— О… Значит, у меня тоже есть право участвовать? — Е Вутун подошла к окну и спросила его.
— Конечно. И это соревнование напрямую касается тебя, — с лёгкой насмешкой ответил Жун Сяо.
Взгляд Е Вутун мгновенно стал ледяным. В самом центре высокой трибуны, паря в воздухе на потоках духовной энергии, сияла Жемчужина Бэймина — та самая святыня, что полвека пропадала в чужих руках. Именно из-за её утраты клан Бэйминь вынужден был терпеть унижения от страны Бэйчэнь и веками ютиться на берегах Северного моря.
Она должна вернуть её. И если повезёт — избавится от яда, гложущего её тело.
— Я заберу её. Ты не против? — спросила она, повернувшись к нему.
Жун Сяо покачал головой — в этом жесте читалось явное попустительство.
Тем временем Су Вэйян, наблюдавший за поединком с противоположной стороны, уже начал уставать от зрелища и собирался прикрыть глаза. Но вдруг его взгляд зацепился за ярко-алую фигуру.
【35】Предательский удар
Сначала он подумал, что ошибся. Однако, разглядев лицо девушки, резко выпрямился от изумления. Его поразило не только появление Е Вутун, но и то, что рядом с ней стоял Жун Сяо — и они о чём-то весело беседовали. Как они вообще могли знать друг друга?!
— Вэйян-гэ, что случилось? — спросила Янь Сюань, заметив, как внезапно вскочил Су Вэйян. Она проследила за направлением его взгляда.
Сначала ей было неясно, кого именно он увидел — может, госпожу Жун Сюэ из водяного павильона или одну из девушек из борделя? Но, присмотревшись, по её спине пробежал холодный пот. Лицо Янь Сюань побледнело, голос задрожал:
— Е… Е Вутун?!
Она уже собиралась спросить у Су Вэйяна, точно ли это та самая Е Вутун, но перед ней мелькнула тень — человек, сидевший рядом, уже вылетел вперёд, словно стрела из лука.
— Гэ!..
...
Е Вутун прыгнула с третьего этажа прямо к парящей в воздухе Жемчужине Бэймина.
Жемчужина переливалась всеми цветами радуги, источая ослепительную духовную энергию, от которой любой, кто хоть раз видел её, не мог удержаться от жадного желания завладеть этим сокровищем.
Зрители внизу растерялись: они только что увлечённо наблюдали за поединком двух мастеров тайных искусств, а теперь с высоты трёхэтажного здания будто распустился кровавый лотос — медленно и стремительно одновременно.
Два мастера тут же поняли намерения девушки и прекратили бой, рванув вверх, чтобы перехватить жемчужину и заслужить награду.
Но разве обычные мастера тайных искусств могли сравниться с Е Вутун?
Зрители на трибунах увидели лишь вспышки духовной энергии — три, пять... — и уже не могли различить, где кто находится.
Внезапно алый луч рассёк белое сияние и предстал перед всеми. Два мастера, пытавшиеся остановить Е Вутун, были отброшены в разные стороны и упали на землю, извергая кровь.
Е Вутун, преодолев их защиту, уже держала в руках Жемчужину Бэймина.
На её лице появилась улыбка облегчения. Она собралась спрятать жемчужину и уйти, но в следующее мгновение та уже оказалась в чужих руках.
— Верни её! — голос Е Вутун стал ледяным, когда она увидела Су Вэйяна.
— Почему? — спокойно ответил он, уже собираясь уйти с жемчужиной, но вдруг почувствовал порыв ветра за спиной, развевающий волосы у его уха.
Он резко уклонился от удара ребром ладони Е Вутун, развернулся и оказался у неё за спиной, сильно сжав пальцы на её шее. Их тела оказались вплотную друг к другу — спина Е Вутун прижалась к груди Су Вэйяна.
Е Вутун почувствовала знакомую боль в шее. Когда-то давно она никогда не думала, что этот жест причинит ей такую муку.
Но она ошибалась. Теперь её ранит не безымянный чужак, а тот самый Е Цю, за которым она пять лет ухаживала как за родным.
— Слушай внимательно, — прошипел он, сжимая горло ещё сильнее. — Я больше не Е Цю. Сейчас за твоей спиной стоит Су Вэйян. Наша связь оборвалась в тот день, когда умер мой брат. Теперь между нами остаётся лишь ненависть.
Е Вутун вдруг показалось, что он действительно хочет её убить.
— Ты хочешь, чтобы я умерла? — в её глазах защипало. Она и раньше знала, что такое боль в сердце, но никогда не испытывала такой мучительной боли, будто готова была вырвать его из груди.
Она вдруг рассмеялась — горько, печально, прекрасно, как и вся её жизнь до этого момента.
— Ты чего смеёшься? Думаешь, я не посмею тебя убить?! — Су Вэйян явно не понимал её.
Сердце Е Вутун окаменело. Она закрыла глаза, чувствуя, как пальцы всё сильнее сжимают её горло. Теперь она поняла: Е Цю не сохранил к ней ни капли чувств. Ей пора было отпустить надежду… Но как же трудно это давалось!
Внезапный порыв ветра хлестнул по лицу. Рука на её шее ослабла, и тело Е Вутун потянули вперёд, в тонкие, но крепкие объятия. От прикосновения ей стало больно — даже кожа, казалось, стала хрупкой.
Она посмотрела на Жун Сяо, прикрывшего её собой, и на Аньхуна, вступившего в бой с Су Вэйяном. Впервые в жизни Е Вутун почувствовала настоящую усталость — такую, что хотелось просто уснуть. Но бремя, лежащее на её плечах, не позволяло расслабиться.
В воздухе вспыхнули всполохи духовной энергии — Аньхун и Су Вэйян сражались яростно. Если бы не эта сцена, их поединок можно было бы назвать великолепным зрелищем.
— Ты в порядке? — спросил Жун Сяо, голос его дрожал от волнения. Он заметил, как побелело лицо Е Вутун.
Она смотрела на Жемчужину Бэймина в руках Су Вэйяна, и слёзы одна за другой катились по её щекам. Она не считала это плачем — просто слёзы текли сами. Она знала: в образе Е Вутун она действительно в долгу перед ним.
Молча она бросила на землю платок, который когда-то подарил ей Су Вэйян, и развернулась, чтобы уйти.
Жун Сяо протянул руку, чтобы удержать её за рукав. Он даже почувствовал ткань под пальцами — но ухватил лишь пустоту.
Е Вутун ушла.
— Стой! — крикнул он, голос его стал ледяным, но от волнения он закашлялся и пошатнулся.
— Гэ! — Жун Сюэ, наконец освободившаяся от верёвок, подскочила и подхватила его. Не раздумывая, она хлестнула кнутом, разделив сражающихся, и грозно скомандовала: — Аньхун, отступай!
— Есть! — Аньхун отступил и исчез перед глазами зрителей, будто рассыпался в воздухе, как алые лепестки.
Жун Сюэ погладила брата по спине. Хотя он часто её дразнил, она знала: всё это — забота. Он боялся, что она потеряет его или что он станет слишком одиноким.
Су Вэйян стоял в стороне, лицо его было спокойным, голос ровным:
— Эта жемчужина теперь принадлежит мне?
— Но ты же не мастер тайных искусств! — возразила Жун Сюэ, не скрывая сожаления. Ей очень нравилась эта жемчужина с такой чистой духовной энергией.
— Кто сказал, что нет? Ранее я был учеником горы Ляньшань, а значит, являюсь мастером тайных искусств. Приглашение вы отправили в особняк наследного принца, следовательно, у меня есть право участвовать. И сейчас кто сможет победить меня?
— Ты!.. — Жун Сюэ еле сдерживалась, чтобы не ударить его.
Жун Сяо остановил сестру, выпрямился и поклонился Су Вэйяну:
— Молодой наследный принц, мы восхищаемся вашим талантом. Эту жемчужину примите как знак нашего уважения. Подайте меч «Ханьсюэ»!
Жемчужина Бэймина нужна была лишь для того, чтобы выявить того, кто способен её заполучить. Он уже был готов принять второе рождение.
Су Вэйян даже не взглянул на меч, который поднесли слуги, и развернулся, чтобы уйти.
Янь Сюань сошла с водяного павильона и взяла Су Вэйяна за руку, но её взгляд нервно метался по окрестностям. Убедившись, что Е Вутун нигде нет, она наконец перевела дух.
— Что с тобой? — спросил Су Вэйян, заметив, что у неё на лбу выступил пот, хотя на дворе стоял зимний холод. Он дотронулся до её лба. — Не горячка?
Янь Сюань очнулась и поспешно замотала головой:
— Ничего… Просто так.
— Тогда пойдём. Брат поведёт тебя вкусно поесть, — сказал Су Вэйян и пошёл вперёд. Янь Сюань тут же схватила его за руку.
Глядя им вслед, Жун Сюэ тихо проворчала:
— Какой же он противный! — и, подхватив брата, повела его прочь. Остальное поручила управляющему.
Холодный ветер завывал на северной стороне водяного павильона. Из тени, невидимый для всех, пара проницательных глаз уже запечатлела всё произошедшее.
...
Несмотря на множество девушек, бордель был обставлен с изысканной элегантностью: повсюду благоухали благовония и свежие цветы.
Е Вутун срезала несколько веточек и молча поставила их в вазу с трещинками. Аромат цветов был настолько сильным, что почти опьянял. Она всегда любила сливы — за их пьянящий запах и непокорный дух.
Прошло уже два дня с тех пор, как она вернулась в бордель. Завтра нужно съездить на гору Ляньшань, чтобы сообщить, что с ней всё в порядке.
Объяснения с Су Вэйяном пока придётся отложить. Сначала надо составить план, как украсть Жемчужину Бэймина. Она больше не могла оставаться в чужих руках.
«Тук-тук...» — кто-то постучал в дверь.
Служанка вошла, неся ужин. Уже собираясь уходить, она услышала:
— Съешь это.
Девушка замерла:
— Госпожа, простите... Это еда, которую велела подать вам Хуа Нян. Я не смею...
— Ничего страшного. Я не обижусь. Съешь сама или пусть это съест твоя Хуа Нян, — холодно сказала Е Вутун, даже не глядя на служанку.
Та побледнела и вышла.
Через несколько минут в коридоре раздался фальшиво-ласковый голос. На пороге появилась Хуа Нян — стройная, молодая, но одетая с вызывающей роскошью. Она расплылась в улыбке:
— Девушка Сяотун, чем могу помочь?
Е Вутун указала длинным пальцем на поднос:
— Съешь это.
Изначально она думала, что Хуа Нян просто жадная до мелочей, но не ожидала, что та решится подсыпать яд в еду.
Лицо Хуа Нян изменилось. Она уже не притворялась:
— Боитесь, что я отравила еду?
Е Вутун кивнула и встала, но вдруг почувствовала головокружение. Она ухватилась за край стола, взгляд её стал ледяным. Перед ней стояла уже не угодливая хозяйка, а злобная интриганка. Даже попытаться использовать технику «Смены Шага» она не могла — сил не было.
Хуа Нян прикрыла лицо веером из зелёного шёлка и холодно произнесла:
— Да я и не такая глупая. Кто-то заплатил за вас.
— Кто? — Е Вутун рухнула на пол, полностью лишившись сил.
— Не твоё дело. Вяжите девушку в наряд, который приготовил господин, и отвезите в его особняк, — приказала Хуа Нян и вышла.
Две служанки, явно привыкшие к таким делам, равнодушно подняли Е Вутун.
Перед глазами у неё всё потемнело, и она потеряла сознание.
【36】Ненависть, рождённая болью·Часть первая
Ночью карета, подпрыгивая на ухабах, медленно катилась по дороге.
Ледяной ветер проникал внутрь, и его пронзительный холод разбудил Е Вутун. Силы в теле не прибавилось — всё ещё было слабо и ватно.
Она попыталась сесть, но из-за тряски кареты чуть не упала.
Руки и ноги были крепко связаны. Раньше она разорвала бы верёвки, как паутину, но теперь даже это казалось невозможным.
Кучер крикнул «Но!», и карета резко остановилась. Е Вутун едва не вылетела вперёд.
Занавеска отдернулась, и внутрь ворвался ледяной ветер, заставив её дрожать.
http://bllate.org/book/10662/957371
Готово:
