Телефон Е Чжао, лежавший в столе, внезапно завибрировал — будто кто-то прислал ей сообщение. Но в учебное время её почти никто не беспокоил: все знали, что нельзя мешать Е Чжао на уроке. Правая рука девушки по-прежнему держала ручку и что-то писала, а левая незаметно скользнула внутрь парты и медленно нажала кнопку выключения.
Весь мир сразу стих.
[Ха-ха-ха-ха…] Система 007, конечно, прекрасно знала, кто отправил это сообщение, но, видя, как хозяйка сосредоточенно занимается учёбой, благоразумно предпочла промолчать.
Гу Янь всё это время не отрывал взгляда от экрана телефона, но так и не дождался ответа от Е Чжао даже тогда, когда учитель вошёл в класс, а староста скомандовал: «Встать!»
«А-а-а-а! Да что же она там делает, эта женщина!» — с досадой подумал молодой господин Гу.
Лишь после окончания урока Е Чжао вспомнила о своём давно заброшенном телефоне. Включив его, она увидела сообщение от Гу Яня, пришедшее пятьдесят минут назад. Заметив милого котёнка-эмодзи, девушка слегка улыбнулась — явно удивлённая.
Она вообще была совершенно беззащитна перед подобными милыми созданиями.
Гу Янь тем временем ждал и ждал. Каждый раз, как только телефон издавал звук, он тут же бросал взгляд на экран, но желанного уведомления так и не появлялось. И каждый раз, снова выключая экран, он становился всё мрачнее и раздражённее.
Его товарищи, сидевшие поблизости, буквально ощущали исходящую от него чёрную ауру уныния и гнева. Боясь, что гнев молодого господина обрушится и на них, все благоразумно замолчали. В тот день последние парты в классе были необычайно тихи.
Наконец раздалась долгожданная вибрация. Гу Янь холодно взглянул на экран, машинально открыл WeChat — и вдруг невольно выпрямился, увидев имя, которого так долго ждал.
«Хм. Всё-таки сообразила», — мысленно фыркнул он, нарочито сдержанно открывая переписку.
Е Чжао: Нет.
«Какое ещё „нет“?» — нахмурился Гу Янь. Сверху мигала надпись «Печатает…».
Спустя некоторое время Е Чжао наконец-то прислала второе сообщение:
Е Чжао: Я не пользуюсь «Моментами».
???
Разве в наше время ещё встречаются люди, которые не заходят в «Моменты»? Гу Янь молча уставился на экран. Но тут начался следующий урок, и Е Чжао больше не присылала сообщений.
После занятий Е Чжао специально подождала, пока в коридоре не стало так много народу, и лишь тогда собралась домой. В классе к тому времени остались только она и Гу Янь. Увидев, как девушка аккуратно укладывает вещи в рюкзак, юноша тоже встал и молча последовал за ней.
Он не произнёс ни слова, просто шёл позади, будто они действительно просто оказались на одной дороге и случайно встретились.
Когда Е Чжао вошла в автобус, Гу Янь тут же вслед за ней протиснулся внутрь и, оказавшись в толпе пассажиров, незаметно прикрыл её собой. Удивлённый взгляд девушки заставил его вспыхнуть от раздражения:
— Ты как на меня смотришь?! Разве я не могу ездить на автобусе?!
Е Чжао слегка покачала головой.
Он одной рукой ухватился за поручень, а другой осторожно обвёл её, чтобы никто не толкнул. Убедившись, что Е Чжао спокойно стоит рядом и никому не мешает, Гу Янь самодовольно приподнял бровь: «Вот видишь, без меня тебе не обойтись».
А в это время у школьных ворот водитель семьи Гу уже в полном изумлении наблюдал, как его молодой господин не просто не выходит из школы, а следует за какой-то девушкой в автобус — причём в направлении, совершенно противоположном их элитному району с особняками! Водитель так и не успел ничего спросить у Гу Яня и теперь смотрел вслед уезжающему автобусу, пока тот не скрылся даже из виду.
Он вздрогнул и немедленно набрал номер в особняк, чтобы доложить мадам:
— Мадам, я видел, как молодой господин провожает домой одну девушку!
Это известие ударило по семье Гу, словно глубинная торпеда, взорвавшаяся прямо под килем корабля!
* * *
По дороге домой Чжоу Ци шёл один, медленно бредя по улице. Ему в последнее время не везло: сначала его подручные разбежались, перейдя к другим лидерам, а потом и самого его несколько раз изрядно отделали.
«Ну что за мелочность! Просто заинтересовался девушкой — и сразу такие проблемы!» — жаловался он про себя.
Чем больше он думал об этом, тем обиднее становилось. Его лицо, избитое до синяков и опухолей, было почти неузнаваемо и выглядело одновременно жалко и комично.
Е Си как раз выходил из своей мастерской. Только что закончив разговор по телефону, он собирался сесть на мотоцикл одноклассника и уехать — после того как возил Е Чжао в школу, ему совсем расхотелось пользоваться своим старым, медленным и неудобным велосипедом.
Покачав связку ключей в руке, он уже собирался завести мотоцикл, как вдруг заметил знакомую фигуру неподалёку. Тот, сгорбившись, крался, будто вор. Увидев это, рыжеватый юноша нахмурился, сжал ключи в кулаке и направился в ту сторону.
Чжоу Ци услышал шаги позади и инстинктивно понял: дело плохо. Он резко обернулся — и, увидев Е Си, пустился бежать во весь опор.
«О боже, да это же тот самый демон!»
— Стой, — лениво окликнул его Е Си, но ноги его двигались стремительно, и он почти без усилий настиг беглеца.
— Куда так спешишь? — улыбаясь, спросил он, легко схватив Чжоу Ци за воротник и похлопав по щеке.
Юноша выглядел добродушно, но Чжоу Ци прекрасно знал, какая жестокость скрывается за этой улыбкой. Всего несколько дней назад этот, казалось бы, хрупкий парень основательно избил его. Перед уходом тот даже наклонился к самому уху и тихо, почти ласково прошептал:
— Если ещё раз посмеешь тронуть Е Чжао хотя бы волосок, я сдеру с тебя кожу.
Чжоу Ци тогда чуть не заплакал от страха и принялся заверять, что больше никогда не посмеет.
Он до сих пор не понимал, чем именно вызвал гнев этого парня, но если дело касалось Е Чжао, то всё становилось на свои места.
«…Да чёрт возьми!» — мысленно завопил он. «Если бы я знал, что вокруг неё столько защитников, разве стал бы соваться? Неужели я самоубийца?!»
— Я, я в последнее время вёл себя тихо! Не тревожил сестру Чжао! — дрожащим голосом выдавил он, почти плача.
Бедняга! Сколько лет был одинок, и вот наконец встретил красивую девушку, в которую влюбился… А вместо свиданий получил избиение от её окружения! Такими темпами у него точно останется психологическая травма.
Е Си улыбнулся ещё шире, и Чжоу Ци задрожал ещё сильнее.
— Ну что ты такой напуганный? — мягко спросил юноша. — Я ведь ничего тебе не сделал, верно?
Чжоу Ци: «Спасите… меня…»
— Ладно, брат, — вздохнул тот с отчаянием. — Просто скажи мне прямо, чего ты хочешь.
Улыбка Е Си чуть померкла.
— Мне нужно кое-что узнать, — спокойно сказал он. — Один человек.
— Спрашивайте! Что угодно! — поспешил заверить Чжоу Ци.
— Кто такой Гу Янь?
Услышав это имя, Чжоу Ци опешил. Как так получилось, что два человека почти одновременно начали угрожать ему из-за одной и той же девушки и запретили даже думать о ней?
Видя его замешательство, Е Си снова приподнял бровь:
— Не знаешь?
— Знаю, знаю! — быстро заговорил Чжоу Ци. — Вы слышали о корпорации Гу? Так вот, Гу Янь — наследник этой империи, будущий глава группы компаний Гу.
Е Си на мгновение замолчал. Не ожидал он, что у того парня такой высокий статус… Е Чжао такая наивная — её же съедят целиком, не оставив и костей.
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось настроение.
Чжоу Ци почувствовал внезапно нахлынувшую от него волну ярости и задрожал всем телом. Если бы его не держали за воротник, он бы уже давно сбежал.
Именно в этот момент раздался звонок. Чжоу Ци увидел, как Е Си достал телефон, и в ту же секунду выражение его лица из жестокого превратилось в мягкое и послушное — будто золотистый ретривер, ожидающий лакомство от хозяина.
Чжоу Ци мысленно застонал: «Ноги подкосились…»
— Сяо Си, — раздался из трубки голос Е Чжао.
— Что случилось, Е Чжао? — спросил Е Си, услышав шумный фон рынка.
— Мама велела купить продуктов. Я сейчас на рынке. Хочешь что-нибудь особенное?
Е Чжао огляделась на прилавки с мясом и овощами и тут же почувствовала головную боль — она совершенно не разбиралась в этом.
Е Си назвал целый список самых разных продуктов. Неизвестно, что именно сказала ему сестра в ответ, но он вдруг рассмеялся:
— Так ведь это ты сама спросила!
— Вот именно поэтому я и не должна была тебя спрашивать, — с досадой ответила Е Чжао и повесила трубку.
[007, найди рецепт и посмотри, какие ингредиенты нужны].
[Хорошо, хозяйка].
Когда Е Си снова посмотрел на Чжоу Ци, в его глазах ещё теплилась улыбка, но стоило взгляду упасть на испуганного юношу — тепло исчезло, сменившись холодной отстранённостью.
Е Си несколько секунд пристально смотрел на него, затем резко отпустил воротник.
— Сегодня у меня хорошее настроение. Прощаю тебе.
Он покачал связкой ключей и равнодушно бросил:
— Убирайся.
Освобождённый Чжоу Ци мгновенно сорвался с места и помчался прочь, будто под его ногами горел асфальт.
Е Си вернулся к мотоциклу, вставил ключ в замок — и в этот момент телефон зазвонил снова. Подумав, что это снова Е Чжао, он довольно ответил:
— Что, теперь напитки выбрать?
— А? — удивлённо переспросил звонивший. — Е Гэ?
— А, Чжан Цяо, — тон Е Си стал чуть холоднее. — Что случилось?
— Да ничего. Ты уже едешь домой?
— Пока нет, — усмехнулся юноша с лёгкой иронией. — Только что столкнулся с этим придурком Чжоу Ци.
— Тем, что приставал к сестре Е Чжао на днях? — уточнил Чжан Цяо. Пару дней назад Е Си просил их проверить, не возникали ли у сестры проблемы в школе. Выяснилось, что этот Чжоу Ци постоянно преследует Е Чжао, не отступает даже после отказа и однажды даже причинил ей травму — вывихнул ногу.
Чжан Цяо и его друзья тогда объединились, чтобы преподать наглецу урок. Они распределили роли: кто-то караулил снаружи, другие поддерживали морально, а настоящую работу проделал Е Си. Никто не ожидал, что такой спокойный и хрупкий на вид парень так жёстко разделается с противником — бил исключительно в те места, где синяки не видны, но боль была адская.
— Да, — неопределённо буркнул Е Си. — Если ничего срочного — перезвоню позже. Дома мама и сестра ждут.
— Понял, Е Гэ, до связи.
После разговора Чжан Цяо пробормотал себе под нос:
— Странно… Кажется, я что-то забыл сказать.
Ах да! Один из его друзей хочет пригласить Е Чжао на свидание, и Чжан Цяо собирался спросить у неё номер телефона. Совсем вылетело из головы!
«Ничего, завтра лично спрошу», — решил он. Его друг — парень надёжный, учится отлично, точно лучше этого Чжоу Ци. Наверное, Е Си не станет возражать…
Если бы он знал настоящую причину, по которой Чжоу Ци избили, то, скорее всего, так не думал бы. Ведь у парней с синдромом «старшего брата-защитника» нет и тени терпимости ко всем, кто осмеливается заглядываться на их сестёр.
* * *
Чжоу Ци наконец-то отбежал достаточно далеко и остановился, чтобы отдышаться. Но не успел он перевести дух, как увидел ещё большую беду…
Прямо перед ним, среди шума и суеты рынка, шла Е Чжао, а рядом с ней — чёрноволосый юноша. Обычно на лице Гу Яня всегда играло раздражение, но сейчас он выглядел необычайно спокойным и даже… мягким.
Е Чжао выбрала несколько яиц — система 007 подсказала, что свежие яйца покрыты белым налётом, поэтому девушка особенно внимательно осматривала каждое. Положив покупки в корзину, она заметила, что Гу Янь вдруг отвлёкся и уставился куда-то вперёд. Последовав за его взглядом, Е Чжао увидела Чжоу Ци, стоявшего неподалёку.
http://bllate.org/book/10665/957548
Готово:
