Лю Ань, сказав это, сел в карету, а Лэй И, разумеется, взял на себя роль возницы. По дороге обратно во дворец он думал: «Этот Ли Цзыань — человек рассудительный, умеющий держать себя и понимающий важность приличий. А вот Шэньту Лан… за всё время пути сказал лишь одно „прощайте“ — видимо, с ним будет нелегко иметь дело». Затем он снова провёл рукой по толстой стопке банковских билетов и подумал: «Обязательно скажу императору несколько добрых слов о Ли Цзыань».
Уезжая, Лю Ань, конечно же, забрал с собой и карету Кон У. Император Вэй уже приказал выбрать место для захоронения — осталось лишь назначить подходящий день для погребения.
Когда отъезжающая свита скрылась из виду, Ли Цзыань повернулась и вместе с Шэньту Ланом вошла в главный зал. Они уселись, и две служанки принесли чай и сладости.
Ли Цзыань отпила глоток чая и сказала:
— Не стоит так церемониться. Мы с господином Шэньту временно живём здесь по указу Его Величества, так что вам не нужно нас особо баловать.
Две молодые служанки покраснели и ответили хором:
— Да, госпожа.
Они ещё никогда не видели двух таких красивых мужчин. Если бы хоть одна из них сумела завоевать расположение одного из этих господ, даже стать наложницей было бы великой удачей.
Обе служанки строили свои планы, но Ли Цзыань об этом не догадывалась — она даже не удостоила их взглядом. Скорее всего, весь персонал в этом доме был подослан кем-то другим.
Посидев немного и почувствовав скуку, Ли Цзыань сказала:
— Покажите нам наши комнаты.
Служанки обрадованно повели их вперёд. Пройдя через главный зал и длинную галерею, они остановились у двери основных покоев.
— Госпожа, мы пришли.
Ли Цзыань осмотрела помещение — это была главная спальня. Она спросила:
— Есть ли другие гостевые комнаты?
Обойдя главные покои, она увидела две двери — на восток и запад — и спросила:
— Кто-нибудь живёт в этих комнатах?
— Это гостевые покои, госпожа, — робко ответила одна из служанок. — Никто там не живёт.
— Хорошо. Приберитесь там, я займусь этой комнатой, — сказала Ли Цзыань, указывая на западную. Затем она посмотрела на Шэньту Лана: — Господин Шэньту, вы можете занять восточную.
— Но, госпожа… — замялись служанки.
— Что случилось? Мы ведь не хозяева этого дома, а всего лишь гости, так что нам и полагается жить в гостевых покоях. Не беспокойтесь, просто прикажите убрать комнаты и перенести наши вещи.
Служанки посмотрели на Шэньту Лана, который молчал, явно соглашаясь со всем, что говорила Ли Цзыань. Они ещё не разобрались в характере Ли Цзыань, поэтому не осмеливались возражать и лишь покорно ответили:
— Да, госпожа.
Затем они поспешили распорядиться уборкой.
Когда всё было готово, Ли Цзыань вошла в свою комнату. Обстановка была простой, но изысканной. У входа стояли два резных краснодеревянных кресла. Слева находился кабинет, справа — круглый стол из красного дерева, за которым располагался ширм с пейзажем гор и рек. За ширмом стояла кровать с резными узорами.
Если даже гостевые покои были такими роскошными, можно представить, насколько великолепным когда-то был Генеральский дом.
— Можете идти, — сказала Ли Цзыань. — Когда Лэй И вернётся, пусть сразу ко мне.
Затем она обратилась к Шэньту Лану:
— Господин Шэньту, отдыхайте. Завтра нам предстоит явиться к императору.
— И вы тоже отдыхайте, — ответил он и, повернувшись к служанкам, добавил: — Не беспокойте меня.
С этими словами он ушёл в свою комнату.
Служанки переглянулись — оба господина отказались от их услуг. С тяжёлым вздохом они покорно ответили:
— Да, госпожа.
И вышли.
* * *
Дворец Минхуа
— Вернулся? — спросил Император Вэй, сидя за императорским столом и просматривая документы.
— Да, Ваше Величество, — ответил Лю Ань, подойдя ближе и подавая императору чашку чая.
Император Вэй поднял глаза, принял чай и сделал глоток.
— Ну как?
— Этот человек, хоть и молод, действует осмотрительно, обладает смелостью и умом. По мнению старого слуги, он — настоящий талант.
— О? Ты обычно очень придирчив в людях. Почему же так высоко его оцениваешь?
— Хе-хе, просто встретил человека по вкусу.
— Раз так, завтра я лично с ним встречусь.
* * *
Вечером
Тук! Тук! Тук!
— Старший брат, это я, — раздался голос Лэй И за дверью.
— Входи.
Лэй И вошёл:
— Вы звали, старший брат?
Ли Цзыань читала в кабинете и медленно подняла глаза:
— Да. Передай нашим: будьте осторожны с прислугой в этом доме и не болтайте лишнего.
— Не волнуйтесь, старший брат. Я уже предупредил всех: кроме наших, с другими поменьше разговаривать.
Ли Цзыань улыбнулась:
— Отлично. Ты становишься всё надёжнее.
— Это всё благодаря вам, старший брат, — смущённо почесал затылок Лэй И.
— Ужинать успел?
— Ещё нет… — признался Лэй И. Он только сейчас почувствовал голод — после того как отвёз Лю Аня во дворец и вернулся, уже почти стемнело.
Громко заурчало в животе.
Лэй И смущённо потёр живот.
— Иди ешь. Братцы оставили тебе ужин на кухне.
— Спасибо, старший брат! — радостно воскликнул Лэй И и выбежал.
Завтра предстояло явиться к императору.
Ранним утром
Ли Цзыань оделась в парадное. Служанки уже принесли официальный наряд для военачальника: чёрный халат с вышивкой из чёрных блестящих нитей, изображающей облака; на груди — вышитый лев; чёрный пояс из парчи с подвеской из прекрасной нефритовой бляхи; волосы собраны в четырёхугольный узел; на ногах — чёрные сапоги с узором облаков.
Когда Ли Цзыань вышла из комнаты, две служанки буквально остолбенели. Чёткие брови, чёрные как ночь глаза, прямой нос и алые губы — перед ними стоял поистине прекрасный юноша.
— Господин Шэньту уже проснулся? — спросила Ли Цзыань.
— Да, госпожа. Господин Шэньту уже давно ждёт вас в переднем зале.
Ли Цзыань приподняла бровь — Шэньту Лан встал довольно рано. Подойдя к залу, она увидела, как он спокойно пьёт чай.
— О, да ты сегодня рано встал, — поддразнила она.
Шэньту Лан посмотрел на неё:
— Ты тоже не опоздала. Этот наряд тебе очень идёт.
— Ты что, хочешь сказать, что я красива?
— …
Когда Ли Цзыань вышла, Шэньту Лан действительно на миг опешил. Обычно её одежда была простой, почти как у соседского парня. В боевых доспехах она выглядела сурово и внушительно. А сейчас, в официальном наряде, в ней чувствовалась благородная осанка знатного юноши.
Ли Цзыань внешне часто казалась холодной или безучастной, но в чертах лица у неё было больше женственности, чем у обычных мужчин. Однако это было лишь внешнее впечатление — все в армии знали, что их срединный командир — настоящий бог войны с ледяным лицом.
— Старший брат, всё готово, — подошёл Лэй И.
— Отлично, поехали, — сказала Ли Цзыань, обращаясь к Шэньту Лану. Они вместе направились к выходу.
* * *
На императорском дворе
Император Вэй в жёлто-золотой императорской мантии восседал на троне.
— Да здравствует Император! — хором воскликнули чиновники, кланяясь.
Император Вэй слегка поднял руку, и Лю Ань тут же произнёс:
— Встаньте.
— Благодарим Его Величество.
Император Вэй оглядел собравшихся:
— Сегодня вы имеете честь увидеть двух молодых людей, уже проявивших себя. Пусть войдут Ли Цзыань и Шэньту Лан.
— Пусть войдут Ли Цзыань и Шэньту Лан! — провозгласил Лю Ань.
Чиновники переглянулись, но все устремили взгляды к входу.
В зал вошли двое молодых людей в чёрных официальных халатах — статные, величавые, сияющие уверенностью.
— Приветствуем Ваше Величество! — хором поклонились Ли Цзыань и Шэньту Лан.
— Встаньте, — сказал Император Вэй.
— Благодарим Его Величество.
— Ха-ха-ха! Вот они, два молодых таланта, о которых я говорил, — весело произнёс император.
— Не ожидал, что оба так юны. Действительно, молодые таланты, — сказал канцлер Сыма Жуй. — Я — министр канцелярии.
— Очень приятно, господин канцлер, — ответила Ли Цзыань, сложив руки в поклоне. Шэньту Лан лишь слегка поклонился — он никогда не любил светских уловок и лести.
— Я — министр работ Гэ Фу.
— Я — министр по делам чиновников Ань Ши.
…
Ли Цзыань вежливо отвечала каждому. Теперь она познакомилась со всеми важными фигурами.
— Как вам нравится жизнь в столице? — спросил Император Вэй.
— Благодарим за заботу, Ваше Величество. Всё отлично, — ответила Ли Цзыань.
Император Вэй кивнул:
— Вы оба сыграли решающую роль в последней кампании. Хотя Кон У пал, вы проявили решимость и нанесли тяжёлое поражение племени Аджина. За это я дарую вам Генеральский дом, а также десять тысяч лянов золота, сто отрезов шёлка и парчи, два сундука диковин и пятьдесят слуг.
— Благодарим за милость Его Величества! — хором поклонились они.
— Что ж, аудиенция окончена.
— Да здравствует Император!
Чиновники, услышав это, переглянулись. Император не назначил Ли Цзыань генералом напрямую, но подарил Генеральский дом… Что это значит?
После ухода императора отношение многих к Ли Цзыань заметно изменилось — от прежнего энтузиазма до сдержанной вежливости.
Выйдя из зала, Ли Цзыань и Шэньту Лан услышали:
— Поздравляю, господин Ли, — подошёл к ней Сяхоу Сюй.
— Благодарю, первый принц, — ответила Ли Цзыань, кланяясь.
— О? Вы меня знаете?
— Давно слышала о вашей доблести и благородстве. По одному лишь виду можно узнать первого принца.
— Хе-хе. Хотя отец и не назначил вас генералом прямо сейчас, это лишь вопрос времени.
— Благодарю за добрые слова, первый принц.
— Мой дом всего в двух улицах от вашего. Заходите как-нибудь — хотелось бы послушать истории из лагеря. Мне пора, — сказал Сяхоу Сюй, подходя к своей карете.
— Счастливого пути, первый принц, — поклонилась Ли Цзыань.
Сяхоу Сюй кивнул и уехал.
Когда карета скрылась из виду, Шэньту Лан спросил:
— Что он имел в виду?
Ли Цзыань посмотрела вслед уезжающей карете:
— Похоже, он хочет нас переманить. У него, как у первого принца, нет власти над армией, поэтому он ищет поддержки.
— Но он же первый принц. Зачем ему военная сила?
— У Императора Вэя трое сыновей. Ты думаешь, престол обязательно достанется ему?
— Э-э… — Шэньту Лан хотел сказать, что именно так и считал, но побоялся, что Ли Цзыань посмеётся над ним. Видимо, его взгляды действительно слишком наивны…
Они оглянулись — Лэй И исчез.
— Где Лэй И? — спросили они у Чжан Инаня.
— Хм! — Чжан Инань бросил взгляд на Шэньту Лана. — Только что вышел евнух с наградами и слугами. Лэй И пошёл помогать с размещением.
Шэньту Лан кивнул.
Ли Цзыань лишь вздохнула с досадой. Чжан Инань всегда так — относится к ней с нескрываемым недоверием и предпочитает отвечать Шэньту Лану, даже когда вопрос задаёт она.
Они сели на коней и вернулись в дом. У ворот их уже ждала толпа слуг, которые поклонились:
— Приветствуем госпожу!
Ли Цзыань кивнула, позволяя им подняться. Она осмотрела новоприбывших: тридцать мужчин и двадцать служанок. Такое количество слуг показалось ей чрезмерным — она привыкла быть независимой и редко нуждалась в прислуге. Кроме того, содержание такого количества людей требовало немалых расходов. Хорошо, что император дал золото — иначе эти слуги быстро разорили бы её.
— Цао Лю, распорядись ими, — сказала она и направилась в свои покои.
http://bllate.org/book/10663/957434
Готово:
