Проснувшись после полудня, Четырнадцатый уединился в кабинете и бездумно смотрел вдаль, томясь от скуки. Вдруг мимо окна прошла служанка Жань Яньло — Люй Юнь. Он так обрадовался, что тут же вскочил с ложа для отдыха и, едва та переступила порог, уже шагал ей навстречу.
— Приветствую вас, князь. Да пребудете вы в благоденствии.
Люй Юнь, хоть и удивилась такой поспешности, покорно склонилась в поклоне и передала приглашение своей госпожи на вечернюю трапезу.
Четырнадцатый кивнул, но не спешил отпускать её:
— Только это сказала твоя госпожа? Ничего больше?
Он ведь сегодня так хорошо себя вёл — разве она не должна была бы похвалить или поблагодарить его?
Служанка ещё больше удивилась, но внешне осталась спокойной:
— Госпожа сказала лишь это, милорд.
— Ступай, — махнул рукой Четырнадцатый, слегка расстроенный, но тут же просиял: «Роло наверняка стесняется! Наверное, сама готовит ужин, чтобы лично поблагодарить меня!»
С этой мыслью он перед самым ужином велел подать горячую воду для омовения, напустил благовоний и целых четверть часа выбирал наряд.
Его сопровождал внутренний дворецкий с фонарём. Дворцовые галереи извивались, словно лабиринт, и на одном из поворотов извилистой тропинки хрупкий слуга неожиданно налетел прямо на него. Четырнадцатый отшатнулся на шаг, а слуга рухнул на землю и лишь тогда осознал, кого задел.
— Простите, милорд! Простите! Темно и ветрено, я невнимателен… Умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь!
Туман рассеялся, и над черепичными крышами поднялась яркая луна. Её свет залил внутренний двор. Мужчина с чёткими чертами лица, будто высеченными резцом, стоял в полумраке. Его взгляд был непроницаем.
Некоторое время он молчал, затем произнёс мягким, но звонким голосом:
— Ничего страшного. Вставай.
Сделав паузу, он шагнул ближе к слуге и строго спросил:
— Кто тебя прислал?
Слуга снова упал на колени. Убедившись, что Чу Синънань отослал своих людей, он дрожащим голосом прошептал:
— Это… императрица-консорт…
— Довольно! — перебил его Чу Синънань, сжав кулаки. — Не знал, что у неё теперь такие связи, что осмелилась протянуть свои щупальца даже в Дом Графа Дина!
Авторские комментарии:
Чу-собака: Какая императрица-консорт? Не знаком. Не упоминайте.
Чу Синънань явился с порывом ветра, а Жань Яньло уже вместе со служанкой Люй Юнь подготовила ужин.
[Обнаружено присутствие цели культивации Чу Синънань. Активировано задание «Ухо к уху». По завершении начислено пять очков опыта.]
Жань Яньло замерла. Системное оповещение от 11 означало, что Чу Синънань уже здесь. Она машинально взглянула на холодный благовонный бальзам, лежащий у зеркальницы, и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Почему именно сейчас…
— Сахарный творожный десерт, пирожные из каштановой муки с корицей, напиток из кленовой росы… — раздался за спиной мягкий, почти радостный голос мужчины. — Неужели ты выбрала только то, что любишь сама?
Жань Яньло взяла себя в руки, обернулась и ослепительно улыбнулась:
— А что любит князь? — её голос звучал сладко и игриво. — Расскажите Роло, и в следующий раз я заранее всё приготовлю.
Чу Синънань остановился. В его карих глазах мелькнуло недоумение:
— Ты поняла, что я вернулся?
— Это называется сердечная связь, — ответила она, изящно подойдя к нему и мягко надавив на плечи, чтобы он сел.
Чу Синънань позволил ей налить себе вина. Подняв глаза, он увидел, как в них играет свет:
— Сегодня ты особенно услужлива. Неужели тебе что-то от меня нужно?
Жань Яньло надула щёчки:
— Почему вы всегда думаете обо мне так плохо, генерал?
Она налила ему ещё бокал. Её пальцы были белоснежными и гладкими, словно нефрит.
Взгляд Чу Синънаня стал тяжелее. Он отвёл глаза от кувшина и уставился на девушку, которая не переставала хлопотать вокруг него.
Жань Яньло подала ему суп. Положив палочки, она уже решила всё в уме. Взяв черпак, она налила горячий бульон в пиалу и, будто случайно, дрогнула запястьем.
Кипящая жидкость брызнула из фарфоровой чашки.
— Ой! — Жань Яньло вскрикнула от боли и инстинктивно выпустила посуду. Та с громким звоном разбилась на полу.
Боль пронзила руку, и она потеряла равновесие. Чу Синънань мгновенно поймал её. Прижав к себе, он даже не успел подумать ни о чём другом и громко крикнул:
— Люди! Быстрее!
— Что за шум? Князь… — в боковые покои вошла Ши Сюньгуан вместе со служанкой Цин Жоу. Увидев, как Чу Синънань бережно укладывает Жань Яньло на ложе, она перевела взгляд ниже и заметила, как та стиснула зубы от боли, а на лбу выступил пот.
Ши Сюньгуан тоже встревожилась и поспешила к ней:
— Что случилось? С Жань-сестрой всё в порядке?
Ведь всё произошло в её покоях «Шуюй» — если с гостьей что-то случится, ответственность ляжет на неё первой.
По мнению Ши Сюньгуан, Чу Синънань всегда был невозмутим. Даже в самые тяжёлые времена, когда враги окружали его со всех сторон, он не терял хладнокровия и смело сражался один против тысячи.
Каждый раз, когда холодность Чу Синънаня начинала угасать её восхищение, ей снился тот самый юноша в чёрном, скачущий на коне у южной стены четыре года назад. Этот образ вновь зажигал в ней угасшую надежду и страсть.
«Если бы он не испытывал ко мне чувств, разве рискнул бы спасти меня из логова разбойников?» — думала она. — «Просто он ещё не понял, что такое любовь. Но однажды он увидит мою доброту. Он — прославленный юный генерал, а я — поэтесса, чьи стихи хвалят все. Мы созданы друг для друга!»
Она была готова ждать — до того дня, когда его сердце начнёт биться в унисон с её чувствами.
Но сейчас, подойдя к нему, она увидела, как он хмурится, весь его взгляд полон заботы только о женщине на ложе.
— У неё ожог. У вас есть заживляющее снадобье, сестра-супруга?
Не дожидаясь ответа, он сам покачал головой:
— Такой серьёзный ожог… Обычные мази не помогут. Позови лекаря. Как можно скорее.
«Серьёзный?» — Ши Сюньгуан взглянула на тонкую руку Жань Яньло. На коже виднелось лишь несколько красных точек, даже волдырей не было…
«Неужели притворяется?» Но Жань Яньло лежала с закрытыми глазами, явно страдая. Теперь и Ши Сюньгуан засомневалась: «Неужели правда так больно?»
Служанка Цин Жоу думала то же самое. Поэтому, когда Чу Синънань приказал позвать лекаря, она даже не шевельнулась — не поняла, что обращаются к ней.
Чу Синънань обернулся и резко бросил:
— Или я уже не властен над тобой?
Его лицо стало суровым, а вокруг повисла угрожающая аура. Цин Жоу побледнела от страха. Ши Сюньгуан толкнула её:
— Беги за лекарем!
Когда она снова посмотрела на Чу Синънаня, тот уже осторожно отводил прядь волос с лица Жань Яньло.
А та в душе рыдала: она хотела дождаться, пока наивный Четырнадцатый сядет, и плеснуть горячий суп на него — пусть станет подопытным кроликом для холодного благовонного бальзама. Но всё пошло наперекосяк: она никак не ожидала, что вернётся именно Чу Синънань!
Он слишком проницателен и умён. Ставить такой важный эксперимент на нём — слишком рискованно. Поэтому она собралась с духом и облила кипятком собственную руку. «Все эти страдания я обязательно верну той, кто стоит за всем этим!» — поклялась она.
— Князь, сегодня сестра Чжоу как раз подарила мне баночку холодного благовонного бальзама. Говорят, он снимает боль и предотвращает нагноение… Может, попробуем?
Голос её был тихим и дрожащим, что делало её ещё более жалкой и трогательной.
«Холодный благовонный бальзам?» — Чу Синънань последовал за её взглядом к зеркальнице. Ши Сюньгуан, сообразительнее других, сразу подала ему баночку.
Чу Синънань, привыкший к походной жизни и немного разбиравшийся в лечебных снадобьях, не стал сразу мазать рану. Он понюхал бальзам, затем нанёс немного себе на запястье. Убедившись, что нет побочных эффектов, он начал осторожно втирать мазь в обожжённое место.
От прикосновения его тёплых пальцев жгучая боль сменилась приятной прохладой.
Жань Яньло, словно тряпичная кукла, прислонилась к его груди. Она мысленно прикинула, сколько времени займёт приход лекаря, и только тогда позволила ему продолжить.
Если бы глупая Чжоу Ваньтун действительно решила отравить бальзам, это стало бы её собственным приговором.
Когда лекарь прибыл, Жань Яньло уже лежала на ложе. Через занавес он не мог разглядеть её лица.
Убедившись, что пациентка вне опасности, врач прописал несколько снадобий для укрепления духа и крови.
Затем по знаку Чу Синънаня он осмотрел холодный благовонный бальзам:
— Милорд, этот бальзам способствует кровообращению, снимает застои и питает кожу. Ингредиенты дорогие, особенно полезен для женской кожи.
Яда нет.
Жань Яньло моргнула. Хотя результат не удивил её, она всё равно не верила, что жестокая Чжоу Ваньтун, которая без колебаний бьёт и продаёт своих служанок, вдруг искренне решила помириться. Значит, где-то скрывается подвох?
Её руку аккуратно перевязали бинтом. Она высунула язык: боль от ожога была настоящей, но она мастерски сыграла, и лекарь решил, что получила серьёзную травму.
«Слишком хорошо играю», — подумала она с сожалением. — «Жаль, что не плеснула суп на Чу Синънаня».
Когда Чу Синънань вернулся, Ши Сюньгуан уже ушла. Жань Яньло всё ещё сидела, задумчиво глядя на забинтованную руку.
— Только ты такая капризная, — сказал он, усаживаясь на подиум. — От маленького ожога лекарь забинтовал тебе полруки.
…Значит, он всё понял.
Жань Яньло осторожно обняла его, избегая повреждённой руки:
— Но мне правда больно, князь.
Чу Синънань погладил её густые чёрные волосы. Они были гладкими, как шёлк, и прикосновение к ним вызывало привыкание.
Он вдруг вспомнил, что они давно не были близки. Опустив глаза на её хрупкое тело, он вдохнул лёгкий аромат грушевого цвета и наклонился, чтобы поцеловать её шею.
Но в этот момент девушка подняла голову. Её чёрно-белые глаза смотрели на него с невинностью, но в них уже мелькала лёгкая кокетливость:
— Князь…
— Мм? — их лица оказались совсем близко. Ему стоило лишь чуть опустить голову, чтобы коснуться её полных губ.
Горло Чу Синънаня дрогнуло. Он сдержал порыв и лишь слегка коснулся её губ.
Жань Яньло вздрогнула от неожиданности, потом, будто смущённая, прикусила губу и спрятала лицо у него на груди.
Она напоминала испуганную кошку — робкую, но прекрасную и легко смущающуюся.
При этой мысли дыхание Чу Синънаня перехватило. Когда это он начал считать Жань Яньло невинной и доброй?
Ведь она была…
Он попытался вспомнить ту женщину из прошлой жизни — высокомерную, прекрасную, но коварную. Он ненавидел её всем сердцем: за интриги, за предательства, за то, как она каждую ночь тащила его в бездну желаний, заставляя покоряться самому ненавистному влечению.
Лицо той змеи он узнал бы даже в прахе. Но сейчас… Он сомневался. Образ той женщины становился всё более размытым. Сколько ни пытался вспомнить, в конце концов перед его мысленным взором возникало лишь одно лицо — нежное, красивое и настоящее.
http://bllate.org/book/10666/957678
Готово:
