— А-а-а!!!
Её отчаянный вопль пронёсся по всему миру.
— Верните мне брата! Верните родителей! Верните сестру! Верните моих друзей! А-а-а-а!!!
Этот раздирающий душу крик мог потрясти даже каменное сердце. Всё счастье и покой первых десяти лет жизни рухнули за несколько дней. Даже взрослому такое не вынести — что уж говорить о ребёнке?
У Тун впилась пальцами в пояс, прижимая его к самому сердцу. Ей было невыносимо больно. Вся боль, которую она заглушала последние дни, теперь хлынула наружу.
Су Лимо резко схватил её и швырнул одному из своих воинов:
— Отвези её в Бэйчэнь! — приказал он ледяным тоном, совершенно не похожим на голос подростка. — Остальных, у кого нет тайного искусства, сбросьте вниз! И скажите, что тот юноша сам прыгнул со скалы. Понял?
— Так точно!
В ушах У Тун ещё долго звенел только этот голос.
— О чём ты думаешь?
Неожиданно прозвучал мягкий, словно весенний ветерок, голос, и Е Вутун мгновенно вернулась в реальность.
Она опомнилась. Глаза были мокрыми, но слёз так и не пролилось. Воспоминания прокрутились в голове так ярко, будто она прожила целую жизнь.
— Я думаю… что у тебя очень красивые глаза.
Бай Е чуть улыбнулся. В этот момент лёгкий ветерок поднял пряди его волос. Его улыбка навсегда запечатлелась в её сердце, словно чёрно-белая акварельная картина.
— У тебя тоже прекрасные глаза… Наверное, мы слишком часто встречаемся в последнее время — мне кажется, будто я уже где-то тебя видел. Горная госпожа Е, не желаете ли отобедать вместе?
Голос его был спокойным, без малейшей враждебности.
Е Вутун никогда особо не любила завтракать и покачала головой:
— Благодарю за любезное приглашение, горный господин Ци. Но мне пора возвращаться на гору Ляньшань.
— Тогда когда же я смогу забрать Ли’эр домой?
Произнося это, Бай Е чувствовал странную неловкость. Каждый раз, когда он называл «Ли’эр», взгляд его невольно обращался к чистым, прозрачным глазам напротив.
Е Вутун слегка отвела лицо в сторону, глядя на зимнюю сливу. Снова начал падать снег, редкие хлопья оседали на ветвях, создавая трогательную картину.
— Как только будет готова пилюля «Цзые», я сразу же отпущу её.
Она никогда не умела врать, особенно в лицо людям. С детства ей просто не приходилось этого делать.
— Ты… не обманываешь меня?
Бай Е внимательно смотрел на неё — что-то в её выражении показалось ему странным.
Е Вутун сорвала цветок зимней сливы и поднесла к лицу, будто вдыхая аромат. На самом деле она лишь хотела спрятать за рукавом своё выражение лица и дрожащие глаза.
— Нет. Лекарь Бай, мне пора.
Она попыталась уйти, но он схватил её за руку.
Оба замерли. Ни один не хотел нарушать эту хрупкую тишину.
Наконец Бай Е положил ей в ладонь маленькую пилюлю.
— Прими это. От этого твой голос скоро восстановится.
— Спасибо.
Е Вутун быстро спрятала пилюлю в ладони и мгновенно исчезла из его поля зрения.
Бай Е проводил её взглядом, пока она не растворилась в воздухе. Затем он свистнул.
Издалека раздался пронзительный крик, и стремительная тень, словно стрела, метнулась к нему, мягко опустившись на его плечо.
Бай Е погладил крылья Цинцзы и улыбнулся. Оказывается, Цинцзы выглядела именно так.
— Цинцзы, следуй за горной госпожой Е. Посмотри, как там Ли’эр. Только не выдавай себя, поняла?
Он нежно погладил её перья, и та взмыла в небо, исчезнув среди бескрайних заснеженных гор.
Ему нужно поторопиться с изготовлением лекарства. Он ждёт возвращения Ли’эр.
С этими мыслями он направился в алхимическую мастерскую.
【33】Глава Лояй
На закате небо окрасилось в бледно-серый цвет, крупные снежинки медленно падали на землю. В северных землях редко бывали такие влажные зимы.
Дворцы Бэйчэня, выстроенные из чёрного дерева и плит, внушали страх своим суровым величием. Холодный воздух словно говорил: здесь нет места человеческим чувствам.
Но такова уж природа императорских покоев: люди здесь живут, будто за стеной друг от друга. Один неверный шаг — и на твоих руках чужая кровь… или твоя собственная голова окажется в чужих руках.
По длинному коридору развевались флаги с гербом Бэйчэня, их хлопал холодный ветер. Лица придворных были так же непроницаемы, как и стены дворца.
На высокой фигуре была надета чёрная одежда с вышивкой четырёхкоготного дракона и узором «хуэй». Плотный капюшон из соболя обрамлял его шею, подчёркивая высокое положение.
Юноша был статен, словно создан для того, чтобы носить дорогие одежды. Его черты лица — резкие, мужественные, но ледяные, будто покрытые тысячелетним инеем. Глубокие глаза, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции, казалось, могли одним взглядом обратить человека в лёд.
Он шёл размеренно, с достоинством, которое не подобало семнадцатилетнему юноше, а скорее зрелому правителю.
Навстречу ему спешила группа людей. Во главе шёл Су Чунь — его третий дядя, с суровым выражением лица.
Су Вэйян продолжал идти, в его глазах читалась только холодная решимость.
Они прошли мимо друг друга, будто не замечая. Но в момент, когда их взгляды встретились, в них вспыхнула яростная схватка.
— Человек, способный предать собственного брата, недостоин быть наследником Бэйчэня! — прошипел Су Чунь.
После смерти Су Лимо Су Вэйян унаследовал его титул. Хотя формально он и был наследником, окончательное решение всегда оставалось за правителем Бэйчэня.
Су Вэйян остановился. Он обернулся и с высоты своего роста посмотрел на дядю, чья голова едва доходила ему до подбородка.
— А ты-то кто такой, чтобы судить меня? Тот, кто отравил жену собственного брата ядом «Фаньтэ», может ли быть выше других? К тому же смерть моего брата не имеет ко мне никакого отношения. Не прикидывайся передо мной скорбящим.
С этими словами он развернулся и продолжил свой путь. Су Чунь стоял на месте, в его глазах мелькнула злоба, но шаги его стали медленнее.
Когда Су Вэйян сел в карету с золотой отделкой и узором драконьих когтей, его маска немного спала.
Смерть Су Лимо месяц назад почти свела его с ума. Позже он понял: глупая юношеская привязанность стоила жизни его брату. Больше он не позволит таким чувствам управлять собой.
Его отношения с Е Вутун, вероятно, подходили к концу.
Но он не ожидал, что она появится вновь — именно тогда, когда он уже решил, что больше никогда её не увидит.
Снег кружил в воздухе, зимний холод пронзал до костей.
Карета остановилась. Раздался звук шагов солдат в доспехах, на улице поднялась суматоха.
Он подумал, что это покушение, но возница доложил:
— Господин, какая-то женщина просит вас принять её.
Су Вэйян и не подумал, что это может быть Е Вутун. Он откинул занавеску, чтобы посмотреть — возможно, это его сестра по учению или одноклассница. Но за занавеской стояла сама Е Вутун.
— Зачем ты пришла? — холодно спросил он.
Е Вутун посмотрела на него, и в сердце её вспыхнула горечь. Солдаты уже окружили её, кто-то даже коснулся её плеча.
— Я… просто хотела увидеть тебя.
Су Вэйян нахмурился, увидев, как солдаты прикасаются к ней:
— Не смейте трогать её!
Солдаты переглянулись и отступили на шаг.
Но Е Вутун не двинулась с места.
— Ты всё видела. Я в порядке. Прощай.
Су Вэйян сел обратно в карету. Занавеску опустил слуга.
Два человека, один — с любовью, другой — с болью, остались разделены тонкой тканью.
Карета тронулась. Е Вутун медленно отошла в сторону, не сводя глаз с занавески. Она так хотела хоть немного посмотреть на него… Хоть бы одним взглядом. Она вполне могла бы прорваться сквозь охрану, но… Е Цю больше не хотел её видеть.
Только когда карета скрылась за поворотом, она опустила глаза.
Она собиралась уходить, но её окликнули:
— Девушка!
Е Вутун медленно обернулась.
Перед ней стоял высокий, немного худощавый юноша в меховой накидке, которая делала его фигуру объёмнее, но не портила изящества. Его лицо было красивым, но с лёгкой болезненной бледностью. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Вы… кто? — спросила Е Вутун. Она была уверена, что раньше его не встречала.
Юноша улыбнулся. Его слуга уже собрался представить хозяина, но тот остановил его жестом.
— Жун Сяо из Лояйского павильона. Могу ли я узнать ваше имя?
— Е Вутун с горы Ляньшань.
Она знала о Лояйском павильоне. Хотя и удивлялась, почему место, производящее такое оружие с мощной боевой аурой, носит столь поэтичное название.
Лояйский павильон — лучшее место в Девяти провинциях по изготовлению оружия. Все феодальные государства заказывали там уникальное оружие, и павильон никогда не нарушал договоров, не передавая чертежи другим. Однажды одно государство попыталось захватить Лояй, но остальные объединились и уничтожили его. Лояй был богаче многих царств, а его владельцы носили фамилию Жун. Перед ней, очевидно, стоял важный человек.
Жун Сяо улыбнулся. Его голос звучал, как небесная музыка:
— Только что я заметил, что вы, кажется, знакомы с наследником Бэйчэня, Су Вэйяном?
У Е Вутун усилилась настороженность. Она вежливо улыбнулась:
— Нет, не знакома. Просто деревенская девушка, никогда не видела таких почётных процессий. Наверное, случайно помешала.
Жун Сяо сделал вид, что поверил, но в душе усмехнулся.
— Лояйский павильон и горы Ци с Лянь всегда были в добрых отношениях. Мы даже встречались раньше. Вы не помните?
Е Вутун покачала головой. На лице не было раздражения, но и интереса тоже не проявляла.
— Восемь лет назад…
— Господин, — перебила она, — мне неинтересны ваши истории.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Жун Сяо смотрел ей вслед и улыбался:
— Е Вутун… Мы скоро снова встретимся.
— Господин, вторая молодая госпожа вот-вот подъедет. Пора подниматься, — напомнил слуга.
Жун Сяо лёгким движением веера стукнул его по голове:
— Чего торопишься? Вторая госпожа наверняка снова будет задерживаться по дороге. Я ещё немного постою.
Но когда он захотел ещё раз взглянуть на уходящую фигуру Е Вутун, её уже не было на улице. Он улыбнулся и последовал за слугой в ближайшую гостиницу.
Е Вутун не хотела возвращаться на гору Ляньшань и решила найти ночлег. Но было уже поздно, многие заведения из-за снегопада закрылись.
Только одно место ещё светилось огнями — похоже, гостиница. Было шумно, но лучше, чем мерзнуть на улице.
На балконе наверху стояли горшки с цветами, усыпанные снегом — очень красиво.
Е Вутун вошла внутрь, но её тут же окутал густой запах духов, от которого захотелось чихнуть.
— Ой! Да какая же девушка поздно вечером заходит в такое место?! — пронзительно взвизгнул женский голос.
Е Вутун почувствовала раздражение.
Женщина оценивающе оглядела её:
— Внешность неплохая, стан тоже… Девушка, а вы вообще знаете, куда пришли?
Е Вутун достала из кармана слиток золота и протянула ей:
— Подготовьте мне лучший номер.
Женщина расплылась в довольной улыбке и указала на вывеску рядом:
— Девушка, вы что, не умеете читать? Не видите, что это за заведение? Это бордель! Знаете, кто я такая?
http://bllate.org/book/10662/957369
Готово:
