Аджина Тадань был приёмным сыном Аджины Буды, у которого не было сыновей — лишь одна дочь. Поэтому он и усыновил мальчика. Однако с самого детства Аджина Тадань не терпел насилия и драк, что больше всего раздражало Аджину Буду. Тот считал: ребёнок степи обязан обладать волчьей сутью — быть жестоким, кровожадным и готовым на всё ради цели. Но Аджина Тадань оказался его полной противоположностью.
...
Война вспыхнула. Шэньту Лан во главе Первого полка ворвался в Долину Цзягу, где племя Аджина уже давно поджидало их.
Уцир повёл войска в первый натиск. В мгновение ока две армии столкнулись, и земля покрылась кровью, изувеченными телами и отрубленными конечностями.
— Эй, щенок! Уступи дорогу дедушке, а то так отделаю, что родная мать не узнает! Ха-ха-ха… — заревел Уцир, почувствовав, что теперь может позволить себе вольности: ведь он далеко от сурового взгляда Аджины Буды.
— Борода! Погоди хвастаться, а то язык вывихнешь! Лови мой «Беспощадный клинок»! — крикнул Чжан Инань и бросился вперёд.
— Ха! Самоуверенный мальчишка! — фыркнул Уцир и выхватил саблю.
Они сошлись в схватке. Клинки сверкали, искры летели во все стороны. Вскоре Чжан Инань начал отступать под натиском Уцира. Он собрался снова броситься в бой, но Шэньту Лан холодно приказал:
— Инань! Назад! Не проявляй самонадеянность!
— Командир! — возмутился Чжан Инань. Он не понимал: почему его отзывают, когда он отлично держится?
— Не действуй опрометчиво. Здесь что-то не так.
— Как это… — начал было Чжан Инань, но, оглядевшись, тоже заметил странность.
Солдаты Уцира куда-то исчезли — не пали в бою, а просто пропали.
— Ну что, испугался, щенок? Мой клинок не из тех, что едят траву! Давай ещё раз! — кричал Уцир за пределами долины.
Грохот!
С вершины горы покатились огромные пылающие снопы сена, каждый размером с бочку.
Пламя охватило всё вокруг, и солдаты Первого полка оказались в огненном кольце.
— Ха-ха-ха! Попробуйте-ка мои огненные шары, дурачки! — издевался Уцир снаружи.
В это же время
Ли Цзыань увидела вдалеке столб огня и дыма и побледнела.
— Генерал, впереди пожар!
— Да, подождём ещё, — спокойно ответил Кон У, не открывая глаз.
Ли Цзыань нахмурилась:
— Генерал, братьям грозит смерть! Мы не можем медлить!
Её слова были громкими, и многие солдаты услышали. Все уставились на Кон У: ведь там, впереди, их товарищи по оружию, с которыми они пили и ели вместе. Каждый из них готов был ринуться на помощь.
Но Кон У невозмутимо повторил:
— Ждём! Возможно, там засада.
— Генерал! Жизни братьев нельзя откладывать! — воскликнула Ли Цзыань. Её слова вызвали ропот в рядах. Солдаты начали перешёптываться, и напряжение росло.
Кон У нахмурился и грозно рыкнул:
— Вы что, взбунтоваться решили?!
— Прошу прощения за дерзость, генерал! — быстро поклонилась Ли Цзыань и повернулась к своим: — Второй полк, за мной! Захватываем высоту и спасаем братьев!
— Есть! — хором ответили солдаты.
— Ли Цзыань! Ты забыла, что ты резерв! Без моего приказа никуда не ходишь! — закричал Кон У. Он всегда считал, что Ли Цзыань и Шэньту Лан не ладят, и теперь злился ещё больше.
— Генерал, ради жизни братьев я вынуждена ослушаться приказа. Если выживу — приду просить наказания! — холодно бросила Ли Цзыань и вскочила на коня.
— Ты!.. — Кон У покраснел от ярости и не мог вымолвить ни слова.
Ли Цзыань повела Второй полк вверх по склону. Её солдаты сметали всё на своём пути, будто боги войны. Армия племени Аджина не выдержала — Второй полк Ли Цзыань был обучен так, что один мог стоять против десяти.
Когда они достигли вершины, Первый полк уже потерял более половины состава. Ли Цзыань в ярости приказала:
— Стрелять!
Свист!
Дождь стрел обрушился на войска племени Аджина.
— Чёрт возьми! — выругался Уцир, увидев на вершине Ли Цзыань в чёрно-золотых доспехах. — Этот Адан — ничтожество!
Адан должен был охранять вершину и в нужный момент катить огненные шары вниз. Он слыл одним из лучших бойцов племени, но при встрече с Ли Цзыань пал в одно мгновение.
Уцир ругался и отступал под градом стрел, пока не покинул Долину Цзягу. Только тогда Кон У подошёл к Шэньту Лану с основными силами.
Ли Цзыань тоже спустилась с вершины, чтобы присоединиться к Шэньту Лану. «Охранять тыл?! Да чтоб тебя! — думала она про себя. — Ещё немного — и от Первого полка не осталось бы никого благодаря твоим расчётам, Кон У!»
— Ли Цзыань! Возвращайся и охраняй вход в долину! — приказал Кон У.
Ли Цзыань лишь мельком взглянула на него и устремила взгляд на противника — на самого Аджину Буду.
Тот сидел на великолепном гнедом коне, в нагруднике с изображением волчьей головы, с косичками, характерными для племени Аджина, и с густой бородой. На поясе висела большая сабля с узором волка. Одного его присутствия хватало, чтобы чувствовать мощь степного владыки.
Жаль только, что он — враг. А значит, им не суждено сосуществовать.
— Кон У, мы давненько не виделись! Посмотри на своих солдат — лучше сдавайся, пока не опозорился окончательно! — насмешливо произнёс Аджина Буда.
— Хмф! — фыркнул Кон У, выхватил меч и скомандовал: — В атаку!
Его войска первыми бросились вперёд.
— Ха! Самоуверенный глупец! Кон У, сегодня рассчитаемся за все старые обиды! — выкрикнул Аджина Буда, поднял саблю и махнул: — Братья! Вперёд!
Шэньту Лан уже собрался ринуться в бой, но Ли Цзыань удержала его:
— Подожди!
— Чего ждать? — удивился он.
— Подождём, пока Кон У убьёт Аджину Буду. Тогда и двинемся вперёд, — тихо прошептала она.
— А наши братья?! А генерал?! Сможет ли он одолеть Аджину Буду?! Сколько ещё погибнет людей! — воскликнул Шэньту Лан.
— Братья? Посмотри, сколько у тебя осталось солдат! Их жизни тоже ничего не стоят? Ты помнишь, чем занимался твой «брат по оружию», когда вы горели в огне?! Кон У ждал, пока вы все сгорите! Ему наплевать на твою жизнь! Он даже радуется твоей гибели! Ты до сих пор этого не понял? Это разве просто неприязнь?! — Ли Цзыань говорила с негодованием, не понимая, как Шэньту Лан может быть таким наивным.
Шэньту Лан замер в изумлении:
— Ты хочешь сказать…
— Именно! Подумай хорошенько! — бросила Ли Цзыань и развернулась.
Впереди
Кон У и Аджина Буда сражались в равной борьбе. Ли Цзыань наблюдала молча. Она не ожидала, что Кон У так силён в бою. Она задумчиво прикидывала…
— Прими смерть! — заревел Аджина Буда и рубанул саблей!
Ли Цзыань покачала головой и спросила у Лэй И:
— Лэй И, кто, по-твоему, победит?
Лэй И смутился — разве можно в такой момент обсуждать исход боя?
— Аджина Буда уже стар. Его движения полны промахов. Похоже, генерал одержит верх, — ответил он.
— А если бы ты сражался с ним, смог бы победить?
— Старший брат, не хвастаюсь, но за тридцать вздохов я бы взял его голову!
— Вот это мой человек! — одобрительно кивнула Ли Цзыань. Она верила: Лэй И справится. Аджина Буда слишком груб и самоуверен.
Внезапно Ли Цзыань рванулась вперёд. Она знала: настал момент!
Шэньту Лан последовал за ней.
Пшш!
Как и предполагала Ли Цзыань, меч Кон У пронзил грудь Аджины Буды. Тот с изумлением смотрел на клинок в своей груди. Неужели проиграл? За все эти годы он не ожидал, что Кон У так вырос в мастерстве. Он недооценил его…
Кон У и Аджина Буда сражались в одиночку, без свидетелей. Когда Ли Цзыань подбежала, Аджина Буда уже был мёртв, но его рука всё ещё крепко сжимала руку Кон У, будто пытаясь сломать её.
— Генерал, вы в порядке? Позвольте помочь, — с тревогой сказала Ли Цзыань и потянулась освободить его руку.
Кон У взглянул на неё, пытаясь высвободиться:
— Ничего… — пробормотал он, бледнея.
Пшш!
— Ты… — Кон У широко раскрыл глаза, глядя на кинжал в своём сердце. Он не мог поверить: Ли Цзыань?.
— Ха! Не ожидал? Помнишь Шэньту Юня и Ли Цзина? — зловеще улыбнулась она.
— Ты…! — глаза Кон У округлились. Перед ним слились два образа… Так похожи…
— Да, это я, — холодно сказала Ли Цзыань и повернула кинжал в ране. Кон У харкнул кровью и рухнул рядом с Аджиной Будой.
Его глаза остались открытыми — он умер в недоумении.
Шэньту Лан не успел добежать вовремя. Он как раз увидел, как Ли Цзыань вытаскивает кинжал из тела Кон У.
— Ты!.. — выдохнул он в шоке. Он не ожидал, что она убьёт генерала.
Ли Цзыань достала платок и спокойно вытерла лезвие:
— Что со мной? Шэньту Лан, теперь выбор за тобой.
Она рисковала. Она не знала, на чью сторону встанет Шэньту Лан — на сторону «справедливости» или на её.
— Какой выбор? — задумался он и вдруг улыбнулся — такой светлой, искренней улыбкой: — Я всегда был с тобой. Всегда верил тебе.
— А твоя справедливость? — приподняла бровь Ли Цзыань.
— Справедливость — это то, что делаешь ты.
Они посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись. Между ними возникла связь, не имеющая ничего общего с происхождением или романтикой.
После смерти Аджины Буды армия племени Аджина пришла в смятение. Вождь пал — дух солдат был сломлен.
— Генерал! Генерал! — закричала Ли Цзыань, припадая к телу Кон У. Она поднялась, и слёзы блеснули в её глазах. Обратившись к солдатам империи Вэй, она громко воскликнула: — Аджина Буда убил генерала! За генерала! Месть! В атаку!
Шэньту Лан поднял меч:
— В атаку!
— В атаку!.. — подхватили остальные.
С гибелью Кон У командование перешло к Ли Цзыань. Солдаты, уверенные, что генерала убил Аджина Буда, бросились в бой с яростью. Армия племени Аджина, лишившись вождя и не любя Уцира, рассыпалась, как песок.
Войска империи Вэй неудержимо продвигались вперёд и вскоре полностью разгромили племя Аджина. Уцир, видя, что битва проиграна и солдаты больше не хотят сражаться, понял: если продолжать, погибнут все.
http://bllate.org/book/10663/957431
Готово:
