Чжу-Гэ Чанцинь, увидев, что она покачала головой, продолжил:
— Да, это был Гэ Фу. В те времена Цяньшань безгранично ему доверял. Кто бы мог подумать, что позже тот изменит ему и выдаст всё Императору Вэю? В ярости император тут же казнил Цяньшаня и приказал Гэ Фу отправить тайных стражей на поиски тебя и твоего учителя. Ты и сама знаешь, что дальше: вы с наставником всё это время скрывались в горах. Годы шли, но они так и не нашли вас — дело постепенно заглохло.
— Ха! Кто бы мог подумать, что Гэ Фу, бывший когда-то заурядным младшим командиром императорской гвардии, станет ныне грозным министром общественных работ! Вот уж ловок!
Ли Цзыань сжала кулаки от злости.
Чжу-Гэ Чанцинь никогда ещё не видел её в таком гневе и робко спросил:
— Цзыань, с тобой всё в порядке?
Она глубоко вдохнула и медленно ответила:
— Со мной всё нормально. Просто… теперь всё стало сложнее.
— Почему?
— Гэ Фу, скорее всего, уже знает мою истинную личность… или хотя бы догадывается, но пока не уверен.
Она пересказала Чжу-Гэ Чанциню слова Гэ Фу и спросила:
— Как думаешь, не он ли убил Тао Лао?
Ли Цзыань побледнела, на висках вздулись жилы. Чжу-Гэ Чанцинь задумался и сказал:
— По его боевым навыкам вряд ли он смог бы одолеть Тао Лао. Возможно… за ним стоит кто-то ещё. Но есть ли этот человек на самом деле и кто он — мы не знаем. Мы на свету, а он во тьме.
Сороковая глава. Невидимая сила
— Что нам теперь делать? — спросила Ли Цзыань, глядя на него.
— Остаётся одно: сохранять спокойствие и реагировать на любые перемены. Он точно не уверен. Если бы был уверен, давно бы уже действовал.
Ли Цзыань кивнула. Возможно, так оно и есть. Она ни в коем случае не должна выдать себя — иначе все усилия пойдут прахом.
— Цзыань…
Ли Цзыань посмотрела на Чжу-Гэ Чанциня, который будто хотел что-то сказать, но замолчал. Его лицо было необычайно серьёзным.
Чжу-Гэ Чанцинь пристально смотрел на неё, в глазах читалась нежность.
— Есть вещи, которые я не в силах изменить или остановить. Но знай: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
Ли Цзыань поняла, что он говорит всерьёз, и её сердце потеплело. Она не стала возражать и просто ответила:
— Я знаю. Спасибо тебе за всю помощь. Мне нечем отплатить, но я запомню эту благодарность навсегда. Ты навеки останешься моим лучшим другом.
Чжу-Гэ Чанцинь смотрел на её улыбающееся лицо и очень хотел спросить: «Почему только друг? Чем я хуже него? Разве я не знал тебя раньше?»
Но он так и не произнёс этих слов. Боялся — стоит ему заговорить, и они потеряют даже дружбу.
Он знал, что в её сердце живёт другой. Но разве не достаточно просто быть рядом с ней? Пусть даже лишь как друг…
— Цзыань, а что ты собираешься делать, когда всё это закончится?
— Я… ещё не думала об этом.
Действительно, Ли Цзыань не думала. События следовали одно за другим, и ей некогда было задумываться о будущем.
— А не хочешь ли отправиться со мной в странствия? Будет вино и мясо, роскошные одежды и стремительные кони, бескрайние просторы и дорога в завтрашний день.
Эту картину Чжу-Гэ Чанцинь рисовал в своём воображении бесчисленное множество раз. Для него это была настоящая жизнь — жизнь с Ли Цзыань.
— О чём ты говоришь! — вдруг ворвался Шэньту Лан, распахнув дверь. — Цзыань вернётся с нами в лагерь! Она наш генерал! Даже если всё закончится, мы вернёмся в Силян. А если получится — создадим собственное государство, и Цзыань станет императором! Зачем ей твои дурацкие странствия!
— Ты! Неужели нельзя постучать перед тем, как входить?! Да ещё и подслушиваешь!
— Кто тут подслушивает? Вы так громко разговаривали, что услышать было невозможно не услышать!
— Бесстыдник!
— Сам такой!
Ли Цзыань закрыла лицо ладонью. Эти двое снова начинали ссориться при первой же встрече.
— Хватит! Оба вон!
— Цзыань… — начал было Чжу-Гэ Чанцинь.
— Уходите. Мне нужно побыть одной.
Ли Цзыань чувствовала смятение. Неожиданное признание Чжу-Гэ Чанциня поставило её в тупик. Всё казалось слишком запутанным. Император Вэй, Сыма Жуй, Гэ Фу, первый принц, а также тот неведомый человек в тени… Всё это напоминало гигантский заговор, а она находилась прямо на краю водоворта. Один неверный шаг — и её разорвёт на части.
В тайной комнате Тао Лао было записано, что Ли Цзин в прошлом был одним из ключевых соратников Императора Вэя в борьбе за трон. Однако Вэй отличался крайней подозрительностью, да и Сыма Жуй постоянно подливал масла в огонь, из-за чего в итоге Император Вэй нашёл предлог и казнил Ли Цзина.
Что до Гэ Фу — в записях Тао Лао почти ничего о нём не говорилось. Возможно, даже сам Тао Лао не знал, что именно Гэ Фу предал Цяньшаня?
Впрочем, Тао Лао вёл расследование в одиночку, и то, что ему удалось выяснить, было лишь верхушкой айсберга. Она обязательно должна раскрыть правду и вытащить на свет всех крыс, прячущихся в глубинах этой тьмы, пусть даже дорога будет усыпана терниями.
Прошло несколько дней. В городе распространились слухи: канцлер тяжело заболел, все лекари оказались бессильны, и на следующее утро он скончался. А наложница Хуэйфэй, не вынеся горя от утраты родного человека, повесилась.
Ли Цзыань стояла в коридоре Генеральского дома и слушала плач и причитания из Канцелярии министра.
«Так пала могущественная Канцелярия министра», — подумала она.
— Проходят тридцать лет, и река меняет берега. Кто бы мог подумать, что Сыма Жуй доживёт до такого позора, — сказал Шэньту Лан, подойдя к ней и встав рядом.
— Шэньту, есть одна вещь, которую я не могу понять.
Шэньту Лан посмотрел на Ли Цзыаня и заметил на её лице редкую тревогу.
— Я всё не пойму: если Кон У знал, что ты из рода Шэньту, и так тебя ненавидел, почему он не убил тебя тогда?
Ли Цзыань задумалась и добавила:
— У меня такое чувство, будто за всеми моими действиями кто-то наблюдает. Словно невидимая рука направляет всё это.
С тех пор как она сошла с гор и встретила Чжу-Гэ Чанциня, потом погиб Тао Лао, затем она поступила в армию и познакомилась с Шэньту Ланом, убила Кон У, заключила союз с первым принцем, снова встретила Чжу-Гэ Чанциня, свергла Сыма Жуя и столкнулась с Гэ Фу… Всё это казалось подозрительным. Но где именно кроется подвох?
Она не могла понять. И даже не знала, кому можно доверять. А вдруг всё это — часть грандиозного заговора?
Но даже если это так — что с того? У неё и так жизнь на волоске. Чего бояться?
Ха! Подумав так, Ли Цзыань успокоилась. Да, чего бояться? Если не страшно жить — чего бояться смерти?
Ведь с самого рождения Ли Цзыань никогда ничего не боялась. Эта осторожность и тревожность — не в её характере.
Канцелярия министра пала. У Сыма Жуя осталось немало активов. Ли Цзыань решила прибрать их к рукам. Она послала Цзи Ши разузнать подробности. Тот вернулся и доложил, что большая часть бизнеса Сыма Жуя уже перешла к владельцу «Персиковой беседки».
— «Персиковая беседка»?
— Да, старший брат. Это новое торговое объединение, появившееся в столице полмесяца назад. У них широкий спектр предприятий, и за последние дни они успели захватить почти всё. Очень быстро сработали.
— Кто же осмелился опередить меня? Кто владелец этого заведения?
— Неизвестно. Говорят, никто не видел хозяина «Персиковой беседки». Судя по всему, у него солидные связи. Ведь даже в столице не всякий рискнёт так открыто захватывать активы бывшего канцлера, пусть даже и нелегальные. Значит, у него мощная поддержка.
— Тогда это становится интересно. Надо обязательно встретиться с этим владельцем, — в глазах Ли Цзыань блеснул расчётливый огонёк. — Похоже, кто-то решил отнять у меня кусок хлеба.
— Есть ли новости от первого принца? — спросила она.
Цзи Ши покачал головой:
— Пока нет. Говорят, его поместили под домашний арест.
Ли Цзыань постучала пальцем по столу. Бедняга Сяхоу Сюй — столько сил вложил, чтобы помочь отцу раскрыть правду, а в итоге сам оказался под замком. Видимо, методы Императора Вэя не так просты. Первому принцу будет нелегко занять трон.
Но ведь пятый принц больше не проблема, второй принц вообще не интересуется политикой… Так чего же ему опасаться?
Или он что-то скрывает? Надо будет лично его расспросить.
Сорок первая глава. Гость
На следующее утро Ли Цзыань занималась фехтованием во дворе.
— Госпожа, — доложил Цао Лю, кланяясь, — за воротами стоит человек, представляющийся владельцем «Персиковой беседки». Желает вас видеть.
— О? Проси.
Она как раз собиралась сама навестить этого владельца, а он уже явился к ней. Удачное стечение обстоятельств.
Ли Цзыань прошла в приёмный зал и села. Вскоре Цао Лю ввёл гостя.
— Почтение генералу Ли.
Ли Цзыань взглянула на него. Тот стоял, опустив голову, так что лица не было видно. На нём были чёрные парчовые одежды, в руках — складной веер. Он держался учтиво и скромно, но фигура…
— Юэчжэн?! — удивилась Ли Цзыань.
Тот медленно поднял голову, обнажив лицо, способное свести с ума любого, и, улыбаясь, произнёс:
— Давно не виделись…
Ли Цзыань слегка смутилась:
— Да уж, давно. Как ты?
Затем вдруг вспомнила и добавила:
— Похоже, дела у тебя идут отлично! Никогда бы не подумала, что владельцем «Персиковой беседки» окажешься ты.
Юэчжэн покраснел и почесал затылок:
— Всё благодаря удаче. Да ещё Чжу-Гэ научил меня нескольким приёмам. С тех пор всё идёт как по маслу.
— Как ты меня нашёл? Приехал один? А Хуа И где?
— Сначала я послал людей искать тебя, но никак не могли найти Тао Цзыму. Потом догадался, что ты, возможно, сменила имя. Услышал о подвигах молодого генерала и сразу понял — это ты. Ведь только ты способна на такое. Потом узнал, что ты приехала в столицу, и последовал за тобой. Но тогда ещё не был уверен и не решался показываться. А Хуа И остался в Учэне.
— Ха-ха! Молодец! Я ведь как раз собиралась тихо скупить активы Сыма Жуя, а ты меня опередил. Горжусь тобой!
Ли Цзыань дружески ткнула его кулаком.
— Кстати, Чжу-Гэ здесь. Он то появляется, то исчезает. Скоро, наверное, увидишься. Где ты остановился в столице?
Юэчжэн неловко почесал голову:
— Ну… я вот пришёл.
Ли Цзыань на секунду опешила, а потом расхохоталась:
— Отлично! В моём доме много свободных покоев. Оставайся у меня, уважаемый владелец!
Юэчжэн, заметив, что она подшучивает над ним, ещё больше смутился:
— Да брось, не насмехайся. Все мои люди знают: настоящий хозяин всего этого — ты.
— Перестань! Я просто шучу. Я-то сама в делах ничего не смыслю. Лучше дайте мне поесть и попить — вот в этом я мастер.
— Как бы ты ни говорил, всё, что у меня есть, — твоё. Я строю это всё ради тебя, — серьёзно сказал Юэчжэн.
— Ладно, ладно, я пошутил.
Пока они разговаривали, подошёл Цзи Ши и сообщил:
— Старший брат, первого принца выпустили.
http://bllate.org/book/10663/957440
Готово:
