Е Цю тоже поднялся. В нём не осталось ни капли тепла — весь он был ледяной холод. Голос его прозвучал резко и отстранённо:
— Я.
— Старший брат! Как ты… — Жо Бай недоумённо смотрела на него. Оба они, словно журавли среди кур, возвышались над толпой, и она не могла поверить своим глазам.
Е Цю взял её за руку и повёл к погребальному помосту, где стояла Е Вутун.
— Потому что она считает, будто я предал гору Ляньшань, — холодно произнёс Е Цю, глядя прямо в глаза Е Вутун. В его взгляде сплелись любовь и ненависть, чувства, которые невозможно было разгадать.
— Предала-то как раз… — именно она! Жо Бай совершенно запуталась.
Е Вутун изогнула уголки губ в прекрасной, но ледяной усмешке. Она бросила к их ногам осколок нефритового кинжала и приказала:
— Жо Бай, начинай ты.
Жо Бай смотрела на кинжал, ударившийся у её ног. Тело её слегка дрожало. Она боялась.
Раньше кто-то уже предавал гору Ляньшань. Тот человек не осмелился сам себя ранить и попытался бежать. Но Е Вутун настигла его и вонзила нож прямо в грудь. Он умер с открытыми глазами. Жо Бай не хотела такой участи, но и не могла просто так покалечить себя.
Она колебалась. В глазах читалась мучительная борьба со страхом. Она посмотрела на Е Цю, умоляя его помочь, но его взгляд был прикован только к Е Вутун.
— Что? Боишься? — Е Вутун стояла над всеми, словно божество, не знающее земных страстей. Она с высока взирала на всех, решая в этот миг, кому жить, а кому умереть.
Жо Бай покачала головой, медленно опустилась на корточки и подняла рукоять кинжала. Ей казалось, будто тот весит тысячу цзиней и не даёт ей даже поднять его.
Она встала, глядя на роскошно украшенный клинок. Но стоило подумать, что вскоре он напьётся её крови, как по спине пробежал холодок.
— Раз боишься, тогда помогу тебе сама, — сказала Е Вутун и шаг за шагом спустилась по ступеням, приближаясь к Жо Бай. Её присутствие давило, не оставляя места для сопротивления.
Жо Бай слегка отступила назад, голос её дрожал:
— Нет… Я не хочу умирать…
В её глазах Е Вутун превратилась в настоящего демона, убивающего без милосердия.
Е Вутун быстро оказалась перед ней — и перед Е Цю.
— Ты же знаешь мои условия. Сегодня ты сама вышла вперёд, — тихо сказала она Жо Бай так, чтобы слышали только они трое.
— Я не хочу умирать! — Жо Бай почти потеряла рассудок. Она резко оттолкнула Е Вутун и бросилась бежать.
— Жо Бай! — воскликнул Е Цю, но не успел её схватить. Перед его глазами мелькнул алый силуэт — Е Вутун уже стояла перед беглянкой.
Дыхание Е Цю перехватило. Всё внутри него обрушилось от разочарования.
Все ученики и слуги были потрясены. Каждый теперь боялся: «А не настанет ли мой черёд следующим?»
Е Вутун держала руку Жо Бай, а в руке Жо Бай был кинжал.
— Учительница не позволит тебе умереть. Но знак лотоса ты должна вернуть, — сказала Е Вутун и, направив внутреннюю силу, заставила руку Жо Бай подняться.
Жо Бай смотрела, как её собственная рука медленно подносит лезвие к лопатке. Взгляд её был полон отчаяния. Силы покидали её, из глаз катились слёзы. Она с ужасом наблюдала, как острие уже коснулось её одежды.
Внезапно ощущение холода исчезло. Перед ней возник силуэт — Е Цю. Из его ладони сочилась кровь, стекая по клинку и каплями падая на землю, будто расцветая алыми лотосами.
Его голос, обращённый к Е Вутун, стал ледяным, как никогда прежде:
— Е Вутун! Хватит… Если хочешь убивать — убивай меня! Жо Бай вышла вперёд, чтобы защитить меня. Она ничего не сделала против школы!
Сердце Е Вутун бурлило, но лицо оставалось бесстрастным. Впервые Цю назвал её по имени таким тоном.
— Так скажи, что же ты натворил? — Её взгляд был прикован к его окровавленной руке.
«Больно ли тебе, Цю?.. Но и мне больно…»
— Ученик убил…
— Замолчи! — резко оборвала его Е Вутун. — Некоторые вещи лучше держать при себе… Ты хочешь, чтобы я сама это сделала?
На губах Е Цю появилась презрительная усмешка, во взгляде не осталось ни капли тепла. Он чётко произнёс:
— Кто нарисовал — тот и сотрёт!
«Ты заставляешь меня, Цю…» — Е Вутун сжала руку в кулак так сильно, что суставы побелели, а ногти впились в ладонь до крови.
— Хорошо. На колени!
Е Цю послушно опустился на одно колено, не сводя глаз с Е Вутун. Он стянул одежду с одного плеча. Раньше эту часть тела украшала цветущая сакура — теперь же та казалась режущей глаза.
Все отвернулись. Не из стыда — в такой момент никто не думал о приличиях. Просто не могли смотреть.
Е Вутун спросила так тихо, что слышали лишь они двое:
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделала?
Если бы Е Цю прислушался внимательнее, он услышал бы в её голосе едва уловимую дрожь.
Она взвесила кинжал, взятый у Жо Бай. Она медлила. Такая нерешительность была ей несвойственна, но как она могла поднять на него руку?
— Ученик виноват. Прошу, Учительница, — Е Цю указал на её руку с кинжалом, потом на собственную левую грудь, приглашая её нанести смертельный удар.
— Если ты действительно считаешь, что я предал гору Ляньшань и тебя… тогда убей меня. Всё равно ты мне не верила с самого начала, — на лице Е Цю появилось выражение странного спокойствия.
Цзинъюнь поспешно вышла вперёд, в глазах — тревога и растерянность:
— Сестра, нельзя! Ты забыла последние слова наставника Яньхуэя?
Е Вутун замерла. В памяти зазвучали слова: «Вутун, ты по натуре спокойна. Я видел, как искренен к тебе Е Цю. Обязательно относись к нему хорошо. Если однажды он покинет тебя — оставь ему жизнь».
Она не могла забыть завещание Учителя. Но сегодня это необходимо. Она должна взять на себя всю вину. Если в будущем кто-то придёт мстить горе Ляньшань — месть обрушится только на неё. У неё ещё есть силы противостоять врагам. А другие… Она приняла их в гору Ляньшань именно затем, чтобы избавить от мирской суеты. Их детство было похоже на её собственное. Она не могла допустить, чтобы их будущее прошло в крови и бурях.
Она не была доброй ко всем. Но тех, кто принадлежал горе Ляньшань, она обязана была защищать. Даже если бы её собственный Учитель не сошёл с ума — она всё равно посвятила бы жизнь защите горы Ляньшань.
— Сестра, моих учеников я сама накажу! — Е Вутун подняла кинжал и медленно направила его к сердцу Е Цю. Те, кто смотрел на её руку, заметили, как та дрожит. Она сжала рукав, шаги её стали неуверенными.
Наконец она приложила лезвие к его груди. Она знала: пилюля «Цзые» способна воскрешать мёртвых и залечивать любые раны. Даже если тело будет повреждено, пока рана не смертельна — плоть тут же восстановится.
Как только клинок коснулся кожи, движения Е Вутун стали стремительными, точными и беспощадными.
Из груди Е Цю хлынула кровь. Его глаза налились багрянцем. Он никогда не думал, что любимая Вутун однажды так с ним поступит. И даже в движениях её не было ни малейшего колебания.
Он хотел смеяться — над собственной глупостью. Он смотрел на отведённые в сторону глаза Е Вутун. Хоть бы капля сомнения — и его сердце не остыло бы до конца. «Вутун… Что я для тебя?»
Е Вутун резко выдернула клинок и отвернулась, больше не глядя на него.
Жо Цин подбежала и подхватила Е Цю, который вот-вот должен был упасть. В её глазах читалась боль.
— Жо Жань, Жо И, отведите его в Бэйчэнь. Довезите обязательно, — приказала Цзинъюнь своим ученицам.
Две девушки переглянулись и подошли к Е Цю.
Все смотрели на спину Е Вутун с горечью. Если даже такого любимого ученика, как старший брат Е Цю, ждала такая участь — что будет с ними, если они ошибутся?
— Сестра Жо Цин, проводи меня… — Е Цю посмотрел на растерянную Жо Цин и выразил свою последнюю просьбу.
Девушки подвели его к ней.
Лицо Жо Цин побледнело. Взгляд её, обращённый то на Е Вутун, то на Е Цю, был полон разочарования. Как бы она ни пыталась скрыть свои чувства, чистые глаза выдавали всё.
В конце концов она поддержала Е Цю и сказала Е Вутун:
— Учительница, разрешите или нет — я лично отвезу младшего брата. Прошу простить мою непослушность. Жо Бай, иди со мной.
— Да… сестра, — голос Жо Бай всё ещё дрожал, лицо — в шоке.
Е Вутун не стала возражать. Махнув рукой, она позволила им уйти. Затем подошла к помосту, уже покрытому пеплом, и взяла горсть праха в подготовленную учениками фарфоровую вазу с цветочным узором. Тщательно завернув её в белую ткань, она передала сосуд служанке:
— Отнеси в храм, куда я часто хожу. Установи табличку с именем и зажги три благовонные палочки.
— Да, Учительница, — в глазах девочки не было страха, только чистота. Она взяла урну и ушла.
Когда Е Вутун обернулась, Е Цю и Жо Бай уже исчезли.
— Вставайте. Кто должен тренироваться — тренируйтесь, кто должен отправляться в испытания — отправляйтесь. Я буду в затворничестве три месяца. За это время по всем делам обращайтесь к наставнице Цзинъюнь. Понятно?
— Понятно, Учительница!
Е Вутун медленно спускалась по ступеням. Каждый шаг давался тяжело. Её взгляд не мог оторваться от лужицы крови на земле — крови Е Цю, которую она пролила.
Проходя мимо Цзинъюнь, та схватила её за руку. В глазах — сочувствие и понимание.
— Ты в порядке?
Е Вутун растерянно посмотрела на неё, покачала головой, освободила руку и пошла дальше, к Залу Чанъюнь. Её фигура казалась невыразимо одинокой.
Цзинъюнь всё понимала. Вчера она тайно расспросила Жо Бай. Но не верила, что Вутун убьёт Е Ли. Вутун слишком заботилась о горе Ляньшань — она знала, к чему приведёт смерть Е Ли на территории школы. Поэтому скорее всего виноват Е Цю.
Но и его она так любила… Теперь изгнание, да ещё и объявление, будто именно она убила Е Ли… Значит, хочет взять на себя его вину. Её отравление, видимо, усиливается. Она решила рискнуть всем!
Цзинъюнь становилась всё тревожнее. Не раздумывая, она последовала за Е Вутун.
* * *
Цзинъюнь долго искала Е Вутун: обошла цветущие сады, перешла водяные галереи над журчащими ручьями, прошла по каменным ступеням, усыпанным лепестками, и наконец нашла её на скале у подножия горы.
Е Вутун плакала. Даже издалека Цзинъюнь чувствовала это.
Кто сказал, что Е Вутун бессердечна? Кто назвал её лишь кровожадной демоницей?
Цзинъюнь медленно подошла. Е Вутун, вероятно, узнала её шаги и не стала прятаться.
Это был первый раз, когда Цзинъюнь видела, как плачет Е Вутун. Глаза, обычно полные решимости и огня, теперь покраснели от слёз. На лице — беспомощность.
Цзинъюнь обняла её и ласково похлопала по плечу.
Е Вутун, наконец сбросив маску отчуждения, прижалась к ней и зарыдала. Вся её железная воля рухнула под грузом эмоций.
— Сестра всё знает. Ты поступила так не по своей воле. Сестра всё понимает, — сказала Цзинъюнь. Хотя у них были разные Учителя, каждая из них была единственной ученицей своего наставника. За десять лет совместной жизни они стали родными сёстрами, единственными, с кем можно было поделиться самым сокровенным.
http://bllate.org/book/10662/957355
Готово:
