Кто ещё в этом мире поймёт Е Вутун, если даже Цзинъюнь не сумеет?
— Сестра… — голос Е Вутун дрожал от слёз, и в каждом всхлипе звучала невыносимая боль. — Я не могу смотреть, как погибнет Цю, и не могу допустить, чтобы Ляньшань пал из-за меня… Мне придётся сделать выбор.
Цзинъюнь мягко гладила её по спине, и тёплые слова постепенно утихомирили бурю в душе Вутун:
— Сестра всё знает… Наша Вутун самая добрая. Ты приютила всех бездомных детей на Ляньшане — они для тебя как жизнь. Если однажды перед тобой встанет выбор между твоей жизнью и жизнями всех этих детей, я уверена: ты выберешь их.
— Из всех своих учениц ты больше всего любишь Е Цю. Ты знаешь, что он случайно убил человека из Цишаня, и теперь клан Цишань требует его жизни в расплату. Поэтому ты взяла всю вину на себя. Да, они могут потребовать кровь за кровь, но отношения между двумя горами таковы, что Цишань не осмелится требовать твоей жизни.
— Ты разорвала с ним отношения между наставницей и учеником. Хотя тебе это невыносимо, ты согласна — ведь это лучший способ спасти Е Цю. Правда ведь?
Цзинъюнь немного отстранилась и заглянула в заплаканные глаза Вутун.
Е Вутун кивнула. Она знала: Цзинъюнь — единственный человек, кто проникает в самые сокровенные уголки её души, единственный, кто по-настоящему понимает её в этом мире. Она лишь надеялась, что и Е Цю сумеет осознать её жертву и останется в Бэйчэне.
— Сестра всегда будет рядом с тобой, — прошептала Цзинъюнь, вытирая слёзы с её щёк. Эти слёзы казались ей предвестником крушения чего-то важного в этом мире. Кто мог заставить Е Вутун плакать? Даже упрёки и наказания наставницы не выводили её из равновесия. Только чувства — те, что она берегла в сердце: родственные, дружеские или любовные.
Они долго стояли молча, наблюдая, как клубятся облака, как день сменяется ночью, как пролетают дикие гуси и журавли.
Время медленно текло, пока они погружались в медитацию. Вдруг хрустнул переломившийся сучок — птицы с испуганным щебетом взмыли в небо, нарушая покой двух женщин.
— Сестра… — Е Вутун посмотрела на неё. — Мне нужно спуститься с горы. Возможно, на месяц, может, на два-три… А может, я уже никогда не вернусь. Прошу тебя взять под полное управление дела Ляньшаня.
Цзинъюнь внимательно взглянула на неё — это было похоже на прощание. Она взяла в свои ладони всегда холодные руки Вутун, и в её голосе тоже прозвучала дрожь:
— Ты хочешь искупить вину?
— Сестра, не преувеличивай. Просто… мне нужно успокоиться. В этом мире слишком многое, к чему я стремлюсь. Ляньшань сковывает мои шаги. Я должна найти одного человека.
— Кого?
— В этом мире есть лишь один, за кем я готова следовать — Е Угэ. Он любит бескрайние просторы гор и долин. Я хочу вместе с ним пройти по всем дорогам Девяти провинций. Не волнуйся, сестра, я ничего глупого не сделаю, — добавила она, чтобы успокоить Цзинъюнь, хотя на самом деле говорила непривычную для себя ложь.
Цзинъюнь кивнула, нежно растрёпав её волосы, и вздохнула с грустью:
— Как же тяжело тебе приходится, моя Вутун…
Они улыбнулись друг другу — в этой улыбке было столько невысказанного, что ни одна из них не решалась нарушить хрупкий момент.
……
В отличие от прошлого спуска с горы, на этот раз рядом с ней была сестра.
Цзинъюнь поправила растрёпанные ветром пряди Вутун и аккуратно уложила её волосы. На подготовленного для неё коня она положила любимые Вутун плоды бинхуаго.
— Ляньшань всегда будет ждать твоего возвращения. Я буду беречь его ради тебя. Только не заставляй сестру ждать слишком долго. Когда ты вернёшься, и я отправлюсь вниз, чтобы познать мирские дела — говорят, это тоже помогает в духовной практике.
Е Вутун больше не была холодной. Она старалась изменить свой характер, вернуться к прежнему состоянию — к той, кем была раньше: к Е Утун из Бэйминя. Она хотела стать теплее, чтобы лучше справиться с тем, что ждало её впереди.
Она откусила кусочек бинхуаго и похлопала Цзинъюнь по плечу:
— Когда я вернусь, сестра, только не забудь меня! Я больше не буду холодной со всеми. Я снова стану Е Утун из Бэйминя. Обязательно скучай по мне — иначе мне будет очень грустно.
Цзинъюнь лёгонько щёлкнула её по лбу, растроганная до слёз:
— Сколько же времени прошло… Наконец-то я снова вижу Е Утун.
— Сестра, конечно, будет скучать. Но что делать, если у тебя закончатся бинхуаго в пути? Ты же сейчас съедаешь их так много! Ладно, садись на коня — возвращайся скорее. И помни: каждый полнолунийный день отправляй письмо через Цзысю, хорошо?
Цзинъюнь протянула ей маленькую птицу величиной с детский кулачок.
Е Вутун взяла её и осторожно посадила себе на плечо, затем задумчиво посмотрела на бескрайнее море цветущей сакуры.
— Если однажды все эти деревья за одну ночь завянут и умрут… сестра, тогда ты поймёшь, правда?
— О чём ты опять говоришь глупости! — Цзинъюнь притворилась, будто хочет её ударить, но в последний момент лишь с тоской смотрела, как Вутун взбирается в седло.
Конь будто не хотел уезжать — несколько раз обошёл кругами, прежде чем тронуться.
Ветер развевал алые ленты на одежде Вутун, словно пытаясь удержать её.
— Береги себя!
— Береги себя!
— Пошла!
Длинный хлыст взметнулся в воздух и опустился на спину коня. Животное рванулось вперёд, как стрела, а алый силуэт на его спине сиял ярко, но уже без прежней ледяной отстранённости. Е Вутун больше не была холодной.
Закатное солнце и скачущий конь растворились вдали. За спиной у Вутун осталось лишь бесконечное розовое море цветов и странная, необъяснимая тоска.
……
Во всей Девятипровинцевой земле существует лишь одно место, сочетающее величие, власть, скромность и строгость — резиденция наследного принца Бэйчэня.
Е Цю уже пришёл в себя, но лицо его оставалось бледным. Белые домашние одежды делали его похожим на человека, измученного годами страданий.
Утренние лучи солнца освещали его глаза, устремлённые на озеро за окном. Зрачки сузились, и в глубине взгляда читалась тяжёлая, неясная печаль.
Рана на груди не была опасной — он знал, что Е Вутун всё рассчитала: он не умрёт от потери крови и благополучно доберётся до Бэйчэня.
Под тёплыми лучами солнца его обычно суровое выражение лица чуть смягчилось.
— Бах! — раздался звук упавшей чаши за спиной, а затем — удивлённый возглас девушки: — Вэйян-гэ!
Е Цю обернулся — всё стало ясно. Это была Янь Сюань, которую он давно не видел. Но как она здесь оказалась? Неужели брат взял её под свою защиту?
— Гэ!.. — Янь Сюань бросилась к нему и крепко обняла, пряча лицо у него на груди.
— Маленькая Сюань… — Е Цю погладил её по волосам. С тех пор, как они расстались в спешке, она заметно повзрослела и превратилась в прекрасную девушку, готовую к замужеству.
Янь Сюань тут же отстранилась, обеспокоенно проверяя, не причинила ли ему боль своим порывом.
Е Цю усадил её на стул и налил чашку чая с финиками — весь вид у него был заботливого старшего брата.
— Маленькая Сюань, как ты здесь оказалась? Разве я не просил тебя уехать из Бэйчэня и отправиться на юг?
Янь Сюань вытерла слёзы, но в глазах по-прежнему светилась радость и облегчение. Однако, услышав его вопрос, она вновь разрыдалась:
— В тот день… мы с матушкой только сели в повозку и доехали до городских ворот, как на нас напали разбойники. Матушка… чтобы спасти меня, отвлекла их и погибла вместе с ними!
— Я видела их движения и стиль боя — их клинки точь-в-точь как у воинов Ляньшаня. Вэйян-гэ, ты можешь не верить мне, но я отлично знаю боевые приёмы всех школ. Это были именно клинки Ляньшаня! Однажды я обязательно отомщу за наш род Янь!
В глазах Янь Сюань пылала ненависть.
На лице Е Цю, которого она не видела, мелькнуло удивление, сменившееся гневом, а затем — холодной усмешкой, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
— А как ты потом попала в резиденцию наследного принца?
Е Цю сделал глоток чая с финиками. Внезапно в его голове мелькнула догадка, и глаза наполнились пониманием. «Брат… зачем тебе всё это?»
Янь Сюань вытерла слёзы и, опустив голову на стол, пробормотала:
— Потом… я выживала, выпрашивая подаяния. На одной из дорог меня встретил наследный принц.
Тот период жизни казался ей позором, а причиной всего — Е Вутун. Рано или поздно она заставит Е Вутун страдать, будет мучить её до безумия, а потом убьёт — за родителей, за брата, за всё!
Успокоив Янь Сюань и проводив её, Е Цю оделся, привёл себя в порядок и неторопливо вышел из комнаты.
Вдруг он нахмурился — куда делись Жо Цин и Жо Бай, которые привезли его сюда?
Его брат, увидев его в таком состоянии, наверняка расспросил бы их. Жо Бай, болтушка по натуре, наверняка рассказала бы всё до мельчайших подробностей. А такой человек, как Су Лимо, вряд ли просто так отпустил бы сёстёр с горы Ляньшань.
【19】Саморазрушение голоса
При этой мысли Е Цю больше не мог медлить. Он собрал ци и применил технику «Смены Шага». Едва он произнёс заклинание и закрыл глаза, как в следующее мгновение уже стоял у дверей кабинета Су Лимо.
Не веря своей скорости, он осторожно толкнул дверь. Увидев знакомую обстановку — строгую, сдержанную, полностью соответствующую характеру Су Лимо, — он убедился, что действительно оказался в нужном месте. Отбросив все сомнения, он вошёл внутрь.
Су Лимо отсутствовал.
Кабинет был безупречно убран — что вполне соответствовало его педантичному и суровому характеру. Он совсем не походил на обычных праздных наследников знати; скорее, он был рождён быть правителем.
Е Цю бегло пробежался взглядом по стопке документов на столе — их было немало. Дедушка приближался к концу жизни, и Су Лимо уже начал принимать дела.
Он просмотрел пометки и комментарии на бумагах и с лёгкой улыбкой одобрения кивнул. «Недаром я с детства восхищаюсь этим братом. Он по-настоящему достоин быть правителем, заботящимся о народе и стране. Под его управлением ничто не вызывает тревоги. А я… смогу оставаться просто Е Цю».
— Вэйян?! — раздался за спиной глубокий, но звонкий мужской голос, не совсем соответствующий возрасту говорящего.
Е Цю обернулся и подарил брату обаятельную улыбку, способную сбить с толку любого:
— Я проснулся сегодня и не увидел тебя рядом, поэтому решил поискать. Хорошо, что не зря ждал.
Су Лимо похлопал его по плечу и весело рассмеялся:
— Маленький проказник!
— Брат, прости, что тогда так грубо с тобой разговаривал, — сказал Е Цю, чувствуя себя немного нелепо — из-за Вутун он поссорился с родным братом.
Су Лимо усадил его в кресло и ободряюще сжал плечо:
— Глупец, я давно забыл об этом. У меня ведь только ты один брат. Кстати, почему тебя изгнали из школы? Неужели та женщина узнала, что ты — Су Вэйян, и решила, что тебе нельзя оставаться рядом с ней? Поэтому и обвинила в предательстве?
Е Цю покачал головой:
— Она знала об этом давно. Сначала думала, что я её предал, но потом наши отношения снова стали прежними. На этот раз я случайно убил человека. Перед смертью он прямо указал на меня как на предателя Ляньшаня, и она… просто выгнала меня. Хотя, возможно, она и так уже решила от меня избавиться — этот инцидент стал лишь удобным поводом.
Су Лимо сочувственно покачал головой и снова похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. В любом случае резиденция наследного принца всегда будет твоим домом.
http://bllate.org/book/10662/957356
Готово:
