Ночь была глубока, повсюду уже поднялось стрекотание цикад. Водная гладь отражалась на каменных плитах — словно живое воплощение строки: «Лестница небес в ночи прохладна, как вода». Однако Е Вутун всё ещё чувствовала жару и сидела на водяной галерее перед домом, чтобы поймать хоть лёгкий ветерок.
Она сорвала лозу, несколько раз переплела её вокруг своих длинных пальцев — и вскоре в руках у неё возник очаровательный белый кролик.
Этим приёмом она почти не пользовалась в последнее время — его научил её когда-то Е Угэ. В детстве, когда Жуосу наказывали её наставницы, та целыми днями ходила со слезами на глазах, но лишь завидев кролика в руках Е Вутун, переставала плакать.
Но, увы, всё это осталось в прошлом.
【16】Смерть Е Ли
Нужно смотреть вперёд. Если мир так несправедлив к ней, значит, она сама добьётся своего будущего.
С восточной стороны галереи показалась чья-то фигура. Одежда её была бледно-бирюзовой, и разглядеть ни покрой, ни черты лица было невозможно.
Е Вутун показалось, что силуэт незнаком, хотя где-то она его уже видела. Вероятно, какой-нибудь слуга — и она не придала этому значения.
Поэтому, когда она наконец узнала в ней Е Ли, её охватило удивление. Откуда та знала, где её найти? Пришла так поздно — верно, из-за событий дневных. И правда, едва подойдя, Е Ли опустилась перед ней на колени.
У Е Вутун заболела голова.
— Ты что делаешь?
— Прошу… пилюлю «Цзые»… Е Вутун, ведь ты сама говорила мне беречь его! Я уже приняла его чувства. Я хочу, чтобы он снова обрёл зрение и смог увидеть всю красоту этого мира. Я знаю, тебе срочно нужна пилюля «Цзые» — ты отравлена ядом «Фаньтэ». Но у Бай Е яд скопился слишком надолго. Если его не вылечить сейчас, он не только никогда больше не увидит, но и сама жизнь его окажется под угрозой.
Она схватила руку Е Вутун и, беспомощно рыдая, упала лицом в ладони.
Е Вутун медленно присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и сказала:
— Некоторые вещи не зависят от меня. Не заставляй меня. Даже если мне самой крайне необходима пилюля «Цзые», я не отказываюсь от неё ради себя.
— А зачем она тебе?! Ведь их две! — внезапно уголки губ Е Ли изогнулись. Пока Е Вутун была невооружена, та молниеносно проставила ей точки, парализовав движение, и резко оттолкнула её в сторону.
— Раз не даёшь… — спокойно произнесла она и направилась прямо в комнату Е Вутун, начав лихорадочно перерыть всё внутри.
Е Вутун почувствовала, как всё тело её напряглось. Всего несколько дней назад она забрала пилюлю «Цзые» из ледяной комнаты и положила её в спальню.
Что будет, если та найдёт её?! Нельзя!
Она стояла на месте, отчаянно пытаясь разблокировать точки по методу горы Цишань, но кровь будто застыла в жилах, и внутренняя энергия не подчинялась.
Е Ли быстро нашла заветную шкатулку. В руке её поблёскивал серебристый ларец. Она осмотрела защитную печать на поверхности и зловеще улыбнулась, после чего подошла к Е Вутун.
— Е Вутун… раз не хочешь отдавать — ничего не поделаешь. Придётся занять немного твоей крови.
В этот миг Е Ли будто перестала быть собой — её улыбка стала чужой, пугающе незнакомой.
Она вытащила кинжал, ловко прокрутила его в воздухе и уверенно сжала в ладони.
— Откуда ты знаешь, что именно моя кровь может снять эту печать?! — воскликнула Е Вутун, насторожившись. К тому времени она уже разблокировала две-три точки.
Е Ли приподняла бровь и равнодушно ответила:
— Ты ничего не знаешь. И в этом случае тоже можешь остаться в неведении.
— Ты слишком глупа, Е Вутун! Веришь всему, что тебе говорят!
С этими словами она резко провела лезвием по запястью Е Вутун. Холодный блеск клинка вспыхнул в темноте, и кровь хлынула рекой.
— А-а!.. — внезапно вскрикнула Е Ли от боли. Она повернулась и увидела за спиной человека, чей меч пронзил её в левую часть груди.
На лице Е Вутун оказалась брызнувшая кровь. Её запах повис в воздухе, не рассеиваясь.
— Е Ли… — Е Вутун, едва освободившись от последней блокировки, даже не обратила внимания на собственную рану. Здоровой рукой она подхватила шатающееся тело Е Ли, и обе они рухнули на землю.
Е Ли смотрела невидящим взглядом. Она прижала ладонь к ране, но кровь продолжала сочиться между пальцами.
Её тело обмякло, и она начала падать. Е Вутун поспешно обняла её и вместе с ней опустилась на пол.
За их спинами стоял Е Цю, в руке которого был меч.
— Е Вутун… я ненавижу тебя. Ненавижу всей душой! Почему… почему я должна умереть, а ты продолжаешь жить беззаботно?
— Почему ты не даёшь мне быть счастливой… Ты лишила меня любимого, а теперь и он потеряет меня… Я ненавижу тебя!
С последними словами изо рта Е Ли хлынула кровь, окрасив белоснежную ткань её одежды.
— Прости… я спасу тебя, не умирай… — Е Вутун рыдала, не в силах сдержать слёз. Она не хотела видеть смерть Е Ли на своих глазах. Это было так бессильно.
Как и сказала Е Ли, она действительно косвенно лишила её любимого. Всю вину за Си Е она переложила на Е Ли.
Е Вутун поспешно открыла шкатулку с пилюлей «Цзые», чтобы дать её Е Ли, но та отвернулась. Её холодный голос пронзал до костей:
— Я хочу, чтобы ты мучилась угрызениями совести всю жизнь. Е Вутун… тебе и вправду не суждено быть любимой никем. Даже твой ученик предал тебя…
Она бросила злобный, полный ненависти взгляд на Е Цю и, усмехнувшись сквозь кровь, последний раз посмотрела на Е Вутун и закрыла глаза.
Е Вутун не знала, что причинило ей боль сильнее — слова Е Ли или чувство вины. Одна слеза скатилась по её щеке, и она зарылась лицом в грудь мёртвой девушки.
— Учитель… — Е Цю бросил меч и положил руку на дрожащее плечо Е Вутун.
— Убирайся!
Её крик был полон боли и ярости. Она взглянула на Е Цю, чьи глаза тоже покраснели от слёз, и в её взгляде читалось бесконечное разочарование.
— Ты думал, я подозреваю тебя?.. — Е Цю схватил её за плечи и поднял с земли. В его глазах мучилась боль.
Е Вутун посмотрела ему в глаза, и её взгляд постепенно стал спокойным, эмоции угасли. Она убрала пилюлю «Цзые» и подавила все чувства внутри.
— Я не подозреваю тебя. Я всегда буду защищать тебя, потому что ты — мой ученик, — тихо сказала она. В её глазах читалась решимость, но для Е Цю эти слова стали ледяным клинком в сердце.
Он сделал шаг назад, опустошённый, и спросил:
— А если бы я перестал быть твоим учеником… ты бы мне не поверила?
— Не поверила бы…
Сказав это, Е Вутун одна направилась в комнату. Навстречу ей вышел Жо Бай.
Увидев лежащую в луже крови Е Ли, он замер в изумлении и сразу же уставился на Е Вутун, будто именно она была убийцей.
— Что смотришь? Разве не видел убийства? Об этом никто не должен знать. Держи язык за зубами. Приготовь Е Ли к погребению, завтра проведём церемонию.
Е Вутун величественно вошла в покои. За её спиной остались Е Цю, Жо Бай и безмолвное тело Е Ли.
Последний раз взглянув на этот тревожный мир, она резко взмахнула рукавом, отделяя себя от всего происходящего.
Ветер развевал её одежду и чёрные волосы.
Глядя, как исчезает из поля зрения разбитый взгляд Е Цю, её сердце окаменело.
На следующий день, когда небо ещё было серо-голубым, с востока прорезался яркий луч рассвета, пробуждая всё живое. Летняя жара немного спала после утреннего дождя.
На площади перед главным храмом горы Ляньшань собрались все ученики. Все были серьёзны — они знали: погибшая девушка была из горы Цишань.
— Прибыла Глава! — объявил слуга у входа.
Все ученики Ляньшаня мгновенно опустились на колени и хором воскликнули:
— Учитель!
Е Вутун была бесстрастна. На ней было её знаменитое алое одеяние, сегодня особенно яркое. Обычно она не любила украшать себя, но на губах её играла аланская помада — сочная, как спелая вишня, подчёркивающая белизну кожи.
Красное перо между бровями колыхалось на ветру, длинные волосы развевались в воздухе. В руке она держала яркое перо птицы, величественно спускаясь по ступеням.
Хотя ученики всегда считали Е Вутун недоступной, сегодня она казалась им совершенно недосягаемой. Её холод исходил из самой кости.
Даже Е Цю впервые почувствовал, что этот холод способен отгородить её от всего мира.
Она не велела им вставать и даже не взглянула на них. Подойдя к погребальному костру, она посмотрела на спокойное лицо Е Ли и аккуратно положила перо в её сложенные руки.
Затем, совершив прощальный жест народа Бэймин, она вырвала у одного из учеников факел и бросила его на костёр. В другой руке она сжимала фарфоровую бутыль с прахом Си Е.
Глядя, как пламя пожирает всё, в глазах Е Вутун читалась невидимая другим скорбь и боль. Она стояла спиной к собравшимся, спиной ко всему миру. Отныне ей предстояло принять трудные решения.
Когда тело Е Ли превратилось в пепел, Е Вутун обернулась и встретилась взглядом с Е Цю в толпе.
— Вы будете слушаться моих наставлений?
— Будем! — хором ответили ученики.
— Каково моё главное запрещение?
— Предательство Ляньшаня.
— И какова кара предателю?
— Стереть знак сакуры и изгнать из школы!
Сердце Е Вутун кровоточило, но она продолжала:
— Сегодня кто-то предал нашу школу. Как сорок седьмая Глава Ляньшаня, я очищу нашу обитель!
Площадь погрузилась в мёртвую тишину. Все переглядывались, но вскоре взгляды устремились на Е Цю.
Ведь именно он вызывал подозрения: единственный мужчина среди женщин, часто покидающий гору. Кроме того, ходили слухи, что смерть Жуосу тоже связана с ним.
Ученики затаили дыхание, опасаясь, что Учитель поступит жестоко — ведь знак сакуры у Е Цю был вытатуирован прямо над сердцем.
Сам Е Цю стоял на коленях, не веря своим ушам. Он знал, что речь шла о нём, но думал, что Е Вутун никогда не откажется от него. Неужели сегодня она изгонит его?
— Пусть предатель сам выйдет вперёд! — ледяным тоном приказала Е Вутун, окидывая взглядом учеников.
Прошло много времени. Солнце уже поднялось высоко, но никто не двинулся с места. Некоторые были чисты совестью, другие — испуганы.
Несколько фигур слегка пошевелились, будто собираясь выйти, но тут же замерли.
Е Вутун закрыла глаза, готовясь произнести имя. Всё должно было закончиться.
— Это я!
【17】Публичное удаление знака
Из толпы поднялась белая фигура. Жо Бай неожиданно встал среди коленопреклонённых учеников.
Е Вутун не ожидала, что выйдет именно он, но, вспомнив его поступки за последние дни, горько усмехнулась про себя. Значит, даже если кто-то пытался скрыть правду за него, совесть всё равно не давала покоя.
http://bllate.org/book/10662/957354
Готово:
