Девушка поспешно приняла деньги:
— Да, это я. Меня зовут Хуа Нян. Но, госпожа, это ведь не гостиница, а… место, куда мужчины приходят развлекаться. Вам сюда лучше не заходить — может повредить вашей репутации.
— Мне всё равно. Найди мне тихое место для ночлега и пришли ужин с горячей водой, — сказала Е Вутун и снова протянула ей слиток золота. — Ты сказала, что сюда приходят мужчины ради удовольствий. А бывает ли здесь Су Вэйян?
Хуа Нян вздрогнула:
— Су… Су Вэйян?!
Она тут же понизила голос, втянула Е Вутун внутрь борделя и тихо спросила:
— Вы имеете в виду нового наследного принца Вэйяна?! Госпожа, он — высокопоставленная особа! Таких людей простым людям не так-то просто увидеть. Однако…
— Однако что? — Е Вутун почувствовала, что надежда есть.
Хуа Нян шепнула:
— Наследный принц Вэйян совместно с Лояйским павильоном устраивает турнир тайных искусств. Говорят, победителю достанется бесценная награда. Турнир состоится послезавтра, а нам, девушкам из этого дома, поручат развлекать гостей. Может, вы присоединитесь к нам?
Е Вутун сделала вид, будто не услышала последнюю фразу, лишь уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Турнир тайных искусств? Я пойду. Приготовь мне комнату. Позже я дам тебе ещё пять слитков — купи у лучшего местного оружейника самый лучший меч. Остаток оставь себе за труды.
Хуа Нян радостно забрала деньги, позвала слугу-гуна и велела отвести Е Вутун наверх выбирать покои, а другим служанкам — заняться горячей водой и ужином.
Одна из девушек борделя недоумённо подошла к ней и спросила потиху:
— Сестра Хуа Нян, эта девушка — новая у тебя?
— Если бы она была моей новой девочкой, весь дом заполнили бы мужчины! Быстрее, пойдём к мастеру Лину, посмотрим, есть ли у него хороший клинок, — сказала Хуа Нян и, покачивая бёдрами, вышла из комнаты.
Поднявшись наверх и выбрав комнату, Е Вутун обратилась к слуге у двери:
— Принеси цветы — свежераспустившиеся ветки сливы.
Слуга почтительно ответил и ушёл выполнять поручение.
Она смотрела в окно на падающий снег и бледный лунный свет, мысли её были далеко.
Тем временем Су Вэйян вернулся в свою резиденцию и увидел Янь Сюань, которая уже давно ждала его в павильоне. Она не заметила его появления: её руки покраснели от холода, и она то терла их друг о друга, то дула на ладони, пытаясь согреться.
Су Вэйян подошёл к ней и мягко потрепал по голове:
— Что случилось? Почему ты не в комнате, а здесь?
— Братец Вэйян, ты вернулся! — глаза Янь Сюань тут же засияли радостью.
【34】 Истинный мэй
Су Вэйян провёл её внутрь, приказал слугам принести горячую воду и поставить у неё у ног обогреватель.
— Впредь не жди меня. Я возвращаюсь в разное время. Кстати, послезавтра у меня будет свободный день — пойдём вместе на турнир тайных искусств, хорошо?
Вэйян сел за письменный стол и начал просматривать документы.
Янь Сюань легла на стол и кивнула:
— Хорошо, хорошо! В тот день я хочу съесть много вкусного, можно?
Су Вэйян кивнул:
— Всё, что захочешь, братец исполнит. Теперь уже поздно, иди спать.
Янь Сюань послушно кивнула, проверила, плотно ли закрыты окна, оставила ему обогреватель и тихо вышла.
Ночь была тихой, снег продолжал падать. Казалось, прошло много времени, но также и мгновение, как жизнь мотылька.
Су Вэйян читал документы некоторое время, но никак не мог сосредоточиться. Он встал, открыл окно и выглянул наружу — на падающий снег и цветущую зимнюю сливу.
«Мы смотрим сейчас на одну луну. Что думает мой старый друг?»
……
Через два дня снег прекратился. Утром в одном из роскошных особняков города уже соорудили высокую площадку, украшенную алыми лентами. Площадка стояла посреди озера, а вокруг неё располагались павильоны и беседки, из которых отлично был виден весь турнир.
Приглашённые участники — почти все известные мастера боевых искусств — входили по предъявлении пригласительных.
Е Вутун не оставалось ничего иного, кроме как последовать совету Хуа Нян и проникнуть внутрь в компании девушек из борделя. Ей дали деревянную табличку с указанием номера павильона — «Небесный павильон №1», предназначенный для представителей знати. Однако она не знала, в каком именно павильоне будет Су Вэйян, и ей придётся самой быть начеку.
Она чувствовала себя крайне неловко в этой одежде: хоть поверх и был меховой плащ, само платье было слишком откровенным для зимы.
Но она не могла этого показывать. Оглядывая местность, она одновременно искала глазами Е Цюя.
— Сяо Тун, того, кого тебе нужно обслуживать, скоро приведут сюда. Хорошенько позаботься о нём! — нарочито пронзительно сказала Хуа Нян, но в её взгляде мелькнуло сочувствие.
Вутун кивнула, открыла дверь с резьбой «Новые дожди над горами У и Шань» и шаг за шагом вошла внутрь.
В центре комнаты стояла маленькая жаровня с благовониями, а основу интерьера составляли шёлковые ткани с ворсом. Небольшая комната была украшена занавесками и картинами знаменитых художников.
Такое изящное место вполне подходило для важного разговора. У неё было столько всего, что нужно объяснить Е Цюю.
Хотя, судя по его холодному взгляду незнакомца, ей, пожалуй, стоит называть его Су Вэйяном.
Зайдя внутрь, она встала у двери и замерла в ожидании.
Снаружи трижды ударили в гонг, и раздался грубый голос:
— Прошу всех почётных гостей занять свои места!
Сразу же зашумели шаги и голоса.
Прошла всего лишь четверть часа, как дверь комнаты открылась. Но Е Вутун сразу поняла: это не шаги Су Вэйяна.
Это был не Е Цюй. Вместо него появилась знакомая фигура, которая неторопливо ввела за собой девушку в жёлтом платье.
Девушка быстро заметила, что в комнате кто-то есть, и повернулась к Е Вутун, уже почти растворившейся в тени.
Е Вутун опустила голову ещё ниже.
— Эй! Братец, какие у тебя странные вкусы! Зачем приглашать девушку из борделя для развлечения? Предупреждаю: даже не смей к ней прикасаться! — голос девушки звенел силой ци, явно она занималась боевыми искусствами.
К счастью, Жун Сяо даже не взглянул на Е Вутун. Он не узнал её и лишь сказал:
— Девушка из борделя? Просто стой там и не мешай.
— Есть, — холодно ответила Е Вутун. Она узнала голос и, соединив его с внешностью и осанкой, вспомнила молодого господина из клана Жун, которого видела пару дней назад на закате.
«Ха, так мы действительно скоро встретились».
Она выглянула в окно. Внизу уже начался турнир тайных искусств: вспышки духовной энергии то вспыхивали, то гасли, ослепляя зрителей. Оглядывая другие павильоны, она вдруг заметила Су Вэйяна в павильоне напротив. Он пока не видел её и нежно разговаривал с кем-то рядом.
А этим кем-то оказалась… Янь Сюань!
— Эй! Я с тобой говорю! Иди завари чай и принеси сюда! — резко крикнула девушка.
Е Вутун обернулась и спокойно ответила:
— Хотя я и из борделя, я не слуга. Госпожа, позаботьтесь о себе сами.
И снова перевела взгляд вниз.
Девушка, конечно, разозлилась. Ведь это была вторая дочь клана Жун — Жун Сюэ, и никто никогда не осмеливался ей перечить!
— Жун Сюэ, чай — это всего лишь несколько шагов. Сходи сама, — сказал Жун Сяо, бросил в рот виноградину и с удовольствием её разжевал.
— Братец! — капризно воскликнула Жун Сюэ, но интерес к турниру у неё явно пропал. Она подошла к Е Вутун и внимательно её осмотрела.
Уголки её губ презрительно изогнулись:
— Как тебя зовут?!
Е Вутун не ответила, лишь холодно смотрела перед собой, словно всё вокруг было ей безразлично.
Жун Сюэ нахмурилась и толкнула Е Вутун в плечо, но та не шелохнулась, а сама Жун Сюэ, потеряв равновесие, отлетела назад под действием невидимой силы ци.
— Хлоп! — в воздухе раздался звук кнута. Жун Сюэ выхватила свой хлыст и закричала:
— Зачем ты ударила меня своей ци?!
Жун Сяо, до этого наблюдавший за турниром, тут же вскочил на ноги — и увидел ту самую девушку, которую последние дни искал.
Но он не успел ничего сказать: хлыст Жун Сюэ уже свистнул в воздухе.
Е Вутун перехватила конец хлыста, резко дёрнула — и неподготовленная Жун Сюэ полетела к ней. В три движения Е Вутун связала ей руки тем же хлыстом.
Понимая, что скрываться больше нет смысла, она заткнула рот Жун Сюэ платком и подвела её к Жун Сяо:
— Не смей звать сюда никого.
— Я же говорил, что мы скоро встретимся, — сказал Жун Сяо, забыв о собственной сестре, и с облегчением улыбнулся.
— Ву-у-у! — Жун Сюэ билась, как загнанный левёнок, но вырваться не могла. Она сердито посмотрела на брата, и в её глазах плясал огонь: казалось, если она освободится, первой умрёт не Е Вутун, а именно Жун Сяо.
Жун Сяо с любопытством оглядел наряд Е Вутун:
— Почему ты одета вот так…
— Не смотри! — в следующее мгновение кинжал, который Хуа Нян всё же успела дать вместо меча, уже коснулся его горла.
Жун Сяо не рассердился, а только рассмеялся и указал на заднюю часть комнаты:
— Аньхун, принеси этой госпоже красное платье.
— Есть! — беззвучно колыхнулась занавеска, и дверь открылась.
Е Вутун поняла: вот почему Жун Сяо ничуть не испугался. За его спиной стоял истинный мэй.
В этом мире существуют истинные мэй?! Для их создания требовались древнее Искусство Возрождения Жизни, Жемчужина Бэймина, жемчужина нарвалов Южного Моря, Святая кровь Сихуа и огромная сила ци.
Снова повеяло ветром, и Е Вутун наконец увидела этого мэя.
Все мэй обладали необычайной красотой, но, будучи возрождёнными после смерти, источали ледяной холод.
Аньхун, мэй, стоял на коленях, держа в руках одежду, и выглядел предельно почтительно.
Выходит, Жун Сяо — не просто глава Лояйского павильона. Он — чрезвычайно могущественный мастер тайных искусств.
Е Вутун взяла одежду, и Аньхун мгновенно исчез. Она кивнула Жун Сяо и направилась за занавеску, холодно произнеся:
— Господин Жун, я верю в вашу порядочность.
Жун Сяо усмехнулся. Пока за занавеской шуршала ткань, он невольно задумался — и вдруг почувствовал острую боль в ноге. Удивлённо взглянув на сестру, он увидел, что Жун Сюэ только что больно ущипнула его.
— Хмф! — фыркнула Жун Сюэ и вернулась на своё место. Она прекрасно понимала: брат очарован красотой и вряд ли ради неё станет ссориться с такой женщиной. Однако, судя по их диалогу и поведению девушки, та вовсе не проститутка. И они явно знакомы.
Жун Сяо не сводил глаз с занавески. Когда она распахнулась и появилась фигура в алых одеждах, даже он, избалованный красотой с детства, замер в изумлении.
Жун Сюэ тоже оценивающе осмотрела Е Вутун и скорбно нахмурилась: она чувствовала себя побеждённой. Ей даже показалось, что Е Вутун — не человек, а богиня, сошедшая с картины, да ещё и владеющая боевыми искусствами.
— Спасибо за одежду, — сказала Е Вутун и бросила на пол наряд из борделя.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Жун Сяо и добавил: — Как ты попала сюда в обличье девушки из борделя? Я же отправил приглашение на гору Ляньшань.
http://bllate.org/book/10662/957370
Готово:
