Небо темнело с каждой минутой, а там, где только что взошла луна, уже завывали снежные волки.
Она дрожала от страха. На её личике с глазами чёрными, как обсидиан, блестели слёзы, но она не смела ни всхлипывать громко, ни звать на помощь — боялась приманить волков.
Казалось, нога её окончательно онемела, и этой ночью ей суждено погибнуть здесь. Сердце, ещё недавно полное радости, теперь стало ледяным.
— Ты здесь… Что ты здесь делаешь? — раздался за спиной знакомый, но ледяной голос.
Е Вутун узнала его сразу и не обратила внимания на холодный тон:
— Братец… Скорее спаси меня! Тонь больше никогда не будет так безрассудно шалить!
— Если не преподать тебе урок, ты снова наделаешь глупостей, — ответил Е Угэ, даже не подходя ближе. Он стоял в трёх шагах от неё, и всё в нём — взгляд, осанка, голос — было пронизано ледяной отстранённостью.
【26】Старые дела Бэйминя
— Братец, ты перестал меня любить, — полушёпотом, сквозь слёзы, жалобно протянула Е Утун.
Е Угэ не смотрел на неё, лишь равнодушно произнёс:
— Я слишком тебя балую, вот ты и не слушаешься меня.
Е Утун почувствовала: на этот раз он действительно рассержен. Сердце её сжалось от страха, и она не осмелилась возражать, лишь всхлипывала, прикусив губу.
— Братец… Как мне добиться твоего прощения? — спросила она. Её нога уже совсем онемела.
Е Угэ вздохнул. Не выдержав её жалобного, но искреннего выражения лица, он подошёл, взял ледяной молоток и аккуратно пробил небольшое отверстие во льду, чтобы осторожно извлечь её окоченевшую стопу.
Ничего не говоря, он быстро снял с неё сапог и носки и начал согревать её ногу в своих больших ладонях.
— Тонь, всё, что я запрещаю тебе делать, имеет причину. А если однажды меня не станет рядом, кто скажет тебе, что можно, а чего нельзя?
Он достал из-за спины сухие сапоги и надел их ей. В Бэймине обувь мгновенно намокает, поэтому все всегда носят с собой запасную пару.
Е Утун нахмурилась и надула губы, готовая расплакаться:
— Почему тебя не станет рядом? Куда ты собрался?
— Допустим… если я умру…
— Не смей так говорить! Ты не можешь умереть! — голос Е Утун дрогнул от слёз.
— Предположим, высокомерные интриганы из Храма предадут меня и убьют. Тогда я не смогу быть рядом с тобой. Обещай, что будешь жить хорошо, — сказал Е Угэ, произнося слова, которые ранили её до глубины души.
Но Е Утун решительно заявила:
— Если тебя убьют, я лично отомщу за тебя! Заставлю их заплатить жизнью!
Е Угэ не воспринял это всерьёз, решив, что это детская выходка:
— Хорошо. Но если ты отомстишь за меня, я никогда больше не явлюсь тебе во сне. Мне не нравится такая ты.
Е Утун приподняла бровь:
— Ты бы не посмел меня ненавидеть!
И они оба рассмеялись. Е Угэ присел на корточки и похлопал себя по плечу:
— Лезь, я отнесу тебя домой.
Е Утун не стала церемониться и тут же забралась ему на спину. Этот хребет принадлежал только ей — на всю жизнь и на все времена. Никого другого он не имел права нести, если только она сама не даст на то разрешение.
Ночь в Бэймине была прекрасна. Небо усыпано звёздами, сверкающими всеми цветами — невероятно волшебными и причудливыми.
Они поклялись друг другу, что никогда не расстанутся.
Но теперь она потеряла его. Он бросил её и уже так долго не являлся ей даже во сне.
Глаза Е Вутун были погружены во тьму, но она чувствовала направление, в котором находился человек: живые существа всегда источают тепло.
— И всё же… я потеряла его. Больше не найду.
Е Цю мягко потрепал её по голове и притянул к себе.
Е Вутун напряглась: она ощутила, что он, похоже, совсем голый. Но точно мужчина — грудь плоская.
Тут же раздался его хриплый, почти пугающий голос, но слова были удивительно тёплыми:
— Не плачь.
— Откуда ты? Кто ты такой? Я помню, как упала с обрыва… Ты местный? Живёшь здесь, внизу?
Она искренне благодарна тому, кто потянул её за руку, хотя и не смог удержать до конца. По крайней мере, кто-то не хотел её смерти — просто не хватило сил спасти.
— Да… Я уже промыл твои глаза. Пока зрение не вернётся полностью, но скоро всё пройдёт. Я буду ухаживать за тобой, пока ты не поправишься, — его голос, сначала грубый и старческий, теперь звучал по-доброму и умиротворяюще.
Е Вутун улыбнулась и кивнула.
В последующие дни их отношения в этом затерянном мире для двоих становились всё теплее. Она начала слышать, как он смеётся. Сначала он вообще почти не разговаривал.
— А Я, мои глаза уже не болят. Можно мне взглянуть на тебя? Хочу запомнить твоё лицо.
«А Я» — так она прозвала его. Название не самое удачное, но очень подходящее, и, кажется, ему даже понравилось.
Она хотела запомнить А Я. Если когда-нибудь выберется отсюда, обязательно заберёт его с собой на гору Ляньшань и будет заботиться о нём. В её представлении А Я — пожилой человек, примерно в возрасте её отца: добрый, немногословный, но проворный. Он ловко ловил для неё рыбу и, судя по всему, отлично готовил. Все эти дни он не отходил от неё, и стоило ему выйти наружу, как завывания снежных волков тут же прекращались. Очень сильный человек.
Е Цю хотел проверить, не осталось ли у неё последствий после травмы глаз. Не раздумывая долго — ведь он не врач, — он осторожно снял повязку с её глаз.
— Видишь свет? — спросил он. К счастью, в пещере было довольно темно, и свет не причинил боли её ослабленному зрению.
Е Вутун различала окружающие предметы, но словно сквозь тонкую дымку — всё казалось размытым, виднелись лишь очертания.
Перед ней маячил силуэт мужчины, который медленно водил рукой перед её лицом.
Она не могла разглядеть черты его лица, но чувствовала странную, почти родную близость.
— А Я, я не вижу твоего лица, но зрение ко мне возвращается. Спасибо тебе, — улыбнулась она.
— Ничего. Сегодня я отведу тебя наверх. Я не умею лечить — нельзя больше терять время.
Е Вутун кивнула:
— Но как мы выберемся? Ведь это дно пропасти…
— Ты мне доверяешь?
Она услышала в его голосе лёгкую усмешку.
Снова кивнула.
……
Тишина царила в долине, будто здесь никто никогда не ступал.
Бай Е одиноко вышел из дома. Его сердце было пустым и холодным. Е Ли куда-то исчезла — уже несколько дней он не слышал её голоса.
Раньше она часто уходила без предупреждения, спускалась вниз с горы. Наверное, сейчас тоже решила погулять. Вздохнув, он улыбнулся с нежностью: «Прошло столько времени, а характер всё тот же».
— Цинцзы! Ты не видела, куда делась Е Ли?
Но Цинцзы уже убежала играть со своими друзьями.
Бай Е хотел знать, где она. Это хоть немного успокоило бы его. Он боялся одного — что она больше не вернётся. Или что он слишком давит на неё, и теперь она не хочет выходить за него замуж. В детстве она, услышав, что он собирается жениться, наверняка сама бы потащила его к алтарю.
Его Тонь никогда не знала, что такое стыдливость. Так что вряд ли она ушла из-за застенчивости.
Когда долго живёшь в одиночестве и любишь кого-то всей душой, даже самый решительный человек становится сентиментальным и тревожным.
— Господин! — раздался испуганный голос юного слуги.
Слуги обычно оставались на полпути к горе и редко поднимались сюда без нужды. Значит, на полдороге что-то случилось.
— Господин… Кто-то ворвался на гору! — слуга был ранен, но всё равно добрался, чтобы доложить.
Бай Е замер на месте. Его тело и дух начали покрываться ледяной коркой — не просто холодом, а убийственной, осязаемой ледяной яростью.
— Иди в аптеку, возьми лекарства. У тебя сломаны три ребра — не дави на внутренности.
Едва он произнёс эти слова, как его фигура растворилась в снежной пелене.
На снегу остались лишь следы от его выхода из дома — ни одного следа после исчезновения.
Уголки губ слуги дрогнули в зловещей усмешке. Он сбросил верхнюю одежду — и перед нами предстал стройный, опасный силуэт Сюань Минцзана. Не колеблясь, он направился к дому, откуда поднимался лёгкий дымок.
Бай Е добрался до середины горы спустя час или два.
Он ощутил присутствие множества людей вокруг и медленно сжал свой нефритовый флейта.
— Один мёртв, другой явился… — раздался спокойный, насмешливый голос Су Лимо издалека.
Бай Е повернул голову. Его голос был ледяным и безжизненным:
— С какой целью ты осмелился вторгнуться на священную гору Цишань?
— Всё просто. Отдай пилюлю «Цзые», и я немедленно уйду. Не хочу портить отношения с Цишанем — всё-таки это великая святыня.
Бай Е поднёс флейту к губам, презрительно усмехнувшись:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
— Сам напросился на смерть… — Су Лимо не воспринимал Бай Е всерьёз — ведь тот был слеп.
Но даже Е Вутун не была ему по зубам, не то что этот наглец.
Внезапно в воздухе зазвучала мелодия флейты — странная, тревожная, будто вызывающая безумие.
Тени-призраки, послушные Су Лимо, внезапно сошли с ума и начали рубить друг друга.
Су Лимо пристально уставился на Бай Е. В руке его сверкала серебряная рапира. Он взмахнул ею и с боевым кличем бросился вперёд.
Бай Е легко взлетел в воздух, коснулся носком ноги клинка и резко надавил вниз.
Су Лимо не успел отпустить меч — его вместе с оружием придавило к земле с такой силой, что он жестоко ударился.
Бай Е резко пнул его ногой, подбросив в воздух, и активировал механизм в своём флейте: из нижнего конца выскользнул длинный серебряный клинок, направленный прямо в грудь Су Лимо.
Тот едва успел увернуться. Один из пришедших в себя призраков бросился вперёд и принял удар на себя — тело мгновенно рассыпалось белой пылью и исчезло.
Флейта Бай Е рассекла воздух, сметая ряды теней. Кровь на его лице лишь подчёркивала его неземную красоту. Длинная белая повязка развевалась на ветру, и он казался божественным существом.
Схватка постепенно перешла в состояние напряжённого противостояния: ни один не решался сделать первый шаг.
……
Величественные снежные вершины, метель, бескрайние белоснежные просторы — всё словно застыло в вечной картине.
В этой снежной пустыне каждый шаг мог стать последним.
Несколько дней подряд с севера дул ледяной ветер, неся за собой снежные бури. Зелёные скалы превратились в белоснежные гиганты.
На сотни чжанов вверх тянулись белоснежные склоны, по которым медленно поднимались две фигуры — одна чёрная, другая белая.
Белая фигура сидела на спине чёрной и время от времени вытирала тому пот со лба.
К счастью, снег скрыл колючие кусты, но не уничтожил сухие ветви, за которые можно было цепляться. Подъём шёл медленно, но уверенно, и к закату они добрались до вершины.
Обессиленные, они рухнули на край обрыва и с облегчением улыбнулись, глядя на путь, пройденный ими.
— А Я… Ты поедешь со мной на гору Ляньшань? Я буду заботиться о тебе, — сказала Е Вутун, желая отблагодарить «пожилого» А Я за спасение.
【27】Хуже смерти
Е Цю не сдержал кашля — его тело содрогнулось от приступа. Как он может вернуться на Ляньшань под именем А Я? Всё равно это обман. А Е Вутун ненавидит ложь больше всего на свете. Он и так уже стал для неё отвратительным — как можно усугублять это?
http://bllate.org/book/10662/957363
Готово:
