[Получен запрос от пользователя. Предмет активируется.]
Жань Яньло собралась с мыслями и, воспользовавшись тем, что все в зале были поглощены разговором лекаря из лечебницы Аньцзи и управляющего квартала Чунжэнь, притворно вскрикнула от удивления:
— Цзяньцзяо очнулась!
Едва эти слова сорвались с её губ, вокруг внезапно возникли бесчисленные белые мерцающие огоньки, которые устремились к еле дышащей Цзяньцзяо.
Однако, похоже, только Жань Яньло могла их видеть — остальные лишь вытягивали шеи, недоумённо глядя на девушку с закрытыми глазами.
Но уже через мгновение ресницы Цзяньцзяо задрожали, и вскоре она медленно открыла глаза.
— Цзяньцзяо, ты очнулась! Быстро скажи князю, что случилось с тобой в тот день, когда ты несла холодный благовонный бальзам в покои «Шуюй»! Говори же!
Чжоу Ваньтун облегчённо выдохнула и закричала на служанку, но та всё ещё не пришла в себя после глубокого горя, да и силы покинули её. К тому же теперь на неё уставились все присутствующие, включая самого князя, и она растерялась, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев замешательство Цзяньцзяо, Чжоу Ваньтун вскочила, чтобы схватить её за плечо:
— Ты чего застыла, будто воды хлебнула? Я тебя спрашиваю!
Жань Яньло молниеносно шагнула вперёд и перехватила руку Чжоу Ваньтун:
— Госпожа Чжоу, будьте благоразумны. Князь сейчас председательствует в зале. Если вы ни в чём не виноваты, вас не обвинят, даже если тысячи людей станут клеветать. Но ваше поведение сейчас заставляет меня, Роло, подозревать, что вы действительно замешаны в этом деле!
Чжоу Ваньтун яростно вырвалась из её хватки:
— Не прикидывайся святой! Тебе-то как раз хочется, чтобы всё свалилось на меня!
От резкого рывка Жань Яньло чуть не упала. Четырнадцатый инстинктивно начал подниматься с места, но тут же заставил себя сесть обратно, лишь левая рука непроизвольно коснулась поясного жетона с летучими мышами.
Ши Сюньгуан, всё это время скромно сидевшая рядом, заметила это движение, и её взгляд стал ещё мрачнее. Подняв глаза, она произнесла с достоинством:
— Хватит спорить. Давайте лучше послушаем, что скажет Цзяньцзяо.
— Цзяньцзяо, можешь встать и ответить?
Лицо Ши Сюньгуан было доброжелательным. Жань Яньло невольно бросила на неё взгляд.
Цзяньцзяо слабо покачала головой. Ши Сюньгуан молча кивнула своей служанке Цин Жоу, та понимающе подошла и помогла Цзяньцзяо опуститься на колени перед собравшимися.
— В тот день… ты встречалась со служанкой госпожи Фэн — Хуа Юнь?
Взгляд Цзяньцзяо непроизвольно скользнул к Чжоу Ваньтун, стоявшей на коленях в стороне. Та сердито бросила:
— На что ты смотришь? Отвечай на вопрос боковой супруги!
Цзяньцзяо медленно перевела взгляд на другую сторону, где Фэн Чжису рыдала, прижавшись к Хуа Юнь. Та смотрела на Цзяньцзяо с надеждой.
Цзяньцзяо долго молчала, потом хрипло произнесла:
— Да, госпожа… я видела её.
«Бах!» — Фэн Чжису рухнула на пол, не веря своим ушам, и уставилась на Хуа Юнь. Та тоже испугалась и поспешно упала на колени:
— Простите, госпожа! Простите! Я была жадной и глупой!
Фэн Чжису, несмотря на слёзы, осторожно подняла служанку и дрожащим голосом сказала:
— Говори… говори всё чётко.
— В тот день, перед тем как выйти с госпожой, я тайком встретилась с Цзяньцзяо… — Хуа Юнь искренне раскаивалась, и в её словах не было и тени лжи. — Она похвалила мою вышивку, сказала, что цветы и птицы будто живые. Недавно она предложила мне хорошую плату за вышитый мной ароматический мешочек. Я… я поддалась жадности и согласилась тайно встретиться с ней в тот день, чтобы передать мешочек.
Крупные слёзы Хуа Юнь падали на алый ковёр, оставляя тёмные пятна, похожие на роскошные цветы.
— Я и представить не могла, что павильон Ханьсян замышлял оклеветать вас! Всё вина моя — я была жадной! Это не имеет отношения к вам, госпожа! — обратилась она к князю. — Прошу вас!
С этими словами она трижды ударилась лбом об пол, и когда поднялась, на лбу уже проступил красный отёк. Жань Яньло даже заскрежетала зубами от сочувствия.
— Значит, ты не принимала от Цзяньцзяо холодный благовонный бальзам? — устало спросила Ши Сюньгуан, массируя виски.
— Ни за что! Госпожа Чжоу всегда прячет всё ценное, как сокровище! Да и про такой редкий бальзам я даже не слышала!
Глядя на лицо Чжоу Ваньтун, то красневшее, то бледневшее, Жань Яньло с трудом сдерживала улыбку. Она взглянула на растерянную Цзяньцзяо и мягко сказала:
— Цзяньцзяо, князь здесь, в зале. Если есть что скрытое — говори смело. Князь защитит тебя. Не бойся.
— Что ты имеешь в виду, Жань Сы? — язвительно фыркнула Чжоу Ваньтун. — Неужели, если правда окажется в мою пользу, это сразу значит, что Цзяньцзяо лжёт под моим давлением? Я родом из благородного дома и никогда не стану заниматься такими подлыми делами! Помнишь, я даже хотела подарить тебе этот драгоценный бальзам, чтобы загладить вину, а вместо этого получила одни неприятности! Вот уж поистине — добро остаётся без награды!
Жань Яньло чуть не закатила глаза. Лицо Ши Сюньгуан тоже выразило нетерпение:
— Хватит препираться…
— Ещё одно слово, — внезапно произнёс Чу Синънань, до этого молчавший на возвышении, — и я вырву тебе язык.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Фэн Чжису перестала рыдать. Все последовали за ледяным взглядом князя и уставились на Чжоу Ваньтун, которая ещё минуту назад была полна самонадеянности.
Чжоу Ваньтун застыла на месте. Ей показалось, будто кровь в жилах застыла, и комок застрял в горле, не давая выдохнуть. Она поспешно упала на колени, дрожа всем телом, не понимая, почему князь, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, вдруг обрушил на неё такой леденящий гнев.
Жань Яньло тоже забеспокоилась и, опустив голову, стала смотреть себе под ноги, стараясь не привлекать внимания.
— Цзяньцзяо, у меня нет терпения, — голос Чу Синънаня звучал утомлённо, почти рассеянно, но каждое слово падало, как гром среди ясного неба, в сердца присутствующих. — Я спрошу в последний раз: кто из них лжёт?
Его палец медленно скользнул между Фэн Чжису и Чжоу Ваньтун:
— Она… или она?
Похоже, Чу Синънань решил не разбираться дальше — достаточно было одного указания Цзяньцзяо, чтобы дело было решено, независимо от истины.
Жань Яньло пришла в себя: это точно Чу Синънань! Только он может излучать такую подавляющую власть и такое безразличие к чужой жизни. Она непроизвольно сжала в руке свой платок. Но почему система не выдала ей задание?
Пока Жань Яньло размышляла, Цзяньцзяо уже дрожащими губами начала говорить:
— Госпожа Фэн…
Фэн Чжису буквально обмякла на полу. Хуа Юнь зарыдала:
— Цзяньцзяо! Как ты можешь лгать ради своей госпожи?! Ты помогаешь злу процветать!
Уголки губ Чжоу Ваньтун слегка приподнялись, и она выпрямила спину:
— Я, Чжоу Ваньтун, всегда поступала честно и прямо. Такие подлые уловки никогда не достигнут цели! — Она многозначительно посмотрела на Жань Яньло, явно торжествуя.
Жань Яньло не выносила её самодовольного вида и отвела взгляд. Для неё не имело значения, падёт ли Чжоу Ваньтун или Фэн Чжису — но так как у неё давняя вражда с Чжоу Ваньтун, и она пришла сюда именно затем, чтобы та навсегда потеряла лицо, ей было немного досадно, что та вывернулась.
Ши Сюньгуан, похоже, тоже поняла, в чём дело, но всё равно сделала вид, что следует правде:
— Раз так…
— Госпожа Фэн невиновна! — прервала её Цзяньцзяо, с трудом выдавливая слова сквозь боль в горле. На лбу выступил холодный пот, но она всё же договорила: — Это моя госпожа сошла с ума…
«Па!» — громкий звук пощёчины сбросил Цзяньцзяо на пол. Чжоу Ваньтун не верила своим ушам:
— Цзяньцзяо! Ты что несёшь?! Я — твоя госпожа!
От неожиданного удара у Цзяньцзяо потемнело в глазах, голова закружилась, и уже зажившая рана на губе снова потекла кровью. Приподнявшись с помощью Цин Жоу, она закрыла глаза, будто смирилась с судьбой, и зарыдала отчаянно:
— Всё это сделала госпожа! Она велела мне подмешать яд в холодный благовонный бальзам для госпожи Жань и приказала закопать поддельный бальзам вместе с ароматическим мешочком в саду Цинши! Хуа Юнь права — я действительно подошла к ней первой, чтобы украсть мешочек и подделать улики!
— Госпожа… не греши больше. Прости, что в этот раз я не могу быть тебе сообщницей.
В этот момент нескольких крепких слуг уже связали Чжоу Ваньтун. Та исказилась от ярости:
— Предательница! Ты осмелилась объединиться с чужаками против меня! У тебя волчье сердце и собачья душа! Лучше бы я в ту зимнюю ночь не спасла тебя — пусть бы тебя растаскали голодные волки!
Чу Синънань махнул рукой, и слуги заткнули Чжоу Ваньтун тряпкой, заставив её преклонить колени перед собравшимися.
В зале все были поражены внезапным предательством Цзяньцзяо.
Теперь, когда вернулся Чу Синънань, Жань Яньло не могла позволить себе открыто радоваться. Она тихо отодвинулась глубже в кресло, чтобы никто не заметил, как уголки её губ сами собой поднимаются вверх.
Неужели это и есть справедливость? Даже собственная служанка не вынесла злодеяний Чжоу Ваньтун. Если бы Цзяньцзяо сначала обвинила Фэн Чжису, можно было бы заподозрить её в предвзятости, но теперь, когда она обвинила свою госпожу, вина Чжоу Ваньтун была очевидна.
Показания Цзяньцзяо полностью совпали с рассказом Фэн Чжису и Хуа Юнь, и все улики указывали на Чжоу Ваньтун.
Чжоу Ваньтун заткнули рот тряпкой, Чу Синънань не желал слушать её оправданий. В итоге её отправили во внутреннюю тюрьму, а Цзяньцзяо продали торговке людьми. Фэн Чжису и её служанка избежали беды, и эта история, наконец, завершилась.
Чу Синънань остался в зале беседовать с боковой супругой, а Жань Яньло незаметно вернулась в свои покои. Два лекаря всё ещё ожидали у полумесячного столика. Увидев, что она вошла, они почтительно поклонились.
Жань Яньло махнула рукой, давая понять, что церемонии не нужны, и поспешила спросить, пока князь не вызвал их:
— Господа лекари, что удалось выяснить?
— На крышке баночки с бальзамом есть мельчайшие отверстия. Мы извлекли порошок из внутреннего слоя и обнаружили, что это очень сильный «порошок обновления лица».
— Порошок обновления лица?
— Да. Сейчас в Яньцзине дамы очень ценят этот порошок за его отбеливающее и смягчающее действие. А тот, что в баночке с бальзамом, — особенно дорогой и действует очень быстро. Однако важно соблюдать дозировку: при переизбытке он может обжечь кожу.
— Значит, этот порошок не ядовит? И в сочетании с бальзамом тоже безопасен? — Жань Яньло была поражена. Ведь сама Чжоу Ваньтун утверждала, что это яд. Неужели её обманули?
— Бальзам и порошок — распространённое сочетание среди знатных дам Яньцзина. Мы проверили состав бальзама и не нашли компонентов, вступающих в реакцию с порошком.
Услышав единодушный ответ обоих лекарей, Жань Яньло ещё больше удивилась:
— Но рана князя… вы же видели сами. Она точно появилась из-за этого бальзама…
Голос её понизился. Воспоминания вернулись: тогда она сама исследовала бальзам, а Четырнадцатый возился с её косметикой… Может быть…
Она открыла все флаконы и баночки на столе и отобрала те, которые явно использовались:
— Вы проверяли вот эти?
Два лекаря переглянулись и покачали головами:
— Эти — нет…
— Прошу вас, проверьте всю эту косметику, — сказала Жань Яньло, нахмурившись. — Это дело — преднамеренное покушение на жизнь князя. Его высочество — драгоценность империи, величайший полководец за сто лет. Он не должен страдать от таких подлых интриг!
http://bllate.org/book/10666/957681
Готово:
