Нинский князь, словно уловив скрытый смысл её слов, произнёс:
— Зачем принцессе скромничать? Впрочем, вы правы — не следовало бы и беспокоить вас этим делом. Просто те знатоки, которых я пригласил, никак не могут прийти к единому мнению, и мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к вам за помощью.
Раз уж он заговорил так прямо, Фэй Тан, хоть и не собиралась вмешиваться в его дела, всё же вынуждена была принять свитки и дать согласие.
После этого случая ей уже не стоило отправляться во дворец Цзиньфан, и она повернула обратно в дворец Фукан. В западном крыле Лю Юэ, увидев, что Фэй Тан несёт несколько свёрнутых картин, с любопытством спросила:
— Фэй Тан, это что такое?
Фэй Тан бросила на неё раздражённый взгляд:
— Яд.
Лю Юэ: «…» Что за чепуха?
Она положила свитки в угол стола, слегка помассировала виски и добавила:
— Лю Юэ, береги эти картины как зеницу ока. Никому не позволяй к ним прикасаться.
Её шёлковый платок попал в руки Нинского князя — само по себе странное происшествие. А теперь он ещё и специально просит её помочь с экспертизой картин — ещё более подозрительно. При мысли об этом она достала из рукава тот самый платок и внимательно его осмотрела. Только очень близкий человек мог незаметно взять у неё эту вещь. Неужели и во дворце Фукан есть люди Нинского князя?
Пока она не могла разгадать, что задумал князь, но лучше перестраховаться. Лю Юэ, увидев выражение лица Фэй Тан, больше не стала расспрашивать и тихо кивнула.
На следующее утро принцесса Аньлэ, выглядевшая крайне уныло, вошла в покои и, едва завидев Фэй Тан, сразу же обняла её за руку и притворно всхлипнула:
— Цянцян, матушка вчера снова меня отчитала! Сказала, что за три дня я должна написать картину на весеннюю тему. Если отец не одобрит мою работу, мне придётся переписывать буддийские сутры. Цянцян, ты обязательно должна мне помочь…
Фэй Тан посмотрела на неё своими ясными глазами, будто видя насквозь:
— Говори прямо, как именно помочь?
Принцесса Аньлэ, поняв, что притворство больше не нужно, мгновенно перестала изображать скорбь — на лице и следа слёз не осталось. Она лукаво улыбнулась:
— Давай вместе рисовать.
…
За столом они сидели рядом, глядя на чистый лист бумаги. Прошла минута, и принцесса Аньлэ вздохнула:
— Цянцян, матушка велела изобразить весну… Что бы такое нарисовать? Цветы, птицы, деревья — всё это слишком банально. — Она вдруг оживилась: — А что, если изобразить уличную сцену? Люди радуются, государство процветает — отец точно оценит!
Фэй Тан немного подумала. Уличная сцена, конечно, подходила, но ведь там столько деталей: прохожие, торговцы, дома, павильоны… Даже маленький фрагмент такого полотна — уже огромный труд.
Принцесса Аньлэ, похоже, тоже это осознала и в отчаянии воскликнула:
— Цянцян, давай лучше сразу начнём переписывать сутры! Ты ведь поможешь мне, правда?
Фэй Тан промолчала.
Всё равно не избежать наказания, но уж лучше рисовать, чем переписывать скучные сутры. Осталось только решить, что именно изобразить. Размышляя, Фэй Тан вдруг нашла решение:
— Давай нарисуем деревенский пейзаж: первая весенняя трава, аккуратные домики, счастливые жители. Вот истинное процветание государства — простое и в то же время выразительное.
Глаза принцессы загорелись:
— Отличная идея! Только… как выглядит деревня? Я никогда не видела.
Фэй Тан лишь вздохнула.
С общим направлением всё стало проще. Фэй Тан, опираясь на воспоминания детства, постепенно обучала принцессу Аньлэ рисованию. Чем дальше они работали, тем больше принцесса восхищалась Фэй Тан и с горечью думала: «Мы обе принцессы, обе выросли во дворце, почему же она знает столько всего!»
Увидев, как увлечены девушки, служанка Цзюйэр принесла им два стакана горячего чая:
— Принцесса, выпейте чаю, отдохните немного!
Принцесса Аньлэ была так поглощена рисованием, что даже не заметила, как кто-то подошёл сзади. Услышав голос, она вдруг почувствовала жажду, потянулась, чтобы размять руки… и случайно опрокинула чайник из рук Цзюйэр. Горячая вода хлынула прямо на стол.
Принцесса в ужасе подскочила, глядя, как её полукартина покрывается пятнами. Она принялась вытирать воду рукавом, почти в панике.
Фэй Тан сохранила хладнокровие: быстро приказала слугам вытереть лужу и в спешке отодвинула в сторону все предметы со стола. И тут заметила — одна из картин, присланных Нинским князем, тоже пострадала от воды.
Она развернула свиток — на полотне уже образовалась морщинка…
Она ещё не успела их рассмотреть, а одна уже испорчена. В голове мелькнула тревожная мысль: может, всё это не случайность, а замысел Нинского князя?
Она внимательно посмотрела на Цзюйэр — та выглядела испуганной, что лишь усилило подозрения Фэй Тан. Но картина уже испорчена. Как теперь возмещать ущерб князю?
Принцесса Аньлэ долго ворчала на Цзюйэр, но в конце концов смирилась и решила начать весеннюю картину заново.
Когда всё было приведено в порядок, принцесса взяла кисть, но, повернув голову, увидела, что Фэй Тан всё ещё пристально смотрит на один из свитков. Ей стало стыдно:
— Прости, Цянцян… Это всё моя вина…
Фэй Тан очнулась от задумчивости, ещё раз взглянула на Цзюйэр и с сожалением сказала:
— Нинский князь прислал картины из Яньского государства для экспертизы. Жаль, что я даже не успела их рассмотреть, как одну уже испортили.
Принцесса Аньлэ, услышав, что речь о родном брате, сразу успокоилась:
— Ну и что? Пусть брат купит другую!
Фэй Тан возразила:
— Если это подлинник знаменитого мастера, его не купишь ни за какие деньги.
Принцесса задумалась, а потом снова начала бранить Цзюйэр:
— Цзюйэр, что теперь делать?
Цзюйэр тут же упала на колени и стала умолять о прощении. Но раз уж случилось, назад ничего не вернёшь. Дрожа, она предложила:
— Может, принцесса напишет копию и подарит её Его Высочеству?
Принцесса Аньлэ не додумалась до этого сама, но идея показалась ей неплохой. Она повернулась к Фэй Тан:
— Цянцян, как тебе?
Фэй Тан бросила взгляд на Цзюйэр:
— Пожалуй, так и сделаем.
Она хотела посмотреть, что задумал Нинский князь…
Уже два дня принцесса Аньлэ торчала у Фэй Тан. Одна рисовала весенние картины одну за другой, другая — копировала испорченный свиток. После вчерашнего инцидента слуги вели себя особенно тихо и не осмеливались мешать.
Обе закончили почти одновременно. Принцесса Аньлэ смотрела на свои работы и никак не могла выбрать: в одной не нравился цвет, в другой — композиция… В конце концов она выбрала ту, что казалась ей наиболее удачной.
Фэй Тан не мучилась выбором — она думала лишь о том, как скоро сможет вернуть картины Нинскому князю, когда тот снова приедет во дворец Фукан.
После дождя воздух был особенно свеж, небо — ясным и безоблачным. Фэй Тан вышла из западного крыла, собираясь навестить императрицу-мать, как вдруг увидела Нинского князя. «Лучше избавиться от этих картин поскорее», — подумала она и послала Лю Юэ за свитками. Лучшее место для встречи — при императрице-матери.
Нинский князь спешил на аудиенцию к императору Минчану. Он лишь на минуту зашёл в главный зал, чтобы поклониться, и сразу вышел — прямо навстречу Фэй Тан.
Она тоже его заметила и слегка поклонилась.
В этот момент подоспела Лю Юэ, неся свитки. Князь, элегантный и невозмутимый, подошёл к ним:
— Пятой принцессе не нужно кланяться.
Фэй Тан, опустив глаза, сказала:
— За несколько дней сравнений я обнаружила множество деталей, не соответствующих другим работам Янь Синчжи. Следовательно, эти картины — не подлинники.
Как фрейлина пятой принцессы, она, хоть и уступала той в мастерстве, кое-что знала о знаменитых работах. Тем более, подлинники этих картин хранились в императорском дворце Яньского государства, и она лично их видела.
Взгляд Нинского князя стал одобрительным. Он уже хотел обсудить с ней искусство живописи, но тут навстречу им шли несколько наложниц. Он быстро сменил тему:
— Благодарю вас, пятая принцесса. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — не стесняйтесь обратиться.
Это были лишь вежливые слова. После пары фраз Фэй Тан кивнула Лю Юэ, чтобы та передала свитки слуге князя. Но в этот момент юный слуга внезапно подвернул ногу и упал, и свитки покатились по полу.
В суматохе Фэй Тан заметила среди разбросанных пейзажей нечто странное: среди них оказался портрет мужчины. Картина была наполовину закрыта, но виднелся чёрный шёлковый халат, стройная фигура — выделялась на фоне чернильных красок.
Фэй Тан остолбенела. Если женщина тайно хранит портрет мужчины, слухи пойдут такие, что не отмыться и в реке Хуанхэ.
Теперь она поняла замысел Нинского князя. Сердце её сжалось от тревоги, кулаки сжались.
Лю Юэ тоже замерла в изумлении. Это же не их картина! Как она оказалась среди свитков? Она чувствовала вину — надо было проверить перед тем, как нести. Теперь, на глазах у всех, брать или не брать — одинаково плохо.
Нинский князь именно этого и добивался — специально выбрал час, когда во дворце много людей. Он внутренне ликовал, но лицо оставалось невозмутимым:
— Быстро помогите пятой принцессе собрать картины.
Слуги уже собирались поднимать свитки, но одна из наложниц опередила их.
Она подняла портрет и, внимательно взглянув, воскликнула:
— Да это же Его Высочество Юйский князь!
Фэй Тан была поражена, но ещё больше удивился Нинский князь. Лицо его оставалось спокойным, но под широкими рукавами пульсировали напряжённые жилы — он еле сдерживал ярость.
Наложницы перешёптывались, бросая на Фэй Тан многозначительные взгляды. Выходит, в Яньском государстве нравы такие вольные: понравился мужчина — тайком пишут его портрет, а потом ещё и выставляют напоказ!
Лю Юэ покраснела до корней волос. Она собралась было признаться, что портрет её, ведь слуге не так страшно, как принцессе, но Фэй Тан мягко удержала её за руку.
Лю Юэ посмотрела на подругу — та была спокойна, как озеро. «Фэй Тан всегда умнее меня, наверняка у неё есть план», — подумала она и замерла.
Не дав наложницам продолжить, Нинский князь уже приказал своим людям собрать остальные свитки и первым заговорил:
— Благодарю вас, наложница Дуань. Это картины, которые я должен был отнести третьему дяде. Не ожидал, что вы увидите их раньше него.
Наложница Дуань усомнилась:
— Зачем Му-вану портрет Юйского князя?
Нинский князь невозмутимо ответил:
— Шестой брат ещё не женился, и третий дядя втайне подыскивает ему невест.
Звучало правдоподобно, и наложница Дуань больше не стала допытываться. Передав портрет слуге князя, она вместе с другими наложницами направилась в главный зал.
http://bllate.org/book/10664/957483
Готово:
