Она смотрела на чистую гладь озера — такую отполированную и зеркальную, что в ней отражалась её собственная заплаканная физиономия.
Что же всё-таки произошло в ту ночь?
Воспоминания уже сильно потускнели, но невозможно забыть ощущение падения в пустоту, того мгновения, когда их пальцы почти коснулись друг друга — и тут же исчезло тепло этого мимолётного прикосновения.
Она одна опустилась на колени у берега и плакала, белоснежные ладони прикрывали лицо, изборождённое следами слёз.
Плакала она безудержно — от рассвета до самой ночи. Но эта беспечность обернулась тем, что стемнело, и дорогу домой она уже не нашла.
— Бай Е… ты здесь? Бай Е? — Е Вутун оглядывала безлюдную ледяную пустыню, это жутко тихое место, похожее на владения призраков, и в душе шевельнулся лёгкий страх. Она не боялась ни волков, ни убийц, ни даже противостояния всему миру — но страшилась одиночества.
Она не помнила, откуда пришла и куда теперь идти. Просто стояла на месте и смотрела во все стороны. Кто придёт её спасать?
С детства проживая в этих снежных просторах, она знала: в заснеженной местности нельзя метаться без толку. Лучше остаться на одном месте, чтобы сохранить силы и ждать помощи — иначе можно погубить не только себя, но и того, кто будет искать тебя. Но кроме Е Цю, кто ещё станет её разыскивать? А ведь сейчас, скорее всего, и Е Цю уже не хочет её искать.
Холод и голод терзали её. Наконец она нашла дупло в засохшем дереве — оно вместе с землёй образовывало естественную пещерку, достаточно просторную для неё одной.
Забравшись внутрь, она активировала внутреннюю энергию, чтобы согреть тело. Даже если Бай Е не придёт за ней, то к утру, вероятно, она сама сумеет выбраться.
Она прислонилась к стволу, и слёзы текли из глаз, но вслух она не рыдала.
Под утро ей стало жарко. Во сне она будто вернулась на гору Ляньшань и даже уютно потерлась щекой о что-то мягкое. Но вскоре поняла, что что-то не так: за её спиной явно чувствовалась… человеческая плоть?
Она распахнула глаза и увидела рядом фигуру, обнимающую её. От испуга она попыталась отползти в сторону, но пространство в дупле было слишком узким — сколько ни отступай, всё равно остаёшься у него на руках.
Это был Бай Е. Она узнала его.
— Бай Е… — тихонько толкнула она его за плечо. К счастью, его тело было тёплым.
Бай Е не спал — сидел прямо, уголки губ тронула нежная улыбка:
— Что случилось?
Голос его, как всегда, звучал мягко и ласково, даже несмотря на то, что именно из-за неё они оба оказались в такой передряге.
— Когда ты меня нашёл? — спросила она, чувствуя неловкость.
Бай Е обнял её крепче, притянул к себе:
— Пока ты спала.
Е Вутун ничего не ответила, лишь обхватила его руку, которой он её обнимал, и уставилась вдаль.
— Это я виновата, — решила она всё же извиниться за своё «упрямство».
— В чём твоя вина? Это я плох. Ведь я сам говорил: пусть прошлое уходит с ветром. А потом всё равно рассказал тебе о том, что со мной случилось после нашей разлуки, — Бай Е поцеловал её в лоб, голос его дрожал от раскаяния и сострадания.
Е Вутун кивнула:
— Но ведь ты имел полное право поделиться этим со мной. Я не должна была думать только о своих чувствах и игнорировать твои. Завтра мы пойдём вместе на Снежную равнину. Только если вдруг я расплачусь — знай, что слёзы мои будут из-за тебя.
— Не плачь… Мне больно будет, — Бай Е положил её ладонь себе на грудь, а затем поднёс к губам и поцеловал.
У Е Вутун защипало в носу:
— Е Ли так счастлива…
Когда-то она тоже мечтала, что найдётся человек, который будет любить её вот так. Но теперь, глядя вокруг, понимала: такого, наверное, уже не будет.
— Глупышка, Бай Е тоже счастлив.
В эту ледяную ночь они прижались друг к другу.
Из-за полного отсутствия огней звёзды над снежными просторами сияли особенно ярко, время от времени прочерчивая небо метеоры. Всё словно вернулось на десять лет назад — в те времена в Бэймине, когда они были такими беззаботными…
【23】Братоубийство
Первый снег уже выпал в Бэйчэне, хотя осень только вступила в свои права. На севере снег всегда приходит рано и уходит поздно.
Новые хлопья, похожие на гусиные перья, игриво подхватывал ветер с Северного моря. Снег падал слой за слоем, покрывая чёрную черепицу и серые стены.
Прохожие уже облачились в новые меховые одежды — очень тёплые, хоть и немного неуклюжие.
В резиденции наследного принца Бэйчэнь круглый год царила красота, но зимний пейзаж обладал особенным шармом.
Снежинки сыпались в озеро и тут же исчезали, лишь те, что падали на твёрдые предметы, оставались нетронутыми.
У окна павильона Шуйсянгэ стояла чёрная фигура. Он созерцал снежный пейзаж, но в мыслях его была другая — живая и озорная.
Су Лимо наконец произнёс вслух то, что давно крутилось у него в голове:
— Си Жань, ты поступила со мной жестоко.
Он повернул голову и взглянул на стол, заваленный сахарными фигурками. Все они были одеты по-разному, но выражение лиц и черты глаз у каждой точь-в-точь напоминали Жо Цин.
С неба, словно золотая стрела, стремительно спикировала маленькая птичка с жёлтым оперением.
Су Лимо протянул белоснежную руку, и Хуанъюй послушно села ему на предплечье, радостно чирикнув пару раз — будто приняла его за своего хозяина.
Так продолжалась их переписка с Жо Цин уже давно, хотя та и не подозревала, что письма её больше не получает Е Цю, а именно он. Что же до Е Цю — его родного младшего брата — тот уже давно находился под домашним арестом.
Привычным движением Су Лимо снял записку с лапки Хуанъюй и прочёл её содержимое. Но на этот раз его выражение лица изменилось.
Он давно знал, что на горе Ляньшань хранилась пилюля «Цзые», и теперь убедился: именно её Е Вутун дала Е Цю. Однако… пилюль было две. Согласно письму Жо Цин, при проверке аптеки обнаружили, что обе пилюли «Цзые» исчезли — и одновременно с этим Е Вутун покинула гору Ляньшань.
Неужели Е Вутун унесла пилюли? Зачем ей это?
Су Лимо отпустил Хуанъюй и протянул руку в окно.
Мгновенно три чёрные тени спикировали вниз и приземлились на противоположном берегу озера — достаточно близко, чтобы легко передавать приказы.
— Узнайте, где сейчас Е Вутун! Хоть на край света — найдите мне её! — почти выкрикнул Су Лимо, и на висках у него вздулись жилы.
Отдав приказ, он направился прямо в подземелье.
Подземелье в любое время года отличалось мрачностью, полумраком, сыростью и холодом.
Е Цю был привязан к тому самому столбу, где раньше держали Жо Цин, но ран на его теле было гораздо больше.
Су Лимо сохранял полное бесстрастие, лицо его оставалось суровым, голос — ледяным:
— Вэйян, ты глубоко разочаровал старшего брата.
Е Цю медленно поднял голову и посмотрел на своего брата. Он никогда не думал, что однажды тот так поступит с ним из-за женщины. Похоже, Су Лимо действительно влюбился.
— Брат… Жо Цин никогда не будет с тобой.
— БАЦ!
Едва слова сорвались с его губ, как длинный кнут со свистом врезался в его тело.
Боль пронзила его до костей.
Е Цю хотел закричать, но сдержался — лишь исказил лицо гримасой боли, во рту появилась кровь.
— Как мы будем вместе или нет — это не твоё дело. В этом мире нет никого, кто смог бы помешать мне получить желаемое, — проговорил Су Лимо и снова ударил кнутом, оставив на теле брата свежий рубец.
Е Цю уже почти онемел от боли, но вдруг рассмеялся:
— Брат, а если я и есть тот самый человек?
— Я с нетерпением жду твоих действий… Но больше не намерен наблюдать, как ты один разыгрываешь здесь театральное представление. Сейчас я отправляюсь на поиски одного человека.
Е Цю привык к злобному взгляду брата, но на этот раз почувствовал недоброе предчувствие:
— Кого?
— Е Вутун… того, кто тебе дорог, — Су Лимо бросил кнут и поправил одежду, собираясь уходить.
— Зачем ты её ищешь? — Е Цю насмешливо усмехнулся самому себе. Почему при одном лишь упоминании этого имени всё внутри него рушится? Неужели имя «Е Вутун» стало его жизненной карой?
— Убью её и заберу пилюлю «Цзые», — ответил Су Лимо. Он никогда не лгал — считал это ниже своего достоинства. Если он что-то говорит, значит, это либо правда, либо скоро станет реальностью.
Е Цю начал биться в путах. Он не боялся, что его брат пошлёт слуг убивать Е Вутун — наоборот, презирал такую мысль. Но если сам Су Лимо отправится за ней — всё изменится.
— Оставь её в покое! Ты не имеешь права причинять ей вред! Она ни в чём не виновата! — кричал он, и цепи звенели от его отчаянных рывков.
Су Лимо зловеще рассмеялся:
— Теперь тебе больно? А когда ты отпустил женщину, которую я люблю, ты хоть раз подумал о моих чувствах?
— Никто… никто не смеет причинить ей вред… — Е Цю опустил голову, и в его глазах вспыхнула звериная ярость. Вся его сущность будто преобразилась.
Су Лимо не заметил перемены в брате — подумал, что тот просто отчаянно сопротивляется. Выйдя из подземелья, он больше не оглянулся.
А Е Цю, оставшись в одиночестве, чувствовал, как по телу разливался жар. В голове крутилось лишь одно имя — той женщины, что опутала всю его жизнь, — и фраза: «Никто не смеет причинить ей вред».
Его кровь будто закипела, готовая расплавить всё вокруг.
Он посмотрел на руку, не прикрытую волосами, а затем — на цепи. Те начали таять, капая на пол жидкой массой, которая тут же застывала в металлические лужицы.
Когда почти все цепи растаяли, силы покинули его. Он рухнул на пол, будто из него вытянули всё живое. Если бы не едва заметное движение груди, можно было бы подумать, что он мёртв.
………
Мир по-прежнему оставался белоснежным.
С первыми лучами солнца птицы, обычно прячущиеся ночью, вылетели на поиски пищи. Даже редкие здесь белки оживлённо прыгали по соснам, встречая новый день.
Е Вутун и Бай Е шли по заснеженной тропе, поддерживая друг друга.
Они перебрасывались шутками, и вся эта картина казалась такой гармоничной, будто они уже десятилетиями живут в этих горах — как настоящая пара бессмертных возлюбленных.
— Мы пришли… — Бай Е вдохнул аромат ледяного лотоса и улыбнулся.
Но Е Вутун не могла разделить его радости. Её взгляд приковала высокая скала с обрывом. Одной рукой она судорожно сжала грудь, другой — впилась в ткань одежды.
Цинцзы вела их прямо к обрыву. Река внизу уже замёрзла, и берег сливался с льдом в одну сплошную равнину.
На глади льда отражались их силуэты. Цинцзы порхала вокруг них, весело щебеча.
Ледяные лотосы уже слились со льдом, их трудно было выкопать, но зато они создавали здесь удивительную красоту. То, за чем весь мир гонялся с таким усердием, здесь стало обыденным — но местные жители берегли эту красоту, ведь лотос был чист и наделён высшей духовной силой.
Во льду застыли останки лося — торчали лишь его характерные огромные рога; без них прохожий принял бы их за обычную сухую ветку.
Е Вутун помнила ту ледяную ночь. Если Е Угэ тогда упал с этой высоты, то, скорее всего, разбился насмерть.
— Ты видишь ту высокую скалу с обрывом? — неожиданно спросил Бай Е, нарушая тишину снежной пустыни.
— Э-э… да, — тихо ответила Е Вутун.
Бай Е расстелил на снегу свой меховой плащ и усадил рядом Е Вутун.
Она, боясь, что ему будет холодно, накрыла их обоих своим широким плащом — тем самым, что принадлежал ему.
Бай Е, похоже, наслаждался этим. Он даже перестал использовать внутреннюю энергию для согрева и просто прижал Е Вутун к себе.
— Я когда-то упал оттуда…
http://bllate.org/book/10662/957360
Готово:
