У-у-у…
В тот день с самого утра по всему лагерю разнёсся протяжный звук рога.
Глава отряда грубо произнёс:
— Да просто же! Наши братья все как один — мастера драки. Если ты повалишь меня, мы признаем тебя своим. Верно, братья?
— Верно, верно, верно! Повалишь — признаем! — подхватили солдаты вокруг.
Ли Цзыань окинула взглядом предводителя — тот был коренастый, мускулистый и, судя по всему, считал себя лучшим бойцом в этом отряде.
Ли Цзыань усмехнулась и приподняла бровь:
— Всё так просто?
— Именно так! Не болтай попусту! Или, может, струсил?
— Ха-ха-ха! Если боишься, Ли-братец, лучше сразу сдайся! — послышались насмешки сзади.
Ли Цзыань покачала головой с видом человека, которому не остаётся ничего, кроме как согласиться:
— Ладно, раз так… Одной рукой.
— А? Что значит «одной рукой»? — не понял главарь.
— Говорю: я дам тебе одну руку, — Ли Цзыань вытянула ладонь, в голосе прозвучало лёгкое презрение. — Давай.
— Наглец! Сейчас покажу тебе, на что я способен!
Солдат сжал кулак и с размаху ударил прямо в лицо Ли Цзыань. Та даже не стала уклоняться — лишь слегка качнулась в сторону, и кулак прошёл мимо. Мгновенно развернувшись, она нанесла лёгкий, казалось бы, удар ладонью. Однако солдат отлетел назад, словно его ударили с огромной силой. Упав на землю, он выплюнул кровь — настолько мощным оказался её удар.
Все замерли в изумлении: как можно одним лёгким движением отправить такого здоровяка в полёт?
— Есть ещё желающие? — тихо спросила Ли Цзыань, но в её взгляде читалась безудержная дерзость.
— Позвольте и мне проверить ваши навыки, — вышел вперёд юноша, гораздо худощавее первого.
Ли Цзыань кивнула. Тот не спешил нападать — явно ждал, когда она первой сделает ход.
— Раз так, не стану церемониться, — сказала Ли Цзыань.
Она снова нанесла лёгкий удар ладонью — на этот раз в правое плечо противника. Тот попытался увернуться, но Ли Цзыань мгновенно сменила направление и ударила именно туда, куда он собирался уйти.
Юноша широко распахнул глаза: «Неужели она угадала, куда я двинусь?»
И снова — полёт и падение. Снова — изумлённые лица.
Так продолжалось до тех пор, пока одиннадцатый солдат не рухнул на землю. После этого воцарилась гробовая тишина. Это была не просто победа — это было полное, безоговорочное доминирование.
— Есть ещё недовольные? — Ли Цзыань обвела взглядом собравшихся. Ветер трепал край её одежды, развевая полы. Её лицо оставалось спокойным, как глубокий колодец, но солдаты смотрели на неё, будто перед ними стояло божество.
— Мы повинуемся! — воскликнул первый заговоривший. — Я, Чжао Дачжуан, признаю вас, Ли-заместитель!
«Значит, его зовут Чжао Дачжуан… По характеру — простой парень, с которым можно водить дружбу», — подумала Ли Цзыань.
— Я, Цзи Ши, тоже признаю вас, Ли-заместитель! — сказал второй вызвавшийся.
— Признаём! Признаём! Ли-заместитель — мастер боя! Мы все признаём! — закричали остальные в унисон.
Ли Цзыань посмотрела на Шэньту Лана. Тот одобрительно кивнул, думая про себя: «Я не ошибся в Ли Цзыань. Её мастерство действительно впечатляет. Сегодня она показала лишь десятую часть своих возможностей. В будущем ей суждено большое».
После этого случая слава Ли Цзыань мгновенно распространилась по всему лагерю. Теперь, где бы она ни появлялась, солдаты с энтузиазмом приветствовали её.
«Выходит, самый простой способ заставить людей признать тебя — продемонстрировать подавляющее превосходство», — размышляла она.
Вечером Шэньту Лан нашёл её:
— Генерал хочет тебя видеть.
Ли Цзыань нахмурилась, но кивнула и последовала за ним к главному шатру.
— Генерал, — они с Шэньту Ланом склонились в поклоне.
Долгое молчание. Только через некоторое время раздался ленивый голос:
— Мм.
А затем:
— Так ты и есть тот самый заместитель Ли?
— Именно я.
Ли Цзыань выпрямилась и подняла глаза на сидящего за столом человека.
«Значит, это и есть Кон У…»
***
С тех пор Ли Цзыань ежедневно тренировалась вместе с солдатами, и её отношения с ними становились всё крепче.
Поскольку Шэньту Лан редко занимался боевой подготовкой с рядовыми, Ли Цзыань стала единственным, кто мог показывать им приёмы. Она почти каждый день лично отрабатывала с каждым боец за бойцом, а после указывала на ошибки. Благодаря этому уровень мастерства всего отряда значительно вырос.
За два месяца, проведённых в лагере, Ли Цзыань завоевала немалый авторитет среди солдат.
На самом деле, она особо и не старалась их учить — большинство замечаний были сделаны вскользь, почти случайно. Но и сама она многому научилась: ведь животные в горах не умеют хитрить, как люди.
Когда после тренировок у неё оставалось свободное время, Ли Цзыань частенько заходила в чайную старика Циня — выпить чаю и перекусить лепёшками.
Старик был очень общительным и часто рассказывал ей о старых временах Силянчэна, включая тайны, о которых мало кто знал.
Особенно её заинтересовал один факт: оказалось, Кон У родом из Силянчэна. Раньше он был заместителем генерала Ли Цзина, а после смерти того занял его пост.
— Скажите, дядюшка Цинь, — спросила Ли Цзыань с живым интересом, — чем больше всего увлекается этот человек? Красавицами или богатством?
Старик задумался, потом ответил:
— Кон У не гонится за женщинами, но обожает деньги. Говорят, он регулярно присваивает часть военных средств, выделяемых императорским двором. За эти годы накопил немало.
Ли Цзыань прищурилась. «Если так, то всё упрощается. У каждого человека есть слабость — особенно если это всего лишь жажда денег. Гораздо труднее иметь дело с тем, у кого нет никаких желаний».
Она начала строить планы: похоже, придётся преподнести Кон У «подарок». Правда, придётся немного подвести Шэньту Лана… Но в делах такого рода приходится жертвовать второстепенным ради главного.
Ли Цзыань подошла к шатру Кон У.
— Генерал, вы уже отдыхаете? Заместитель Ли Цзыань просит аудиенции, — с почтением сказала она у входа.
Через четверть часа стражник откинул полог. Ли Цзыань скромно вошла внутрь.
— В чём дело? — недовольно буркнул Кон У.
Ли Цзыань выпрямилась, посмотрела на него, затем перевела взгляд на присутствующих и снова опустила глаза.
Кон У понял намёк и махнул рукой:
— Всем выйти.
Солдаты молча покинули шатёр.
— Говори, — сказал генерал, когда остались только они вдвоём.
Ли Цзыань достала из рукава банковский вексель на пятьдесят тысяч лянов и положила его на стол перед Кон У.
Тот нахмурился:
— Что это значит?
Ли Цзыань приняла заискивающий вид:
— Генерал, я хочу лишь одного — повыситься в должности. Под началом Шэньту Лана я никогда не добьюсь этого. Поэтому пришла к вам.
— Хочешь повыситься? — приподнял бровь Кон У.
— Конечно! — Ли Цзыань потёрла ладони, как торговец на базаре. — Я хочу стать командиром. Шэньту Лан слишком строг, я не выношу его придирок!
— Но ведь ты пришла с ним? — Кон У откинулся на спинку кресла, в глазах мелькнуло подозрение.
— На самом деле, я просто спасла одного человека по дороге. Оказалось, это родственник бывшего подчинённого Шэньту Лана. Он и привёл меня в лагерь, но я тогда не знала, кто он такой. А потом… он забыл обо всём, что я для него сделала! Целыми днями орёт, командует, унижает… Я больше не могу терпеть! — Ли Цзыань говорила с таким негодованием, будто действительно была обижена. История их знакомства была правдой — проверить её не составило бы труда.
— То есть вы теперь в ссоре?
— Конечно! Иначе зачем бы я пришла к вам? Если генерал возьмёт меня под крыло, я готова передать ещё пятьдесят тысяч лянов.
— Ха-ха-ха! Раз так… — Кон У рассмеялся. «Все, кто против Шэньту Лана, — мои друзья. Если бы не приказ сверху, я давно бы избавился от этого выскочки».
— С завтрашнего дня ты — командир второго отряда.
В лагере было два отряда. Первым командовал Шэньту Лан, второй долгое время находился под началом заместителя генерала Сюй Яня. Теперь же Ли Цзыань отнимала у него войска — неудивительно, что Сюй Янь пришёл в ярость.
Но кто же откажется от ста тысяч лянов?
***
На следующий день Сюй Янь провёл Ли Цзыань к новому отряду. Перед ней выстроился целый полк — десять тысяч солдат.
Увидев её, бойцы загорелись энтузиазмом: ведь теперь их командир — тот самый мастер, который иногда давал советы по боевым приёмам! Значит, теперь у них будет шанс улучшить свои навыки!
Ли Цзыань была немного ошеломлена. Её случайные замечания принесли ей такую преданность?
Поднявшись на трибуну, она торжественно провозгласила:
— «Ветер поднимается, тучи несутся! Власть над морями и землёй — и возвращение домой! Где найти храбрых воинов, чтоб защищали Родину?» Отныне я — ваш командир! Будем делить радости и печали, победы и поражения. Вместе защитим нашу землю!
— Защитим Родину! Защитим Родину! — грянули солдаты в едином порыве.
Так сердца воинов нашли своё истинное место.
Став командиром, Ли Цзыань стала ещё занятее. Она пересмотрела систему тренировок, добавив новые приёмы и избавившись от однообразия.
Теперь её статус сравнялся со статусом Шэньту Лана. Они больше не пересекались в делах — каждый командовал своим отрядом. При встрече ограничивались лишь вежливой улыбкой.
Шэньту Лан не верил, что Ли Цзыань изменилась ради власти. Он был уверен: у неё есть веская причина. Но какая бы она ни была — ему это было безразлично. В этом лагере и без того никто не любил его. Рано или поздно появился бы другой «Ли Цзыань». Кто бы это ни был — для него это ничего не меняло.
Прошло ещё два месяца.
Ли Цзыань превратила свой отряд в образцово-показательный. Кон У был доволен и стал относиться к ней гораздо теплее, забыв прежнюю настороженность, вызванную её связью с Шэньту Ланом.
Никто не знал, почему Кон У так ненавидел Шэньту Лана. Возможно, эту тайну знал только он сам.
***
У-у-у…
В тот день с самого утра по всему лагерю разнёсся протяжный звук рога.
http://bllate.org/book/10663/957426
Готово:
