Красавицы Цзиньлина славились по всему Далиану, особенно девушки с берегов реки Циньхуай — каждая из них была нежна, как вода, прекраснее цветов и ярче луны. Их мягкая усу-нусская речь звучала, словно пение ласточек и щебет жаворонков. Неудивительно, что поэты и писатели всех эпох стремились именно сюда.
Среди всех заведений Павильон Цайи считался самым престижным. Поэтому, когда Лян Цзинь заговорил о том, как вернуть расположение Ханьцзяо, Чжун Цзымин тут же повёл его именно туда.
Окинув взглядом целый ряд девушек с Циньхуая, Лян Цзинь кашлянул пару раз и, потянув друга за рукав, тихо произнёс:
— Я просил помочь мне завоевать сердце девушки, а не развлекаться с ней! Зачем ты привёл меня сюда?
Чжун Цзымин обнял самую правую из девушек — ту, что была в синем, — и, покачивая веером, усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь! Чтобы завоевать девушку, нужно сначала понять её. А кто лучше знает женщин, как не сами женщины? Они знают все привычки, характер и нравы своих подруг.
Лян Цзинь усомнился:
— Правда?
Девушка в синем имела овальное лицо и брови, изящные, как ивы. Когда она улыбалась, глаза её изгибались полумесяцами.
— Господин совершенно прав, — сказала она. — Чтобы добиться расположения девушки, нужно прежде всего понять её нрав: что ей нравится, что вызывает гнев или грусть. Подстройтесь под её желания и примените нужные методы — успех будет гарантирован.
Лян Цзинь заинтересовался и выпрямился:
— Ты права. Продолжай.
Девушка звонко рассмеялась и взмахнула шёлковым платком:
— Меня зовут Ханьюэ. Скажите, господин, ваша возлюбленная — скромная красавица из простой семьи или благородная дева из знатного рода?
Он задумался. Род Цзян в Цзиньлине считался уважаемым, хотя в столице их бы и не заметили.
— Ни то, ни другое. В Цзиньлине её семья известна, но не входит в высшую знать.
— А характер у неё мягкий и величественный или капризный и нежный?
Назвать Ханьцзяо мягкой?
Нет, в ней всегда чувствовалась гордость.
Сказать, что она слаба?
Вовсе нет — она вполне самостоятельна.
В памяти Лян Цзиня чаще всего вставал образ Ханьцзяо уже после замужества: она умела гнуться, но не ломаться, всегда встречала его с улыбкой и никогда не жаловалась.
Он слышал от Чжун Цзымина, что четвёртая девушка рода Цзян в Цзиньлине славилась своенравием и вспыльчивостью — такова была её натура до замужества.
И всё же эта девушка, столь знаменитая своей волей, после свадьбы с ним полностью преобразилась.
— Она… сейчас, пожалуй, немного своенравна.
Ханьюэ улыбнулась:
— Какой бы величественной ни казалась девушка, в глубине души каждая остаётся маленькой капризницей. Она хочет получить исключительную любовь — ту, что предназначена только ей одной. Если она начинает капризничать, это лишь мягкий намёк: «Скажи мне сейчас, что ты любишь только меня».
Лян Цзинь слушал внимательно, будто ученик перед мудрым наставником, не осмеливаясь пропустить ни слова.
— Кроме того, судя по вашим словам, ваша возлюбленная из хорошей семьи. Значит, обычные подарки вроде золота или серебра её не тронут. Вам нужно узнать, чем она увлечена. Если она любит изящные наряды и украшения, раздобудьте для неё самые лучшие и следите за модными тенденциями. Если же её привлекает изящество цитаня, живописи, шахмат и поэзии, тогда вам самому следует освоить эти искусства, наполнить свой разум знаниями, чтобы при встрече у вас нашлась общая тема для беседы.
— И наконец, одних подарков недостаточно. Вам необходимо выяснить, кого она больше всего не любит и кого, напротив, особенно ценит. Если вы сумеете сделать так, чтобы всё шло по её желанию, она обязательно будет вам благодарна.
Выслушав эти наставления, Лян Цзинь встал и поклонился:
— Благодарю за мудрый совет, госпожа. Если всё получится, я щедро вознагражу вас.
Тем временем в доме Цзян первая госпожа, устав от беспокойства, терла виски, наблюдая, как первый господин Цзян меряет шагами комнату.
— Хватит! Ты уже целый день ходишь кругами — скоро доски прогниют!
Первый господин Цзян обычно во всём подчинялся жене, но теперь не выдержал:
— Так что же делать?!
Однако тут же сник и раздражённо пробормотал:
— Она уже отправилась в дом Сунь. У неё и раньше были тёплые отношения с дочерью Сунь. Теперь все улики у неё в руках. Если дело дойдёт до суда, Сунь, конечно, встанет на её сторону. Нам тогда не поздоровится!
Госпожа первой ветви тоже была вне себя. Хлопнув ладонью по столу, она зловеще блеснула глазами:
— Если других вариантов нет, придётся вырвать сорняк с корнем.
Первый господин Цзян опешил:
— Что ты имеешь в виду?
— Как что? — холодно усмехнулась она. — Мёртвые не ходят в суд.
Первый господин Цзян вздрогнул и провёл пальцем по горлу:
— Ты хочешь убить четвёртую девочку?
Госпожа первой ветви бросила на него презрительный взгляд — это было равносильно согласию.
Теперь он окончательно растерялся:
— Но… но ведь это моя родная племянница! Это же человеческая жизнь!..
Он осёкся, заметив, что жена пристально смотрит на него, и сглотнул ком в горле, опустившись на стул.
— Даже если отбросить вопрос чести и репутации, — продолжала госпожа первой ветви, — сможешь ли ты выплатить всю сумму? За годы ты нажил более ста тысяч лянов. Откуда у тебя такие деньги?
Первый господин Цзян стукнул кулаком по столу, заставив чай в чашках заколыхаться:
— Что ты этим хочешь сказать? Разве я не ради нашего дома, не ради наших детей старался?
Госпожа первой ветви фыркнула:
— Не прикидывайся святым. Я отлично знаю про Чжан из переулка Ханьцзя и вдову на улице Лонань. Эти годы ты не скупился на дома для них и даже содержал сына той вдовы. Не говори мне теперь, будто всё было ради детей! Вспомнил вдруг, что четвёртая девочка — твоя племянница? А когда присваивал приданое госпожи Ян, о кровных узах не думал? Теперь же пришёл ко мне болтать о родстве? У вас, Цзян, ещё осталось хоть что-то подобное?
Первый господин Цзян не ожидал, что жена знает обо всём до мелочей. Он съёжился и в конце концов сдался.
Первый снег в этом году пришёл в Цзиньлин необычайно рано: едва надели лёгкие утеплённые кафтаны, как снежинки уже легли на плечи. Цзян Мэй достала из сундука все тёплые плащи и накидки и запаслась углём впрок. Закончив все приготовления, она притоптывала ногами, глядя на мелко падающий снег, и выдохнула пар, который тут же окутал её взор белой дымкой.
— Ещё только ноябрь, а уже снег… Погода сегодня странная.
Цзян Ханьцзяо вышла из внутренних покоев, уже облачённая в тёплую одежду и застёгивая плащ.
Цзян Мэй поспешно сунула ей в руки маленький грелочный сосуд:
— Из дома Сунь прислали весточку: в переулке Лыцзы поймали У Чэна с его наложницей и двухлетним мальчиком. Семья Сунь в ярости — связали их и бросили прямо у ворот дома У. Объявили, что требуют развода для своей дочери и полного объяснения от рода У.
Хотя этого следовало ожидать, Цзян Ханьцзяо не смогла скрыть лёгкой улыбки. Она искренне радовалась, что Сунь Мяожин сможет как можно скорее разорвать связь с домом У.
Она проверила корзину с благовониями, свечами и бумажными деньгами для предков:
— Похоже, дядя Сунь решил унизить род У перед всем городом.
Связать людей и бросить у ворот среди бела дня — разве это не способ заявить всему Цзиньлину о позоре дома У?
Цзян Мэй тоже сочла это справедливым возмездием:
— После такого поступка у дома У давно нет лица! Вы совершенно правы, госпожа. Все знают, что в доме У давно были в курсе. Что до инцидента на ипподроме — пока не выяснили до конца, но, судя по намёкам семьи Сунь, один из конюхов уже признался: ему дали взятку, чтобы он заранее полил мочой кобылы место, где должна была бежать Сунь Мяожин. Дело поручено самому господину Сунь, так что через пару дней станет ясно, кто стоит за этим.
На самом деле, даже без расследования все понимали: за этим стоят дом У и та наложница. Ведь именно она больше всех выигрывала от выкидыша Сунь Мяожин.
Какая же несправедливость! Эта девушка, не имевшая с домом У никаких обид, вышла замуж по воле родителей и с благословения свахи, полная надежд на счастливую жизнь с любимым мужем, мечтая о долгих годах любви и совместной старости… А оказалось, что тот уже имел ребёнка от другой женщины и даже строил козни против неё и её нерождённого малыша. Сунь Мяожин была совершенно невинна.
Цзян Ханьцзяо вдруг вспомнила свою прошлую жизнь. Единственным утешением было то, что у неё не осталось детей. Иначе каково было бы её ребёнку после её смерти? Ведь если мужчина не любит женщину, он способен равнодушно относиться даже к собственному ребёнку от неё.
Пока она погрузилась в тяжёлые размышления, Цзян Мэй несколько раз окликнула её, прежде чем она очнулась.
— О чём задумались, госпожа? Так глубоко ушли в мысли.
Цзян Ханьцзяо с трудом улыбнулась и, заметив, что снег стал слабее, сказала:
— Ни о чём. Пойдём скорее, не опоздаем.
Сегодня был день поминовения её матери, госпожи Ян. Прошло уже двенадцать лет. Цзян Цинъюнь умер от малярии на службе, и его тело давно истлело. Поскольку Линнань находился далеко, гроб не везли обратно в Цзиньлин, а похоронили там же. На его могиле в Цзиньлине стоял лишь памятник с одеждой и принадлежностями покойного.
Поэтому госпожа Ян тоже не была похоронена в семейном склепе рода Цзян. Перед смертью она завещала похоронить её в Линнани рядом с Цзян Цинъюнем, чтобы исполнить обет: «Жить под одним одеялом, умереть в одной могиле».
Таким образом, каждый год Цзян Ханьцзяо совершала поминальный обряд в храме Ганьин. Этот буддийский храм был знаменит своим оживлённым паломничеством, и она всегда заранее бронировала отдельную комнату для тихого поминовения матери.
В этом году всё было по-прежнему, но внезапный снег и странная погода привлекли в храм множество людей, пришедших молиться. Цзян Ханьцзяо никогда не обращала внимания на чужие дела. Придя в храм, она кивнула настоятелю, и тот послал за ней юного послушника.
В храме стояла группа людей в богатых одеждах, явно не из Цзиньлина. Они спорили с настоятелем, и Цзян Ханьцзяо не стала задерживаться. Однако, когда она уже собиралась последовать за послушником, вдруг услышала знакомый голос.
— В таком огромном храме не может не найтись двух свободных комнат! Старый лысый, неужели ты нарочно нас обманываешь?!
Цзян Ханьцзяо остановилась у порога. Она слегка замерла, повернулась и увидела девушку в пурпурном платье, которая высокомерно разговаривала с настоятелем.
Эта особа была ей хорошо знакома: в прошлой жизни вскоре после свадьбы с Лян Цзинем её ввели в дом как наложницу высокого происхождения — наложницу Мэн.
Сейчас наложница Мэн ещё не была наложницей. Она была дочерью помощника министра ритуалов из столицы, и звали её Мэн Яши.
Род Мэн Яши считался достойным: хотя её отец занимал лишь шестой чиновничий ранг, он служил в одном из шести столичных министерств. Семья Мэн была чиновничьей, и хотя для брака с наследным князем ей не хватало статуса, в качестве наложницы высокого происхождения она подходила более чем. Особенно учитывая, что законная супруга происходила из ещё менее знатного рода.
Поэтому, едва войдя в дом, Мэн Яши сразу же заручилась поддержкой госпожи Гу. Та и без того не любила Цзян Ханьцзяо и с радостью возвысила Мэн Яши. Со временем наложница Мэн затмила даже законную жену, позволяя себе высокомерие и капризы. Позже за ней последовала и Хайдан.
Цзян Ханьцзяо не знала, приходила ли Мэн Яши в храм Ганьин в прошлой жизни и пересекались ли их пути. Ведь тогда она не знала этой женщины и не обратила бы внимания на подобную встречу.
Её заминка не осталась незамеченной. Мэн Яши, разозлившись из-за упорства настоятеля, махнула рукой в сторону Цзян Ханьцзяо:
— Ты говоришь, что нет свободных комнат? А почему у неё есть? Мы хотим всего лишь две комнаты, чтобы полюбоваться цветами и сочинять стихи! Старый лысый, как ты смеешь так с нами обращаться!
Она без уважения называла настоятеля «старым лысым», но тот невозмутимо сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха.
Тем не менее спутники Мэн Яши не выдержали.
Один из них — молодой человек в одежде учёного, с тонкими чертами лица — вежливо сказал:
— Простите, настоятель. Она не хотела вас обидеть. Скажите, правда ли в храме нет свободных комнат?
Настоятель даже не поднял глаз:
— Нет.
Услышав это, юноша поклонился и отвёл Мэн Яши в сторону.
Он говорил с ней мягко, почти умоляюще:
— Мэн-мэймэй, похоже, в храме действительно нет мест. Давай остановимся в гостинице? Возьмём лучшие номера в «Тяньфулоу».
Мэн Яши явно раздражалась и не церемонилась с ним:
— Сюй Юнь, замолчи! Сегодня я останусь именно в храме Ганьин! Посмотри, сколько здесь сливовых деревьев — когда они зацветут, будет так красиво! Я не хочу в какие-то гостиничные номера!
Она подошла к Цзян Ханьцзяо сзади, хлопнула её по плечу и свысока бросила:
— Отдай мне свою комнату. Сколько ты заплатила этому лысому? Я дам вдвое больше.
http://bllate.org/book/10667/957738
Готово:
