— Я не уйду. Дно утёса — мой дом… Тонь, я люблю тебя.
Прости его. У него больше не будет шанса признаться ей.
Е Вутун словно поразило громом — она застыла, оцепенев от изумления.
— Да шучу я! Посмотри, как испугалась! — Е Цю растрепал ей волосы, глядя на её перепуганное лицо, но сам не мог разобраться в собственных чувствах.
— Я ухожу, — на этот раз он действительно собирался уйти. Не хотел оставаться и ставить Су Лимо в неловкое положение. Но и позволить тому причинить вред Е Вутун он не собирался.
Е Вутун протянула руку — и схватила лишь пустоту.
Е Цю посмотрел на её вытянутую ладонь и крепко сжал её.
Медленно пятясь назад, он всё ближе подбирался к краю обрыва. Он собирался спрыгнуть — но не для того, чтобы умереть. Поднимаясь сюда, он заметил углубление в скале: там можно было передохнуть. Когда всё утихнет, он сможет уйти.
Его голос уже давно восстановился; последние дни он лишь нарочно хрипел. Если бы он случайно заговорил своим настоящим голосом и она узнала бы, что он — Е Цю, она снова обвинила бы его во лжи.
Он больше не хотел её обманывать.
— А-Я… — голос Е Вутун дрожал, в нём слышались слёзы.
Е Цю мягко улыбнулся:
— Ты хочешь плакать? Я не могу видеть твоих слёз…
Е Вутун бросилась вперёд, чтобы ухватиться за его рукав, но её глаза почти ничего не различали — и она сжала лишь воздух. Тот, кто только что стоял перед ней, защищая от вьюги и метели, исчез в снежной пелене.
— А-Я… — Е Вутун протягивала руки в пустоту, но ничего не находила. Ей стало так больно, что она заплакала. Впервые она поняла: иногда слёзы не нужно сдерживать. Пускай расставание будет мучительным и унизительным — зато потом не придётся душить в себе эту боль.
Слёзы катились по её безжизненным глазам, одна за другой падая в пропасть.
Она медленно убрала руку и завязала на запястье белую ленту, которую оставил ей А-Я.
Она всегда хранила вещи, подаренные ей другими, будь то великая ценность или простая безделушка — для неё всё это было бесценно.
Поднявшись, она двинулась в сторону тропы, ведущей вверх по горе Цишань. Её шаги были тяжёлыми, движения — замедленными.
Снег падал слой за слоем, затягивая кровавые следы.
На чёрной равнине остались лишь немногие фигуры.
Противостоявшие стороны обе понесли потери.
У Бай Е уголок рта украшала алая струйка крови, но в целом он не проигрывал. Его флейта в ледяном воздухе казалась ещё более суровой — на этом маленьком нефритовом инструменте уже погибли сотни теней.
— Вы всё ещё намерены прорываться? — Бай Е вытер кровь, его лицо оставалось бесстрастным.
— Если однажды я объединю Поднебесную, то уничтожу гору Цишань! — в глазах Су Лимо пылала ярость и обида. Он всегда был горд и самоуверен, никогда не знал поражений — и теперь не мог смириться с таким унижением.
Бай Е замер, вытирая кровь, затем медленно опустил белую руку и сжал кулак.
— Кто ты такой?
Су Лимо презрительно скривил губы:
— Су Лимо, наследный принц Бэйчэня.
Едва он договорил, как его тело, словно оборванный воздушный змей, рухнуло вдаль. На его месте теперь стоял Бай Е, источающий лютую злобу. Никто не успел заметить ни его движений, ни его удара.
Су Лимо лежал на земле, извергая кровь, в глазах читалось недоверие.
«Как так? Как он может быть таким сильным? Никто никогда не бил меня внезапно, не давая и шанса на защиту!»
Ветер развевал одежду Бай Е, снег путал его волосы. На лбу вспыхнул серебристый знак, излучавший опасное сияние.
— Я убью тебя! — холодно произнёс он.
Это были не угрозы — а предвестие неминуемого.
Су Лимо, глядя на внезапно возникшего перед ним Бай Е, почувствовал, как сердце его сжалось. Он прошептал:
— Ты… Е Угэ?
Бай Е усмехнулся:
— Да, тот самый Е Угэ, которого ты сбросил в пропасть. Но помню я не столько твою жестокость ко мне, сколько то, как ты влил яд «Фаньтэ» в рот Уту. Я клялся: если выживу и встречу тебя снова — не дам тебе прожить и дня. Так что сегодня ты умрёшь.
Су Лимо и представить не мог, что юноша, над которым он издевался, всё ещё жив. Тот самый, которого он мучил, остался в живых.
Бай Е положил ладонь ему на плечо:
— Я не дам тебе умереть быстро. Ты будешь мучиться.
Су Лимо почувствовал, как по всему телу разлилась немота, за которой последовала невыносимая боль — будто все кости раздробили, будто каждая клетка тела взорвалась. Дышать становилось всё труднее; он понял: через полчаса он умрёт. Взглянув на Бай Е, он увидел в собственных глазах кровавые прожилки.
Он упал на спину, кровь хлынула изо рта, взгляд потускнел от отчаяния и беспомощности.
— Господин! — раздался крик вдалеке. Чёрная фигура с железным мечом стремительно обрушилась сверху прямо на Бай Е.
Тот мгновенно ушёл в сторону, и клинок едва не вонзился в самого Су Лимо.
Рядом с нападавшим появилась полуобнажённая фигура. Он, не обращая внимания на ледяной ветер, мощным ударом ноги отбросил Сюань Минцзана, а затем поднял Су Лимо.
— Брат… — в глазах Е Цю читались шок и боль. Перед ним лежал обычно непоколебимый старший брат, теперь превратившийся в безжизненную глиняную куклу.
Это было чувство разрушенной веры, отчаяние, когда ты можешь лишь смотреть, как самый близкий человек угасает на глазах.
Глаза Е Цю налились кровью, он сдерживал слёзы:
— Брат… держись. Вэйян спасёт тебя. Вэйян найдёт способ.
— Господин, я украл пилюлю «Цзые»! — Сюань Минцзан, лежащий в стороне, поднял сверкающую пилюлю — ту самую, что Е Вутун принесла с горы Ляньшань. Он пополз вперёд, чтобы передать её.
Бай Е бросился вперёд, чтобы перехватить пилюлю, но Сюань Минцзан ловко увернулся и уже почти достиг Су Лимо.
Бай Е побледнел. Он не мог допустить, чтобы пилюля, за которую Е Ли отдала жизнь, досталась их врагу.
Су Лимо, увидев спасение, жадно уставился на пилюлю. Она была его единственной надеждой — проглотив её, он, возможно, выживет.
Е Цю тоже протянул руку. Ему было всё равно — лишь бы спасти брата, даже если ради этого придётся пасть в ад.
Но поворотом всего этого стал один-единственный человек — Е Вутун.
Никто не ожидал появления фигуры в воздухе. Белая тень пронеслась мимо, и пилюля «Цзые» из рук Сюань Минцзана уже оказалась в её ладонях. Она мягко приземлилась в стороне.
— Отдай! — Е Цю не мог сдержаться, в его глазах отражалась Е Вутун. По сравнению с прежней беспомощностью, сейчас он словно увидел проблеск надежды.
Зрение Е Вутун частично вернулось благодаря крови Е Цю. Она узнала всех: несколько раненых теней, Сюань Минцзана, Бай Е, Су Лимо и полуголого Е Цю.
Полуголого… Кто станет ходить без рубашки в такую стужу? А ведь А-Я всегда был без неё. Они — один и тот же человек. В этом не было сомнений.
Е Вутун посмотрела на пилюлю в своей руке, затем на Су Лимо, истекающего кровью и явно с раздробленными костями.
— Так вот как ты выглядишь в конце концов, — с горечью сказала она. — Но я не стану спасать сына человека, который убил всех, кто мне дорог!
— А если бы на его месте лежал я? — не поверил своим ушам Е Цю. Разве она не понимала? Он тоже сын того, кто разрушил её счастье. Он не просил прощения — но разве годы заботы, искупления и любви ничего не значили?
Бай Е молча слушал их диалог, и в его душе росло недоумение.
Снег поднял завесу, ветер резал лицо, будто лезвие серпа. Метель становилась невыносимой, люди едва держались на ногах.
— Если… это был бы ты, — сказала Е Вутун, — я тоже не стала бы тебя спасать.
Она говорила неправду, и в глазах на миг мелькнула боль, которую она тут же скрыла за решимостью.
Е Цю всегда замечал её эмоции. Он слишком хорошо знал Е Вутун — ни одно её чувство не ускользало от его взгляда.
— Ты бы спасла… Но почему не спасаешь моего брата? Почему так ненавидишь его? — Е Цю передал Су Лимо Сюань Минцзану и медленно поднялся, направляясь к Е Вутун.
Она шаг за шагом отступала.
— Е Цю, не заставляй меня. Пилюлю «Цзые» я вам не отдам.
В его глазах мелькнула боль. Он закрыл их, а когда открыл — в них плясала злоба. Он мгновенно оказался перед ней, ветер от его движения растрепал её волосы.
Е Вутун крепко сжала пилюлю.
— Не заставляй меня… — её голос дрожал. Она никогда не видела Е Цю таким — он никогда не смотрел на неё с ненавистью.
— Я не заставляю. Мне нужно лишь, чтобы мой брат выжил, Тунь. Отдай. — Он протянул руку, в голосе звучала надежда, но в глазах — неконтролируемая злоба.
Бай Е мгновенно переместился, обхватил Е Вутун за талию и спрятал за спиной.
— Она сказала «нет». Твой брат наделал столько зла… Я, Е Угэ, никогда этого не забуду! На каком основании ты требуешь пощады для него?
【28】Клинки нацелены друг на друга
— Ты… Е Угэ?! — Е Цю в изумлении уставился на Бай Е, а затем на Е Вутун, которая тоже застыла в оцепенении.
Е Вутун отвела руку и отступила на шаг. Её глаза тут же наполнились слезами, но она ничего не сказала — ни признания, ни лишнего движения. Она просто стояла, пытаясь осмыслить всё, что происходило ранее.
Бай Е презрительно усмехнулся:
— Разумеется.
Е Цю всё понял. Он отступил, не сводя взгляда с Е Вутун.
— Ты жестока, — сказал он, глядя на её растерянное лицо. Его голос был холоднее декабрьского снега.
— Господин! — вдруг закричал Сюань Минцзан. Е Цю бросил на них последний полный ненависти взгляд и бросился к Су Лимо.
Тот уже потерял блеск в глазах, изо рта хлынула новая волна крови.
Увидев Е Цю рядом, он молча передал ему шёлковый мешочек и, задыхаясь, прохрипел:
— Вэйян… брат уходит первым… Прости меня, если я когда-то обидел тебя.
Слёзы наконец хлынули из глаз Е Цю. Он схватил руку Су Лимо и зарыдал:
— Брат, умоляю, не уходи! Ты — единственный, кто у меня остался. Что со мной будет без тебя? Ты должен стать самым могущественным правителем Бэйчэня. Ты не можешь умереть!
http://bllate.org/book/10662/957364
Готово:
