Все рассмеялись, услышав слова Ли Цзыань.
Старик Цинь тоже улыбнулся:
— Вот оно что! Значит, тебе повезло с едой — свежеиспечённое всегда вкуснее всего. Нинсян, ну же, скорее подавай!
Нинсян весело откликнулась и пошла за лепёшками. Ли Цзыань крикнула ей вслед:
— Нинсян, не забудь дать Лэю И пару костей — боюсь, он лепёшки не оценит.
Лэй И всполошился и принялся топать ногами:
— Да что ты, старший брат…
Он не успел договорить, как у чайного навеса остановились три скакуна. Кто бы это мог быть, кроме Сюй Яня?
Глава двадцать четвёртая. Искоренение
Сюй Янь ещё издалека услышал весёлый гомон в чайном навесе старика Циня. Этот смех показался ему невыносимо режущим слух.
Подойдя ближе, он с изумлением обнаружил среди собравшихся Ли Цзыань! Всё сдерживаемое до этого раздражение мгновенно вырвалось наружу.
Сюй Янь спешился и вошёл под навес, холодно фыркнув:
— Ха! Да ведь это же сам Ли Чжунцзюнь! Какое утончённое наслаждение себе позволяете!
— Сюй Янь! Не надо тут язвить! — возмутился Лэй И, гневно сверкая глазами.
Ли Цзыань легко постучала пальцем по столу:
— Лэй И, как можно так разговаривать с заместителем генерала? Ведь он всё-таки заместитель!.. Генерала!
Она нарочито подчеркнула каждое слово.
Щёки Сюй Яня покраснели: Ли Цзыань действительно теперь стояла над ним по рангу — ведь её назначил лично император.
Услышав это, Лэй И тут же добавил:
— Ах да, прошу прощения, господин заместитель генерала! Его лицо выражало такое презрение, что было просто невыносимо.
— Ты!.. — Сюй Яню вздулись жилы на лбу. Он сжал кулаки, но ничего не сделал.
Ли Цзыань приподняла бровь: видимо, пока недостаточно горячо. В этот момент Нинсян как раз вынесла лепёшки. Ли Цзыань радостно воскликнула:
— Ах, какие ароматные лепёшки у Нинсян! Нинсян, я всё это забираю — награжу наших бойцов.
Глаз Сюй Яня дернулся: он только что пришёл, а Ли Цзыань уже начала насмехаться, а теперь ещё и собирается унести все лепёшки!
— Ли Цзыань! Ты зашла слишком далеко! — Сюй Янь вскочил, гневно ударив по столу.
Ли Цзыань немедленно схватила руку Нинсян и игриво спросила:
— Нинсян, скажи-ка, чем же я так сильно обидела человека?
При этом она нежно погладила её ладонь.
Нинсян покраснела и опустила голову. Она прекрасно понимала, что Ли Цзыань делает это лишь для того, чтобы вывести Сюй Яня из себя, поэтому промолчала.
Увидев, как Ли Цзыань держит руку Нинсян, Сюй Янь окончательно вышел из себя и одним движением опрокинул стол:
— Ли Цзыань! Отпусти её!
Ли Цзыань насмешливо усмехнулась:
— Господин заместитель, отпустить что именно?
— Отпусти руку Нинсян! — Сюй Янь схватил ближайший табурет и швырнул его в Ли Цзыань.
Лэй И мгновенно среагировал: одним прыжком он оказался перед Сюй Янем, перехватил табурет кулаком и тут же врезал тому в лицо.
...
Тем временем в лагере Шэнь И получил сообщение от людей Ли Цзыань и сразу же направился в шатёр Кон У.
Формальный повод, конечно, был — сыграть партию в го.
Раньше Шэнь И часто приходил к Кон У поиграть: во-первых, считалось, что игра в го позволяет разглядеть слабости противника, а во-вторых, иногда у Кон У можно было узнать кое-что важное.
Шэнь И совершенно естественно вошёл к Кон У и предложил партию. Когда игра достигла напряжённого момента, в шатёр вбежал солдат и доложил Шэнь И:
— Военный советник! Говорят, Ли Чжунцзюнь и Сюй Янь со своими людьми устроили драку!
Брови Шэнь И приподнялись с живым интересом:
— О? У Ли Чжунцзюнь случилась драка? Такое зрелище нельзя пропустить. Генерал, прошу прощения, нашу партию придётся отложить.
Он уже собирался уходить.
Кон У медленно поднялся:
— Раз так, пойдём вместе посмотрим.
Ведь там же Сюй Янь.
На губах Шэнь И мелькнула зловещая улыбка: похоже, представление будет достойным.
...
В чайном навесе Сюй Янь, получив удар в лицо, пришёл в ещё большую ярость. Сейчас там бушевала настоящая потасовка: лицо Сюй Яня распухло, одежда Лэй И порвана, а двое подручных Сюй Яня уже лежали без движения, поваленные Ли Цзыань.
Почти все столы и табуреты в навесе были разбиты. Старик Цинь и Нинсян прятались в задней части, не осмеливаясь выйти.
Ли Цзыань заметила приближающихся Шэнь И и Кон У.
— Сюй Янь! Ты совсем охренел! Есть ли у тебя хоть капля уважения к генералу?! — грозно воскликнула она.
— Генерал? Ха! Генерал сейчас в лагере! Ли Цзыань, сегодня один из нас умрёт! — прошипел Сюй Янь.
— Сюй Янь! Ты действительно не знаешь границ! Не говоря уже о том, что я была лично назначена генералом, он и тебя высоко ценит…
Ли Цзыань не договорила — Сюй Янь перебил её:
— Ценит? Ха! Без меня он никогда бы не стал генералом! Ли Цзыань, не думай, будто он на твоей стороне. Я сам решил признать его генералом — иначе кто он такой вообще?
— Кто такой? Что ты имеешь в виду, господин заместитель?
Ли Цзыань услышала знакомый голос и мысленно усмехнулась: «Как раз вовремя подоспел».
Шэнь И поймал её взгляд и едва заметно подмигнул, уголки губ изогнулись в зловещей усмешке.
Сюй Янь обернулся и увидел загадочную улыбку Шэнь И и мрачное лицо Кон У. Ноги его подкосились.
— Генерал, господин заместитель просто проговорился… — поспешил сказать Ли Цзыань.
— Проговорился? Похоже, он давно ко мне неприязнь питает. Сюй Янь, если ты чем-то недоволен, следовало сказать раньше — я бы помог тебе найти другое место службы, — сказал Кон У, пристально глядя на Сюй Яня. Его голос звучал спокойно, но взгляд словно хотел разорвать того на куски.
Кон У не ожидал, что Сюй Янь всё это время относился к нему с таким пренебрежением. При стольких свидетелях он обязан был строго наказать его, иначе потерял бы весь авторитет.
— Передайте приказ: заместителя генерала Сюй Яня снять с должности и изгнать из лагеря! — ледяным тоном произнёс Кон У.
Сюй Янь остолбенел. Изгнание из лагеря! Обычно так наказывали лишь за тягчайшие проступки. Теперь он навсегда потеряет лицо — его будут считать человеком, отвергнутым армией. Это значит, что вся его жизнь закончена.
— Ты!.. Ты хочешь изгнать меня?! Я столько лет служил тебе верой и правдой! Даже если нет заслуг, есть труды! Ты хочешь меня прогнать?! Кон У! Слушай сюда: я многое сделал в те дела, и ты думаешь, что сможешь так просто отделаться? Если мне плохо будет, тебе тоже не поздоровится! Ты тогда…
Он не договорил.
Меч Кон У уже вошёл в его тело. Сюй Янь с недоверием смотрел на клинок, торчащий из груди. Он хотел что-то сказать, но изо рта хлынула кровь — и он рухнул бездыханным.
Кон У бесстрастно вытащил меч и, не говоря ни слова, сел на коня и уехал в лагерь. Он не мог допустить, чтобы кто-то узнал о тех событиях прошлого. Все, кто знал правду, уже давно были тайно устранены. Сюй Янь был последним, кого он пощадил из-за многолетней верной службы. Но теперь… больше никто не знает.
Ли Цзыань, глядя на удаляющуюся спину Кон У, сказала Шэнь И:
— Хм, похоже, всё именно так, как мы думали.
Шэнь И ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел вдаль.
Только Лэй И стоял растерянный и ничего не понимал.
— Старший брат, почему генерал убил Сюй Яня?
Ли Цзыань холодно посмотрела на труп Сюй Яня:
— Потому что он заслужил смерть!
Затем серьёзно обратилась к Лэю И:
— Запомни, Лэй И: есть вещи, которые знать не следует, и слова, которые нельзя произносить. Вот тебе пример на будущее.
С этими словами она ушла в лагерь вместе с Шэнь И.
Лэй И, глядя на уходящую спину Ли Цзыань, вспомнил её слова и поежился.
По приказу Ли Цзыань он дал старику Циню несколько лянов серебра, чтобы тот восстановил чайный навес.
На следующий день
Ранним утром прозвучал сигнал тревоги — племя Аджина совершило внезапное нападение.
Всех срочно созвали в шатёр генерала. Ли Цзыань вошла и увидела, что Кон У уже облачился в золотые доспехи с тигриной головой и мрачно смотрел вперёд.
Ли Цзыань бросила взгляд на Шэнь И и заметила, как тот с блеском в глазах смотрит на неё. Она поняла: предстоит тяжёлое сражение.
После предыдущего поражения вождь племени Аджина Буда собрал всех предводителей отдельных кланов и объединил все силы для решительного удара по городу Силянчэн. Аджина Буда был вне себя от ярости: новый командир, которого назначил Кон У, нанёс им тяжёлое поражение, и, как говорили, этому командиру всего четырнадцать–пятнадцать лет! Для него это было величайшим позором.
В шатре генерала
— Эта война не терпит легкомыслия. Есть ли у вас предложения? — серьёзно спросил Кон У и перевёл взгляд на Шэнь И.
Шэнь И покачал головой, не говоря ни слова. Он посмотрел на Ли Цзыань, и все последовали за его взглядом.
Ли Цзыань вздохнула:
— На этот раз племя Аджина намерено драться всерьёз. Нам остаётся только дать отпор. Если выстоим — будем живы, не выстоим — …
Она опустилась на одно колено:
— Генерал, я готова разделить судьбу со всеми бойцами!
Шэньту Лан также встал на колено:
— И я готов разделить судьбу со всеми бойцами!
Он твёрдо посмотрел на Ли Цзыань.
Ли Цзыань удивлённо взглянула на него. Уже второй раз Шэньту Лан оказывался рядом с ней в момент, когда решалась их судьба. Она подумала про себя: «Если выживу, обязательно стану считать его своим ближайшим другом».
Шэнь И тоже опустился на колено:
— Генерал, хоть я и беспомощный книжник, но клянусь: не останусь в живых один!
Остальные хором воскликнули:
— Мы готовы разделить судьбу с лагерем Вэй!
Кон У, видя единодушие своих подчинённых, ударил кулаком по столу:
— Отлично! Мы — закалённые воины, нас не сломить этим диким отребьем! Слушай мой приказ!
— Есть!
— Шэньту Лан возглавит Первый полк в качестве авангарда! Ли Цзыань возглавит Второй полк в качестве арьергарда! Сам я лично поведу основные силы против Аджина Буды!
— Есть!
...
Все воины армии Вэй уже были готовы к бою. Ли Цзыань с гордостью смотрела на своих солдат: лица их сияли решимостью, и в глазах не было страха перед смертью.
По плану Кон У, Шэньту Лан должен был прорваться через Долину Цзягу и выйти на равнину Аджина. Ли Цзыань должна была прикрыть вход в долину. Как только Первый полк вырвется на равнину, Кон У поведёт основные силы на встречу главному врагу.
Шэньту Лан уже построил Первый полк и ждал последнего приказа.
Ли Цзыань подошла к нему:
— Ты идёшь первым. Будь осторожен, не вступай в прямое столкновение. Подкрепление Кон У будет сзади. Ты… должен вернуться живым.
Шэньту Лан посмотрел на неё, и в сердце его потеплело:
— Ты тоже… живи.
— Хм! Притворщики! — холодно фыркнул Чжан Инань, стоявший рядом.
Ли Цзыань бросила на него гневный взгляд:
— Чжан Инань, у меня нет времени с тобой спорить. Если сумеешь вернуться живым — тогда и поборемся как следует!
— Договорились! Не думай, будто я тебя боюсь из-за твоего мастерства в бою! — Чжан Инань не знал, почему постоянно издевается над Ли Цзыань, но её слова вызвали в нём странное чувство. Он твёрдо решил: обязательно вернётся живым и сразится с ней!
...
Племя Аджина
— Почему Аджина Тадань не пришёл? — нахмурился Аджина Буда.
— Он сказал… что не хочет отбирать чужое, — робко ответил Уцир, опасливо глядя на выражение лица Аджина.
— Хм! Негодный сын! Пусть потом пожалеет, когда будет поздно! — Аджина Буда гневно ударил по столу.
http://bllate.org/book/10663/957430
Готово:
