— Госпожа Е, отдохните немного, — сказала тётя Чжан, помогая Е Чжао присесть на стул рядом.
Вскоре появился Ци Сяо.
Обычно он приходил раз в неделю, чтобы провести плановый осмотр, но за последнее время произошло столько событий, что он опасался: не выдержит ли организм Е Чжао? Поэтому теперь наведывался почти через день.
Едва войдя, Ци Сяо увидел её мертвенно-бледное лицо и испугался.
Тётя Чжан отвела его в сторону и рассказала о происшествии утром. Выслушав, Ци Сяо стал ещё более задумчивым.
Он подошёл к Е Чжао, но не стал касаться случившегося и спросил:
— Как сегодня себя чувствуете?
— Неплохо, — кивнула она.
Её взгляд всё это время не отрывался от лотоса. Скорее всего, она ценила не сам цветок, а того, кто его подарил.
Ци Сяо не мог определить, какие чувства переполняли его сейчас. Он уже расследовал дела семьи Е и знал: жизнь Е Чжао вовсе не так проста и беззаботна, как кажется со стороны. Наоборот, после смерти матери ей пришлось немало перенести в собственном доме. Хотя по праву она должна была быть избалованной и любимой дочерью влиятельного рода, на деле получила лишь горе и унижения.
В последнее время акции корпорации «Е» неуклонно падали, а инвестиционные проекты компании столкнулись с серьёзными проблемами. Е Цицзюнь изводил себя, пытаясь найти выход, и выглядел совершенно измотанным. Ци Сяо знал, что за всем этим стоит его друг, и потому, когда услышал о намерении Е Цицзюня взять банковский кредит для запуска нового проекта, тоже внес свою «лепту».
Новый проект был крайне рискованным: один неверный шаг — и все средства окажутся потерянными, а возможно, рухнет даже вся корпорация «Е».
Но Е Цицзюнь словно одержим: он не слушал никого и упрямо вкладывал деньги в этот проект. Другие акционеры всё больше возмущались им.
Как только они окончательно разочаруются в Е Цицзюне и начнут продавать свои акции, наступит момент, когда Ци Сяо сможет действовать — чтобы восстановить справедливость для Е Чжао.
— Хрр...
Неожиданный стон вернул его к реальности.
Девушка побледнела ещё сильнее, схватилась за грудь и беспомощно посмотрела на Ци Сяо.
— Где лекарство? — мгновенно опомнившись, спросил он.
Вспомнив, где обычно хранятся таблетки, он бросился к ящику, достал сульфат хинидина, налил воды и быстро дал Е Чжао проглотить препарат.
— Что случилось? — нахмурился Ци Сяо. Ведь только что с ней всё было в порядке.
Е Чжао лишь покачала головой и ничего не ответила.
Её взгляд вдруг стал невыносимо печальным, в глазах заблестели слёзы. Она, похоже, осознала что-то, резко отвернулась и торопливо вытерла слёзы.
Ци Сяо, кажется, понял. Он посмотрел туда же — и действительно, лепестки лотоса уже пожелтели и начали увядать.
Неужели Е Чжао сравнивает себя с этим цветком?
Он взглянул на неё. Та задумчиво смотрела на увядающие лепестки.
— Е Чжао? — окликнул он.
Она медленно вернулась из своих мыслей и тихо сказала, не отрывая взгляда от цветка:
— Тётя Чжан права. Этот цветок обречён увянуть.
За последние дни произошло слишком многое, и теперь её мысли неизбежно склонялись к пессимизму. Но такой настрой вреден для здоровья — если так пойдёт и дальше, дело примет плохой оборот.
Ци Сяо нахмурился и начал серьёзно размышлять, как решить эту проблему.
*
Ночью, когда все уже погрузились в сон, Е Чжао и 007 вновь оказались в ином месте — пространство вокруг них исказилось.
Место приземления снова было окутано мраком.
007, не дожидаясь вопроса хозяйки, сразу включил фонарь.
Осветив помещение, они увидели ту же комнату, куда попадали в прошлый раз.
Е Чжао огляделась и почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Повернувшись, она увидела маленького Сюй Яньцзэ. Он сидел на кровати и безэмоционально смотрел на неё. Его глаза в темноте казались особенно пугающими.
[Мы вдруг появились здесь... Не вызовет ли это у него подозрений?] — система чуть не испугалась его зловещего взгляда.
Е Чжао холодно ответила: [Думаешь, в прошлый раз он не заподозрил ничего странного?]
Ведь внезапное появление незнакомцев в собственной комнате…
Любой бы насторожился!
На лице Сюй Яньцзэ по сравнению с прошлым разом появилось ещё несколько свежих синяков, а на щеках отчётливо виднелись следы недавних ударов. Отпечатки ещё не успели исчезнуть.
Он долго смотрел на Е Чжао, будто размышляя о чём-то.
Наконец он отвёл взгляд, натянул одеяло и лег, закрыв глаза — явно собираясь спать.
[А?..] — удивилась система. [Что он делает?]
Разве раньше он не относился к ним с подозрением? Почему теперь просто засыпает?
Но Е Чжао нахмурилась.
[Что, что случилось?] — обеспокоенно спросил 007.
[Ничего особенного,] — ответила Е Чжао и села на свободное место.
Система хотела ещё что-то спросить, но увидела, как Е Чжао оперлась на стол, положила голову на руки и заснула.
Её слова так и застряли в горле.
Ведь хозяйка давно не отдыхала как следует.
Даже во сне она сохраняла бдительность, чтобы никто не заметил чего-то лишнего.
007 тихо вздохнул.
Ладно, пусть хоть здесь хорошо выспится.
Белый щенок принял материальную форму, забрался по ногам девушки и устроился у неё на коленях, тоже погрузившись в сон.
На следующее утро, едва открыв глаза, 007 сразу заметил, что мальчик пристально смотрит на Е Чжао.
Его взгляд был настолько сосредоточенным, что даже пугал.
Система не знала, сколько он уже так сидит.
Испугавшись, она тут же позвала: [Хозяйка, хозяйка...]
Пальцы девушки дрогнули. В тот момент, когда она вот-вот проснулась, маленький Сюй Яньцзэ мгновенно вернулся к кровати, но продолжал не отводить от неё глаз.
Ему, похоже, было странно — почему эта незнакомка до сих пор здесь?
Е Чжао открыла глаза, постепенно приходя в себя, и потерла виски.
[Что произошло?] — спросила она у системы.
И машинально посмотрела в сторону мальчика.
Их взгляды встретились — он внимательно её разглядывал.
[Сюй Яньцзэ только что всё время смотрел на тебя,] — сообщил 007.
Услышав это, Е Чжао удивилась.
Она без стеснения посмотрела ему прямо в глаза — и увидела, как он на мгновение замер, а потом медленно отвёл взгляд.
Сначала он встал с кровати, обул туфли и быстро выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.
[Эй, куда он пошёл?] — ещё больше растерялся 007.
Е Чжао потерла виски — голова болела.
По идее, как только наступает утро, они должны были вернуться обратно. Почему же они до сих пор здесь?
Неужели ещё не рассвело?
Она посмотрела в окно — за ним уже было светло. Сейчас явно утро.
[007, под «ночью» имеется в виду время здесь или там?] — спросила Е Чжао.
[Строго говоря, расписание привязано к нашему времени, но временные потоки в обоих мирах должны быть синхронизированы...] — система тоже недоумевала.
Выслушав её, Е Чжао задумалась.
И в этот самый момент дверь снова открылась.
Сюй Яньцзэ вошёл, держа в руках две коробки с пирожными. Он локтем придержал дверь, ловко захлопнул её и подошёл к месту, находящемуся на безопасном расстоянии от Е Чжао, где и сел.
[Ну и аппетит у него,] — невольно восхитился 007, глядя на пирожные.
Е Чжао молча наблюдала за ним, игнорируя комментарий системы.
Судя по всему, за дверью творится что-то неладное. Положение Сюй Яньцзэ в детстве явно незавидное: если бы родители его ценили, разве позволили бы ребёнку есть только пирожные в таком возрасте, когда так важно полноценное питание?
К тому же на теле мальчика повсюду видны свежие синяки и раны — особенно на лице, где новые травмы накладываются на старые.
Неужели его избивают?
Е Чжао вспомнила своё первое попадание в прошлое: кроме побоев, её положение тогда было почти таким же, как у Сюй Яньцзэ сейчас.
Мальчик молча ел, не успев проглотить один кусок, как уже засовывал в рот следующий. Щёки его надулись, и если бы не мрачный взгляд, он выглядел бы довольно мило.
Закончив одну коробку, он аккуратно закрыл её и отложил в сторону.
А вторую оставил нетронутой.
[Ладно, беру свои слова назад — он не так уж много ест,] — вставил 007.
После еды Сюй Яньцзэ быстро взглянул на Е Чжао. Его глаза были необычайно чёрными и яркими, но в этом блеске чувствовалась тьма — как единственная тёмная звезда среди яркого света, особенно выделяющаяся на фоне общего сияния.
[Почему он снова смотрит на тебя?] — спросил 007 у Е Чжао.
Её взгляд медленно переместился на нетронутую коробку с пирожными. Брови её чуть дрогнули.
Заметив, что внимание хозяйки наконец обратилось на коробку, Сюй Яньцзэ мельком взглянул на неё.
[У меня появилась догадка. Нужно проверить,] — сказала Е Чжао и потянулась к коробке.
Её изящные пальцы медленно протянулись и коснулись крышки.
Сюй Яньцзэ молча смотрел, не произнося ни слова.
Е Чжао приподняла бровь — похоже, она угадала.
Она открыла коробку, взяла пирожное и откусила кусочек.
[Выходит, это было приготовлено специально для хозяйки?] — теперь и 007 всё понял. [Надо же, какой заботливый!]
Е Чжао тихо улыбнулась, но ничего не сказала, продолжая есть.
Хотя она ничего не ела всю ночь, странно, но голода не чувствовала.
Сюй Яньцзэ смотрел на неё, потом вдруг что-то вспомнил, снова выбежал и вернулся с чайником и двумя чашками.
Он налил себе воды, подумал немного и наполнил вторую чашку.
Е Чжао всегда мало ела, поэтому после двух пирожных уже наелась.
Увидев, что она больше не ест, мальчик посмотрел на коробку, а потом пристально уставился на Е Чжао.
[Он что, считает, что ты мало съела?] — недоумевал 007.
[Нет,] — только и ответила Е Чжао.
В ту же секунду он быстро протянул руку и съел все оставшиеся пирожные.
007 снова замолчал.
Ладно, пожалуй, Сюй Яньцзэ всё-таки ест немало.
— [Динь! Уровень симпатии целевого персонажа +10. Текущий уровень симпатии: 60.]
Как только система закончила объявление, и Е Чжао, и 007 одновременно удивились.
[Вау! Просто от еды можно повысить уровень симпатии?! Хозяйка, съешь ещё кусочек!] — восторженно закричал 007.
Ведь это не один-два пункта, а сразу десять! Давно уже не было такого большого прироста за раз!
Маленький Сюй такой щедрый!
[Симпатия маленького Сюй Яньцзэ и взрослого Сюй Яньцзэ связана между собой?] — в отличие от взволнованной системы, Е Чжао оставалась спокойной и даже анализировала ситуацию.
Её замечание заставило 007 опомниться.
[И правда... Как такое возможно?]
Неужели этот артефакт создан специально для быстрого повышения уровня симпатии, словно читерский мод?
Е Чжао нахмурилась.
Что-то здесь не так. Слишком странно.
Все пирожные уже были съедены. Сюй Яньцзэ несколько раз посмотрел на пустую коробку, потом взял обе и выбежал, вероятно, чтобы выбросить их и «замести следы».
Е Чжао всё ещё размышляла, но вдруг почувствовала, как её тянет куда-то — будто невидимая сила втягивает её обратно.
— Это значит... — начала она, обращаясь к системе.
Но не успела договорить — её фигура начала растворяться в воздухе.
Через несколько секунд и Е Чжао, и 007 исчезли.
http://bllate.org/book/10665/957531
Готово:
