Она сохраняла вежливость, но смысл был предельно ясен:
— Молодой господин, это покои четвёртой барышни Цзян. Недопустимо, чтобы посторонний мужчина ступал сюда. Прошу вас немедленно удалиться.
Лян Цзинь ещё даже не увидел ту, кого искал, и как мог он смириться с тем, чтобы просто уйти? Он уже собрался настаивать и продолжать убеждать Цзян Мэй, но тут сама Цзян Ханьцзяо вышла наружу.
— В чём дело?
На ней было лишь домашнее платье — полинувший, уже не новенький жаккардовый жакет цвета карминной помады с застёжкой-пипа и юбка малянь цвета молодой хвои с чёрными разводами. Волосы она собрала в небрежный наклонный узел, украсив всего двумя-тремя жемчужными цветками. Лишь на поясе болталась светлая кисточка, и при каждом её движении фигура становилась особенно изящной. Лян Цзинь замер, поражённый.
Он знал, что Цзян Ханьцзяо прекрасна — такая красота редка даже в Цзиньлине, не говоря уже о столице. Но то, что легко достаётся, редко ценится по-настоящему. Когда-то он восхищался её красотой, но потом она стала навязчиво преследовать его, и это начало раздражать. С тех пор, как бы ни была прекрасна Цзян Ханьцзяо, для него она потеряла всякий интерес.
Теперь же он быстро пришёл в себя и уже собирался представиться:
— Впервые встречаю вас, госпожа. Я — наследный князь Чэнъань…
Не успел он договорить, как Цзян Ханьцзяо, стоя на пороге, лишь мельком взглянула на него и тут же повернулась, чтобы закрыть дверь.
— Выставьте его.
Эти слова прозвучали сквозь закрытую дверь. Цзян Мэй, не колеблясь, схватила метлу и принялась гнать незваного гостя.
— Эй! Погоди! Ханьцзяо, это же я, Лян Цзинь!
Цзян Мэй сначала лишь отмахивалась метлой, но, услышав, как он запросто назвал барышню по имени, широко раскрыла глаза и безжалостно начала бить его метлой:
— Ты, дерзкий развратник! Вон отсюда! Быстро убирайся!
Лян Цзинь прыгал, как на горячих углях, но не знал, куда деваться. Боясь поднять слишком много шума, он вынужден был терпеть, пока его не выгнали прочь из павильона Юньгэ. Лишь когда за окном воцарилась тишина, Цзян Ханьцзяо позволила себе расслабиться и опустилась на стул.
Хайдан долго думала, а потом вдруг взволнованно вскричала:
— Госпожа! Он только что назвал себя Лян Цзинем и будто бы сказал, что он наследный князь Чэнъань! Тот самый, кто сегодня прибыл на юбилей старшей госпожи и из-за которого все знатные дамы Цзиньлина привели сюда своих дочерей!
Наследный князь! Да ведь это настоящий наследный князь! За всю свою жизнь она видела разве что префекта — и то лишь потому, что сопровождала госпожу.
Хайдан не могла умолкнуть; ей так и хотелось сейчас выбежать вместо Цзян Ханьцзяо и догнать его.
Цзян Ханьцзяо потерла виски:
— Уйди.
— Что? — удивилась Хайдан. — Госпожа, а насчёт наследного князя…
— Сначала уйди.
Увидев, что лицо хозяйки стало бледным, Хайдан проглотила все оставшиеся слова и тихо вышла.
Когда в комнате воцарилась полная тишина, Цзян Ханьцзяо наконец позволила себе полностью обмякнуть. Её руки дрожали без остановки.
Прошло уже почти месяц. Она давно приняла тот факт, что вернулась в пятнадцать лет, и постепенно начала возвращать себе то, что когда-то потеряла.
Что до Лян Цзиня — она думала, что стоит лишь избежать той встречи на празднике фонарей, и, учитывая разницу в их положении, они, скорее всего, больше никогда не увидятся. Поэтому, даже когда пятая госпожа сообщила ей, что Лян Цзинь прибыл в дом Цзян, сердце Цзян Ханьцзяо оставалось спокойным: она знала, что если не будет снова лезть к нему, как в прошлой жизни, то сделать вид, будто они чужие, будет проще простого.
Но почему… почему он всё равно явился перед её глазами?
В этот момент хорошие и плохие воспоминания хлынули на неё, как прилив, заполняя сознание. Голова закружилась, и Цзян Ханьцзяо рухнула на софу.
Она думала, что сможет сохранить самообладание даже при встрече с ним, что сможет сказать себе: «Всё в порядке. Он больше не предаст тебя».
Но в тот самый миг, когда она увидела Лян Цзиня, лишь огромное усилие воли позволило ей сохранить хладнокровие и приказать Цзян Мэй выставить его.
Старая, глубокая боль, словно кислота, медленно расползалась по всему её телу. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзян Ханьцзяо смогла подняться с софы.
Здесь что-то не так.
Она прижала дрожащую грудь и глубоко вдохнула, временно отложив все эмоции в сторону.
С того самого момента, как Лян Цзинь переступил порог дома Цзян и пришёл на юбилей старшей госпожи, всё пошло наперекосяк. Сначала она думала, что он просто решил повеселиться — ведь старшая госпожа всегда устраивает такие шумные праздники, и, возможно, он просто услышал и решил заглянуть. Но почему он оказался именно в павильоне Юньгэ, прямо у её двери? Это уже совсем другое дело.
Павильон Юньгэ хоть и расположен в центре усадьбы, но от главного зала до него нужно пройти как минимум через три арки с занавесками. Слуг и служанок тут полно — как он вообще смог беспрепятственно добраться сюда?
И ещё: у неё вокруг столько прислуги, внутренние и внешние дворы охраняют крепкие служанки — как он вообще вошёл в павильон?
До Цзян Ханьцзяо вдруг дошло. Она подошла к западному окну и распахнула его.
Если не через главные ворота, то единственный способ попасть в павильон Юньгэ — с заднего сада, по воде.
И точно: лодка, что обычно стояла у противоположного берега, исчезла.
Осень принесла с собой холод с поверхности воды. На фоне спокойных бликов на воде скрывалась буря. Цзян Ханьцзяо слишком хорошо знала, какой человек Лян Цзинь. Зачем ему понадобилось пробираться в дом Цзян, чтобы найти её? Это совершенно не в его духе.
Она придумала два возможных объяснения. Либо он услышал о её славе и, движимый любопытством — ведь он всегда был таким распутным повесой, — осмелился лично увидеть её красоту. Либо… у него те же обстоятельства, что и у неё. То есть он тоже переродился.
Но в прошлой жизни он ненавидел её всей душой. Если бы он действительно вернулся в прошлое, то должен был бы избегать её, а не искать!
Чжун Цзымин почесал нос и неловко улыбнулся:
— Ну, я же услышал, что там что-то случилось…
Лян Цзинь разозлился ещё больше:
— И ты сразу побежал?
Чжун Цзымин скривился:
— Да ведь это твоя идея — лезть в девичьи покои! Если об этом прослышают, мой отец переломает мне ноги! После такого ни одна благородная девушка не выйдет за меня замуж. А тебе-то что — ты наследный князь, кому бы ты ни приглянулся, та обязательно выйдет…
Он вдруг спохватился:
— Кстати, ты хоть увидел её?
Лян Цзинь закатил глаза и раздражённо ответил:
— Ты только о себе и думаешь.
Но, когда его спросили, он слегка покашлял, поправил складки на рукавах и гордо поднял подбородок:
— Конечно, увидел. Просто в доме Цзян вокруг столько слуг, что ей неловко было говорить со мной при них. Из уважения к её репутации я и ушёл.
Чжун Цзымин недоверчиво оглядел его:
— Мне показалось, там был шум и крики…
Лян Цзинь упрямо отмахнулся:
— Ты ошибся. Я появился внезапно — она, конечно, обрадовалась, а слуги меня не узнали, вот и подняли шум.
Чжун Цзымин кивнул с пониманием:
— Теперь ясно… Хотя странно: ты ведь недавно приехал в Цзиньлин. Когда успел сговориться с четвёртой барышней Цзян? Не поделишься ли опытом, наследный князь?
Лян Цзинь постучал пальцем по его лбу:
— Такие вещи передаются не словами, а чувствами. Сам разберёшься со временем.
*
С тех пор как Цзян Ханьцзяо увидела Лян Цзиня, на неё посыпались приглашения: на поэтические вечера, цветочные пиры, прогулки верхом. Люди, с которыми она раньше почти не общалась, вдруг стали проявлять к ней необычайную теплоту. Это вызвало подозрения у всех в доме Цзян.
Когда же четвёртая барышня успела завести такие связи среди знати? Раньше о подобном никто и не слышал!
Даже Цзян Мэй и Хайдан не раз спрашивали её об этом. Каждый раз Цзян Ханьцзяо лишь равнодушно отвечала: «Не обращайте внимания».
Она прекрасно понимала: все эти приглашения — лишь приманка. Девять из десяти отправлены по указке Лян Цзиня, чтобы выманить её из дома.
Под давлением уловок Лян Цзиня подошёл срок, установленный ранее между Цзян Ханьцзяо и семьёй Цзян — один месяц.
В этот день Цзян Ханьцзяо долго ждала. Всё это время она не раз посылала людей во двор Чанчунь напоминать им об обязательствах. Одновременно она следила за бухгалтерией всех лавок, чтобы подготовить настоящую отчётность. Кроме того, она специально отправила Хайдан к управляющему Лю, чтобы уволить всех, чьи имена она вычеркнула из списка.
Этот шаг лишил первую, вторую и четвёртую ветви их главного источника дохода. Разумеется, они не собирались сдаваться без боя. Поэтому, едва Цзян Ханьцзяо приблизилась ко двору Чанчунь, она увидела, как первый господин Цзян и другие нервно расхаживают у входа.
Хотя уже наступила осень, Цзян Ханьцзяо, как всегда, держала в руках круглый веер. Она не для прохлады им пользовалась, а просто любила неторопливо помахивать им, наблюдая, как другие суетятся в панике.
Она медленно двигала веером, и шаги её были неторопливы. Первый господин Цзян не стал ждать, пока она подойдёт, и сам вышел ей навстречу. В его глазах читались обида, злость и негодование, но сейчас он вынужден был всё это подавить.
Язык у него словно онемел, и он с трудом выдавил улыбку:
— Племянница пришла.
Цзян Ханьцзяо лишь кивнула и, даже не взглянув на него, прошла мимо, направляясь во внутренний двор.
Первому господину Цзян стало неловко, а госпожа первой ветви тяжело задышала, готовая отчитать дерзкую племянницу. Но, зная, что в руках у той козырь, который может решить их судьбу, она промолчала.
Первый господин Цзян не выдержал и перехватил её на пути:
— Племянница, я слышал, что в чайных лавках сменили многих работников. Это же проверенные люди, многие годы здесь трудились! Как можно просто так их уволить?
Цзян Ханьцзяо повернулась к нему и улыбнулась:
— Именно потому, что они «старики», они и позволяли себе обманывать начальство и скрывать правду от подчинённых. Новички бы такого не осмелились.
Она особенно подчеркнула слова «обманывать начальство и скрывать правду от подчинённых», и первый господин Цзян почувствовал, как ком застрял у него в горле. Больше спрашивать он не посмел.
В этот момент послышался стук трости — подходила старшая госпожа. Лицо её было сурово. Цзян Ханьцзяо взглянула ей за спину и заметила, что Сяцзюань ничего не несёт в руках. Всё стало ясно.
Значит, документы на землю так и не собираются отдавать.
Но это и неудивительно. Если бы старшая госпожа легко согласилась передать землю, Цзян Ханьцзяо не пришлось бы так долго всё это устраивать.
Цзян Ханьцзяо слегка поклонилась, продолжая помахивать веером:
— Бабушка, ваша внучка пришла навестить вас.
Старшая госпожа молча смотрела на неё, думая про себя: «Если бы я знала, какая эта девчонка коварная, лучше бы не оставлять её в живых, а отправить вслед за её матерью!»
Она выпрямила спину и приняла вид главы семьи:
— Четвёртая внучка, я не согласна с твоими условиями.
Цзян Ханьцзяо не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Значит, бабушка отказывается отдавать документы на землю?
Она повернулась к первому господину Цзян:
— Раз не хотите отдавать документы, значит, дядя уже подготовил деньги?
— Э-э… ну… — забормотал он, прячась за спину.
Тогда вперёд вышла госпожа первой ветви. Похоже, они заранее сговорились со старшей госпожой и решили просто отказаться платить.
— Четвёртая барышня, деньги ведь уже потрачены, а в нашем положении их просто нет. Ты же сирота — твоя бабушка, отец и мать давно ушли. Мы, твои дядя и тётя, — твои самые близкие родные, которые с детства тебя растили. Если ты пойдёшь в суд из-за денег и подашь в суд на свою же семью, это будет очень обидно для всех нас.
По замыслу старшей госпожи, обычная девчонка никогда не осмелится идти в суд — ведь тогда она потеряет и репутацию, и лицо.
Что до наглости семьи Цзян — здесь они, конечно, перегнули палку. Цзян Мэй сжала зубы от злости, но, будучи простой служанкой, ничего не могла поделать.
Все ожидали, что Цзян Ханьцзяо вспыхнет гневом или устроит истерику со слезами. Но вместо этого она лишь презрительно усмехнулась и, взяв с собой Цзян Мэй, покинула двор Чанчунь.
Она и не надеялась добиться своего парой слов. Просто теперь она сделала всё, что полагается, и, если дело дойдёт до суда, вины на ней не будет.
Она шла быстро, и Цзян Мэй едва поспевала за ней. Путь их лежал не в павильон Юньгэ, а за пределы усадьбы.
Её карета была единственной в доме Цзян — никто другой не имел права ею пользоваться. Её всегда держали в конюшне в полной готовности, поэтому не нужно было заранее посылать за ней — стоило лишь дать указание, и её тут же подавали.
— Госпожа, куда мы едем? — не выдержала Цзян Мэй. Слуги по обе стороны дороги не переставали поглядывать на них, и ей стало неловко.
Цзян Ханьцзяо тихо рассмеялась и нарочито громко произнесла:
— Конечно, к префекту Сунь. К самому префекту.
Слуги, услышав это, похолодели. Особенно те, кто проводил их от двора Чанчунь до ворот, — они поняли, что дело плохо.
Четвёртая барышня, похоже, решила всерьёз подать в суд.
http://bllate.org/book/10667/957735
Готово:
