Ли Цзыань чуть прищурилась:
— В таком случае, похоже, мне стоит навестить его.
— Тебя в столице ещё никто не видел? — спросила она, глядя на Юэчжэна.
— Да. Я всегда посылал вместо себя подчинённых. Боялся навлечь неприятности — всё-таки это императорская столица.
— Отлично! Тогда я познакомлю тебя с одним человеком.
— ? — Юэчжэн недоумённо посмотрел на неё.
Она спокойно улыбнулась:
— С первым принцем, Сяхоу Сюем.
— Сяхоу Сюй? Вот как! — нахмурился Юэчжэн. — Когда я выкупал лавки Сыма Жуя, главным препятствием были именно его люди. Позже услышал, что его заперли под домашний арест, и тогда воспользовался моментом, чтобы всё оформить.
Изначально он хотел расширить своё дело, но также не был до конца уверен, является ли Ли Цзыань Цзыму или нет. Впрочем, вне зависимости от ответа эта сделка могла бы помочь ей.
Правда, люди Сяхоу Сюя тоже метили на эти лавки и всячески мешали. Пришлось немало потрудиться, чтобы отбиться от них.
А теперь, наконец, можно встретиться с самим зачинщиком.
Днём Ли Цзыань и Юэчжэн прибыли в «Бамбуковый покой». Она заранее послала человека пригласить Сяхоу Сюя, так что теперь оставалось лишь ждать.
К слову, Ли Цзыань узнала позже, что «Бамбуковый покой» принадлежит самому Сяхоу Сюю. Неудивительно, что тот осмеливался говорить здесь такие дерзости.
Когда они вошли в отдельный зал, Ли Цзыань сразу почувствовала две скрытые ауры. Похоже, оба обладали немалым боевым мастерством.
Она лёгкой усмешкой покачала головой. Мастерство у них и правда неплохое… но всё зависит от того, с кем столкнёшься. В бою она легко бы их одолела.
Спустя время, равное выпивке чашки чая, за дверью послышались шаги. Вошёл первый принц Сяхоу Сюй.
— Ли-дай, простите за опоздание! — начал он. Затем перевёл взгляд на Юэчжэна: — А этот господин?
Юэчжэн встал и почтительно поклонился:
— Приветствую первого принца! Я управляющий «Персиковой беседки», Юэчжэн.
Брови Сяхоу Сюя слегка дрогнули:
— Так вы и есть хозяин «Персиковой беседки»? Прошу прощения за невежество.
— Ваше высочество слишком скромны, — ответил Юэчжэн.
Сяхоу Сюй не ожидал, что владелец столь известной лавки окажется таким молодым человеком.
После того как все уселись, Ли Цзыань без промедления перешла к делу:
— Прежде всего, поздравляю вас, ваше высочество, с возвращением на свободу.
— Ха-ха, благодарю!
Ли Цзыань кивнула и продолжила:
— Простите за прямоту, но сегодня я пришла не просто поболтать. У меня дома давно вертелась в голове одна загадка, и я надеюсь разрешить её с вашей помощью.
Сяхоу Сюй спокойно улыбнулся:
— О? Расскажите.
Ли Цзыань не стала ходить вокруг да около:
— Теперь мы оба знаем: пятый принц больше не угроза, а вы — единственный реальный претендент на трон. Зачем же вам заключать союз со мной?
— Ах, Ли-дай, вы многого не знаете. Отец никогда особо не жаловал меня — это вы и сами понимаете. Даже если пятый принц больше не опасен, отец всё ещё здоров и силён. Кто знает, вдруг завтра объявит о рождении шестого или седьмого сына? И снова начнутся интриги.
Ли Цзыань чуть заметно кивнула:
— В таком случае… когда вы собираетесь действовать?
— Сейчас ещё не время. Нужно укрепить свои силы. Да и… ведь он мой родной отец. Я знаю его методы. Если попытка провалится — это будет конец.
Ли Цзыань задумчиво кивнула. Похоже, ей придётся хорошенько всё обдумать.
— Ваше высочество истинно благородны! — вдруг вмешался Юэчжэн, вставая. — Давно слышал о вас и сегодня чрезвычайно счастлив видеть лично. Но, увы, дела в доме требуют моего присутствия. Позвольте откланяться. Надеюсь, вы не в обиде.
— Уважаемый управляющий! — ответил Сяхоу Сюй. — Мне большая честь познакомиться с таким талантливым человеком. Как друг Ли Цзыаня, вы всегда желанны в моих чертогах. Обращайтесь ко мне в любое время!
Попрощавшись с первым принцем, Ли Цзыань и Юэчжэн направились к Генеральскому дому. Они прошли недалеко, как вдруг кто-то окликнул:
— Ли Цзыань!
Она обернулась.
— Хуа И?! — в один голос воскликнули Ли Цзыань и Юэчжэн.
— Хе-хе, учитель, как вы поживаете? Скучали по мне? — весело спросил Хуа И.
Ли Цзыань слегка приподняла бровь. На миг лицо её стало холодным, но тут же вновь озарила насмешливая улыбка:
— Добрый ученик, конечно, скучала.
С этими словами она схватила Юэчжэна за руку и, не оглядываясь, зашагала прочь.
— Эй?! Учитель, подождите! Юэчжэн-господин, подождите меня!
Ли Цзыань не обращала внимания на крики позади. Юэчжэн же недоумённо смотрел на неё: почему вдруг появился Хуа И и почему Ли Цзыань так явно недовольна?
Заметив его взгляд, она лишь вздохнула:
— Вернёмся домой — там всё объясню.
Они шли быстро, и вскоре достигли Генеральского дома. Хуа И, конечно, следовал за ними по пятам.
Ли Цзыань провела Юэчжэна в кабинет, и, как и следовало ожидать, Хуа И тоже туда вошёл.
— Ладно, хватит притворяться! — с раздражением сказала Ли Цзыань.
Хуа И растерянно уставился на неё:
— Учитель, что вы имеете в виду? Я не понимаю.
— Не понимаешь? — брови Ли Цзыаня приподнялись. — Хочешь, чтобы я объяснила тебе кулаками?
Хуа И тут же сменил выражение лица на угодливое:
— Нет-нет-нет! Я виноват, не злитесь!
Говоря это, он медленно снял с лица маску из человеческой кожи — прямо на глазах ошеломлённого Юэчжэна.
— Вы… вы… — выдохнул Юэчжэн. — Чжу-Гэ Чанцинь!
Ли Цзыань фыркнула и закатила глаза. Сама она чуть было не поверила в эту уловку, но знала: настоящий Хуа И никогда не стал бы так с ней разговаривать.
— Ну и ладно, разгадали, — буркнул Чжу-Гэ Чанцинь, обиженно надув губы. Он был уверен, что его маскировка идеальна, но, увы, перед Ли Цзыань все уловки бессильны.
Иногда, когда стоишь перед любимым человеком, любое твоё действие становится уязвимым.
— Зачем ты явился на этот раз? — холодно спросила Ли Цзыань.
— Разве нельзя просто навестить тебя? Ты даже не скучаешь по мне.
Юэчжэн широко раскрыл глаза. После того как Ли Цзыань тайно покинула Учэн, Чжу-Гэ Чанцинь ни разу не удостоил его добрым словом. А сейчас ведёт себя так… Неужели между ними…?
Юэчжэн ошибся. Он решил, что между Ли Цзыань и Чжу-Гэ Чанцинём романтические отношения.
Увидев, как лицо Ли Цзыань темнеет, Чжу-Гэ Чанцинь перестал шутить и серьёзно произнёс:
— Говорят, второй принц возвращается в столицу.
— Второй принц? — переспросила Ли Цзыань.
— Да. Сам император Вэй вызвал его обратно. Скоро, вероятно, устроят пир в его честь — ведь он не был в столице уже много лет.
— Что задумал император Вэй? — с интересом спросила Ли Цзыань.
— На мой взгляд, всё очевидно. Первый принц сейчас главный претендент на трон, но император его не жалует. Вызов второго принца — способ уравновесить силы. Интересно, каково сейчас первому принцу? — с усмешкой добавила Ли Цзыань.
Чжу-Гэ Чанцинь задумался:
— Если начнётся борьба за престол между ними, чью сторону выберёшь ты? Армия Силяна — немалая сила, и оба принца будут стремиться заручиться её поддержкой.
— Я поддержу того, кто окажется выгоднее для меня, — загадочно улыбнулась Ли Цзыань.
— Но ты же уже заключила союз с Сяхоу Сюем…
— И что с того? — холодно парировала Ли Цзыань.
Чжу-Гэ Чанцинь тяжело вздохнул:
— Ладно…
В резиденции первого принца
— Почему отец вызывает второго брата? Что он этим хочет сказать? Неужели узнал о моих планах? Невозможно! — Сяхоу Сюй смотрел на секретное письмо.
— Возможно, государь просто скучает по второму принцу. Ведь тот уехал из дворца в пять лет и больше не возвращался, — предположила Цзюйюэ.
— Но почему именно сейчас, в такой момент?
— Может, это Ли Цзыань проговорилась? Хотя… она не из тех, кто болтает лишнее. Неужели государь…
Сяхоу Сюй задумался:
— Цзюйюэ, ты всегда отличалась проницательностью. Что делать нам теперь?
— Ваше высочество, на мой взгляд, лучше пока ничего не предпринимать и наблюдать. Возможно, это всего лишь проверка.
Сяхоу Сюй обнял её за тонкую талию и прошептал ей на ухо:
— На этот раз последую твоему совету. Я верю каждому твоему слову.
С этими словами он поднял её на руки и направился во внутренние покои.
— Ваше высочество… — томно прошептала Цзюйюэ, слегка отстранившись, но тут же спрятала лицо у него на груди.
— Ха-ха-ха! Сколько дней прошло, а я всё больше тоскую по тебе. Сегодня уж точно не отпущу!
Вскоре из внутренних покоев донеслись страстные стоны.
В тридцати ли от столицы, в одном из домов
— Ваше высочество, завтра вы входите во дворец. Пора отдыхать, — тихо сказал Тяньцзи, стоя за спиной второго принца.
— Тяньцзи, так и не нашёл её? — спросил белый в одеждах юноша с грустью в голосе.
Тяньцзи немедленно опустился на колени:
— Простите, господин! Мои усилия оказались тщетны!
— Прикажи всем силам клана Сюаньюань прочесать землю в поисках её! Пусть даже придётся перевернуть каждый камень!
— Слушаюсь! — Тяньцзи исчез в мгновение ока.
Белый в одеждах юноша печально гладил свой меч и прошептал:
— Уже год… Куда ты исчезла?
В Генеральском доме в столице
Ли Цзыань почувствовала беспокойство. Давно она не испытывала такого тревожного волнения. Столько времени она сдерживала свой нрав, подавляла характер — а теперь эта тревога будто вырвалась наружу без причины, и это злило её ещё больше.
Как и предсказал Чжу-Гэ Чанцинь, вскоре пришёл императорский указ: на следующий день после утренней аудиенции в Чжаоянском дворце состоится пир в честь возвращения второго принца. Все чиновники, имеющие ранг, обязаны присутствовать — отказ не принимается.
— Второй принц… Если правда, что он не претендует на трон, — хорошо. Но если нет… Кто бы ни встал у меня на пути, я не пощажу никого, — прошептала Ли Цзыань, сжимая кулаки.
Недалеко, в угловом павильоне, Чжу-Гэ Чанцинь смотрел на неё с таким же сжатым кулаком.
— Так настал этот день… Но как ты поступишь, Цзыань? — пробормотал он.
Его сердце тоже было полно тревоги. Он знал: это ставка, где он — игрок, а победитель решается тем маленьким человеком перед ним. Если он проиграет, возможно, шансов больше не будет.
— Впрочем… решение всё равно за ней. Что мне остаётся? — горько усмехнулся он.
На следующий день
http://bllate.org/book/10663/957441
Готово:
