— Брат ушёл. Трон ты обязан заполучить. Брат верит только в тебя. Стань сильным государем — защити реки и озёра, сохрани горы и земли в целости. И ещё одно прошу тебя в последний раз.
Е Цю слышал, как голос его брата становился всё тише, и поспешно прильнул ухом к его губам.
— Отнеси… все сахарные фигурки, что купил брат… отнеси их Си Жань. Да, Си Жань — это та самая старшая сестра по наставничеству… Жо Цин.
Перед глазами Су Лимо возник образ — изящный, живой. Она обернулась и улыбнулась ему, позвав по имени таким чарующим голосом.
Он побежал, чтобы схватить её за руку, но кто-то сзади удержал его. Это был его младший брат Вэйян.
— Брат, не уходи! Не покидай меня!
Е Цю смотрел на всё более остекленевшие глаза Су Лимо, и в его голосе звучала невыносимая скорбь.
Никогда ещё он не плакал так отчаянно. Его рыдания будто разрывали мир на части, погружая всё вокруг в безысходность.
А Су Лимо, находясь на грани жизни и смерти, в своём видении осторожно освободился от руки Е Цю и молча двинулся вслед за исчезающим образом прекрасной девы.
В реальности Су Лимо медленно закрыл глаза — и больше не было ни единого вздоха.
Е Цю перестал плакать и замер на месте.
— Сюань Минцзан, забери моего брата. Спуститесь вниз с горы и ждите меня там. Если завтра я не вернусь, похорони его в Бэйчэне. Если же вернусь — с этого дня вы все будете служить мне.
Е Цю поднял меч Су Лимо и тщательно вытер его лоскутом ткани.
Сюань Минцзан кивнул и, взяв тело на плечи, неторопливо стал спускаться с горы. Их спины, слившись в один силуэт, казались особенно печальными на фоне заснеженной пустыни.
Е Цю бросил тряпку. Острый клинок сверкнул холодным блеском, и даже падающий на него снег, казалось, раскалывался надвое.
Он провёл лезвием по ладони. Алые капли стекали по клинку до самого острия и падали на снег, словно алые цветы сливы.
— Е Цю…
Голос Вутун был едва слышен. Она тихо произнесла его имя. В её глазах — глубокая печаль. Наверное, он теперь ненавидит её всем сердцем.
Бай Е стоял в стороне. Е Цю остановился напротив Вутун. Его взгляд был холоден и безразличен — в нём не осталось ни капли тепла.
— Раньше ты отказалась от меня. Я думал: может, я предал Ляньшань? Может, ты просто устала от моего присутствия? А оказалось — он вернулся.
— Столько лет я любил тебя. Ты хоть раз почувствовала это? Ты хоть раз испытала угрызения совести, причиняя мне такую боль? Ха-ха… Е Вутун, у тебя, наверное, нет сердца? Иначе как ты могла так часто использовать мои чувства, чтобы ранить меня?
— Нет! — отчаянно воскликнула Е Вутун, отвечая на каждый вопрос, разрывающий её душу.
— Между нами больше нет наставнической связи. С этого дня я не имею ничего общего с Ляньшанем. Вы будете сражаться вместе или поодиночке?
Е Цю презрительно приподнял уголок губ. В его глазах не было ненависти — и от этого Вутун стало ещё страшнее.
Он крепко сжал меч, и костяшки пальцев побелели. Снег, падавший на него, мгновенно таял.
Е Вутун никогда не думала, что однажды придётся сражаться с Е Цю. По крайней мере, она всегда верила, что он этого не допустит. Оказывается, она ошибалась. И вправду, у неё нет права требовать, чтобы он всю жизнь оставался верен ей и никогда не поднял на неё меч.
Но она не могла. Не могла поднять на него клинок. Если бы она ударила — это была бы схватка насмерть. Но как она могла лишить его жизни? Она сама не понимала, что с ней происходит, но если бы пришлось убить Е Цю — она не смогла бы.
— А-а-а!
Е Цю зарычал и с размаху вонзил меч прямо в грудь Е Вутун. Этот отчаянный крик словно пытался разорвать все оковы и положить конец всему.
Падающий снег затуманил зрение, но стал свидетелем всего происходящего.
Е Вутун не стала уклоняться. Её взгляд был полон решимости. Она верила — Е Цю не ударит.
Но с самого начала и до конца меч Е Цю, направленный в её грудь, не дрогнул ни на миг — демонстрируя как высочайшее мастерство, так и непоколебимое намерение убить.
В последний момент Бай Е рванул её в сторону, и теперь на пути клинка оказался он сам.
Е Вутун сжала ладонью лезвие. Меч глубоко впился в её кожу, и кровь хлынула из раны, ярко-алой струёй окрашивая снег.
Но клинок всё же вошёл в грудь Бай Е — хотя и не смог пронзить её до конца. Трое застыли в напряжённом противостоянии, и время будто остановилось, растянувшись в бесконечность.
— Цю-эр… — голос Е Вутун дрожал от боли и отчаяния. Слёзы катились по щекам. — Ты правда хотел убить меня?
Е Цю холодно смотрел на неё, и от этого взгляда её пробирало до костей. Он выдернул меч из груди Бай Е, развернул запястье и снова приставил лезвие к шее Е Вутун. Движение было неторопливым, но безжалостным.
Ледяной холод стали заставил Вутун на миг замереть. Она медленно шагнула вперёд, и клинок оставил на её шее тонкую кровавую полосу.
— Цю-эр…
Она протянула руку и коснулась его лица. Слёзы, словно весенний дождь, стекали по щекам. Но в её взгляде была такая нежность, что она сама этого не замечала.
— Я проиграл. Но рано или поздно я всё отпущу.
Е Цю бросил на неё последний равнодушный взгляд, выдернул меч и, развернувшись, начал уходить.
В её руке остался лишь пустой воздух. Сколько раз уже так повторялось — она пыталась удержать его, но не получалось. Казалось бы, между ними такая глубокая связь наставника и ученика, а теперь они стали чужими.
Он сказал, что проиграл. Сказал, что отпустит. Ха-ха… А что делать ей?
Е Вутун опустилась на корточки, спрятала лицо в ладонях, и слёзы, просачиваясь сквозь пальцы, падали на снег.
На величественном фоне заснеженных гор одинокая фигура казалась ничтожной. Она шла по белой пустыне — и в этом зрелище было столько одиночества и боли, что сердце сжималось.
— Пойдём… назад, — наконец раздался за спиной голос Бай Е.
— Иди вперёд. Я скоро догоню.
Сегодня произошло слишком многое. Она просто не могла всё сразу принять.
За спиной послышались удаляющиеся шаги — всё дальше и дальше, будто навсегда уходя из её жизни.
Е Вутун поднялась. Она стояла одна посреди мира, маленькая, как муравей. В конце концов, она расслабилась и упала спиной в снег, позволяя белым хлопьям поглотить её.
Теперь она наконец поняла слова Учителя: «Жизнь полна суеты».
Ей предстоит вечно распутывать этот клубок событий, где всё переплетено и невозможно разорвать узлы.
Успокоив свои бурлящие эмоции, Вутун направилась к вершине горы Цишань. В голове уже созрели решения.
Она толкнула дверь хижины, и навстречу хлынул аромат трав. С ветвей снежной сосны упали комья снега — «пух-пух», — раздавался тихий звук. На вершине царила такая тишина, будто здесь не было ни души. От этого становилось ещё грустнее.
Бай Е стоял напротив входа, держа в руках нефритовую флейту. Его лицо было сурово.
— Глава Е, почему именно ты? — голос Бай Е дрожал. Его кулаки были сжаты так сильно, что ногти впились в ладони.
Белая фигура замерла. Она хотела уйти, но порыв ветра заставил её увернуться.
Флейта Бай Е оказалась у её горла. Ветер от движения растрепал её волосы, и даже снежинки отлетели далеко в сторону.
Е Вутун тоже сжала кулаки, вонзая ногти в плоть, но не могла вымолвить ни слова. Признаться, что она — Е Утун? Показать ему, во что она превратилась? Даже если он не виноват в её нынешнем виде, он всё равно будет корить себя. А если он узнает, что та самая Е Утун, ради которой он отдал жизнь, теперь выглядит вот так… для него это будет смертельный удар.
К тому же её собственные дни сочтены, а пилюля «Цзые» осталась всего одна. Прости её эгоизм — она решила отдать её ему.
Столетняя пилюля «Цзые», хранившаяся все эти годы, теперь исчезла. Она отдала их двум самым дорогим людям: один подарил ей нежность времени, другой терпеливо ждал её долгие годы.
— Глава Бай, я не хотела тебя обманывать, — тихо сказала Е Вутун, опустив голос.
Бай Е будто укололи в самое больное место. Он чуть не взорвался от ярости, но воспитание не позволило ему выйти из себя. Вместо этого он весь задрожал и тихо произнёс:
— Глава Е, ты просто великолепна. Всё это время ты водила меня за нос, как обезьяну.
— Где мой Ли? Куда ты её делала?
Е Вутун не могла сказать ему, что Е Ли уже мертва. Иначе она сама погибнет в следующее мгновение. Раньше она считала себя бесстрашной, а теперь даже себе самой стала противна.
【29】 Например, убей меня
— Я держу её в плену на Ляньшане… — слова застряли у неё в горле, но она заставила себя продолжить: — Глава Бай, женись на мне. Свари пилюлю «Цзые» — и я верну её тебе невредимой.
К счастью, он слеп и не увидел, как её лицо исказилось от лжи.
Бай Е горько усмехнулся:
— Глава Е, раньше я думал, ты не из тех, кто ломает чужие судьбы. А теперь ты меня удивила. Выйти за тебя замуж? Какое у тебя право быть женой Бай Е?
Какое право? Наверное, его уже и нет.
— То, чего я хочу, я всегда добиваюсь любой ценой. Или, может, твоя любовь к ней — пустой звук? Тогда отлично. Я уйду прямо сейчас, и вы больше никогда не увидитесь в этой жизни.
Е Вутун сделала вид, что собирается уходить.
— Почему ты хочешь выйти за меня? — остановил он её, голос дрожал от недоумения. — Ты ведь не из тех, кто влюбляется.
— Ты ошибаешься. Я действительно полюбила тебя. Разве для брака нужны причины? Если уж искать их, то это просто моё желание. Я тоже хочу счастья. Хочу, чтобы меня лелеяли, любили, берегли.
Е Вутун гордо стёрла слезу, скатившуюся по щеке, и мягко улыбнулась:
— Почему другим можно быть счастливыми, а мне — нельзя?
Эта улыбка сквозь слёзы тронула бы любого.
Но Бай Е, ничего не знавший о правде, лишь бросил два слова:
— Сумасшедшая!
Услышав это, Е Вутун сжала кулаки, но потом снова разжала их. Как бы ей ни было больно — что поделать?
— Пусть сумасшедшая. Согласен или нет?
Выражение лица Бай Е менялось бесчисленное количество раз. Но чем дольше длилось молчаливое противостояние, тем больше он склонялся к уступке.
— Делай что хочешь, — наконец сказал он. — Если ты хочешь насильно соединить людей из разных миров, пусть оба страдают.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Он не видел — и не мог видеть — какое отчаяние, одиночество и решимость отразились на лице Е Вутун после его ухода.
Всё это было не по её воле. Но запутанные обстоятельства привели её именно сюда. Она могла бы рассказать правду, но цена была непредсказуема.
Е Вутун последовала за ним к алхимической мастерской.
— Зачем ты идёшь за мной? — почувствовав её присутствие, Бай Е уже не скрывал своего отвращения, в отличие от прежних дней, когда он был полон заботы.
Е Вутун спокойно села на стул и налила ему чашку чая:
— Пилюля «Цзые». Ты, наверное, очень в ней нуждаешься. И я тоже. Возьми эту.
Она раскрыла ладонь — на ней лежала прозрачная, как кристалл, пилюля «Цзые».
— Ты тоже отравлена ядом «Фаньтэ». Зачем отдаёшь мне? Тебе она нужнее.
Он не принял пилюлю.
http://bllate.org/book/10662/957365
Готово:
