Е Цю кивнул, но в мыслях у него возник образ одинокой фигуры. Внезапно он вспомнил, зачем пришёл к Су Лимо сегодня, и поспешно вскочил на ноги, обеспокоенно воскликнув:
— Брат, где мои две сестры по школе?
Су Лимо, увидев его тревогу, усмехнулся, обошёл письменный стол и подошёл к окну, подняв глаза к небу.
— Твой брат не оставит в живых тех, кто причинил тебе боль. Они были сообщницами твоего наставника, и я их тоже не пощажу.
Е Цю сжал кулаки — он знал, что у его брата такой характер. Но всё же возразил:
— Однако если бы не они, я, возможно, не вернулся бы живым.
Су Лимо положил руку на плечо уже серьёзно настроенного Е Цю и сказал:
— Твой наставник, по правде говоря, относилась к тебе неплохо… Она заранее дала тебе чудодейственное лекарство, поэтому даже пронзённое мечом сердце не убило тебя. Это средство способно воскрешать мёртвых и возвращать плоть кости. У тебя… — Су Лимо указал на грудь Е Цю, — здесь раньше должен был быть цветок сакуры. Она вырезала этот участок плоти, но, как говорят, ещё до того, как ты приблизился к Бэйчэню, рана почти полностью зажила — только цветка сакуры больше не было.
— Что?! — Е Цю был потрясён.
— Похоже, твой наставник сама не ожидала, что данное ею лекарство обладает таким эффектом. Вэйян, если ты не получишь тяжких увечий, то обязательно проживёшь долго. Ты получил чудесную пилюлю, — Су Лимо отвернулся и снова устремил взгляд в небо, скрывая свои мысли.
Е Цю был глубоко потрясён. Когда же он принял это лекарство? Неужели тот поцелуй во сне не был грезой, а на самом деле Вутун целовала его и передавала лекарство?
В кабинете повисла тишина, полная невысказанных мыслей.
...
У домика среди бескрайней зелени стоял конь. Вокруг журчали ручьи, горы были покрыты сочной листвой. После дождя летняя жара исчезла без следа.
Жёлтое платье мелькало вокруг хижины: Е Вутун сновала туда-сюда, натаскивая хворост.
Она аккуратно сложила дрова в кучу. Зажигая огниво, она испытывала внутреннюю борьбу, но знала — это необходимо. Никому не хочется превращать свой звонкий, мелодичный голос в хриплый, но ей придётся так поступить. То, что предстоит сделать дальше, требует именно этого. И она была готова пожертвовать собой.
Лицо можно скрыть тканью, но голос обмануть невозможно. Её спуск с горы имел целью не беззаботные странствия, а путь к горе Цишань. А зачем — каждый решит по-своему.
Бросив огниво в кучу хвороста, она мгновенно вызвала мощный огонь. Добавив сухой травы и несколько камней, она заперла дверь и окна изнутри.
Вскоре внутри хижины стало задымлено, но выхода она не открывала.
Е Вутун терпела мучительное чувство удушья, пока не решила, что достаточно, и выбежала наружу.
— Е Цю… — произнесла она два слова и сразу поняла: голос стал неузнаваемым. Даже Е Цю не смог бы опознать её по тембру.
Теперь нужно было сочинить историю. Вот какой она представляла себе вымысел: теперь она не Е Вутун, а Е Ли. Она отправилась на гору Ляньшань за пилюлей «Цзые», но не получила её и тогда пробралась в покои главы клана, чтобы украсть. Пилюлю удалось добыть, но начался пожар. Не сумев выбраться вовремя, она получила ожоги лица и повредила голос дымом.
Изначально она не собиралась особенно заботиться о внешности, но вспомнила: у господина Бай есть птица — очень умная, способная общаться с ним. Если Бай поверит её лжи, а замысел провалится из-за этой птицы, все усилия пойдут насмарку.
К тому же Е Ли, как известно, не любит красный цвет, поэтому она специально надела жёлтое платье — более юное и девичье. Даже благовония использовала те самые, что применяли Си Е и его ученики — сандаловые.
Она оторвала длинную полосу ткани от своего платья и повязала её на лицо. Ткань была непрозрачной, так что даже контуры лица стали нечёткими — теперь птица точно ничего не распознает.
Она прожила в этой хижине три-четыре дня. Обычно она предъявляла высокие требования к месту жительства, украшая и благоустраивая его. Поэтому даже эта неприметная лачуга превратилась в убежище для зверей и птиц.
Люди из народа Бэйминь могут разговаривать с животными, как южане Бэйминя — с морскими обитателями.
Их предком был Юйцян — божество с человеческим лицом и птичьим телом, упомянутое в «Книге великой пустоши: северная часть». Часть потомков Бэйминя, не выдержав сурового холода, переселилась на материк Цзючжоу, поэтому там многие умеют понимать язык птиц. Однако немногие способны общаться с другими животными.
Эти дни, скучая в одиночестве, она много беседовала с местными зверьками.
Времени оставалось мало. Согласно плану Е Ли, завтра на рассвете она должна быть у подножия горы Цишань — пора покидать это место.
Глядя на своё тщательно обустроенное убежище, она с грустью и теплотой улыбнулась.
...
Холодная темница и жара снаружи — два разных мира. По железным прутьям капала вода, образуя лужу на полу.
Скрипнула дверь, и звук этот прозвучал особенно жутко в этом мрачном подземелье.
В полумраке два белых силуэта висели на крестах, покрытые кровавыми следами плетей.
За дверью показалась нога в туфле, расшитой четырёхкоготным синим драконом — символом власти и холодной отстранённости.
Факелы осветили мрак, принеся немного тепла двум почти лишённым чувств женщинам.
Вошедший сел на стул, резко взмахнул рукавом и замер в надменной позе. Его холодный голос прозвучал так же ледяно, как и осанка:
— Спрошу в последний раз: что именно ваш наставник дал моему брату?
Лицо Жо Цин побелело до прозрачности. Она приоткрыла глаза, взглянула на сестру Жо Бай, чьё сознание уже меркло. Хотя ни одна из них не знала точно, что именно дала наставник Е Цю, обе помнили: на горе Ляньшань существует чудесная пилюля — «Цзые». Все, кто стремится продлить жизнь или усилить ци, ищут её. Если станет известно, что это именно она, гора Ляньшань погрузится в хаос.
— Я не знаю… Не знаю! Су Лимо, отпусти нас, иначе наш наставник тебя не пощадит! — выкрикнула Жо Бай и потеряла сознание.
Су Лимо встал, медленно подошёл к Жо Цин, всё ещё в сознании, схватил её за подбородок и приподнял лицо. Затем наклонился ближе.
Жо Цин бесстрашно смотрела на него, и в уголках губ появилась лёгкая улыбка. В мыслях она повторяла заклинание техники Взора, которое научила её Е Вутун. Её чистые зрачки внезапно наполнились демонической энергией.
Су Лимо, не заметив перемены, остановился в сантиметре от её губ — их носы уже соприкасались.
Су Лимо был красив — не так юно и идеален, как Е Цю, но зрелая мужская привлекательность делала его желанным для многих женщин.
Жо Цин чуть приоткрыла губы и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Посмотри мне в глаза. Обними крепче. И… поцелуй меня.
В следующее мгновение Су Лимо яростно прижал её к себе, и его поцелуй, пахнущий лунцзинским чаем, впился в её губы с такой силой, будто он хотел впитать её целиком.
Однако он не смотрел ей в глаза — просто закрыл свои и наслаждался сладостью момента.
Демонический блеск в глазах Жо Цин исчез. Сама техника Взора нанесла ей внутренние повреждения. Она укусила его за губу, и вкус крови мгновенно заполнил их рты.
Су Лимо отстранился, не выказывая гнева, лишь с безграничной усмешкой. Кровь придала его улыбке зловещий оттенок.
— Су Лимо… Я так долго шпионила за ней для тебя. Откуда ты знаешь, что моё сердце всё ещё принадлежит тебе? — Жо Цин сдерживала рвотные позывы, стараясь говорить спокойно, будто ничего не случилось.
Су Лимо погладил её по волосам — жест вышел почти нежным, но она отстранилась. Он лишь рассмеялся:
— Си Жань, чувство любви невозможно скрыть. Скажи мне, что это за лекарство. Мой дед умирает.
Жо Цин больше не выдержала — со слезами на глазах она выплюнула кровь.
Су Лимо нахмурился:
— Что с тобой?
— Отравилась твоей кровью, — улыбнулась она, даже в таком состоянии находя силы пошутить.
Но… в этой жизни она никогда не предаст Е Вутун. Даже если любимый мужчина стоит перед ней и просит — она не выдаст тайну и не предаст наставника.
Су Лимо больше не хотел тратить время на игры. Он махнул рукой. Слуги тут же подбежали и сняли женщин с крестов. Су Лимо поднял Жо Цин на руки и вынес из темницы, а Жо Бай отвели под стражу в другое место.
...
Звонкие птичьи голоса бесконечно звучали в глухих лесах. В отличие от жаркого юга, здесь, на горе Цишань, царила весна: всюду зеленела трава. Такая прохлада была как раз по вкусу Е Вутун. Теперь, прибыв сюда в одиночестве, она могла позволить себе насладиться покоем.
Пропуск в горы остался у неё — Бай не забрал его в прошлый раз.
Е Вутун посмотрела на дощечку. Без неё пришлось бы тратить много сил на прохождение защитных массивов. Хотя пройти их не составило бы труда, но если бы Е Ли вернулась, разрушив массивы, это вызвало бы подозрения.
Она вставила пропуск в углубление на камне у входа — размер и глубина совпадали идеально.
После щелчка она забрала дощечку и направилась вглубь леса. Огромные деревья делали её похожей на муравья.
Она думала, что господин Бай будет варить лекарства на вершине Цишаня, но едва войдя в лес, встретила его на ровной каменной дорожке. Видимо, он каждый день ждал возвращения Е Ли.
За полмесяца он почти не изменился, но мелкие перемены были заметны: его лицо больше не было ледяным — теперь на нём играла тёплая, нежная улыбка.
Настроение Е Вутун при встрече с ним кардинально отличалось от прошлого раза. Тогда она чувствовала вынужденность, теперь же — любопытство.
Однако… как обычно обращается к нему Е Ли? Раз они влюблённые, какое у них обращение? А вдруг она зовёт его по имени, а она даже не знает, как его зовут?
Сердце Е Вутун забилось тревожно. Она подошла и опустилась перед ним на колени:
— Я вернулась…
Улыбка Бай Е мгновенно застыла. Он резко повернул голову в её сторону, будто действительно мог её видеть.
— Твой голос?!
Е Вутун взяла его большую ладонь и приложила к своему лицу, чтобы он почувствовал неровности ожогов. Затем рассказала ему всё, что придумала.
Она положила голову ему на колени, позволяя широкой ладони Бай Е гладить шрамы. Его рука дрожала.
— Не кори себя, не чувствуй вины. Я сделала это ради тебя добровольно, — сказала она. Ведь Е Ли поступила бы именно так ради Бай Е, и эти слова должны утешить его.
Бай Е, ощущая шероховатости под пальцами, поднял её и крепко обнял. Его голос звучал твёрдо:
— Ли-эр, это я виноват в твоих страданиях. Я хочу взять тебя в жёны.
Сердце Е Вутун дрогнуло. Она широко раскрыла глаза, потрясённая, но быстро взяла себя в руки.
— Ты хочешь жениться из-за чувства вины?
— Нет. Просто потому что ты — Ли-эр.
Е Вутун кивнула, но вспомнила, что он слеп, и добавила:
— Тогда выбери хороший день. Только тогда я выйду за тебя.
http://bllate.org/book/10662/957357
Готово:
