— Тогда твоя участь, пожалуй, окажется ещё хуже моей, — сказала Чжоу Ваньтун и, словно представив себе нечто особенно приятное, злорадно рассмеялась. Увы, её хриплый голос не выдержал такого смеха — она закашлялась уже через несколько секунд.
Жань Яньло не выказала ни малейшего гнева при этих словах. Лишь спокойно ответила:
— Я знаю.
Чжоу Ваньтун наклонила голову набок:
— Ты совсем не злишься?
— Ты говоришь правду, так за что мне сердиться? — сказала Жань Яньло и тоже слегка склонила голову, подражая жесту собеседницы.
Чжоу Ваньтун плюнула в сторону Жань Яньло и резко отвернулась спиной к ней:
— Ты уже насмотрелась на моё унижение. Можешь уходить.
— Я пришла во внутреннюю тюрьму не только ради этого, — возразила Жань Яньло и сделала пару шагов в сторону, чтобы встать прямо за спиной Чжоу Ваньтун.
Та обернулась — и теперь они смотрели друг на друга сквозь решётку камеры.
Всего два дня прошло с их последней встречи, а их положения уже оказались пропастью разделены.
— Больше всего на свете я жалею, что не добавила в холодный благовонный бальзам порошок, мгновенно лишающий жизни, — сказала Чжоу Ваньтун и горько рассмеялась. Её смех эхом разнёсся по сырой темноте тюрьмы, вызывая мурашки по коже.
Жань Яньло без колебаний встретила её взгляд и чётко произнесла:
— Чжоу Ваньтун, ты хоть понимаешь, что тот порошок был безвредным? Это просто порошок обновления лица.
У Чжоу Ваньтун злорадная улыбка замерла. Она покачала головой:
— Невозможно! Ты хочешь меня обмануть?.. Тот порошок точно был ядовит!
Авторские комментарии:
Сегодня ко мне обратилась читательница, хотела поговорить по душам. Я чувствовала, как ей тяжело.
Она, кажется, уже вышла замуж и работает, а когда узнала, что я всего лишь студентка, решила, будто я ничего не пойму. В итоге так и не рассказала.
Я не могла заставить её делиться переживаниями, поэтому всё сошло на нет.
Ах, жизнь утомляет… Надеюсь, мы все сможем найти радость в обыденном. Желаю этого вам и себе.
Глядя на уверенность Чжоу Ваньтун, Жань Яньло сделала полшага вперёд:
— Мне нужно тебя обманывать?
— Если порошок не ядовит, обвинение в покушении на убийство против тебя снимут. После пересмотра дела судом Кайфэна ты выйдешь на свободу. Если бы я хотела тебе навредить, зачем мне вообще приходить сюда, во внутреннюю тюрьму?
Внутренняя тюрьма была погружена во мрак; единственный луч света едва освещал коридор. Сегодня Жань Яньло была одета в белоснежную кофту с вышитыми бабочками — образ её был столь нежен и кроток, что лицо её казалось изваянным из нефрита: чистое, белое, совершенное.
— Ты всегда гордилась своим чистым происхождением, Чжоу-няня. Но если суд Кайфэна осудит тебя за покушение на убийство, пострадаешь не только ты. Твой ребёнок тоже будет занесён в рабские списки и всю жизнь останется человеком без чести, навеки обречённым на унижения. Подумай хорошенько, Чжоу-няня.
Сословный статус был самой болезненной раной Чжоу Ваньтун. Она с ненавистью стиснула зубы и уставилась на Жань Яньло:
— Чего ты хочешь?
Жань Яньло прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Какой же взгляд, Чжоу-няня! Роло пришла сюда сегодня именно затем, чтобы помочь тебе избежать наказания.
Она умолкла, и её глаза, ясные и уверенные, устремились прямо в лицо Чжоу Ваньтун, будто та непременно скажет правду.
— Просто назови… кто дал тебе этот порошок обновления лица.
Чжоу Ваньтун явно задумалась. Она чуть повернула голову, и в её левом глазу вспыхнул проблеск надежды:
— Ты… правда можешь меня оправдать?
— Лишь скажи правду — и всё уладится.
Чжоу Ваньтун сделала два шага вперёд, сократив расстояние между ними, и её взгляд стал твёрже:
— Это Фэн Чжису. Она сама нашла меня и сказала, что это сильнейший яд, способный исказить лицо. Если мне понадобится, она найдёт способ доставить его во дворец.
— Она тогда уже утверждала, что это яд?
— Да.
Чжоу Ваньтун не была совсем беззащитной. В глубине души она презирала и Жань Яньло, и Фэн Чжису — ту самую «янчжоускую тощую лошадку». Поэтому, когда Фэн Чжису, обычно такая почтительная, принесла ей яд и предложила сотрудничать, Чжоу Ваньтун осталась настороже.
Она притворилась, будто согласна, но на самом деле решила использовать план Фэн Чжису в своих целях. С помощью служанки Цзяньцзяо она изготовила точную копию холодного благовонного бальзама и закопала её у юго-западных ворот княжеского дворца.
Как только история с изуродованием Жань Сы получит огласку, она сама выступит с обвинениями против Фэн Чжису. Так она избавится сразу от двух соперниц и наверняка завоюет расположение князя, наконец утвердившись во дворце и больше не терпя насмешек Ши Сюньгуан.
Хотя события развивались не совсем так, как она планировала, общий ход оставался прежним. Раз уж Жань Яньло не удалось устранить, она хотя бы спасётся сама и потом разберётся с Фэн Чжису.
Жань Яньло опустила глаза, и выражение её лица стало непроницаемым.
Значит, дело действительно связано с Фэн Чжису. Она сжала платок в рукаве и слегка прикрыла им уголок рта:
— А потайной отсек в шкатулке для бальзама? Это твоя собственная идея?
Чжоу Ваньтун кивнула с досадой:
— Ведь это был безупречный план…
Жань Яньло нахмурилась. Такой хитроумный и скрытный метод могла придумать лишь женщина, прожившая долгие годы в гареме, где каждая капля крови превращается в ум. Жань Яньло с трудом верилось, что подобную уловку могла придумать эта глуповатая красавица Чжоу Ваньтун.
— Если ты прикроешь Фэн-няню, эту тюрьму придётся отсидеть тебе одной.
— Как я могу её прикрывать?! Жань Сы, ты думаешь, я идиотка?! — вновь вспыхнула Чжоу Ваньтун, и в её глазах заплясали искры ярости. — Эта сука Фэн Чжису довела меня до такого! Я готова вырвать у неё кости и выпить кровь!
— А деревянная шкатулка с тайником…
— Это придумала моя матушка! — вырвалось у Чжоу Ваньтун, но тут же она осеклась и испуганно взглянула на Жань Яньло. — Нет… это я сама придумала. Моя матушка тут ни при чём.
— Значит, Фэн Чжису дала тебе только порошок обновления лица?
— Да.
Если бы Фэн Чжису действительно передала Чжоу Ваньтун ядовитый порошок, всё было бы проще. Но теперь, когда порошок оказался безвредным и нет свидетелей, подтверждающих, что Фэн Чжису выдавала его за яд, ситуация становилась опасной.
Жань Яньло медленно отступила на два шага и вздохнула под пристальным, почти безумным взглядом Чжоу Ваньтун:
— Чжоу Ваньтун, тебя погубила собственная глупость.
Её голос был мягок и нежен, словно весенний ветерок, колышущий молодые побеги ивы, но слова ударили, как ледяной клинок, пригвоздив Чжоу Ваньтун к месту:
— Что ты имеешь в виду?!
—
Когда Жань Яньло вышла из ворот внутренней тюрьмы, человека, который должен был её ждать, там уже не было.
— Госпожа! — Люй Юнь подбежала с другой стороны сада, неся корзинку с едой. — Я забрала лотосовый пудинг и зашла к главным воротам дворца. Но стражник у ворот ничего не сказал — ни за какие блага не захотел рассказывать, кто входил и выходил последние дни.
Жань Яньло рассеянно огляделась, убедилась, что Четырнадцатого рядом нет, и с лёгкой досадой решила, что, вероятно, Чу Синънань пришёл в себя и ушёл сам. Искать его больше не стала и, взяв руку Люй Юнь, направилась к покоям «Шуюй»:
— Раз стражник молчит, пойдём выведаем правду у самой госпожи.
Дорога от тюрьмы до покоев «Шуюй» проходила через длинный сад. Был разгар лета, и густая листва отбрасывала прохладную тень. Только что они свернули за угол галереи, как перед ними мелькнула фигура в ярко-оранжевом.
— Кто это? — спросила Жань Яньло. Во дворце царили строгие порядки: кроме доморощенных слуг, даже привезённые торговкой людьми служанки должны были быть скромными и послушными. Такое поспешное поведение показалось ей подозрительным.
Люй Юнь всмотрелась сквозь листву:
— Похоже, это личная служанка какой-то из наложниц…
Жань Яньло кивнула:
— Ладно, наверное, у неё важное дело. Пойдём.
С каждым часом промедление с делом Чжоу Ваньтун грозило новыми осложнениями. Нужно было как можно скорее допросить наложницу и выяснить, кто стоит за всем этим.
Пройдя мимо кабинета всего на несколько шагов, Жань Яньло внезапно остановилась.
— Госпожа, что случилось? Почему вы остановились? — удивилась Люй Юнь.
Брови Жань Яньло слегка сдвинулись, и в её глазах мелькнуло сомнение:
— Люй Юнь, тебе не кажется… что сегодняшние стражники у кабинета… слишком незнакомы?
Люй Юнь, получив подсказку, обернулась и взглянула на охрану у дверей:
— Действительно… Я их раньше не видела. Может, наложница Ши недавно их назначила?
Жань Яньло невольно сжала кулак:
— Ни первое, ни пятнадцатое число… Зачем вдруг менять караул?
К тому же кабинет Чу Синънаня хранил военные документы. Любая необоснованная смена охраны была крайне неправильной. Ши Сюньгуан, обычно такая осмотрительная и рассудительная, не должна была допустить такой ошибки.
Мысли Люй Юнь были не столь глубоки, да и она не знала об аномалиях Чу Синънаня в эти дни. Поэтому, видя, что Жань Яньло замерла на месте, она тихо напомнила:
— Госпожа, нам пора. Иначе наложница Ши уже ляжет отдыхать.
— Не пойдём в покои «Шуюй», — решила Жань Яньло и ускорила шаг в сторону кабинета.
— Госпожа?
Кабинет Чу Синънаня находился в отдельном дворике, и у входа Жань Яньло преградили путь стражники.
— Приказ князя: никто не имеет права входить в кабинет.
Но Жань Яньло, остановившись, лишь слегка дрогнула плечами и томно рассмеялась. Её глаза блестели, а взгляд был полон соблазна:
— Никто? Вы хоть знаете, кто я такая?
Люй Юнь, хоть и не понимала замысла госпожи, старательно подыграла:
— Наша госпожа — та самая, кого князь лично разрешил допускать в кабинет! Немедленно уберите руки!
Два высоких стражника, однако, не выказали ни удивления, ни страха. Они лишь скрестили руки, загораживая проход:
— Таков приказ князя. Мы сегодня на дежурстве впервые. Прошу вас, госпожа, не усложняйте нам задачу.
Жань Яньло незаметно отступила на полшага. Эти двое, явно новички, даже не удивились, узнав, что она имеет право входить в кабинет. На их лицах не дрогнул ни один мускул — будто они заранее знали, что она придёт, и специально ждали здесь, чтобы её остановить.
Жань Яньло кивнула с пониманием и мягко улыбнулась:
— Ах, вот как… Видимо, я не подумала.
Стражники, увидев её покорность, невольно перевели дух.
【Система: обнаружено значительное колебание эмоций цели прокачки. Возможен катастрофический срыв задания. Система 11 выносит официальное предупреждение.】
Услышав давно не звучавший системный сигнал, Жань Яньло нахмурилась. Вот оно! Она знала — всё неспроста!
Люй Юнь уже решила, что госпожа отступает, но тут заметила, как та незаметно спрятала руки за спину и одними губами произнесла:
— Корзинка.
Это…
Люй Юнь на миг замешкалась, но тут же передала корзинку с едой Жань Яньло.
«Госпожа делает это не просто так», — попыталась она себя убедить.
Лотосовый пудинг был прозрачным, мягким и нежным, с прослойкой из карамелизованной лилии — прохладный и изысканный десерт.
Жань Яньло любила сладкое и всегда просила кухню посыпать пудинг слоем сладкой фасолевой пудры.
Теперь же она медленно открыла корзинку, резко наклонилась и со всей силы ударила локтём одного из стражников в живот.
Тот не ожидал нападения и рухнул на землю. Второй быстро бросился к ней, но именно этого она и ждала. Жань Яньло перевернула корзинку ему на голову и резким рывком за руку вывела из равновесия — стражник растянулся на земле ничком.
— Люй Юнь, задержи их! — крикнула Жань Яньло и, не теряя ни секунды, приподняла подол и бросилась к дверям кабинета.
Люй Юнь, услышав команду, быстро схватила ближайший камень и, пока стражник пытался выбраться из корзинки, с силой ударила по ней сверху.
Тот сразу обмяк и потерял сознание.
Двери кабинета были уже в нескольких шагах. Изнутри доносился громкий звук разбитой посуды. Сердце Жань Яньло замерло от тревоги. Она резко повернулась и изо всех сил врезалась плечом в дверь.
http://bllate.org/book/10666/957684
Готово:
