Мать этого мира была очень похожа на маму Е Чжао, и потому та относилась к ней с подлинной теплотой — не просто играла роль. Ей и вправду нравилась эта добрая, мягкосердечная женщина: рядом с ней всегда было уютно.
Только здесь Е Чжао выглядела по-настоящему как беззаботная старшеклассница, а не чужачка, обременённая тяжёлой ответственностью.
Мать вымыла руки и направилась в другую комнату, но, заметив ногу дочери, явно удивилась:
— Что случилось?
Е Чжао замерла на месте. Она ещё надеялась успеть добежать до своей комнаты и переобуться в более тёплые плюшевые тапочки, чтобы скрыть следы, но не успела — её поймали на месте преступления.
Поняв, что скрывать бесполезно, она развернулась и объяснила:
— Неловко подвернула ногу.
Чтобы не тревожить мать, она умолчала о Чжоу Ци, но сказала правду: действительно подвернула ногу сама — просто без того человека такого бы не случилось.
Брови матери слегка сошлись, и она обеспокоенно спросила:
— Как же так неосторожно? Больно?
Она подошла ближе, чтобы осмотреть повреждение, но Е Чжао поспешно сказала:
— Ничего страшного, я уже заходила в медпункт школы, мама, не волнуйся.
[Впервые вижу хозяйку такой растерянной…] — с восхищением заметил 007. Обычно Е Чжао держалась уверенно и спокойно, а сейчас перед кем-то вела себя почти как ребёнок.
[Заткнись.]
Увидев, что дочь уже намазала ногу спиртовой настойкой и отёк явно спал, мать немного успокоилась.
— В следующий раз будь осторожнее, — напомнила она Е Чжао, а затем добавила: — Тебе удобно будет добираться до школы? Может, пусть Сяо Си отвезёт тебя?
Сяо Си — это младший брат-близнец «Е Чжао». Согласно сценарию, парень, кажется, вступил в подростковый бунтарский возраст, но пока никаких признаков бунта не проявлял — по крайней мере, сейчас он выглядел вполне послушным.
Е Чжао и Е Си.
Имена изначально означали «утро и вечер», но мама Е Чжао посчитала, что «Е Чао» звучит не слишком удачно для девушки, и выбрала омофон «Чжао».
Е Чжао покачала головой и мягко улыбнулась матери:
— Не надо, у Сяо Си скоро экзамены, пусть лучше готовится.
Е Си и Е Чжао учились в разных школах. Лицей «Чу Чэн» и Первая городская школа имели примерно одинаковые проходные баллы — обе требовали высоких результатов. Но Первая городская находилась дальше от их района, поэтому Е Чжао специально выбрала «Чу Чэн» ради удобства. А вот у Е Си оценки всегда были нестабильными, и на вступительных он набрал мало баллов, поэтому пошёл учиться в ближайшую школу.
— Тогда я сварю тебе костный бульон, пусть нога быстрее заживёт, — сказала мать. Доброта и забота дочери вызывали у неё одновременно и радость, и боль. Вспомнив, сколько усилий дети вкладывают в семью, она стала ещё нежнее.
Она потрепала Е Чжао по волосам:
— Отдохни немного здесь, а я проверю, готовы ли овощи на кухне.
— Кстати, мама, где Е Си? — спросила Е Чжао. Между братом и сестрой было принято называть друг друга просто по имени.
— Кажется, пошёл к Чжан Цяо заниматься, — крикнула мать из кухни, высунув голову в дверной проём. — Позвони ему и скажи, чтобы возвращался ужинать.
Е Чжао подошла к телефону, немного подумала и набрала номер.
— Алло, это Чжан Цяо. Кто это? — раздался с другой стороны ленивый, расслабленный голос юноши.
— Здравствуйте, это Е Чжао. Я хотела поговорить с Е Си, — ответил ей мягкий, благозвучный женский голос.
— А, сестра Чжао! — парень невольно выпрямился, но, услышав продолжение, на мгновение запнулся: — Е Си он не…
— Да? — Е Чжао выразила недоумение.
— Нет, то есть… Он что, разве ещё не дома? Только что ушёл от меня, наверное, уже почти пришёл, — неловко засмеялся Чжан Цяо, пытаясь скрыть замешательство.
Е Чжао чуть приподняла бровь, но голос остался таким же мягким:
— Понятно. Извините за беспокойство, Чжан Цяо. Спасибо.
Положив трубку, она долго смотрела на аппарат, погружаясь в молчание.
Этот мелкий хулиган…
[Хозяйка, что случилось?] — обеспокоенно спросил 007, почувствовав её молчание.
Е Чжао медленно вернула телефон на место и вдруг усмехнулась:
[Ничего особенного. Просто кто-то, видимо, забыл договориться с одноклассниками.]
— Я вернулся! — Е Си одной рукой подхватил рюкзак и закинул его на плечо, направляясь прямо в свою комнату.
Проходя мимо Е Чжао, он вдруг остановился, отступил назад и, нахмурившись, уставился на её ногу:
— Е Чжао, что с твоей ногой?
— Как это «Е Чжао»? — вмешалась мать, выходя с тарелкой в руках. — Ты опять зовёшь сестру по имени, без уважения! А ещё посмотри на свою одежду — разве ты не должен был быть у одноклассника делать уроки? Почему весь в грязи?
— На дереве упал птенчик, я вернул его в гнездо. Наверное, тогда и испачкался, — объяснил Е Си, после чего снова перевёл взгляд на сестру: — Ты так и не ответила. Что с ногой?
— Неловко подвернула, — терпеливо повторила Е Чжао.
Е Си пристально смотрел на повреждение — очевидно, не веря её словам.
Мать шлёпнула его по голове:
— Беги скорее переодевайся, чего стоишь!
— Мама, мама, мама! — возмутился Е Си, прикрывая голову ладонями. — Я уже взрослый, не стучи мне по голове!
Мать строго посмотрела на него, и он немедленно понял намёк, метнувшись в комнату и больше не задавая вопросов о ноге сестры.
Едва он вошёл и начал снимать грязную одежду, как раздался звонок телефона.
— Эй-эй-эй, братан! Только что сестра Чжао звонила! Ты бы хоть предупредил, нельзя же так! Я чуть не проболтался! — выпалил Чжан Цяо, рассказывая всё сразу.
Е Си, держа телефон в левой руке, правой продолжал переодеваться. Он помолчал и спросил:
— А что ты сказал?
— Я же умный! Конечно, сразу всё придумал! — самоуверенно заявил Чжан Цяо.
Вспомнив спокойное и обычное поведение Е Чжао, Е Си решил, что она ничего не заподозрила. Поболтав ещё немного с Чжан Цяо, он положил трубку.
Когда он вышел, Е Чжао уже сидела за столом, аккуратно и прямо. Услышав шаги, она подняла глаза и посмотрела на брата.
Е Си сразу сел рядом и положил ей в тарелку кусок курицы.
— Она же не любит это, — мягко упрекнула его мать.
— А ей нужно есть побольше мяса, она такая худая! — гордо возразил Е Си и добавил ещё несколько кусочков.
— Из всего стола выбрал именно то, что она терпеть не может, — вздохнула мать, одновременно сердясь и умиляясь.
Е Чжао улыбнулась и вежливо переложила ему в тарелку шпинат:
— И тебе нужно есть побольше.
Е Си застыл, глядя на самый ненавистный овощ, и мрачно пробормотал:
— Это же для мозгов…
Е Чжао ответила ему вежливой, хотя и слегка натянутой, улыбкой.
Мать едва сдерживала смех, наблюдая за этими двумя шалунами:
— Хватит болтать, давайте есть.
В семье Е всегда ужинали рано — почти в шесть часов, как раз когда дети возвращались из школы. После ужина, около половины седьмого, Е Чжао отложила палочки и сказала:
— Я наелась. Пора идти, мне нужно быть в книжном к семи.
Чтобы помочь семье с деньгами, она подрабатывала в книжном магазине: по субботам с семи вечера до девяти, а по воскресеньям — с семи утра до четырёх дня. В остальное время она училась в школе и ходила на вечерние занятия, поэтому свободного времени почти не было, разве что иногда во время обеденного перерыва давала уроки соседским детям.
— Чжао-Чжао, ты же травмирована. Может, сегодня возьмёшь выходной? — мать всегда переживала за дочь, особенно теперь, видя, как та, несмотря на боль, собирается идти на работу.
— Ничего, нога почти не болит, — сказала Е Чжао, взяла рюкзак и вышла.
Е Си тут же отложил палочки:
— Я провожу её.
Они вышли из дома. Е Си молча шёл за сестрой, но, увидев, как ей трудно передвигаться, решительно шагнул вперёд и подхватил её под руку:
— Пошли.
Е Чжао удивилась, взглянула на брата и вдруг улыбнулась.
— Чего улыбаешься? — нахмурился Е Си, продолжая ворчать по дороге: — Вот ведь, даже такая хромая, всё равно идёшь работать!
Е Чжао молча слушала, лишь изредка кивая с лёгкой улыбкой. Два силуэта постепенно исчезали вдали.
Доведя сестру до книжного, Е Си на секунду задумался и сказал:
— Я зайду за тобой попозже.
— А как же подготовка к экзаменам? — неожиданно спросила Е Чжао.
— Какие ещё экза… — машинально начал он, но тут же осёкся: — Конечно, готовлюсь! Чтение и проводы — это ведь не взаимоисключающие вещи.
— Ладно, заходи тогда в девять, — сказала она и пошла внутрь.
Е Си тут же развернулся и побежал прочь.
Е Чжао стояла у входа, долго глядя в ту сторону, куда он скрылся, и только потом направилась в магазин.
[Хозяйка, мне кажется, с твоим братом что-то не так,] — заметил 007. Его интуиция иногда оказывалась удивительно точной.
[Не «кажется»,] — спокойно ответила Е Чжао, медленно входя в книжный. [Он точно что-то скрывает.]
Но если спросить напрямую, Е Си всё равно не скажет правду. Лучше завтра понаблюдать, чем он занят.
*
Работа в книжном была простой: расставлять книги, которые покупатели разбросали, по полкам согласно классификации, а в часы пик помогать на кассе — принимать деньги и оформлять продажи.
Время незаметно пролетело.
К девяти часам Е Чжао закончила смену, и владелец с другими сотрудниками тоже собрались уходить.
Е Си приехал заранее на пять минут и ждал снаружи. Увидев, как сестра неспешно выходит из магазина, он нажал на звонок велосипеда и поднял бровь:
— Братан устроит тебе прогулку на велике.
— Чей братан? — шлёпнула его Е Чжао.
— Эй! Е Чжао! Если ещё раз ударишь, я обижусь! — завопил Е Си, но тут же получил ещё один шлепок.
Они весело переругивались, как вдруг Е Чжао резко замолчала и удивлённо посмотрела вперёд.
Е Си проследил за её взглядом и увидел проходящего мимо юношу с чёрными волосами. Тот был одет в белую рубашку и чёрные брюки, на ухе висел Bluetooth-наушник, и, судя по всему, он разговаривал по телефону.
Заметив их взгляды, юноша резко повернул голову, и его пронзительные глаза уставились в их сторону. Увидев Е Чжао, он явно удивился, но, заметив рядом с ней мальчика, его лицо исказилось странной гримасой.
Гу Янь холодно уставился на Е Чжао, затем отвёл взгляд и, не выказывая эмоций, прошёл мимо.
— Вы знакомы? — с интересом спросил Е Си.
— Одноклассники, — коротко ответила она.
Он вспомнил внешность того парня и серьёзно заключил:
— Не так красив, как я.
Е Чжао почувствовала, что взгляд Гу Яня был странным, но не могла понять почему. Решила не думать об этом и села на заднее сиденье велосипеда:
— Поехали домой. Мама наверняка ждёт нас в гостиной.
Независимо от того, идёт ли Е Чжао на вечерние занятия или на подработку, в доме всегда горит свет — мать ждёт, пока дети вернутся.
Е Си резко нажал на педали, и велосипед, словно ветер, понёсся вперёд.
*
— Молодой господин Гу, что случилось? — спросил собеседник, заметив молчание Гу Яня.
Тот поправил наушник и нахмурился:
— Ничего. Просто встретил… одноклассницу.
Подозрительная пауза в его фразе удивила собеседника:
— Кто же это такой, что даже наш молодой господин Гу запомнил?
Вспомнив, что видел днём, и связав это с только что увиденным, Гу Янь почувствовал сильное раздражение:
— Сколько болтовни! Ты что, хочешь стать папарацци?!
«Эта женщина Е Чжао… Да она просто… изменщица! Распутница!» — яростно подумал Гу Янь. Он точно ненавидит её больше всех на свете.
С этими мыслями он грубо оборвал разговор.
Собеседник, которого внезапно отключили: ???
«Неужели молодой господин Гу сегодня принял что-то не то?»
http://bllate.org/book/10665/957542
Готово:
