Хотя так и было, в её душе теперь царила лишь вина перед Е Ли. Эта вина давила, будто она украла чужое и даже не имела права вернуть.
— Сегодня ровно через три месяца будет прекрасный день. Погода на горе Цишань как раз войдёт в пору снегопадов. Разве ты не любишь снежные дни больше всего? В детстве даже во сне говорила, что хочешь стать невестой именно в снег...
— А? — Е Вутун как раз искренне каялась перед Е Ли и потому не расслышала его последних слов.
Лицо Бай Е изменилось. Он слегка откашлялся, явно смущаясь:
— Ничего особенного. Я уже знал, что ты вернёшься именно сейчас, и приготовил обед. Пойдём пообедаем на вершине.
Вутун ничуть не усомнилась и весело ответила:
— Хорошо!
* * *
Ночью.
Северный дворец Бэйчэня был ярко освещён. Туда-сюда сновали слуги и придворные лекари — все торопливы и робки, боясь малейшей ошибки или неверного шага, что могло повлечь непредсказуемые последствия.
Е Цю, один из наследников Бэйчэня, спокойно стоял на коленях у ложа старого государя.
По сравнению со сверстниками он и его брат Су Лимо выделялись: оба рассудительны, надёжны и благочестивы, и давно уже считались лучшими среди всех юных господ. Поэтому, несмотря на то что у старого государя ещё были сыновья, право наследования трона досталось именно Су Лимо.
С тех пор как старый государь повелел своим потомкам собраться во дворце, больше не последовало ни слова. Многие аристократы уже начали терять терпение. Некоторые не раз расспрашивали о том, что происходит за завесами покоев, но слуги молчали.
Когда Су Лимо попытался подойти и спросить, Е Цю незаметно остановил его.
Он взглянул на брата и тихо сказал:
— Брат, жди. Просто жди.
Один из юных господ, уже несколько раз задававший вопросы, на этот раз получил от слуги свёрнутый пергамент, кувшин вина и три тысячи драгоценностей, после чего его вежливо отправили домой.
Увидев пример одного, другие поумнели.
Так один за другим покинули покои, пока не остались лишь трое.
Среди них были Су Лимо и Е Цю, а также их дядя Су Чунь — третий сын их отца. Человек хитрый и расчётливый; если бы не правило наследования по праву первородства, именно он был бы главным претендентом на трон после их отца.
Взгляд Су Лимо стал мрачным и неясным. Он мягко похлопал Е Цю по руке, встал и неторопливо подошёл к слуге:
— Господин слуга, дедушка, верно, давно нас ждёт.
Слуга кивнул, в уголках глаз мелькнула улыбка. Взмахнув метёлкой, он тонким голосом произнёс:
— Его величество зовёт третьего принца, господина Лимо и господина Вэйяна!
Е Цю поднялся и направился к завешенным покоем государя. Впереди шёл Су Лимо, рядом — дядя Су Чунь, чьё лицо ничего не выражало.
Все трое вошли в покои, наполненные ароматом лекарств, и опустились на колени у ложа.
Старый государь уже сидел, принимая лекарство. Если бы не слухи о его жестокости, Е Цю, пожалуй, принял бы его просто за доброго дедушку. Но в этом мире слишком много масок — порой даже не поймёшь, где истинное лицо, а где обман. Однако если он не надел другую маску, обращаясь к нему, значит, в сердце всё ещё теплится хоть капля милосердия.
— Я оставил вас троих, потому что есть важное дело... Ван Юнь, передай пергаменты тем, кому предназначены.
Голос был старческий, но по-прежнему полный власти, заставляющий трепетать каждого в комнате.
Слуга ответил и скрылся в соседней комнате, вскоре вернувшись с тремя свёрнутыми пергаментами.
Он вручил их каждому по очереди и отступил в сторону, не произнеся ни слова и не встретившись ни с кем взглядом.
Е Цю смотрел на свой пергамент — он казался особенно длинным. «Такой длинный пергамент точно не о наследовании трона, — подумал он. — Вероятно, дедушка хочет сказать мне что-то сокровенное».
— Эти документы нельзя открывать, пока я жив, — строго сказал старый государь. — Запомните это.
— Да, отец... внук запомнил, — ответили они хором.
Государь махнул рукой, давая понять, что можно уходить.
Когда Е Цю выходил, его взгляд случайно встретился с глазами деда — и лицо его мгновенно изменилось.
Вернувшись в свои покои при дворце наследника, Е Цю не смог сдержать нетерпения и сразу же развернул пергамент, полученный от деда. Тот последний взгляд на прощание заставил его чувствовать себя так, будто он идёт по тонкому льду.
Он никогда особо не следовал правилам и потому без колебаний раскрыл свиток.
Пергамент был исписан буквально десятками тысяч иероглифов — плотными, аккуратными строками, каждая черта — собственноручно деда. В нём содержались записи о тайных искусствах и чудесах Девяти провинций.
Лишь в самом конце шло то, что старый государь хотел сказать лично ему:
«Вэйян, внук, которого я больше всех ценю. Я нарочно не давал тебе должностей, чтобы ты не погиб в борьбе за власть в королевской семье. Ты рождён необычно — на теле с самого рождения начертаны символы тайного искусства. С того самого дня ты и был моим избранным преемником. Поэтому я намерен передать тебе трон. Что до Лимо — у меня для него найдутся свои слова, тебе не о чем беспокоиться. Остерегайся Су Чуня. Су Цзюй собственноручно».
Е Цю молча свернул пергамент и спрятал в тайное место, после чего, подражая своему наставнику, сделал вид, что ничего не случилось.
Похоже, ему придётся огорчить деда: он не желал становиться государем.
......
«Высокие горы, вечные облака, лето как весна» — так описывали гору Цишань.
Цишань — самая высокая гора на севере Девяти провинций. В этом году снегопады начались раньше обычного. Под закатными лучами гора предстала во всей своей величественной красе.
На бескрайней заснеженной равнине двигались две чёрные фигуры.
Е Вутун была укутана, как круглый комочек, и катила инвалидное кресло Бай Е под закатом. Над скалами пролетали стаи диких гусей.
— Тебе холодно? — Бай Е обхватил её оголённую руку своими ладонями, согревая дыханием и растирая.
Е Вутун улыбнулась:
— Конечно, нет. Раньше я тоже очень любила играть в снегу.
— Раньше? Ты помнишь то время? — в спокойном голосе Бай Е прозвучало волнение.
— Конечно. Просто не люблю вспоминать прошлое.
Бай Е горько усмехнулся:
— Не будем говорить о прошлом. Прошлое пусть остаётся в прошлом... Ли-эр, могу я звать тебя Тонь?
Е Вутун замерла, сердце чуть не выскочило из груди. Неужели Бай Е что-то заподозрил?
— Э... Почему?
【21】Побег из Бэйчэня
— Да так... Просто подумал, что тебе понравится, если я буду звать тебя Тонь. Но раз мы решили распрощаться с прошлым, я больше не стану упоминать его. Давай встретим будущее вместе.
Е Вутун опустилась на корточки и чистым, звонким голосом ответила:
— Хорошо.
Затем она спрятала его уже остывшие руки под свой меховой плащ.
Она не смела сказать ему, что эти несколько обращений «Тонь» ей даже понравились. Но нельзя — вдруг раскроется обман?
Полюбовавшись закатом, они вернулись на вершину Цишаня. Но едва Е Вутун переступила порог своей комнаты, как по всему телу прокатилась волна мучительной боли.
После нескольких предыдущих приступов она уже знала: снова начал действовать яд «Фаньтэ».
Крепко захлопнув дверь, она лишилась сил и рухнула на пол. Ни разу ещё яд не распространялся по внутренностям так стремительно — будто сама смерть спешила унести её жизнь.
По всему телу распространился насыщенный аромат — тот самый, что появлялся только во время приступов. Он был приятен, но означал, что яд уже проник глубоко внутрь.
«Неужели конец? Всё закончится вот так?»
Она не хотела умирать. Ещё не разрешилось недоразумение с Е Цю, не сделано то, что должна была сделать. Нельзя умирать.
— Ли-эр!
Позади раздался встревоженный голос Бай Е. Е Вутун горько усмехнулась: в конце концов, рядом с ней оказался именно он — человек, с которым она встречалась всего несколько раз.
Весь её организм сковал ледяной холод. Пот, пропитавший одежду насквозь, был ледяным. Она дрожала.
Бай Е поднял её на руки.
Все комнаты на Цишане устроены одинаково, поэтому он без труда отнёс её к кровати.
— Прошло так много времени без приступов... Почему снова?! — пробормотал он, скорее себе, чем ей. У Е Вутун не было сил ни думать, ни отвечать.
Бай Е достал холодные иглы, нащупал точки на её теле и тихо сказал ей на ухо:
— Ли-эр, мы всё равно скоро станем мужем и женой... Сейчас я должен снять с тебя одежду. Ты согласна?
Е Вутун кивнула — мыслей уже не было. Её лицо побелело до прозрачности.
Бай Е подумал, что он ведь слеп, да и врач по долгу службы не должен смущаться. Но она — человек, которого он бережёт, и потому заслуживает уважения.
Он начал снимать с неё одежду. Его пальцы невольно коснулись её нежной кожи, вызвав лёгкую дрожь — её тело было ледяным.
Когда на ней осталась лишь ночная рубашка, Бай Е отступил на несколько шагов, мысленно представив расположение точек на теле, и быстро ввёл иглы в нужные места.
Затем он взял пилюлю «Цзые», которую она привезла, подошёл к кровати, усадил Е Вутун к себе на колени, прижав к груди.
— Ли-эр, стало легче? — Он крепко обнимал её, согревая внутренней энергией. Аромат яда постепенно угасал. Одной рукой он нащупывал её пульс.
Вдруг его брови слегка дрогнули от удивления, но он тут же скрыл это.
— Спасибо... — на губах Е Вутун появилась слабая улыбка, полная беспомощности.
Бай Е поднёс пилюлю «Цзые» к её губам:
— Ли-эр, прими её. Ты с каждым разом слабеешь. Если не примешь — погибнешь. Мои глаза не так важны. Главное, чтобы ты не презирала меня за то, что я слепой. Живи, даже если я навсегда останусь таким.
Е Вутун отвернулась от пилюли, почти умоляюще:
— Не хочу... Бай... Бай Е, давай оба будем здоровы. Я ведь не умру прямо сейчас. Может, ты попробуешь разобраться, из чего она состоит, и сваришь ещё одну? Тогда у нас будет две!
Бай Е настаивал, но Е Вутун упорно отказывалась. Ведь одна из целей её приезда — чтобы лекарь Бай, мастер алхимии, создал лекарство заново. Как же она может сама его съесть?
В конце концов Бай Е сдался.
— Обещаю сварить новую до нашей свадьбы и преподнести её в качестве свадебного дара. Хорошо?
При свете свечей Бай Е сидел на кровати, обнимая Е Вутун. Вокруг стало тепло от его расточительного расхода внутренней энергии.
Е Вутун никогда ещё не чувствовала себя так спокойно — будто могла уснуть глубоким, безмятежным сном. Она не испытывала отвращения от того, что лежит в объятиях почти незнакомого мужчины; напротив, этот приют казался ей удивительно знакомым.
— Хорошо...
Раньше, когда она была Е Утун, мечтала о свадьбе. Теперь же такие мысли не приходили. Не потому, что никто не осмелится взять убийцу в жёны, а потому, что после У Гэ она больше не думала выходить замуж за кого-либо.
Если уж ей суждено выйти за Бай Е, то это будет не она, а Е Ли.
Бай Е любит именно Е Ли. А она — всего лишь замена. От начала и до конца ей нужно лишь выполнить своё собственное задание.
http://bllate.org/book/10662/957358
Готово:
