Даже положение, в котором она потеряла сознание, было тщательно выверено. При пробуждении система даже не удержалась от комментария: «Ты и падаешь так красиво». Лицо целевого персонажа мгновенно изменилось — в нём отразились и боль, и сложные, невысказанные чувства.
Прислугу он нанял сам, а она лицемерила и открыто издевалась над девушкой.
Мужчина пришёл в ярость и без промедления уволил всех слуг в особняке, выгнав их за ворота. Более того, он объявил им в светских кругах своего рода «приговор»: теперь ни одна компания в городе не осмелится принять их на работу. Куда бы они ни обратились, двери перед ними будут закрыты.
В особняке остались лишь несколько пожилых слуг да новая прислуга с няней.
Когда Е Чжао очнулась после обморока, уровень симпатии целевого персонажа уже вырос с –10 до +5. За последнее время их общения он поднялся ещё на двадцать пунктов — до 25.
А только что прибавилось ещё два.
Система заметила: «Похоже, этот человек всё-таки неплох. Задание, вероятно, скоро завершится».
Е Чжао лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Система не понимала всей сложности человеческих чувств, но она-то прекрасно знала: если бы сам хозяин не дал на это молчаливого согласия, как посмели бы слуги так открыто её унижать, ограничивать в еде и даже насмехаться над ней?
Всё это затевалось лишь для того, чтобы сломить её волю и навсегда запереть здесь — сделать своей золотой птичкой, зависимой исключительно от него, смотрящей только на него.
— Видишь, когда все тебя гонят и оскорбляют, рядом остаюсь только я. Только я могу тебя защитить. И ты больше никому не можешь доверять, кроме меня.
Как же это смешно!
Первоначальная хозяйка тела не выдержала — и умерла.
«Целевой персонаж идёт», — вновь раздалось предупреждение системы. В тот же миг дверь в комнату Е Чжао открылась.
Сюй Яньцзэ вошёл и увидел под одеялом небольшой бугорок. Он знал: девушка наверняка спряталась под покрывалом — возможно, растерянная, возможно, плачущая.
Бывшая беззаботная молодая госпожа дома Е теперь дошла до состояния, когда даже простая служанка может её унижать.
Он подошёл и приподнял одеяло — и замер.
Под ним девочка крепко спала, прижимая к себе маленького плюшевого медвежонка. На щеке ещё не высохла одна слезинка, будто она видела что-то тревожное во сне, но уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке.
Обнимая своего медвежонка, Е Чжао сейчас напоминала ангела — с самым чистым и невинным выражением лица.
«Почему ты сейчас не плачешь?» — недоумевала система 007.
Разве не лучше было бы выглядеть хрупкой и растрёпанной, чтобы вызвать ещё большее сочувствие?
«Ты ничего не понимаешь. Если бы я сейчас плакала, это было бы проявлением слабости. Он бы ещё больше презирал меня. И тогда заслужить его уважение стало бы труднее, чем взобраться на небеса».
Девушка, сочетающая в себе мягкость и силу духа, вызывает куда большее желание завоевать её. Такому человеку хочется знать: когда же она снова проявит свою уязвимость?
Когда Сюй Яньцзэ начнёт постоянно следить за ней, пытаясь разгадать эту загадку, он окажется на грани глубокой привязанности.
«Разве мы не стремимся к свободе?» — ещё больше растерялась система.
Пока система и Е Чжао вели беседу в сознании, Сюй Яньцзэ аккуратно укрыл её одеялом и поправил края.
В ту же секунду его выражение лица стало невероятно сложным: почувствовав тепло, девушка машинально прижалась к его ладони и доверчиво потерлась щекой.
Мягкое, нежное прикосновение.
— Мяу! — раздался голосок рядом.
Сюй Яньцзэ взглянул на котёнка, подхватил его и вышел из комнаты.
«Почему он унёс кота?» — тут же спросила система, как только дверь закрылась.
Е Чжао открыла глаза и чмокнула медвежонка в щёчку.
— Боится, что разбудит меня.
— Не ожидал, что он такой внимательный, — восхитился 007.
Е Чжао промолчала.
Эта система точно настоящая? Откуда в ней столько наивности?
Когда тётя Чжан вошла с лекарством и водой, Е Чжао сидела на кровати, задумчиво глядя вдаль. Увидев знакомое лицо, она тут же озарила её послушной улыбкой и сладко окликнула:
— Тётя Чжан.
Та ласково улыбнулась:
— Молодая госпожа, пора принимать лекарство.
Она поставила поднос на тумбочку, передала Е Чжао пилюли и положила рядом флакончик:
— Это оставлю в вашем ящике. Если почувствуете недомогание — обязательно примите. А ещё немного запасных положила в ваш рюкзак.
— Хорошо, — кивнула Е Чжао.
Тётя Чжан дождалась, пока девушка проглотит таблетки, и погладила её по волосам:
— Господин Сюй только что заходил к вам.
Е Чжао мгновенно опустила голову, словно испуганная зайчиха, но затем робко подняла глаза — в них читались и надежда, и тревога:
— Но я же спала...
Тётя Чжан мягко погладила её по голове:
— Ничего страшного. Вы вели себя очень хорошо, господин вас не упрекнёт.
— А... можно мне немного прогуляться в саду? — тихо спросила Е Чжао.
Тётя Чжан на миг замерла. Девушка решила, что отказ последовал, и её глаза наполнились слезами — казалось, она вот-вот расплачется, но мужественно сдерживалась, тайком вытирая слёзы.
Сердце тёти Чжан растаяло.
— Господин Сюй перед уходом сказал, что вы можете немного погулять по особняку, — улыбнулась она. — Только берегите здоровье.
— Хорошо, — послушно кивнула Е Чжао.
*
*
*
Ци Сяо пришёл провести обычный осмотр и застал ту, что обычно легко краснела от смущения, за игрой в саду с землёй.
Она, похоже, не боялась испачкаться: маленькой лопаткой набирала землю и аккуратно перекладывала её в горшочек, затем таинственно посадила туда семечко и шептала:
— К весне зацветёт, наверное...
На лице её играла довольная улыбка. Если бы не бледность и болезненный оттенок кожи, никто бы не догадался, что перед ним — девушка с серьёзным заболеванием сердца.
Заметив врача, Е Чжао спрятала горшок за спину, улыбка исчезла. Она молча смотрела на Ци Сяо, стиснув губы, будто боялась, что он расскажет кому-то о её «детской» забаве.
Увидев, как исчезла её улыбка, Ци Сяо почувствовал лёгкое сожаление и с лёгкой иронией спросил:
— Почему перестала играть?
Е Чжао подняла на него глаза, в которых мелькнула обида, и отвернулась:
— Я не играла.
Если тётя Чжан узнает, что она испачкала одежду, шансов на новые прогулки станет ещё меньше.
— Правда? — поддразнил Ци Сяо. — А что же я тогда видел?
Е Чжао сердито уставилась на него и упрямо буркнула:
— Пообещай, что никому не скажешь.
— А что я получу взамен? — Ци Сяо нашёл её поведение забавным. Ведь весь особняк полон шпионов — каждое её движение давно доложено хозяину.
Он и Сюй Яньцзэ дружили с детства. Хотя Ци Сяо выбрал медицину вместо семейного бизнеса, их отношения остались прежними. Именно поэтому Сюй Яньцзэ доверил ему лечить эту хрупкую девушку.
Несмотря на юный возраст, Ци Сяо уже добился значительных успехов в медицине.
Но когда его позвали осматривать девушку с болезнью сердца, он был потрясён.
Замедленный пульс, постепенное угасание функций внутренних органов...
Как они могли так жестоко обращаться с таким хрупким существом? Это же прямой путь к смерти!
Если бы не Сюй Яньцзэ, Ци Сяо немедленно вызвал бы полицию.
«Хозяин идёт», — предупредила система, намекая быть осторожнее.
— У меня нет ничего, что я могла бы тебе дать, — тихо ответила Е Чжао, и в её голосе прозвучала грусть.
Она уже ничего не имела.
— Просто улыбнись мне, — сказал Ци Сяо.
Е Чжао удивлённо посмотрела на него.
— Как только что. Улыбнись.
Та чистая улыбка исчезла слишком быстро — жаль было терять её.
Е Чжао чуть приподняла уголки губ, и глаза её тоже изогнулись в улыбке.
И только тогда стало видно, что на её щёчках проступают две глубокие ямочки, делающие улыбку особенно милой.
Сердце Ци Сяо на миг дрогнуло. Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался холодный голос:
— Ци Сяо.
Это был Сюй Яньцзэ.
Его взгляд равнодушно скользнул по ним обоим, и на мгновение в саду повисло напряжение.
Затем он отвёл глаза и ушёл, не сказав Е Чжао ни слова.
Система подумала: «Всё пропало. Теперь уровень симпатии точно упадёт».
— Не бойся, — сказал Ци Сяо Е Чжао. — Я пойду поговорю с ним. Ничего страшного не будет.
Е Чжао нахмурилась и с тревогой посмотрела в сторону, куда ушли мужчины. На лице её появилась лёгкая печаль.
Она тихо вздохнула и медленно направилась обратно в дом.
«Сюй Яньцзэ всё видел», — сказала система.
— Я знаю, — равнодушно ответила Е Чжао.
«Я же предупреждала тебя! QAQ» — обиженно пожаловалась система.
Е Чжао улыбнулась:
— Знаю. Спасибо, что стараешься.
Увидев её спокойствие, 007 начал догадываться:
— Ты сделала это нарочно?
Е Чжао кивнула.
— Конечно.
Она действительно сделала это нарочно.
007 считало, что его хозяйка постоянно действует не по шаблону. Если бы система была человеком, такие сюрпризы давно довели бы её до инфаркта.
Оно тревожно ожидало падения уровня симпатии. Ведь с таким трудом удалось поднять его до такого значения — а вдруг снова упадёт в минус?
Е Чжао вернулась в комнату и тихо закрыла дверь. Почувствовав тревогу и обиду системы, она с любопытством спросила:
— Разве ты не говорил раньше, что он хороший человек?
Поддразнивая систему, она добавила:
— Не волнуйся. Даже если уровень упадёт в минус, мы просто поднимем его снова.
Система: QAQ
— Те, кто снижают уровень симпатии, — плохие, — капризно ответило 007.
Е Чжао рассмеялась. На её бледном лице появился лёгкий румянец — болезненная хрупкость наконец-то сменилась живостью, и она перестала казаться такой беззащитной.
— Не упадёт. Не переживай.
Едва она произнесла эти слова, система сообщила: «Уровень симпатии +5. Текущий уровень: 32».
Если бы у системы появилось физическое тело, Е Чжао увидела бы, как её рот раскрывается в изумлённой букве «О».
— Как же ты крутая... — искренне восхитилось 007.
Е Чжао прищурилась, собираясь что-то сказать, но вдруг побледнела. Только что появившийся румянец мгновенно исчез.
— Хозяйка! — обеспокоенно вскричала система. Она усилила связь через психическую энергию, пытаясь хоть немного облегчить страдания.
Е Чжао с трудом добралась до кровати, достала из тумбочки лекарство, проглотила несколько таблеток и запила водой.
После этого она прижала ладонь к груди, нахмурилась — болезненная слабость делала её ещё более уязвимой и трогательной. Даже лишённая эмоций система почувствовала к ней жалость.
Ведь как бы она ни была собрана и невозмутима, хозяйка всё равно оставалась юной девушкой, которой не под силу вынести такие муки.
Е Чжао спокойно смотрела в окно. Если бы не холодный пот на лбу, никто бы и не догадался, какие страдания она только что пережила.
— Скоро придёт врач, — утешала система.
Каждую неделю в это время приходил семейный врач, чтобы осмотреть Е Чжао — так решил 007 после наблюдений.
— Он сегодня не придёт, — тихо сказала Е Чжао.
Система ничего не поняла:
— Но ведь Ци Сяо уже был сегодня? Мы же видели его в саду! Почему он не зайдёт?
Е Чжао не ответила.
Вскоре за дверью послышались шаги. 007 обрадовалось:
— Вот и он...
Но, не договорив, система замолчало: приближался не доктор Ци. Его слова оборвались на полуслове.
В комнату вошёл Сюй Яньцзэ.
http://bllate.org/book/10665/957521
Готово:
