Увидев, что Жань Яньло ушла умываться и не возвращается, Чу Синънань заметил её стройную фигуру у окна — она стояла неподвижно, будто погрузившись в пустоту. Он тихо подошёл и остановился рядом.
— На что смотришь? — спросил он мягко. — Так задумалась?
Голос князя застал её врасплох: Жань Яньло вздрогнула и поспешно оперлась на подоконник.
— Ваша светлость ходит бесшумно… Не боитесь напугать Роло до смерти?
— Ты разве так легко пугаешься?
Жань Яньло внимательно вгляделась в его лицо и удивилась:
— Ваша светлость разве не слышит звука этой пипы?
— Слышу.
— Тогда…
Заметив, что она запнулась, Чу Синънань слегка склонил голову:
— Что со мной?
Послеобеденное солнце лениво пробивалось сквозь оконные рамы, смягчая суровые черты лица князя золотистым сиянием. Его ресницы, будто крылья бабочки, отбрасывали нежную тень, делая взгляд… добрым?
Не зная, как истолковать его настроение, Жань Яньло притворилась смущённой: прижалась к груди Чу Синънаня и некоторое время терлась щекой о его одежду, прежде чем тихо прошептала:
— Это играет госпожа Фэн…
Князь, человек чрезвычайно проницательный, сразу всё понял. Он приподнял подбородок Жань Яньло и наклонился, чтобы поцеловать её в маленькие, алые, как ягодки вишни, губы.
Поцелуй показался ему недостаточным, и он снова опустил голову, мягко направляя её лицо вверх. В такой беззащитной позе Жань Яньло почти лишилась воздуха — князь полностью завладел её дыханием.
Они долго целовались, пока ноги Жань Яньло не задрожали от слабости. Она вынуждена была опереться на руку Чу Синънаня, чтобы не упасть, и тяжело дышала, грудь её вздымалась. Алый помады был полностью стёрт, но её губы остались пухлыми и красными — невозможно было различить, где кончается помада и начинается естественный цвет.
Жань Яньло машинально сжала ткань его одежды и лишь через некоторое время пришла в себя. Прижавшись к нему, она тихо спросила:
— Ваша светлость сегодня считает госпожу Фэн невинной и несчастной?
Не дождавшись ответа, она сама продолжила:
— Если вашей светлости захочется проведать госпожу Фэн, Роло не станет возражать… Вам не нужно из-за меня отказываться от этого.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл к ней? — сердце Чу Синънаня внезапно сжалось, словно проваливаясь в бездну. По телу разлилась тяжесть, даже конечности стали будто свинцовыми.
Жань Яньло, уткнувшаяся в его грудь, ничего не заметила и честно объяснила:
— Сегодня утром госпожа Фэн сильно испугалась, да и вообще она женщина, которая умеет лишь играть на пипе для развлечения. Если сейчас никто не поддержит её…
— Какая же ты добрая, — холодно произнёс Чу Синънань, отпуская её. В его глазах мелькнула тень одиночества, но тут же исчезла под привычной маской безразличия. Когда Жань Яньло подняла на него взгляд, она увидела именно это выражение лица и ничуть не удивилась — ведь раньше он часто колол её язвительными замечаниями, и она уже привыкла.
Чу Синънань вернулся к письменному столу и продолжил разбирать военные донесения.
Только теперь он нахмурился, явно потеряв прежнее спокойствие. Хотя на лице и не было эмоций, Жань Яньло интуитивно чувствовала — он в ярости.
Она медленно подошла к нему сбоку и потянулась к чернильнице, чтобы растирать тушь, но князь резко отстранил её рукой.
— Не нужно.
Жань Яньло моргнула, немного растерявшись, но послушно кивнула:
— Хорошо, ваша светлость.
С этими словами она быстро убежала к полумесячному столику и села. Её лёгкие шаги ясно говорили: «Наконец-то спаслась!»
Чу Синънань, увидев это, замер с пером в руке. Чернильная капля упала на документ и расплылась чёрным пятном.
Чу Синънань: «...»
Жань Яньло и представить не могла, что их положения поменялись местами. Ведь ещё утром именно Четырнадцатый томился рядом с ней, скучая и играя с её косметикой, а теперь она сама сидела в сторонке и бездельничала.
Заметив, что внимание князя, кажется, не на ней, Жань Яньло осмелела и легла на полумесячный столик. Но едва коснувшись поверхности, её накрыла волна сонливости. Она попыталась бодрствовать, глядя на Чу Синънаня — «нефритового асура», однако сопротивление было тщетным. Вскоре она крепко уснула.
Очнувшись, Жань Яньло некоторое время смотрела перед собой в полумраке, пока наконец не осознала: на улице уже стемнело.
Она резко села, инстинктивно собираясь позвать Люй Юнь, но тут вспомнила — она находится в кабинете князя.
В огромном кабинете царила абсолютная тишина. Лишь в этой глубокой тишине Жань Яньло уловила слабый шорох страниц. Повернув голову, она увидела вдалеке мерцающий огонёк маленькой лампы, едва освещающий высокую фигуру мужчины.
Тот факт, что он всё ещё разбирает военные дела, убедил Жань Яньло: перед ней по-прежнему тот самый Чу Синънань.
Она прочистила горло. Голос после сна прозвучал хрипловато:
— Ваша светлость всё ещё работает? Почему не зажжёте больше светильников? А то глаза совсем испортите.
— Неужели тебе так за меня страшно? — донёсся издалека обиженный голос. — Не думаю, что я ослепну от такой работы.
Жань Яньло замерла, по спине пробежал холодок.
«Откуда такой тон обиженной жены?» — подумала она, тут же натянув одеяло на себя. — «Наверное, мне всё ещё снится сон...»
Она только-только собралась снова лечь, как голос князя вновь прозвучал:
— Раз проснулась — не притворяйся мёртвой. Кто не трудится, тот не ест.
«Ага... теперь правильно», — подумала Жань Яньло, откинула одеяло и, обувшись в вышитые туфельки, направилась к письменному столу.
— Ваша светлость, который сейчас час?
— Первый час Сю (с 19:00 до 21:00).
Жань Яньло замерла:
— Уже так поздно? Вы успели поужинать?
Чу Синънань начал было отвечать, но она перебила его:
— Нет… Простите, я ошиблась. Ваша светлость ведь никогда не будет ждать меня к трапезе. Вы всегда следуете правилам и порядку. Если бы ради меня вы нарушили свои принципы — это было бы просто небывало!
Она сделала реверанс, и лишь теперь её сонный разум окончательно прояснился.
— Ваша светлость… вы хотели что-то сказать?
Чу Синънань замер, его кадык дрогнул, прежде чем он ответил:
— Ничего.
Жань Яньло кивнула, давая понять, что всё поняла, но при этом не переставала коситься в сторону выхода.
— Тогда, если больше нет дел… я, пожалуй…
— Раз проголодалась, пусть кухня приготовит что-нибудь на ночь, — резко перебил её князь, не отрываясь от бумаг.
Жань Яньло мысленно проглотила слова «пойду домой» и тихо ответила:
— Хорошо…
В этот момент сквозь залы вновь донёсся звук пипы. В отличие от дневной мелодии, спокойной и холодной, теперь музыка звучала скорбно и печально. Иногда струны вздрагивали от резких движений, передавая бурю эмоций — будто осуждая несправедливость мира или… Жань Яньло незаметно взглянула на Чу Синънаня… или упрекая мужчину в холодности.
Она вспомнила свой последний опыт «долгих бесед при свечах» и «нежных прикосновений уха к уху» — всего должно было набраться около двадцати очков опыта.
— Ваша светлость… — её сладкий, мягкий голос в густом ночном мраке прозвучал как миска сладкого сиропа. Веки Чу Синънаня внезапно задрожали, будто в такт бешено колотящемуся сердцу.
— Что? — его голос стал глубже, заставляя Жань Яньло дрожать от каждого звука.
Она собралась с духом:
— Ваша светлость когда-нибудь учился играть на музыкальных инструментах?
Чу Синънань чуть заметно замер. Перед внутренним взором всплыл образ женщины, играющей на сюне. Ему казалось, что он до сих пор слышит тот нежный, воздушный звук.
А он сам брал в руки длинную сяо и подстраивался под её мелодию. Иногда он сбивался с ритма, но женщина незаметно замедляла темп, молча подбадривая его.
Чу Синънань закрыл глаза. Белые одежды, развевающиеся волосы, как лунный свет… но лицо женщины он уже не мог вспомнить.
Жань Яньло, видя, что он молчит слишком долго, подошла ближе к столу и увидела: князь сжал губы, его лицо исказилось от болезненных воспоминаний.
Через некоторое время он тихо вздохнул:
— Нет.
Жань Яньло не поверила ему, но князь явно решил не касаться этой темы. Она не могла ничего поделать и, скучая, мысленно перебрала в сознании все инструменты: пипу, эрху, бронзовые колокольчики, сяо, ди, сэ, цинь, сюнь, шэн и барабаны. В итоге решила исключить пипу.
Фэн Чжису — знаменитая исполнительница на пипе из Цзяннани. С ней не сравниться. Даже если в будущем вложить все очки опыта в этот навык, в лучшем случае удастся лишь сравняться с ней.
Это невыгодно.
Но если выбрать другой инструмент… Как девушка-незаконнорождённая, которая никогда не выходила из дома и ранее не демонстрировала князю своих музыкальных талантов, она должна найти способ обоснованно оказаться «мастером» на каком-либо инструменте.
Наконец, Фэн Чжису, видимо, устала, и звуки пипы затихли.
Жань Яньло зажгла лампу в кабинете, и помещение наполнилось тёплым светом. В тот момент, когда Чу Синънань поднял глаза, она тоже посмотрела на него. Весь свет, казалось, стекался в её глаза. С алыми губами и персиковыми щеками, она улыбнулась — и комната озарилась весной.
Её стройная фигура держала лампу, лицо было без косметики, чёрные волосы мягко ниспадали на плечи. Вся её внешность излучала естественную грацию и совершенство форм.
— На что смотрит ваша светлость? — её голос, с каждым слогом, звучал необычайно кокетливо.
Чу Синънань поспешно отвёл взгляд и упрямо бросил:
— Ни на что.
Байли Сюаньтун прибудет в столицу уже завтра. После того как он очистит князя от остатков яда гу, Жань Яньло больше не сможет свободно перемещаться между боковыми покоями «Шуюй» и кабинетом Чу Синънаня во внешнем дворе.
До этого момента ей необходимо выяснить происхождение «холодного благовонного бальзама».
— Ты будешь здесь и никуда не денешься, хорошо? — Жань Яньло передала Четырнадцатому поясной жетон с летучими мышами Чу Синънаня и ещё раз напомнила: — Запомни всё, что я сказала.
Четырнадцатый кивнул у входа во внутреннюю тюрьму:
— Запомнил.
— Повтори всё, что я сказала.
— Не разговаривать с незнакомцами; не оглядываться по сторонам; не сутулиться; ждать, пока Роло придёт забрать меня, и никуда не уходить без неё.
— А самое главное?
Четырнадцатый замолчал.
— Ну-у? — протянула Жань Яньло, прищурившись, будто угрожая.
— …Не считать муравьёв, — наконец сдался он, явно недовольный.
Жань Яньло удовлетворённо кивнула:
— Молодец. По возвращении испеку тебе лотосовый пудинг.
Глаза Четырнадцатого тут же загорелись:
— Роло обязательно должна сдержать обещание!
— Ни за что не обману, — Жань Яньло похлопала его по руке в знак утешения.
Стражники внутренней тюрьмы, увидев поясной жетон самого князя, немедленно пропустили её.
Таким образом, Жань Яньло без труда нашла Чжоу Ваньтун, запертую в глубине тюрьмы.
Всего за два дня та сильно изменилась: её причёска растрепалась, вероятно, во время сопротивления, одежда порвалась в нескольких местах, а лицо, некогда прекрасное, теперь было покрыто грязью. Она сидела, свернувшись клубком в углу, почти безучастная ко всему.
Услышав шорох у двери, Чжоу Ваньтун долго не реагировала, но потом медленно подняла глаза.
Её когда-то живые, выразительные глаза теперь напоминали высохшее болото.
Однако, увидев Жань Яньло, в них вспыхнула искра. Чжоу Ваньтун попыталась заговорить, но закашлялась — воздух в камере был пропитан пылью и сыростью. Жань Яньло инстинктивно прикрыла рот и нос платком из браслета.
— Ты пришла… посмеяться надо мной? — голос Чжоу Ваньтун охрип от криков, каждый звук причинял боль, будто наждачная бумага.
Жань Яньло опустила платок и спокойно ответила:
— Не только.
— Значит, так и есть, — горько усмехнулась Чжоу Ваньтун. — Не радуйся слишком. Сейчас князь отверг меня, но придёт день — и тебя он тоже отвергнет.
http://bllate.org/book/10666/957683
Готово:
