Преподаватель, взявший экзаменационную работу Е Чжао, бегло пробежался по ней глазами — и с удивлением обнаружил, что в вопросах со стандартными ответами и при объяснении профессиональных терминов она почти всё написала верно. Открытые задания, требующие применения знаний к реальным ситуациям, получились неточными, но лист был полностью исписан, аккуратно и разборчиво. Вне всяких сомнений, на «удовлетворительно» она точно рассчитывала.
— Неужели она так быстро справилась только потому, что целилась строго в проходной балл? — подумал преподаватель, качая головой с лёгким вздохом.
— Эх, если бы эту хитрость направила на учёбу… Всё время ищет лазейки вместо того, чтобы по-настоящему заниматься.
Закончив писать, Е Чжао не покинула кампус, а отправилась прогуляться поблизости. В это время почти все студенты колледжа были на экзаменах, большинство преподавателей — на дежурстве в аудиториях, и территория вуза оказалась пустынной и тихой.
Она достала телефон и увидела сообщение от Гу Синчэня: «Не забудь посмотреть пресс-конференцию».
Взгляд Е Чжао сразу же переместился на систему 007:
— Сегодня что-то важное происходит?
— Сейчас проверю, — ответила система, открывая панель управления. Через две минуты она дала ответ: — Сегодня президент A.E. проводит пресс-конференцию и собирается объявить нечто значительное. Прямую трансляцию сейчас показывают многие каналы.
— Так загадочно?
Е Чжао бросила многозначительный взгляд:
— Открой панель и передай мне трансляцию конференции.
007 подтвердил и принялся обрабатывать запрос: набрал нужные коды, собрал данные и начал перехватывать сигнал для перенаправления прямого эфира.
Это было первое публичное появление президента A.E. в его истинном облике, и СМИ придали событию огромное значение.
Е Чжао устроилась на скамейке и вместе с системой стала смотреть трансляцию.
— Поскольку это прямой эфир, предыдущие кадры недоступны. Но прямо сейчас Гу Синчэнь демонстрирует журналистам серию фотографий — тех самых, что ранее распространили маркетинговые аккаунты. Только теперь снимки не искажены ракурсами или монтажом. Он сравнивает их с фейковыми и заявляет: все изображения, гуляющие в сети, — подделки.
Хотя дело уже прояснилось, некоторые всё равно будут использовать эти картинки как повод для клеветы на Е Чжао. Ведь если ей не нужны деньги, может, она целенаправленно пытается приблизиться к президенту A.E., чтобы раскрутиться? У неё ведь уже был подобный опыт — такие трюки она проделывала не раз. Такие мысли, конечно, питали лишь немногие, но Гу Синчэнь, желая заранее пресечь любые спекуляции, прямо заявил: вы ошибаетесь. Те, кто видит обычные фото и тут же начинает думать о чём-то грязном, просто сами имеют испорченные помыслы.
Во время трансляции один из репортёров спросил:
— Значит, между вами и госпожой Е Чжао исключительно деловые отношения — работодатель и артистка?
Вопрос звучал двусмысленно: всем известно, что они детские друзья. Если бы у него не было личного интереса, стал бы он подписывать её контракт?
Услышав это, Гу Синчэнь улыбнулся.
— Нет. Я за ней ухаживаю.
Эта фраза словно заявила всему миру: не Е Чжао преследует его, а он сам добивается её внимания. Тем самым он одним махом устранил все возможные последствия скандала.
— Бах! — Е Чжао резко нажала на панель и выключила трансляцию.
— Хозяйка? — система ещё хотела посмотреть реакцию журналистов: все они буквально остолбенели от ответа.
Но Е Чжао уже отвела взгляд и подняла глаза к небу:
— Достаточно. Больше не надо.
Её настроение внезапно изменилось, и 007 почувствовал странную тишину. Система не понимала, что случилось, но интуитивно чувствовала: хозяйка замкнулась после слов Гу Синчэня.
В этот момент на экране телефона начали мелькать входящие звонки — сначала от Е Миня, затем от менеджера Чжуан Хэюя. Лу Йе тоже прислал сообщение, но не о конференции, а с предложением поиграть. Он, конечно, видел трансляцию, но не стал ничего спрашивать — лишь мягко предложил отвлечься. Что до второго участника события — тот, вероятно, всё ещё находился на пресс-конференции и не мог связаться.
И действительно, вскоре его имя появилось в списке вызовов.
Е Чжао просто выключила телефон и больше не отвечала никому.
— Хозяйка… вам нехорошо? — 007 забрался ей на колени и обеспокоенно посмотрел в лицо.
— Нет. Просто задумалась над одним вопросом, — ответила она, будто разговаривая сама с собой. — Вопросом, который давно меня тревожит.
Система растерялась и тихо предположила:
— Может, потому что вы так хорошо играете роль?
Действительно, хозяйка в каждом мире настолько естественно общалась с родными, будто всегда была частью этого мира. В первом мире это можно было списать на то, что отношения с семьёй были холодными, а единственная любившая её мать уже умерла. Но в прошлом и нынешнем мирах всё иначе — связи настолько глубоки и органичны, словно она и вправду здесь родилась.
Услышав наивный ответ системы, Е Чжао улыбнулась и, не опуская взгляда с неба, тихо произнесла:
— Их жизненные обстоятельства… во многом похожи на мои.
«Обстоятельства?» — 007 почуял, что за этим скрывается нечто, связанное с прошлым хозяйки. Но после этих слов она больше не касалась своей истории.
— Имя, внешность, семья, привычки… — перечисляла она. — Именно это сходство позволяет мне так легко сливаться с каждым новым миром, что никто даже не замечает подмены.
Но если всё так идеально совпадает… правда ли эти люди для неё всего лишь прохожие?
— Что до Бай Чжи… — вдруг сказала Е Чжао, упомянув совершенно другого человека.
— Бай Чжи? — система сначала не поняла, но потом сообразила: — Вы имеете в виду, что её действия, как и в прошлом мире, вызваны влиянием Главного Бога?
Ведь судьба Е Чжао больше не пересекается с Чжоу Цзысюанем. Поэтому Бай Чжи и проявила себя столь странно — не нанося серьёзного удара, но давая чёткое предупреждение.
— Думаю, да, — спокойно рассудила Е Чжао. — Иного разумного объяснения просто нет.
007 стало ещё тревожнее: получается, Главный Бог пристально следит за хозяйкой. Раньше ведь тоже случались случаи, когда второстепенные персонажи пытались изменить судьбу и исказить основную линию сюжета… Но что с ними стало?
Система напряглась, пытаясь вспомнить… но память будто стёрли — ни единого воспоминания о том, чем закончились подобные попытки.
Е Чжао тихо вздохнула:
— Будем действовать по обстоятельствам.
Она встала с травы и отряхнула юбку. Пока её рука ещё касалась ткани, из-за деревьев донёсся лёгкий хруст — кто-то наступил на ветку.
Глаза Е Чжао мгновенно стали ледяными. Она резко обернулась и окликнула:
— Кто там?
[Кто-нибудь есть?] — система тут же переключилась в режим сканирования. Она так увлеклась размышлениями, что забыла проверить окрестности!
Плохо дело… Неужели их разговор подслушали? Хотя другие не слышат голос системы, слова хозяйки вполне различимы. Сколько из их беседы услышал незнакомец?
007 встревоженно посмотрел на Е Чжао, но та оставалась невозмутимой — будто ей было совершенно всё равно, узнал ли кто-то их секреты. От этого спокойствия система немного успокоилась.
В роще царила тишина, словно хруст был просто игрой воображения. Однако сканирование 007 чётко показало: [За деревьями кто-то есть].
Е Чжао холодно усмехнулась:
— Не хочешь выходить?
Из-за кустов вышел молодой человек в белой рубашке и чёрных брюках. Такой наряд делал его похожим скорее на студента, чем на звезду шоу-бизнеса с многолетним стажем.
[Чжоу Цзысюань?] — система изумилась. — Как он здесь оказался?
[Он тоже учится здесь], — пояснила Е Чжао.
Она стояла на месте, не двигаясь. Её глаза, ещё недавно смягчённые при взгляде на небо, теперь стали ледяными и безжизненными — будто перед ней не бывший возлюбленный, а бездушный предмет.
[007, ты подвёл меня], — сухо сказала она. — Если бы не моя наблюдательность, мы бы так и не заметили его.
Система тут же признала вину:
[Простите! Впредь буду бдительнее. Больше такого не повторится!]
— Тебе неинтересно, почему я здесь? — неожиданно заговорил Чжоу Цзысюань, будто не замечая её холодного взгляда.
Е Чжао наконец посмотрела на него:
— Мне всё равно.
Странно… Куда бы она ни пряталась, они всё равно встречаются. Этот абсурдный сценарий, даже если автор исчез, продолжает навязчиво выполнять свою «логику», упрямо поддерживая иллюзию порядка.
Услышав её колючий ответ, он не рассердился — наоборот, в его глазах мелькнула радость, и на губах заиграла улыбка.
— Сяо Чжао… — тихо позвал он.
— Не смей меня так называть, — резко оборвала она.
— Раз тебе так нравится это место, оставайся здесь, — сказала Е Чжао и, взяв телефон, развернулась, чтобы уйти.
Но когда она проходила мимо, Чжоу Цзысюань вдруг схватил её за запястье. Она тут же отдернула руку.
Ей надоели эти бесконечные домогательства. Холодно посмотрев на него, она съязвила:
— Чжоу Цзысюань, у тебя совсем нет чувства собственного достоинства? Любой нормальный мужчина после стольких отказов давно бы отстал. Я тебя терпеть не могу — и это не игра в кошки-мышки. Ты что, не понимаешь?
— Самодовольный придурок, — бросила она и пошла прочь.
На этот раз он не пытался её остановить, лишь проводил взглядом.
Е Чжао вытерла запястье салфеткой и выбросила её в урну. Взглянув на часы, она решила, что экзамены, наверное, уже закончились, и пора уезжать.
Когда водитель семьи Е увидел, как молча и с каменным лицом госпожа Е садится в машину, он даже не осмелился поздороваться. Что случилось? Утром она была в отличном настроении, а теперь — словно гроза надвигается. Неужели плохо написала экзамен? Или из-за пресс-конференции A.E.?
А ведь старый господин тоже был в ярости — чуть телевизор не разбил, увидев выступление Гу Синчэня, и ворчал: «Я сразу знал, что этот мальчишка из рода Гу метит на мою внучку! Вечно лезет со своими ухаживаниями — настоящий бездельник!»
После ухода Е Чжао Чжоу Цзысюань так и остался в роще. Он подошёл к тому месту, где она стояла, и, как она, поднял глаза к небу.
Затем медленно опустил взгляд и поднял руку.
В другой руке он всё это время сжимал брелок с котёнком. Чжоу Цзысюань поднёс его к глазам и слегка покачал. Его взгляд на миг стал бурным, как океан перед штормом, полным разрушительной ярости, — но тут же смягчился до нежности.
— Это точно ты… — прошептал он, и уголки его губ изогнулись в странной улыбке.
Как бы другие ни старались быть похожими — настоящая Е Чжао только одна.
*
После дневного экзамена по пластике Е Чжао заперлась в комнате и больше не выходила.
Е Сун несколько раз прошёлся перед её дверью, собираясь постучать и спросить, всё ли в порядке. Неужели экзамен не задался? Дедушка начал корить себя: не следовало так давить на девочку накануне — теперь она, наверное, переживает.
Пока он метался у двери, та внезапно распахнулась, и Е Чжао с удивлением спросила:
— Ты тараканов гоняешь?
http://bllate.org/book/10665/957579
Готово:
