— Ли’эр, я люблю тебя. Я любил тебя почти пятнадцать лет. Мои чувства зародились в тот самый миг, когда ты впервые назвала моё имя, усилились с нашей разлуки — и никогда не угаснут. Я буду любить тебя всегда, всю оставшуюся жизнь даря тебе вечный покой и счастье.
Бай Е повернул голову и поцеловал лоб Е Вутун.
Поцелуй был тёплым, чуть влажным, но неизменно нежным.
Сердце Е Вутун слегка сжалось от горечи. Даже зная, что эти слова обращены не к ней, она всё равно подумала: если бы в жизни женщину так любил столь выдающийся мужчина, разве не была бы она счастлива?
«Е Ли… Ты всё же счастливее меня», — подумала Е Вутун.
Ей казалось, будто она слушает чужую историю, чужие признания в любви — словно просто наблюдательница чужого прошлого.
Она закрыла глаза, и перед внутренним взором медленно возникло одинокое, гордое очертание фигуры. Черты лица были размыты, но она знала — это Е Цю. Его черты проступили чётче, и она увидела выражение его глаз: отчаяние человека, чей мир рухнул.
Почему такой взгляд появился в глазах Е Цю?
Е Цю неторопливо подошёл к ней, и в его глазах плясали одновременно отчаяние и ненависть.
— Почему ты отказалась от меня? — спросил он.
— Я не отказывалась от тебя, — ответила она, схватив его руку, свисавшую у бедра, и нахмурившись от бессилия.
Е Цю посмотрел на неё. Его тёплая ладонь осторожно коснулась её щеки, но слова пронзили её до самого сердца:
— Тун’эр, я готов отдать тебе свою жизнь. Почему ты отказалась от меня? Весь мир может меня предать, но как ты могла?
Из глаз Е Цю катились слёзы. В его глубоких, но ярких глазах стояла дрожащая влага. Он смотрел на неё беспомощно, требуя объяснений.
Е Вутун тревожно сжала его руку ещё сильнее и торопливо возразила:
— Как я могла отказаться от тебя? Е Цю, старшая сестра никогда не бросит тебя. Я делаю это ради твоего же блага. Поверь мне. Подожди меня, хорошо? Подожди, пока я смогу всё тебе объяснить, ладно?
— Ты лжёшь, Е Вутун… Ни один учитель никогда не стал бы применять к своему ученику столь жестокий метод, как «Пронзение Сердца». А ты смогла. Скажи, у тебя вообще есть сердце? Посмотри на моё — оно здесь. Возьми его, пожалуйста, и хоть немного пожалей меня.
Е Цю положил её руку себе на грудь, заставляя ощущать бешеный ритм своего сердца.
В конце концов он отпустил её руку. Е Вутун не смогла сдержать слёз и, без сил, опустилась на пол, рыдая.
Е Цю исчез перед ней. Весь окружающий мир превратился в бескрайнюю белую пустыню — ни единого следа жизни.
Е Вутун проснулась со слезами на глазах. За окном уже светало. Она посмотрела в окно и, отбросив все эмоции, оставшиеся от сна, слабо улыбнулась: сегодня будет ясный день.
...
Роскошные покои девушки были обставлены исключительно мебелью из сандалового дерева, даже благовония, горевшие в курильнице, источали аромат сандала.
Розовые, сиреневые и розово-лиловые занавеси составляли почти всё убранство комнаты.
У входа стоял деревянный ширм с резьбой — изображённые на нём парные утки словно насмехались над происходящим.
Жо Цин сошла с постели. На кровати за её спиной лежал мужчина — тот, кого она любила всем сердцем, но который ей не принадлежал.
Су Лимо встал и, подойдя к ней у окна, накинул на плечи лёгкий плащ, после чего обнял её и вдохнул аромат её волос. Его голос звучал спокойно и удовлетворённо:
— Си Жань, вчера я не сдержал себя. Тебе не больно?
Жо Цин поправила плащ на плечах и, глядя на голову, которую он положил ей на плечо, с лёгким раздражением фыркнула:
— Да ты ещё говоришь!
Су Лимо тихо рассмеялся и начал перебирать её шелковистые пряди, поднося их к носу.
— Сегодня я еду в храм Яньшань помолиться за дедушку. Поедешь со мной?
Жо Цин покачала головой:
— Даже если бы я поехала, тебе следовало бы взять с собой свою жену-наследницу. Я лучше останусь здесь и подумаю, как выбраться.
Су Лимо не рассердился, наоборот — в его глазах заплясала нежность:
— Ты никуда не убежишь. И разве сможешь оставить меня?
В душе Жо Цин презрительно фыркнула, но внешне сохранила спокойствие:
— Раз ты знаешь, что я не могу расстаться с тобой, тогда скорее возвращайся вечером. Я буду ждать.
Су Лимо улыбнулся, потрепал её по волосам, вернулся к постели и начал одеваться. Жо Цин подошла помочь, но он вдруг обхватил её за талию, и их носы почти соприкоснулись.
Жо Цин первой прикоснулась губами к его тонким губам, слегка, почти незаметно, укусила и отстранилась:
— Если по дороге за городскими воротами увидишь продавца сахарных фигурок, купи мне одну — в твоём обличье.
Су Лимо кивнул, ещё раз поцеловал её в щёку и вышел из комнаты.
Как только он переступил порог, выражение лица Жо Цин полностью изменилось. Она с трудом подавила горечь и обиду, напоминая себе: они из разных миров. С того самого дня, как он подобрал её и Сюань Минцзана, она ясно осознала пропасть между ними.
Она быстро переоделась, уже обдумывая план. Стоя у окна, она успела заметить трёх тайных стражников — все трое были мастерами высокого уровня. Спасти Жо Бай она не сможет; пусть уж судьба решит за неё. Ей нужно как можно скорее вернуться и доложить Учителю обо всём.
【22】Бегство в панике
Гладкая поверхность озера колыхалась от проплывающих рыбок, а листья, кружась в тёплом летнем ветру, падали на воду.
Летняя духота давила, но находились такие, кому было всё нипочём.
Тайные стражники на крыше внимательно наблюдали за плотно закрытыми дверями и окнами павильона Шуйсянгэ. В последние дни их задачей было не выпускать оттуда женщину. Наследный сын придавал ей огромное значение — они это чувствовали.
Их обязанностью было обеспечить, чтобы она оставалась в комнате целой и невредимой. Если она сбежит — им несдобровать.
— Бах! — дверь внезапно распахнулась с грохотом. Все трое стражников отвлеклись, и один из них, почуяв неладное, рванул к двери.
Но, распахнув дверь, он увидел внутри человека, которого там быть не должно: господин Вэйян спокойно сидел за столиком и пил чай.
Е Цю с удовольствием наблюдал за изумлённым выражением лица стражника.
— Вон! — приказал он.
Стражник, узнав господина Вэйяна, молча развернулся и вышел.
Но в тот же миг в его спину вонзился клинок — и он рухнул замертво.
Сюань Минцзан с отвращением пнул тело своего погибшего подчинённого и повернулся к Е Цю:
— Спасибо! Не ожидал, что человек, которого я чуть не убил собственноручно, окажется родным братом нашего господина.
— Я сделал это не ради тебя, — холодно ответил Е Цю. — Я здесь ради своей старшей сестры. Остальные двое, наверное, не справятся с тобой. Я уведу Жо Бай и Жо Цин.
Он встал, взял приготовленный Жо Цин мешок и направился к выходу.
Жо Цин, поддерживая без сознания Жо Бай, вышла из внутренней комнаты. Она мельком взглянула на Сюань Минцзана, ничего не сказала и последовала за Е Цю, скрывшим лицо за серебряной маской.
Сюань Минцзан шёл позади, прикрывая им тылы.
Су Лимо сейчас находился в западном пригороде, а они — в северном. Встречи не будет.
Жо Цин сидела в повозке, в её глазах боролись самые разные чувства, но в итоге всё растворилось в ничто. Она посмотрела на фигуру Е Цю и заговорила:
— Раньше я и не знала, что ты брат Су Лимо.
Е Цю усмехнулся:
— Как и я не знал, что ты — шпионка, подосланная моим братом к Старшей сестре.
— Но я никогда не делала ничего против неё или горы Ляньшань! — воскликнула Жо Цин, испугавшись ложного обвинения и страха быть изгнанной из школы, как Е Цю.
Е Цю кивнул:
— Я знаю. И я тоже не… Скажи, Жо Цин, Старшая сестра что-нибудь говорила мне в тот день?
— Какой день?
— В тот, когда я был между жизнью и смертью, много говорил, но не слышал вас.
Хотя он тысячу раз говорил себе: «Кто не ценит меня — тому я тоже не нужен», любовь не подчиняется разуму. Как не заботиться?
Жо Цин улыбнулась:
— А, ты про тот день… Ты действительно много говорил, но мы ничего не разобрали. Не поняли твоих слов. Но не вини Учителя — она очень переживала за тебя. Даже дала тебе пилюлю «Цзые».
— Пилюлю «Цзые»?! — Е Цю оцепенел от шока.
Жо Цин кивнула:
— На горе Ляньшань их всего две. Одну она отдала тебе. Думаю, вторую она себе не оставит.
Е Цю сжал кулаки и уставился в окно, не зная, о чём думает.
Через три дня они расстались у границы горы Ляньшань.
Жо Цин смотрела, как Е Цю сошёл с повозки, и в её глазах мелькнуло облегчение.
— Если твой брат привезёт сахарную фигурку, пришли её мне через свою птицу. А я отправлю тебе письма через неё же — расскажу, как дела у Учителя.
Жо Цин помахала рукой серебряному юноше в маске, сидевшему на коне.
Е Цю кивнул, взглянул на бескрайний цветущий сад сакуры и, хлестнув коня, умчался прочь. Он знал: его ждёт нечто неизбежное.
...
В душистой, наполненной дымкой алхимической лаборатории на горе Цишань
Бай Е уже давно не спал и не ел, погружённый в исследования состава пилюли «Цзые».
Е Вутун умела готовить. Она приготовила обед и тихо поставила его на стол. Чтобы не мешать Бай Е, она села напротив, оперевшись подбородком на ладони, и весело улыбалась сама себе. Иногда она листала медицинские трактаты, иногда разговаривала с его птицей Цинцзы, но та ворчала на её хриплый голос.
— Каждый раз, как почувствую запах еды, сразу понимаю — ты вот-вот появишься. Когда ты научилась готовить? Помню, раньше твои блюда были ужасны, — сказал Бай Е, подходя к столу, ополоснул руки в ведре и взял палочки.
— Конечно, пока ты не смотришь! Вкусно? — Она чуть не умерла от страха, но сумела сохранить хладнокровие.
Бай Е кивнул.
— Сегодня я отведу тебя в одно место и расскажу о своём прошлом. О том, что случилось после нашей разлуки.
Е Вутун кивнула, сердце её сжалось от тревоги, но она постаралась улыбнуться:
— Хорошо.
После обеда они отправились в путь, прогуливаясь для переваривания пищи, — в сторону обрыва Шаньюань на горе Сюэшань.
Цинцзы порхала вокруг них, не умолкая.
— Куда мы идём? — запыхавшись, спросила Е Вутун, цепляясь за руку Бай Е, чтобы не упасть на очередной ступени.
— К обрыву Шаньюань.
Лицо Е Вутун мгновенно изменилось. Её руки стали жёсткими, голос — неестественным:
— Зачем… зачем туда?
— Увидишь. Не переживай за свой голос — у меня уже есть лекарство, которое вылечит и горло, и ожоги.
Он улыбнулся с бесконечной нежностью.
Как только Е Вутун услышала «обрыв Шаньюань», ей стало не по себе. Она боялась выдать себя. Сопротивление в душе усиливалось.
Она боялась этого места. Отстранившись, она прошептала:
— Я не пойду…
— Будь умницей, я хочу рассказать тебе кое-что важное, — мягко сказал Бай Е, протягивая руку в пустоту, пытаясь найти её ладонь. Но воздух лишь раз за другим ускользал сквозь пальцы. Почувствовав порыв ветра, он обернулся — рядом никого не было.
Е Вутун исчезла без следа. Её страх был слишком силен. Что, если она расплачется у обрыва? Как тогда объяснить Бай Е? Ведь, по его словам, Е Ли тоже забыла прошлое. Слёзы всё выдадут!
Она не смела смотреть на то место, где погиб У Гэ. Это напомнит ей самое жестокое из прошлого.
Она выбрала бегство, используя технику «Смены Шага», и оказалась за сто ли оттуда.
За сто ли простиралось замёрзшее озеро, окружённое ледяными деревьями и инеем.
http://bllate.org/book/10662/957359
Готово:
