— У меня нет никаких скрытых побуждений, просто… просто хочу помочь тебе, — почувствовал Ци Сяо, как вдруг стал неуклюжим в словах. Он запинался, не зная толком, что именно хочет сказать, и совсем не походил на того красноречивого человека, каким был обычно.
Казалось, каждый раз, оказываясь рядом с Е Чжао, он терял дар речи.
Е Чжао вздохнула и повернулась к нему:
— Доктор Ци, вы ведь говорили, что если я вам поверю, вы поможете мне, верно?
— Да. Эти слова остаются в силе всегда, — ответил Ци Сяо без преувеличений. Учитывая влияние семьи Ци в этом регионе, у него действительно были основания так утверждать.
— Но то, чего я на самом деле хочу, вы не сможете сделать для меня, — сказала Е Чжао.
Она смотрела на него ясным и чистым взглядом:
— Я не то чтобы не верю вам. Просто вы не в силах помочь. Поэтому… простите.
[На самом деле она тебе не верит — и точка. Никогда не поверит!] — мысленно произнесла система за Е Чжао, выражая то, что хотела сказать сама. «Да ладно, всё красиво звучит! Мужчины — все лгут! Ни одного порядочного! Кто знает, не побежишь ли ты сразу же к Сюй Яньцзэ и не выдашь всё ему? Ха!» — про себя фыркнула 007.
Е Чжао: [Замолчи, пожалуйста.]
— А ты попробуй — откуда знаешь? — неожиданно сказал Ци Сяо.
Е Чжао замерла.
Он продолжал пристально смотреть на неё:
— Если не скажешь, откуда тебе знать, что я не смогу помочь?
Е Чжао улыбнулась — впервые перед посторонним она позволила себе столь язвительную и самоироничную усмешку.
— Почему бы тебе не спросить об этом у своего хорошего друга Сюй Яньцзэ?
— Спроси его, что на самом деле произошло.
Её взгляд был серьёзным, уголки губ слегка приподняты.
Друг ведь всегда выберет друга, а не чужую.
Слова Е Чжао прозвучали прямо и недвусмысленно. Выслушав их, Ци Сяо лишь сказал, что займётся этим, напомнил ей о необходимости беречь здоровье и ушёл.
Когда он покидал особняк семьи Сюй, его лицо было настолько суровым, что слуги чуть не подумали, будто состояние Е Чжао резко ухудшилось. Однако прежде чем они успели задать хоть один вопрос, Ци Сяо уже исчез за воротами.
Е Чжао сидела у окна, распахнув створку, и молча смотрела наружу.
Она приложила ладонь к груди и медленно выдохнула.
007 наклонило голову, глядя на неё, и решило, что поведение хозяйки становится всё труднее понять.
— Ты уверена, что нормально так прямо отправить его спрашивать у Сюй Яньцзэ? — спросило оно.
Взгляд Е Чжао всё ещё был устремлён вдаль. Услышав вопрос, она опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Какие могут быть проблемы?
Ведь отношения с Сюй Яньцзэ уже и так разрушены окончательно. Что ей мешает добавить ему немного трудностей? Пусть держит её в этой прекрасной, словно замок, клетке — почему бы и ей не ударить в ответ? Тем более, Ци Сяо и Сюй Яньцзэ такие близкие друзья… кто знает, чью сторону он выберет?
Хотя у Е Чжао уже был собственный план, она нарочно поддразнила 007:
— Ничего страшного. В худшем случае Сюй Яньцзэ придет в ярость, и задание не выполнится. Ну и что с того?
???
007 остолбенело.
Но вскоре оно заметило искорку в глазах хозяйки и поняло: она просто шутит. Фыркнув, система прыгнуло к ней на колени и устроилось рядом, глядя вместе с ней в окно.
Только…
007 недоумённо посмотрело на неё.
Что в этом такого интересного? Всего лишь несколько деревьев.
Е Чжао наклонилась и почесала систему под подбородком:
— Ладно, будет что будет. Всё равно хуже уже не станет.
Худший исход уже наступил. В крайнем случае, уровень симпатии не удастся поднять до максимума, но если получится уничтожить Е Цицзюня и компанию Е, это уже неплохой результат.
Пусть Е Цицзюнь мечтает о невозможном — она заставит его проглотить собственные амбиции.
Что до Сюй Яньцзэ… раз уж он всё раскусил, зачем ей дальше изображать перед ним послушную куклу и стараться повысить его симпатию? Пусть всё идёт, как пойдёт.
007 вздохнуло. Хотя задание важно, хозяйка важнее. Подумав немного, оно даже утешило Е Чжао:
— Не кори себя, хозяйка. Ты лучшая из всех хозяек, которых я встречало.
Раньше оно слышало от других систем жалобы на своих несносных хозяев, но Е Чжао, по мнению 007, старалась изо всех сил и делала всё идеально. Где ещё найдёшь такую хозяйку, с которой не нужно ничего контролировать — только жди, когда задание выполнится?
Ночью Е Чжао обняла плюшевого мишку и, прижав щёку к подушке, медленно погрузилась в сон.
Поскольку «Обратное течение времени» уже было замечено владельцем сна, они больше не собирались использовать этот предмет. Хоть Сюй Яньцзэ из мира снов и сильно отличался от реального, безопасность всё же превыше всего.
007 тоже приняло материальную форму и улеглось рядом с хозяйкой.
Но ни хозяйка, ни система не заметили, как вокруг Е Чжао вновь начало собираться мерцающее белое сияние. Оно словно обладало огромной силой притяжения, звало её куда-то и снова увлекло в бескрайнюю пустоту.
*
Мальчик, как обычно, лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Ему всегда не хватало чувства безопасности, поэтому он никогда по-настоящему не мог спокойно уснуть. Прошло уже полмесяца с тех пор, как та девушка исчезла. За это время Сюй Яньцзэ так и не увидел её снова. Раньше, когда его обижали и он прятался в комнате, тайком перевязывая раны, она всегда внезапно появлялась, словно ангел, посланный Богом.
Наверное, Господь услышал его молитвы и отправил к нему ангела.
Сюй Яньцзэ посмотрел на новую царапину на руке при тусклом свете ночника и вдруг почувствовал грусть.
Почему на этот раз она не появляется?
Не связано ли это с теми воспоминаниями, которые он недавно потерял?
Сюй Яньцзэ не знал, что именно произошло. Когда он очнулся в тот раз, её уже не было, а часть недавних воспоминаний исчезла без следа. Хотя он не помнил, что случилось в тот момент, он точно знал: её исчезновение напрямую связано с потерянными воспоминаниями.
— Очень хочется… очень хочется увидеть её снова.
Пока маленький Сюй Яньцзэ задумчиво смотрел в пустоту, вдруг вспыхнул белый свет. Рядом с его кроватью начала медленно материализоваться фигура девушки в белом платье. Её контуры, сначала размытые, постепенно стали чёткими и плотными. Мальчик широко распахнул глаза, будто увидел нечто невероятное.
Сюй Яньцзэ замер на мгновение, затем, словно желая убедиться, осторожно протянул к ней руку.
Он аккуратно коснулся её пальцев — кожа была всё так же прохладной. Е Чжао нахмурилась во сне, будто почувствовав прикосновение. Испугавшись, Сюй Яньцзэ тут же отдернул руку и не отрываясь смотрел на неё.
Она настоящая. Она снова здесь.
Сюй Яньцзэ растерялся. Он не смел подойти ближе — вдруг разбудит её, и тогда она снова исчезнет, как раньше, бесследно и внезапно.
Глаза устали от напряжения, но он не хотел закрывать их. Подумав немного, он начал медленно, сантиметр за сантиметром, подползать к ней. Каждое движение было осторожным, чтобы не потревожить сон.
Наконец ему удалось прижаться к ней.
Он уткнулся лицом в её плечо и тревожно взглянул на неё. Убедившись, что Е Чжао не проснулась, он незаметно выдохнул с облегчением.
Сюй Яньцзэ крепко сжал край её платья и спокойно закрыл глаза.
В ту ночь он крепко выспался.
Е Чжао проснулась от ощущения, что к ней что-то прижалось. Сначала она подумала, что это 007 случайно подобралось во сне, и хотела отодвинуть его. Но, опустив взгляд, увидела маленького Сюй Яньцзэ.
Взгляд Е Чжао стал ледяным. Инстинктивно она посмотрела рядом — к счастью, 007 тоже было рядом и не исчезло.
В этот момент мальчик почувствовал лёгкое движение и медленно открыл глаза.
— … — Е Чжао молча смотрела на него.
Как она сюда попала? Ведь «Обратное течение времени» не использовалось. И что это за ребёнок делает у неё в объятиях?
Насколько надёжны вообще эти штуки из магазина системы…
Сюй Яньцзэ медленно отполз от неё.
Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Увидев такое поведение, Е Чжао поняла: это не Сюй Яньцзэ из реальности, а всё ещё тот самый мальчик из мира снов. Очевидно, внешний мир уже знает о существовании этого сна, но сам маленький Сюй Яньцзэ ничего об этом не подозревает.
[Эй, 007, хватит спать, горим!] — мысленно окликнула система Е Чжао.
[Что?! Быстро тушите!] — подскочило на кровати 007, но, увидев маленького Сюй Яньцзэ, замерло.
А? Как так вышло?
Система с невинным видом посмотрело на хозяйку.
Вспомнив реального Сюй Яньцзэ, Е Чжао не знала, как себя вести с этим ребёнком. Её выражение лица стало сложным, губы сжались в тонкую линию.
Сюй Яньцзэ спрыгнул с кровати, подбежал к столу, открыл ящик и вытащил оттуда два зелёных яблока. Прижав их к груди, он вернулся и встал у кровати, глядя на Е Чжао.
— Мне? — не выдержала она. Невозможно было оставаться холодной с таким ребёнком.
Сюй Яньцзэ кивнул и протянул ей яблоко побольше.
Е Чжао взяла его. Заметив, что мальчик уже собирается откусить своё, она быстро остановила его.
Сюй Яньцзэ поднял на неё большие чёрные глаза.
— Зубы не чистил? — спросила она.
Он будто очнулся, кивнул и, семеня короткими ножками, выбежал из комнаты.
Е Чжао последовала за ним и увидела, как он открыл дверь. За порогом отчётливо проступала обычная обстановка дома, но в тот момент, когда Сюй Яньцзэ переступил через порог, всё вокруг снова поглотила тьма.
Похоже, только они с 007, как посторонние, видели эту пустоту.
Вскоре мальчик вернулся и протянул Е Чжао свою белую ладошку, демонстрируя, что не только почистил зубы, но и вымыл руки.
Е Чжао улыбнулась и погладила его по голове.
Мальчик замер, широко раскрыв глаза. Он растерялся, но в его взгляде загорелась искра радости.
Сюй Яньцзэ из мира снов был куда милее и симпатичнее. Даже Е Чжао, питавшая неприязнь к взрослому Сюй Яньцзэ, не могла не смягчиться перед этим одиноким малышом.
Он то и дело поднимал глаза на Е Чжао, проверяя, не исчезла ли она, и только убедившись, что она всё ещё рядом, снова принимался за яблоко. Через пару секунд снова смотрел на неё.
Точно маленький хомячок.
Е Чжао улыбнулась и собралась откусить от своего яблока, но вдруг её тело непроизвольно отклонилось назад — будто какая-то сила тянула её обратно.
Яблоко выскользнуло из пальцев и покатилось по полу.
Сюй Яньцзэ растерянно посмотрел на неё. Тело девушки начало становиться прозрачным.
Е Чжао вздохнула:
— Сюй Яньцзэ, мне пора. На этот раз, возможно, я больше не вернусь.
Задание почти завершено. Как только она разделается с Е Цицзюнем, сразу уберётся из этого проклятого особняка Сюй и не станет больше терпеть этого Сюй Яньцзэ. А потом настанет время покинуть этот мир, так что возвращаться в этот сон ей больше не придётся.
Вообще-то, она так и не попрощалась с ним как следует. Интересно, почему он никогда не удивляется, когда она приходит и уходит?
В глазах мальчика блеснула слеза.
— Внешний Сюй Яньцзэ — плохой человек. Остерегайся его, не дай себя обмануть.
Если сон обретёт собственное сознание, и Сюй Яньцзэ что-то заподозрит, этот мир снов, скорее всего, рухнет.
Мальчик не понял её слов, но послушно кивнул.
Е Чжао улыбнулась и попрощалась:
— Прощай, малыш.
Он протянул руку, пытаясь коснуться её, но девушка рассеялась, словно ветер.
Осталась лишь последняя улыбка в его воспоминаниях.
Выражение лица Сюй Яньцзэ постепенно стало пустым. Он смотрел на яблоко на полу.
Она даже не успела откусить…
А ведь оно такое сладкое.
http://bllate.org/book/10665/957536
Готово:
