Люй Юнь кивнула с искренним участием:
— Армия Сюй всегда отличалась заносчивостью в лагере. Хотя я прибыла сюда всего на полмесяца раньше госпожи, уже успела кое-что услышать об этой армии. Бывший генерал Сюй был выдающимся воином, да ещё и младший брат у него — настоящий стратег. Как говорится: «На поле боя братья — лучшая пара». Поэтому, хоть командиры и были лишены добродетели, благодаря этим двум талантливым братьям — одному воину, другому советнику — армия Сюй всё равно считалась одной из самых мощных в войске.
Жань Яньло вспомнила того мужчину, которого в тот день Чу Синънань одной лишь стрелой заставил пасть на колени, даже не вступив в бой.
— Я думала, этот советник — личность, а оказалось, что и он готов в любой момент согнуть спину ради жизни и власти.
Люй Юнь кивнула, но тут же покачала головой:
— Не совсем так. За Сюй Сюем давно закрепилась репутация человека, наделённого талантом, но лишённого добродетели. Помните знаменитую битву при Лувэйском склоне? Знаете ли вы, госпожа, как армия Сюй без единого бойца захватила важную крепость Тинтянь?
Жань Яньло была всего лишь ничтожной младшей дочерью чиновника из Яньцзина и отродясь не слышала о боевых действиях в Бэймане, за тысячи ли отсюда. Она покачала головой:
— Никогда не слышала. Расскажи, пожалуйста, сестра.
— В то время Главнокомандующий, наш нынешний князь Динъань, ещё не прибыл на должность. Армия Великого Чу терпела поражение за поражением, дух солдат был подавлен, и казалось, вот-вот они сдадутся без боя. Тогда Сюй Сюй окружил Тинтянь, перекрыл все пути поставки продовольствия и отрезал доступ к воде…
Жань Яньло невольно раскрыла глаза от ужаса:
— Но ведь в Тинтяне находились не только хунну и мятежники, там же были ещё и…
— Именно так. Невинные жители Тинтяня либо умерли от голода во время осады, либо сгорели заживо после штурма. Говорят, в день взятия города Сюй Сюй, воспользовавшись сухим ветром, поджёг масляные запасы, и пламя взметнулось прямо в небеса. Даже когда генерал наконец прибыл, огонь уже невозможно было потушить.
Жань Яньло похолодело внутри. В оригинале романа он позже стал левым канцлером, вторым лицом после императора. Но разве такой бесчестный, беспринципный человек достоин быть советником юного государя? С таким придворным страна непременно погибнет!
Она почувствовала странность:
— И всё же… разве генерал не наказал Сюй Сюя за такое преступление против народа?
Люй Юнь опечалилась:
— В тот день генерал пришёл в ярость и хотел немедленно предать Сюй Сюя военному суду. Но потом… неизвестно почему… он смягчился и даже стал уступать Сюй в последнее время.
Жань Яньло смутно поняла. «Кто хочет взять — сначала даёт».
Та победа при Лувэйском склоне была первой значительной победой армии Великого Чу в Бэймане. Мораль войск только начала подниматься, и казнь главного стратега могла бы подорвать весь успех. К тому же братья Сюй Сян и Сюй Сюй имели на счету реальные военные заслуги, а Чу Синънань тогда только прибыл в армию. Преждевременные действия грозили расколом среди офицеров.
Но теперь ситуация изменилась. Чу Синънань прочно утвердился в войске, получил от императора титул «Великого генерала Небесной Мощи», был удостоен царских почестей и принадлежал к императорскому роду. Его прежние уступки Сюй были лишь тактикой — он ждал, пока те расслабятся, чтобы нанести решающий удар.
А она, Жань Яньло, вероятно, тоже была лишь пешкой в этом замысле.
Поняв суть, Жань Яньло не стала объяснять Люй Юнь. Она лишь поправила одеяние и небрежно спросила:
— Значит, Сюй Сюй уже наказан генералом?
— Говорят, его ещё той ночью увели личные стражники генерала. Куда именно… — Люй Юнь извиняюще покачала головой. — Мне неизвестно.
Жань Яньло машинально сжала край одеяла и прошептала:
— Неужели его не публично казнили… Может, он уже мёртв…
Ей ведь нужно было выпустить Сюй Сюя и отправить прямо ко двору императора Чу Еляна.
— Госпожа, вы что-то сказали? Я не расслышала.
— Ничего, — Жань Яньло собралась с мыслями. — Сестра Люй Юнь, помоги мне встать и одеться.
— Вы ещё не оправились полностью, — возразила служанка, но всё же подала руку и помогла Жань Яньло спуститься с ложа.
—
Пламя бушует, словно адское наказание.
В затхлой темнице почти не осталось живых. Медная щётка неустанно скребёт по каменной стене, стирая пятна засохшей крови. Ведро за ведром холодной воды вносят в камеру.
Чтобы смыть кровь после допроса одного заключённого, требуется полтора ведра воды.
Хэ Суй холодно смотрел на человека, плоть которого едва держалась на костях. За его спиной, скованный цепями и пропитанный потом, но без единой раны, стоял Сюй Сян.
За Сюй Сяном громоздились трупы — слой за слоем, зрелище ужасающее.
Пламя в светильнике дрогнуло, в камеру проникла струйка свежего воздуха, но мгновенно исчезла, поглощённая вонью крови.
Сюй Сюй не обрадовался этому лёгкому ветерку — он знал: начался настоящий страх.
Из глубины мрака медленно выступил человек в безупречно чистых чёрных сапогах. На нём — чёрный воинский кафтан, рукава отделаны алыми вышивками с драконами-чиху, на поясе — тёплая нефритовая подвеска с сотней летучих мышей.
Его взгляд, полный ледяного презрения, делал его похожим на выходца из ада, но совершенная красота лица сравнима была лишь с белым нефритом.
«Нефритовый демон».
Сюй Сюй рухнул на пол, дрожа всем телом. Служители пыток подняли его и усадили на особое кресло — «тигриный стул».
Но едва его тело коснулось грязной поверхности, как он внезапно вырвался и, выхватив меч Хэ Суя, резко повернул клинок себе в грудь.
Хэ Суй мгновенно бросился вперёд, но что-то твёрдое, движущееся быстрее его реакции, ударило Сюй Сюя по запястью. Раздался хруст, и меч упал на пол.
Звук был тихим, но Сюй Сюй вновь покрылся холодным потом.
Это означало одно: смерть ему не светит.
— Виноват в небрежности, — Хэ Суй встал на колени, подавая меч. — Прошу наказать меня, генерал.
Чу Синънань стоял неподвижно, его глаза были спокойны, как глубокое озеро. Услышав слова подчинённого, он не шевельнулся, лишь медленно обхватил рукоять меча.
В камере все замерли. Даже дыхание стало трудным.
— Пшшх.
Звук пронзения плоти прозвучал отчётливо. Чу Синънань чуть прищурился, и в его тёмных глазах отразилось изумлённое лицо Сюй Сюя, широко раскрытые от ужаса глаза.
Сюй Сюй попытался заговорить, но вместо слов изо рта хлынула кровь. Он медленно опустил взгляд и увидел, что клинок вошёл в тело на два цуня в стороне от сердца.
— Ты… ты осмелился… убить меня… Ты никогда не узнаешь…
Холодные глаза сузились:
— Ты думал, если скажешь, я тебя пощажу?
Чу Синънань чуть провернул запястье, и звук разрываемой плоти наполнил камеру. Даже Хэ Суй, видавший немало, почувствовал, как заныли зубы.
Сюй Сюй уже не мог кричать — сил не осталось.
— Дайте ему ломтик женьшеня, чтобы не умер, и лейте перец в эту рану, пока не заговорит, — приказал Чу Синънань, глубже вонзая клинок, пока кровотечение не прекратилось.
Он взял шёлковый платок и неторопливо вытер брызги крови с пальцев, но слова его заставили всех содрогнуться:
— Если не скажет — заливайте до смерти. Не щадите.
Пламя в светильнике дрогнуло. В дверь постучал солдат в доспехах.
Хэ Суй выслушал донесение и, помедлив, подошёл к мужчине, который, казалось, дремал на главном месте.
— Генерал, Люй Юнь передала: госпожа Жань пошла в лагерь военных наложниц.
Резкие миндалевидные глаза Чу Синънаня снова открылись. Он бросил взгляд на еле живого Сюй Сюя, затем спокойно спросил:
— Она ничего не сказала?
Как будто та женщина способна вынести атмосферу этого грязного места?
В прошлой жизни они встречались редко. О ней он знал мало.
Однажды он видел её на весеннем банкете в доме Жань. Среди белоснежных грушевых цветов он заметил её на другом берегу пруда.
Дочери рода Жань славились красотой, но молодёжь обычно имела в виду двух старших законнорождённых дочерей.
Он же сразу увидел Жань Яньло в платье цвета нежных бутонов — хрупкую, застенчивую, с естественной грацией.
А потом… она стала женой князя Чэнъань — надменной, высокомерной госпожой.
Чу Синънань отогнал воспоминания. Не верилось, что Жань Яньло сама вернулась в это мерзкое место.
Хэ Суй, видя, что генерал не раздражён, продолжил:
— Люй Юнь сказала лишь, что госпожа велела ей больше не следовать за ней и поблагодарила за заботу в эти дни.
«Благодарит за заботу»? Значит, она твёрдо решила вернуться в это грязное место?
Чу Синънань постучал пальцем по столу:
— Пусть идёт, если хочет.
Голос его был холоден, будто речь шла о вещи, не заслуживающей внимания.
— Есть! — ответил Хэ Суй.
Чу Синънань трижды постучал пальцем по столу, затем бросил:
— Сюй Сюй, слишком шумишь.
Полумёртвый Сюй Сюй: «?»
Когда палач собрался лить третью ложку перцовой воды, Сюй Сюй не выдержал:
— Говорю! Говорю! Умоляю… дай мне скорую смерть!
Тонкие губы Чу Синънаня изогнулись в улыбке. Если бы не кровавая камера, можно было бы подумать, что перед вами юноша необычайной красоты.
— Поздно. Я решил, что ты умрёшь через полчаса благовоний. Так что говори быстрее, будь умником.
【Бип — обнаружено эмоциональное колебание Чу Синънаня из-за действия персонажа. Награда: предмет «Сердечная связь».】
【Описание: после активации предмета эмоции персонажа и выбранного им объекта станут идентичными на одно мгновение*.】
*Мгновение — меньше секунды.
Жань Яньло нахмурилась. Всего миг? Даже если использовать, разве кто-то заметит такую краткую перемену настроения?
Она решила, что это бесполезный навык, и не придала значения.
Лагерь военных наложниц формально считался частью армии, но по сути ничем не отличался от лагеря пленных: узкие, тёмные коридоры, по бокам — маленькие камеры, где на нескольких квадратных футах спали, ели и справляли нужду. Воздух был насыщен тошнотворной вонью.
Жань Яньло пришла поздно, поэтому её провели в самую дальнюю камеру.
Она готовилась к унижениям и страданиям, но неприятные ощущения исчезли уже через несколько шагов. Вместо зловония вокруг неё разливался нежный аромат груши.
Заключённые в камерах выглядели апатичными, равнодушными даже к назойливым мухам. Очевидно, они давно привыкли к этой мерзости. Однако мухи и комары обходили Жань Яньло стороной — вероятно, благодаря системе.
Аромат груши был не от духов, а исходил от её тела, усиленный системой. Раз уж он должен был воздействовать на окружающих, то, конечно, обладал свойством очищать воздух.
Тюремщик, ведший её, явно почувствовал странность и часто оглядывался на неё.
— Ах, кто это? — раздался резкий, злобный голос. — Неужто моя «любимая» дочь, которая, пригревшись у высокого чина, оскорбила мать и бросила сестёр?
Жань Яньло даже не оборачивалась — она знала, что Цюй Цинъюнь сейчас торжествует.
http://bllate.org/book/10666/957660
Готово:
