После утренней аудиенции все чиновники разошлись по домам, чтобы переодеться в парадные наряды: на императорский пир, куда лично прибудет Император Вэй, нельзя было явиться ни в официальных одеждах, ни в слишком простой одежде.
К тому же сам Император Вэй объявил на аудиенции, что каждому из сановников дозволяется привести с собой членов семьи. Пир был назначен на час Обезьяны.
Ли Цзыань вернулась во владения и с удивлением увидела, как Юэчжэн и Чжу-Гэ Чанцинь играют в шахматы в павильоне, а Шэньту Лан сидит на краю, протирая меч. Атмосфера между ними была необычайно мирной — такого ещё никогда не бывало.
— Ого! Да вы тут совсем по-дружески! — с лёгкой насмешкой произнесла Ли Цзыань, глядя на троих. — Раз так, то кто из вас пойдёт со мной на пир? Император разрешил брать с собой семью, но у меня семьи нет. Одной мне будет слишком одиноко. Так что… — она вопросительно посмотрела на них.
Трое переглянулись.
— Я… — начал было Шэньту Лан, но его перебил Чжу-Гэ Чанцинь:
— Пойду я! Сейчас переоденусь, подожди меня, Цзыань! — с этими словами он быстро скрылся в своих покоях.
Уходя, он ещё и бросил победоносный взгляд на Шэньту Лана, отчего тот весь покраснел от злости.
Юэчжэн сочувственно взглянул на Шэньту Лана. Ещё в Учэне он хорошо знал, какой упрямый и переменчивый характер у Чжу-Гэ Чанциня — сам не раз страдал от этого.
Ли Цзыань, впрочем, было всё равно: лишь бы кто-то составил компанию. Без спутника среди семейных пар ей действительно было бы неловко.
Она переоделась в чёрный наряд из парчи с едва заметным узором, перевязала волосы фиолетово-золотым обручем, опоясалась широким поясом из того же материала и повесила на него простую подвеску из белого нефрита. Наряд выглядел просто, но невероятно благородно.
Чжу-Гэ Чанцинь выбрал белые одежды с серебристым узором, серебряный обруч на голове и такой же пояс, украшенный тёмно-зелёным древним нефритом. Его наряд тоже казался простым, но от него веяло чем-то неземным.
Ли Цзыань взглянула на него и чуть не закатила глаза — это же точная копия её собственного образа!
Издалека Юэчжэн смотрел на две фигуры — одну чёрную, другую белую, будто два полюса: одна — с лёгкой тенью демонической харизмы, другая — почти ангельски чистая. И всё же они удивительно гармонировали друг с другом, словно окружённые ореолом света, который ранил глаза Юэчжэна.
«Если бы сейчас рядом с ней стоял я…» — подумал он. Хотя Ли Цзыань и мужчина, но с того самого момента, как она появилась у двери темницы, он понял: всё уже предопределено. Смешно, конечно: раньше он так презирал Цзинь Чжуня и его пристрастия, а теперь… Теперь для него важна только она. Всё остальное — ничто.
Чжу-Гэ Чанцинь смотрел на Ли Цзыань, прищурившись от удовольствия. Он знал, что она сегодня обязательно наденет именно этот наряд, и не зря потратил целое состояние, чтобы заказать себе такой же. «Идеально! Просто идеально!» — думал он про себя.
Шэньту Лан бросил на него презрительный взгляд и фыркнул:
— Ха! Зря потратил такие одежды!
Чжу-Гэ Чанцинь не обиделся. Наоборот, он обнял Ли Цзыань за плечи и торжествующе заявил:
— Зато именно я пойду с Цзыань во дворец!
Ли Цзыань спокойно сняла его руку и холодно произнесла:
— Ты хочешь умереть?
— Ха-ха-ха! Не злись, Цзыань! Я уже бегу к карете! — Чжу-Гэ Чанцинь, хихикая, помчался к выходу. Он прекрасно знал: если её действительно разозлить, ему не поздоровится.
Ли Цзыань покачала головой, глядя ему вслед. С ним порой невозможно справиться. Она кивнула Юэчжэну и Шэньту Лану:
— Я пошла.
— Береги себя, — сказал Шэньту Лан.
Ли Цзыань кивнула и направилась к воротам.
У ворот дворца они случайно встретили карету Гэ Фу. Тот вышел, сопровождаемый прекрасной женщиной — скорее всего, своей супругой.
— Министр Гэ, — Ли Цзыань учтиво поклонилась и добавила с улыбкой: — Это, верно, госпожа Гэ? Встречайте — генерал Ли Цзыань кланяется вам.
Супруга Гэ ответила на поклон и игриво сказала:
— Рада знакомству, генерал Ли.
— Генерал Ли, — Гэ Фу взглянул на Чжу-Гэ Чанциня с недоумением. — А это кто?
Ли Цзыань пояснила:
— Мой слуга Чжу Цин. А ну, Чжу Цин, представься министру.
— Министр Гэ, — Чжу-Гэ Чанцинь поклонился.
Гэ Фу приподнял бровь. Если уж не женат, можно было хотя бы взять наложницу, но привести мужчину-слугу… Как-то не по правилам. Однако он ничего не сказал и вместе с ними направился в Чжаоянский дворец.
Место Ли Цзыань оказалось напротив первого принца Сяхоу Сюя. Тот улыбнулся ей и кивнул.
Ли Цзыань подошла и поклонилась:
— Ваше Высочество.
— Ваше Высочество, — также поклонился Чжу-Гэ Чанцинь.
— А это?.. — с лёгким недоумением спросил Сяхоу Сюй.
— Мой слуга, — с неловкой улыбкой ответила Ли Цзыань. С того самого момента, как она вошла с Чжу-Гэ Чанцинем, она начала жалеть о своём решении. Все привели женщин, а она — мужчину. Взгляды окружающих были полны любопытства и осуждения. «Лучше бы я пришла одна», — подумала она.
Сяхоу Сюй кивнул и обратился к девушке рядом:
— Это генерал Ли.
Цзюйюэ изящно улыбнулась, сделала реверанс и томно произнесла, глядя на Ли Цзыань:
— Цзюйюэ кланяется генералу Ли.
Ли Цзыань ответила на поклон:
— Такая красавица! Ваше Высочество, вам крупно повезло.
— О, что вы! — Сяхоу Сюй отмахнулся, но в глазах читалась явная гордость. — Пир вот-вот начнётся.
Ли Цзыань огляделась: гости уже почти все собрались.
— Тогда я пройду на своё место.
Сяхоу Сюй кивнул, усадил Цзюйюэ и, взглянув на пустое место рядом, спросил:
— Почему второй всё ещё не пришёл?
Цзюйюэ бросила взгляд на соседнее кресло и игриво ответила:
— Раз пир устраивают в его честь, пусть уж герой появится последним.
Ли Цзыань и Чжу-Гэ Чанцинь только заняли свои места, как соседние сановники уже собирались заговорить с ней, но в этот момент Лю Ань вышел в сопровождении двух юных евнухов и громко провозгласил:
— Прибыл Его Величество!
Все чиновники поспешили занять свои места, поправили одежду и преклонили колени:
— Да здравствует Император!
Император Вэй, облачённый в чёрную императорскую мантию с золотыми драконами, величественно прошёл к трону и, окинув взглядом поклонившихся вельмож, поднял руку:
— Вставайте, дорогие мои. Сегодня пир, не стоит быть слишком строгими. Наслаждайтесь!
— Благодарим Ваше Величество!
Император Вэй заметил пустое место рядом с Сяхоу Сюем и нахмурился:
— Почему второй до сих пор не явился? Ведь доложили, что он уже прибыл.
Лю Ань склонился перед троном:
— Полчаса назад прибыл, должно быть, омывается и переодевается. Скоро точно будет здесь.
Он немного подумал и добавил:
— Ваше Величество, ждать ли второго принца или начинать пир?
Император Вэй постучал пальцами по подлокотнику трона и решительно произнёс:
— Не будем ждать. Начинайте пир!
Лю Ань кивнул и громко объявил:
— Пир начинается!
Глава сорок четвёртая. Встреча
На его слова в зал вошли две шеренги служанок — все красивы и грациозны. Они несли блюда с яствами и кувшины с вином, расставляя их по столам. У каждого стола осталась одна служанка, чтобы наливать вино и подавать кушанья.
Как только угощения были расставлены, все чиновники поднялись и единогласно подняли чаши:
— Да здравствует Император! Желаем Вам долгих лет и крепкого здоровья!
Император Вэй махнул рукой и осушил свою чашу одним глотком.
Затем на середину зала вышли танцовщицы и исполнили приветственный танец. После окончания выступления министр военных дел Яо Шанъу поднялся и сказал:
— Ваше Величество, моя дочь подготовила для Вас музыкальное произведение.
Император Вэй кивнул. Яо Юньэр встала, грациозно прошла к центру зала и сделала реверанс. Служанки принесли инструмент и низенький столик.
Яо Юньэр бросила многозначительный взгляд на Ли Цзыань — в её глазах читалась нежность и смущение. Затем она прикоснулась пальцами к струнам, и из-под них полилась изысканная мелодия.
Ли Цзыань нахмурилась: «Неужели эта Яо Юньэр положила на меня глаз?»
Чжу-Гэ Чанцинь тоже заметил этот взгляд и, наклонившись к уху Ли Цзыань, прошептал:
— Цзыань, да ты просто магнит для всех полов! И мужчины, и женщины — все в тебя влюблены. Ох, эти глазки… Прямо сердце рвут!
— Если тебе так нравится, я попрошу Императора выдать её за тебя, господин Чжу-Гэ? — с сарказмом спросила Ли Цзыань.
— Нет-нет-нет! Лучше я промолчу, — поспешно ответил он.
Ли Цзыань вздохнула. Сегодня почти все сановники привели дочерей — цель очевидна. Император Вэй давно не брал новых наложниц, а значит, выбор невест ограничен: первый принц, второй принц и… она сама, молодой генерал.
Голова у неё заболела. Что, если кто-то попросит Императора устроить свадьбу? А если тот согласится? Неужели ей придётся жениться на женщине?
— Что делать? — спросила она.
Чжу-Гэ Чанцинь почесал затылок:
— Плохое дело. Остаётся только молиться, чтобы Император не стал тебя женить. Хотя… есть ещё один способ.
— Какой?
— Просто скажи Императору, что ты предпочитаешь мужчин, — многозначительно посмотрел он на неё.
— То есть мне прямо сказать Его Величеству, что между нами… э-э… особые отношения? Чтобы весь двор узнал, что знаменитый господин Чжу-Гэ — любитель такого?
Чжу-Гэ Чанцинь наклонился к её уху и прошептал:
— А есть ли у меня такие склонности… это знаешь только ты.
От этих слов у Ли Цзыань зачесалось ухо.
— Ничего серьёзного в тебе нет! — с досадой сказала она.
Эта сцена не укрылась от глаз тех, кто питал к Ли Цзыань особые чувства. Уже с самого начала их появление вместе вызвало недовольство, а теперь… Неужели между ними действительно…?
Некоторые девушки не выдержали — слёзы потекли по щекам. Чжу-Гэ Чанцинь обвёл взглядом зал: «Похоже, моя цель достигнута. Пусть думают что хотят, лишь бы Цзыань не увела домой какую-нибудь девицу».
— Что с дочерью министра Чжан? — спросил кто-то.
— Не знаю, наверное, тронулась до слёз музыкой Яо-госпожи, — ответил Чжу-Гэ Чанцинь и поднёс виноградину к губам Ли Цзыань.
Та, погружённая в размышления о том, насколько трогательна музыка Яо Юньэр, машинально открыла рот и съела ягоду. Этот жест окончательно разбил сердца всех, кто надеялся на взаимность.
Яо Юньэр закончила играть, но аплодисменты были скудными — никто не слушал музыку. Девушка покраснела от стыда: ведь она месяц репетировала это произведение!
Ли Цзыань сочувствовала ей, но не двинулась с места — не хватало ещё, чтобы та потом привязалась к ней!
В этот момент у входа раздался голос евнуха:
— Прибыла принцесса Си!
В зал стремительно вошла четвёртая принцесса Сяхоу Си в алых императорских одеждах. Её стан был изящен, а пояс украшен звенящими подвесками. Красавица, несомненно, но видно было: эта принцесса — не из тех, с кем стоит шутить.
— Отец! — её голос звенел, как пение жаворонка. — Приветствую Вас! Желаю Вам долгих лет и крепкого здоровья!
— Ну наконец-то! — Император Вэй сделал вид, что сердится, но в глазах читалась нежность. — Почему так поздно?
— Я помогала матушке с вышивкой и немного задержалась… — Сяхоу Си подошла к трону и обняла отца за руку.
Император Вэй рассмеялся:
— Ладно, иди садись.
— Слушаюсь, отец.
Проходя мимо Ли Цзыань, принцесса остановилась и с холодным презрением осмотрела её:
— Так это и есть новый генерал отца?
Ли Цзыань встала и поклонилась:
— Приветствую четвёртую принцессу.
Сяхоу Си фыркнула и бросила:
— Белолицый мальчишка!
С этими словами она направилась к Сяхоу Сюю и села позади него.
— Си! Веди себя прилично! — строго одёрнул её брат.
http://bllate.org/book/10663/957442
Готово:
