Чжан Инань покраснел и фыркнул:
— Хм! Даже если у меня нет особых способностей, я всё равно лучше тебя — по крайней мере, я заместитель командира, а ты ещё никто!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.
— Ты!.. — Лэй И разозлился ещё сильнее. — Всего лишь заместитель командира! Чего важничаешь? Подожди, как-нибудь дойдёт до того, что тебе и ночную вазу мою опорожнять не позволят!
Чжао Дачжуан был человеком простым и честным. Увидев, как оба спорят, покраснев от злости, он попытался урезонить Лэй И:
— Лэй Цзы, не стоит с ним связываться. Он всегда такой — ведь ты его знаешь не первый день. Не принимай близко к сердцу.
— Да посмотри на него, Дачжуан! Такое впечатление, будто ему невтерпёж чужого успеха! Фу! — выругался Лэй И и тоже ушёл, оставив Чжао Дачжуана одного, растерянно таращившегося вслед.
Ночью
Шэнь И подошёл к шатру Ли Цзыань как раз вовремя — она возвращалась после учений.
Ли Цзыань, заметив Шэнь И, приподняла бровь и усмехнулась:
— О, да это же наш военачальник! Редкий гость. Прошу, входите.
Она пригласила его внутрь. Когда они уселись, Ли Цзыань с лёгкой улыбкой спросила:
— Скажите, военачальник, чем обязан такому визиту?
Шэнь И спокойно улыбнулся:
— Я пришёл поздравить вас, госпожа среднего полка. Вы столь молоды, а уже получили от императора лично чин пятого ранга. Такое событие — и ни капли вина мне не предложили!
— Шэнь И, не нужно говорить со мной этими пафосными речами, — холодно ответила Ли Цзыань. — К тому же, по-моему, вы не так уж и старше меня. Если не ошибаюсь, вам всего на три года больше. Что до «молодого таланта», то здесь вы явно превзошли меня.
Она слегка усмехнулась и продолжила:
— Говорите прямо: зачем вы сегодня пришли?
Увидев такую реакцию, Шэнь И сказал:
— Госпожа Ли, вы действительно прямолинейны. Мне гораздо проще иметь дело с прямыми людьми. Не стану ходить вокруг да около — я хочу заключить с вами союз.
— О? А что вы имеете в виду под этим «союзом»?.. — Ли Цзыань сделала вид, будто не понимает.
— Ха-ха, вы прекрасно понимаете, о чём я, госпожа среднего полка. Нет нужды объяснять.
— Военачальник, вы слишком высокого обо мне мнения. Если вы не скажете прямо, откуда мне знать, чего вы хотите?
Шэнь И на мгновение прикрыл глаза ладонью. Он не ожидал, что Ли Цзыань окажется столь осторожной и даже станет притворяться. Ну что ж…
— Наши цели совпадают. У вас есть ваши амбиции, у меня — своя месть. Союз будет выгоден нам обоим.
— Господин военачальник, я не ребёнок. Я отлично вижу все плюсы и минусы этого дела. Для меня риски перевешивают выгоды. Это крайне опасно — один неверный шаг, и голова с плеч. Сделка невыгодная.
— Если вы поможете мне, я в будущем сделаю всё возможное для вас. Я, Шэнь И, всегда держу слово, — пристально посмотрел он в глаза Ли Цзыань.
Ли Цзыань внимательно изучала его взгляд, быстро соображая. Через мгновение она произнесла:
— Три года.
— Какие три года? — удивился Шэнь И.
— Я помогу вам сейчас. После успеха вы будете служить мне три года. Справедливо?
Шэнь И задумался, затем решительно кивнул:
— Хорошо. Три года так три года. Договорились.
Ведь что такое три года? Он уже столько лет терпел в этом лагере. Если месть будет достигнута, он готов отдать и пять, и десять лет.
Ли Цзыань именно этого и добивалась. Но, надо признать, она поступила довольно благородно — три года для Шэнь И были ничем.
Теперь в лагере у Ли Цзыань было слишком мало людей, которым она могла доверять полностью. А на этой беспощадной границе было жизненно необходимо расширять свой круг верных сторонников.
Ли Цзыань добавила:
— Раз уж мы собираемся заключить союз, военачальник, не пора ли показать хоть немного искренности?
Шэнь И колебался, но в конце концов раскрыл свою самую сокровенную тайну.
Оказалось, его отец раньше служил вместе с Кон У под началом бывшего генерала Ли Цзина — один был правым, другой — левым заместителем. Когда Ли Цзина обвинили в государственной измене и уничтожили весь его род, отец Шэнь И тоже не избежал кары. В тот момент Шэнь И случайно находился у бабушки и чудом спасся.
Все его родные погибли. Даже его четырёхлетний младший брат исчез без следа.
После этого он никогда не возвращался домой, скрывался под чужим именем и постепенно, благодаря своему уму, дослужился до должности военачальника.
Смерть его отца была напрямую связана с Кон У — именно тот оклеветал его. Если бы отец выжил, генеральский пост достался бы ему, а не Кон У. Но Шэнь И от рождения не имел таланта к боевым искусствам — в этом он был полным профаном. Иначе он бы не стал военачальником и не искал бы союза с Ли Цзыань.
Он внимательно наблюдал за действиями Ли Цзыань в последние дни и убедился: она — лучший союзник. Она не из тех, кто гонится только за выгодой; её амбиции гораздо шире. Поэтому он решил действовать первым.
Выслушав эту историю, Ли Цзыань быстро сообразила: Шэнь И не лжёт. Всё, что он рассказал, совпадало с записями, которые она видела в свитке Тао Лао в потайной комнате.
Ли Цзыань улыбнулась:
— Не ожидала, что у вас, военачальник, такие связи с начальником разведки Шэнем.
Прошёл месяц с тех пор, как Ли Цзыань и Шэнь И заключили союз. За это время истёк срок заточения Сюй Яня.
После освобождения Сюй Янь заметно успокоился и перестал вызывающе провоцировать Ли Цзыань. Более того, Ли Цзыань даже не заметила, что он уже на свободе.
Однажды
Лэй И, узнав, что Сюй Яня выпустили, подскочил к Ли Цзыань и хитро прищурился:
— Главнокомандующий, слышали? Сюй Яня выпустили.
После ссоры с Чжан Инанем Лэй И попал в поле зрения Ли Цзыань. Она оставила его при себе, поручая мелкие дела — то сбегать за чем-нибудь, то передать приказ. С одной стороны, она хотела проверить, можно ли на него положиться, с другой — изучить его характер.
Ли Цзыань ценила не только преданность, но и отсутствие жажды к быстрой выгоде. К её удивлению, Лэй И выполнял каждое поручение без единой жалобы и делал всё аккуратно и в срок. Это заставило её по-новому взглянуть на него.
Услышав слова Лэй И, Ли Цзыань чуть приподняла бровь:
— О? Уже прошёл месяц? Позови-ка ко мне военачальника.
Лэй И немедленно отправился за Шэнь И. Ли Цзыань проводила его взглядом и задумалась: «Характер у Лэй И неплохой — спокойный, не рвётся вперёд. Ладно… ещё немного понаблюдаю за ним».
Лэй И тогда ещё не знал, что каждое его действие внимательно отслеживается Ли Цзыань. Позже, когда он станет её надёжным помощником, он вспомнит этот период и поймёт, как много она для него сделала. Но это будет потом.
Найдя Шэнь И, Лэй И увидел, как тот играет в шахматы сам с собой, и удивился:
— Военачальник, как вы можете играть сами с собой? Кто же победит?
Шэнь И, глядя на доску, мягко улыбнулся:
— Жизнь подобна шахматной партии. Иногда победа — это поражение, а поражение — победа.
Лэй И окончательно запутался.
Шэнь И усмехнулся, отложил фигуру и спросил:
— Ваш командир зовёт меня?
Лэй И хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Я так увлёкся вашей игрой, что совсем забыл! Главнокомандующий просит вас зайти.
— Хорошо, — легко ответил Шэнь И и последовал за ним.
Вскоре они пришли во Второй полк и увидели, как Ли Цзыань тренируется с одним из солдат.
— Этот удар слишком медленный, а нога бьёт без силы, — комментировала она, парируя атаку.
«Бах!» — солдат полетел на землю от её удара.
— Отвлёкся? На поле боя ты бы уже был мёртв! — указала Ли Цзыань на дерево толщиной с бедро. — Пока не повалишь это дерево — будь то кулаком или ногой — обеда не будет!
Солдат обиженно глянул на Лэй И: ведь именно его появление отвлекло его во время тренировки. Лэй И, поймав этот взгляд, развёл руками:
— Эй, брат, я просто проходил мимо! Это не моя вина. Ты же знаешь характер нашего командира — груба на словах, но добра душой. Не переживай, я тебе еду приберегу.
Солдат вздохнул и направился к дереву. Всё же вина была на нём — нельзя отвлекаться в бою.
— Госпожа среднего полка строга, как всегда, — с улыбкой заметил Шэнь И.
Ли Цзыань сделала глоток воды и серьёзно сказала:
— Если сейчас не научишься терпеть трудности, на поле боя погибнешь.
Шэнь И кивнул в знак согласия и спросил:
— Вы вызвали меня из-за Сюй Яня?
— Ха! Вы и правда всё знаете, — усмехнулась Ли Цзыань, приглашая его сесть. — Сюй Яня нужно устранить. Есть идеи?
— Если я правильно понимаю, вы уже придумали план. Вам просто нужно, чтобы я его исполнил?
Ли Цзыань приподняла бровь:
— Раз так, попробуйте угадать.
Шэнь И почесал подбородок и осторожно предположил:
— Если мы думаем одинаково, то подойдёт… стратегия ложного доверия.
Ли Цзыань пристально посмотрела на него и подумала: «Из чего же сделан мозг этого Шэнь И?»
Шэнь И, увидев её замешательство, улыбнулся:
— Не удивляйтесь. Просто этот ход идеально подходит для Сюй Яня.
Ли Цзыань отвела взгляд и, глядя вдаль, сказала:
— Верно. Пусть это и станет первой данью нашего союза.
Шэнь И смотрел на её не особенно высокую фигуру, озарённую закатными лучами. В этот момент она казалась настоящим правителем — настолько ярко сияла её аура, что Шэнь И даже зажмурился.
Он с восхищением смотрел на неё и невольно подумал: «Эх… жаль, что она не женщина».
Затем покачал головой и усмехнулся про себя: «Если бы она не была мужчиной, кто бы мне помог? Да и в самом деле, глупости какие…»
На следующий день
Лэй И сообщил Ли Цзыань, что Сюй Янь ушёл на охоту. Та прищурилась:
— Замполит в хорошем настроении… Лэй И, давно не ели лепёшек от Нинсян. Пошли проверим, может, как раз пекут?
Нинсян была невесткой старика Циня, помогавшей в чайной. Говорили, что раньше она была девушкой из знатной семьи, но из-за войны потеряла всех родных. Её спас сын старика Циня, Цинь Хуай, и она вышла за него замуж. Позже Цинь Хуай погиб на войне, и теперь она осталась одна с тестем.
Лэй И поддразнил:
— Главнокомандующий, вы ведь не лепёшки хотите, а саму пекущую?
Ли Цзыань посмотрела на его лукавую физиономию и рассмеялась:
— А знаешь, её маленькие ручки я действительно давно не трогал.
Если бы Вэй Сюань увидел сейчас её распутную ухмылку, неизвестно, что бы он подумал.
Ли Цзыань знала: Сюй Янь давно заглядывался на Нинсян, но та была верна памяти мужа и не поддавалась. Сегодня он, якобы на охоту, на самом деле явится к ней. И Ли Цзыань не собиралась упускать такой шанс.
Она послала сообщение Шэнь И: мол, иду в чайную за лепёшками, пойдёшь?
Шэнь И сразу всё понял, встал и направился к шатру генерала.
Ли Цзыань и Лэй И пришли в чайную старика Циня. Из-за дома уже вился дымок — Нинсян пекла лепёшки.
Лэй И весело крикнул:
— Лепёшки Нинсян такие вкусные, что наш главнокомандующий почуял их аж оттуда!
Нинсян вытерла руки и вышла из-за дома:
— Так далеко и почувствовать? У вашего командира, что ли, собачий нюх?
Ли Цзыань тоже засмеялась:
— Я-то не чувствовала. Это вот этот болтун доложил, что пахнет вкусно. Вот и потекли слюнки. Пришли как раз вовремя — горячие лепёшки!
http://bllate.org/book/10663/957429
Готово:
