даже не осмеливалась капризничать перед ним. У неё не было такой уверенности, как у Вэнь Жосянь. Вэнь Тун годами игнорировал её, и теперь вдруг стал добр — только из-за оберега на удачу.
Вэнь Жосянь оживлённо хлопнула в ладоши и указала на Вэнь Шуйшуй:
— Говорят, сестру спас мастер Юанькун. Давайте пригласим его! Он самый лучший!
Линь Юэянь кипела от злости.
Вэнь Шуйшуй растерялась. Как можно приглашать Юанькуна? Он — императорский сын, пусть и лишённый милости, но всё равно государь. Как простой чиновник может приказать государю?
Вэнь Тун, очевидно, думал так же:
— Глупости.
Вэнь Жосянь обернулась и умоляюще потянула Вэнь Шуйшуй за руку:
— Сестра, скажи отцу! Говорят, мастер Юанькун самый могущественный. Только он сможет прогнать всю нечисть!
Вэнь Шуйшуй качнулась от её рывка и неуверенно проговорила:
— Я послушаюсь отца.
Вэнь Жосянь отпустила её руку и обиженно надулась:
— В доме обязательно нужно провести обряд! Если уж делать, то звать лучших! Мастер Юанькун — ученик самого настоятеля храма Юньхуа. Какой дух посмеет укрыться от него? Вы, взрослые, совсем не заботитесь обо мне! Сегодня ночью мне снова приснится кошмар!
Она была ещё девочкой, и её обида выглядела мило. Вэнь Тун улыбнулся:
— Может, ты сама натворила чего днём, вот и снятся сны? Всё на меня валишь. Избаловали тебя.
Вэнь Жосянь бросила многозначительный взгляд на Вэнь Шуйшуй, затем таинственно приблизилась к отцу и сестре и понизила голос:
— Я расскажу вам одну вещь.
Вэнь Шуйшуй растерялась. Вэнь Тун еле сдержал улыбку:
— Что у тебя за тайны?
— Позавчера ночью в Ланьском саду я видела женщину в белом с длинными волосами. Миг — и исчезла! Мои служанки говорят, ничего не видели. Наверное, это призрак! А теперь служанка сестры внезапно умерла. Разве это не странно?
Ланьский сад раньше занимали Вэнь Шуйшуй и её мать Люй Юань. После смерти матери Вэнь Шуйшуй перевели в Ляоханьцзюй, и сад больше никто не использовал.
Лицо Вэнь Туна мгновенно потемнело:
— Хватит этих глупостей! Этому тебя мать учит?
Вэнь Жосянь отпрянула, и слёзы хлынули из глаз:
— Я правда видела!
Вэнь Шуйшуй впилась ногтями в ладони. В груди сжималась злость. Она поняла скрытый смысл: Вэнь Жосянь намекает, что её мать — призрак, что она умерла недоброй смертью.
Линь Юэянь поспешила обнять дочь и вытереть ей слёзы платком. Затем она приняла заботливый вид:
— Жосянь ещё ребёнок, господин. Не говорите так строго. Говорят, дети часто видят то, что скрыто от взрослых. Пусть мастер Юанькун придёт — дом нужно очистить. Чтобы в будущем не случилось беды.
Вэнь Тун мрачно уставился на них.
Линь Юэянь поправила причёску и, встретив его взгляд, улыбнулась:
— Скоро день рождения Чжао. Второй принц, вероятно, приедет. В доме не должно быть нечистоты, когда принимаем важных гостей. Если пригласить мастера Юанькуна, второй принц будет доволен. Братья столько лет не виделись — пусть воссоединятся.
Вэнь Тун приподнял бровь, уловив её замысел, и сказал:
— Раз уж ты просишь, я исполню. Но не перегибай палку. Он не глупец. Если с ним что-то случится в нашем доме, он нас не пощадит.
Сердце Вэнь Шуйшуй забилось чаще. Они что-то замышляют. Если Юанькун придёт, его могут подставить.
Линь Юэянь прикрыла рот рукавом и закашлялась. Затем, взяв Вэнь Жосянь под руку, первой направилась в дом.
Вэнь Тун потеребил пальцы и повернулся к Вэнь Шуйшуй:
— Отдыхай два дня в своих покоях. Если чего не хватает — обращайся прямо к управляющему.
Вэнь Шуйшуй кивнула и мельком взглянула на стоявшую рядом мамку. Та по-прежнему скромно опускала голову — эти слова не вызвали у неё никакой реакции.
Эти слова были адресованы не только Вэнь Шуйшуй, но и Линь Юэянь: пусть знает, что дочь теперь под защитой отца и её больше нельзя унижать.
Вэнь Тун поднялся по ступеням и вошёл в дом. Мамка помогла Вэнь Шуйшуй вернуться в Ляоханьцзюй.
Под вечер прислали двух новых служанок — Ханьянь и Цунмэй. Обе выглядели способными. Едва войдя во двор, они собрали всех слуг и устроили внушение. Нескольких лентяев немедленно выгнали — для примера. Остальные тут же прикусили языки.
http://bllate.org/book/10668/957785
Готово:
