Голод сводил её с ума. Обхватив себя руками, она впервые в жизни так отчаянно желала смерти — лишь бы вернуться к родителям. Пусть даже не сумеет оправдаться перед У Гэ, но сил больше не было.
Именно в этот миг крайнего отчаяния и появилась наставница Яньхуэй.
Её силуэт выступал на фоне солнца — и впервые Е Вутун увидела красоту, подобную призрачной тени.
Она подняла её на руки и унесла обратно в Зал Чанъюнь.
На следующий день после пробуждения объявила всем членам горы Ляньшань, что берёт её в ученицы. Позже Е Вутун спросила наставницу, почему та решила взять именно её.
— Это судьба, — ответила Яньхуэй. — Я — та, кем ты была в прошлом. Поэтому у меня нет причин отказывать тебе.
Тогда Е Вутун не совсем поняла, в чём именно они похожи, но со временем узнала. И сама постепенно превратилась в ту, кем должна была стать.
Однако теперь она пыталась вырваться из круга, очерченного наставницей. Она не хотела быть Е Вутун, какой её видела мысль наставницы — бездушной убийцей, лишённой человечности.
Она хотела снова стать Е Утун. И ради этого сейчас прилагала все усилия.
Но, похоже, пути назад уже не было. Как и те нападавшие несколько дней назад — все они жаждали её смерти и не собирались щадить гору Ляньшань.
А если она умрёт, Ляньшань рухнет в мгновение ока. Как она может допустить, чтобы вековое наследие погибло из-за неё?
Поэтому она больше не будет Е Утун. Судьба предназначила ей стать Е Вутун — пусть даже не той, что убивает ради убийства, а той, что убивает ради защиты Ляньшани.
Кровь уже навек въелась в её плоть. Никто не сможет её искупить.
Если бы кто-то мог прийти и спасти её… Раньше она надеялась, что это будет Е Угэ. Но теперь поняла: есть человек, способный искупить её лучше. Однако между ними всё невозможно.
Сзади послышались шаги — кто-то бежал, тяжело дыша. По звуку было ясно: у бегущего нет боевых искусств. Вероятно, слуга с горы.
Е Вутун обернулась и увидела маленькое пухлое тельце, запыхавшееся и не осмеливающееся поднять глаза:
— Госпожа, из горы Цишань прибыл гонец.
Е Вутун подошла ближе, встала рядом с маленьким слугой и с любопытством спросила:
— Я так страшна?
【15】Пилюля «Цзые»
Слуга немедленно упал на колени:
— Нет, госпожа прекрасна!
Такая поза заставила Е Вутун почувствовать, будто стоит ей сказать что-то не то — и она тут же убьёт этого человека.
— Я не о внешности спрашивала… Встань.
Е Вутун тихо вздохнула и в мгновение ока исчезла перед глазами слуги, применив технику «Смены Шага». Тот чуть не лишился чувств и, крича, помчался обратно в Зал Чанъюнь.
В самом Зале Чанъюнь как раз подавали обед.
Е Цю в одиночестве доел свой обед, пока Хуанъюй, сидевшая у него на плече, передавала последние новости.
Когда последнее «чирик» стихло, Е Цю с силой хлопнул палочками по столу.
— Дедушка действительно при смерти? Поэтому брат собрал всех героев Поднебесной, чтобы принудить Ляньшань выдать пилюлю «Цзые»?
Выражение его лица оставалось неясным, но во глубине тёмных глаз уже назревал шторм.
Хуанъюй снова зачирикала ему прямо в ухо, энергично хлопая крыльями.
На самом деле ещё два дня назад Хуанъюй сообщила ему, что Су Лимо тайно замышляет нападение на Ляньшань. Тогда он уже засомневался: обычно Су Лимо не стал бы так легко вступать в конфликт с горой, населённой мастерами тайных искусств. Значит, дедушка действительно при смерти.
Ему срочно нужно вернуться в Бэйчэнь.
……
В огромном зале медленно струился благовонный запах сандала. Всё пространство было торжественным и строгим.
Е Вутун сидела на высоком возвышении и смотрела вниз на единственную посетительницу — Е Ли.
Е Ли была одета в нежно-жёлтый наряд, в руках держала клинок с синим камнем в рукояти, выглядевший при этом удивительно скромно. Она положила меч поперёк своего места и неотрывно смотрела на Е Вутун.
— Ты пришла за пилюлей «Цзые»?
Е Вутун сразу догадалась: раз глава горы Цишань так долго не может вылечиться и восстановить зрение, значит, лекарство чрезвычайно редкое.
Если даже в Цишани такого нет, а в Ляньшани есть — остаётся только пилюля «Цзые». Но… она больше никому не отдаст её.
Е Ли сделала глоток чая и кивнула:
— В Поднебесной множество лекарств, но лишь у Ляньшани есть пилюля «Цзые». А моему господину не хватает именно этого средства, чтобы излечиться от яда и вновь увидеть мир.
— Я не могу отдать её тебе.
Рука Е Ли дрогнула, и из чашки выплеснулось несколько капель.
— Ляньшань действительно в долгу перед Цишанем, но пилюля «Цзые» — сокровище нашей горы. Прости, я не могу её передать.
Е Вутун впервые почувствовала, как трудно отказывать кому-то с таким раскаянием. Хотя формально Ляньшань никогда не обязывалась компенсировать Цишаню что-либо конкретное.
Но если эта единственная пилюля исчезнет, что делать тем, кто будет нуждаться в ней ещё больше? Если Жо Цин или Цзинъюнь отравятся, и не окажется лекарства — как тогда?
Сама она может продержаться ещё два года, но если Е Цю получит такой же яд, как недавно, он умрёт в течение мгновения. Как она может отдать пилюлю другим?
— Всё, что угодно, кроме пилюли «Цзые», — сказала она, — Ляньшань готова исполнить любую просьбу Цишани.
Е Ли поставила чашку на стол. Та покатилась, дважды повернулась и с громким звоном разбилась на осколки.
— Я могла бы крепко держать эту чашку, — сказала Е Ли, глядя на Е Вутун без эмоций, — но если не захочу, она обречена на разрушение. Госпожа Е, вы понимаете?
Е Вутун улыбнулась, но лицо её постепенно стало суровым:
— До сих пор большинство тех, кто угрожал мне, уже не существует. Девушка Е Ли, это не тот тон, в котором следует просить лекарство.
Е Ли немедленно вскочила — резко и чётко. Подойдя к подножию возвышения, где сидела Е Вутун, она опустилась на колени:
— Прошу вас, госпожа Е, дайте лекарство… Глаза лекаря Бай больше нельзя откладывать — иначе он навсегда ослепнет.
— Жо Цин! — тихо окликнула Е Вутун фигуру в зелёном, почти незаметную у подножия трона.
Жо Цин вышла вперёд и почтительно поклонилась:
— Наставница, прикажите.
Е Ли, стоявшая на коленях, подумала, что Е Вутун передумала, и на лице её мелькнула тень облегчения. Но следующие слова заставили её вспыхнуть от гнева и стыда.
— Жо Цин, возьми самые ценные травы Ляньшани и отдай ей. Пусть увезёт домой.
— Слушаюсь.
— Е Вутун! Не слишком ли ты издеваешься?! — Е Ли вскочила на ноги. — Даже если ты не хочешь отдавать пилюлю «Цзые», можешь хотя бы передать рецепт её изготовления! У меня нет ничего, чем я могла бы отблагодарить лекаря Бай, но если я получу лекарство, совесть моя успокоится. Госпожа Е, я уважаю тебя как главу горы. Если тебе нужны прах моего учителя — возьми его. Только похорони его достойно.
С этими словами Е Ли вытащила из-за пазухи маленький фарфоровый сосуд с синей росписью, перевязанный кожаным шнурком, и протянула его вперёд.
Е Вутун сделала шаг навстречу, но не подошла ближе:
— Сейчас не то время, что было раньше. Я не могу дать тебе пилюлю. Это не из-за тебя лично. Даже если бы сам глава Бай пришёл сюда, я всё равно не смогла бы отдать её. Потому что рецепт пилюли «Цзые» утерян. Его больше нет.
— Если бы я умела её изготовить, я бы с радостью отдала не одну, а десять таких пилюль. Но сейчас я могу лишь найти того, кто ещё помнит рецепт. Иначе всё невозможно.
— Сегодня ты устала с дороги… Я прикажу отвести тебя в гостевые покои. Отдохни ночь, а завтра возвращайся домой.
Е Вутун развернулась, чтобы уйти, но её остановили.
— У тебя нет сердца.
Спина Е Вутун стала особенно одинокой. Одной рукой она оперлась на спинку трона и, не говоря ни слова, медленно пошла прочь. Впервые ей показалось, что в этом зале невыносимо душно.
Е Цю нашёл Е Вутун в павильоне посреди озера. Она дремала. Хотя на горе Ляньшань и не было жарко, для Е Вутун, выросшей в Бэймине, лето всегда оставалось испытанием.
Е Цю осторожно обмахивал её веером, глядя на её спящее лицо. Он вспомнил, как, отравленный, говорил ей о своих чувствах. Она, должно быть, услышала. Он выложил перед ней всё, что было у него внутри.
Хотя он и не знал, почему выжил, но точно был уверен: спасла его сестра. Пусть она и не отреагировала на его признание, но хотя бы не дала ему умереть.
Дела семьи и государства… На этот раз ему обязательно нужно вернуться домой. Он не знал, когда сможет оставить всё позади и странствовать с Тун’эр по свету, живя в мире и согласии, как бессмертные пары из легенд.
— Цю… — Е Вутун во сне всё время чувствовала чей-то пристальный взгляд. Такой настойчивый и решительный, что игнорировать его было невозможно.
Она открыла глаза и увидела Е Цю.
— Цю, сегодня не тренировался? Почему пришёл ко мне?
Она села, поправила ему слегка помятый воротник и провела рукой по растрёпанным волосам. В глазах её читалась нежность.
— Сестра… Дедушка при смерти. Мне нужно срочно спуститься с горы. Уезжаю послезавтра.
Е Цю взял её руку — она была прохладной.
Е Вутун опустила глаза, уголки губ чуть дрогнули, но больше никаких эмоций не выдала. Она снова легла на ложе:
— Тогда сегодня вечером поужинаешь со мной. Иначе пройдёт ещё много дней, прежде чем я снова тебя увижу.
— Сестра будет скучать по мне? — с лёгким недоумением спросил Е Цю.
Е Вутун кивнула:
— Конечно… Ляньшань навсегда останется твоим домом. Главное — не предавай Ляньшань и не убивай. Помнишь устав горы?
Она всегда боялась, что люди Ляньшани станут убийцами. Одного демона — её саму — достаточно. Она заботилась о Ляньшани и хотела, чтобы именно она положила конец тёмной истории горы. В будущем она мечтала, чтобы люди внизу, говоря о Ляньшани, не называли их убийцами, даже если не станут восхвалять как целителей.
Она много лет старалась ради этого — чтобы все на горе жили вдали от мирской суеты, свободно и независимо. Она готова была нести всё бремя на себе. Ведь она — единственная выжившая из деревни Му-Шуй в Бэймине. На неё и так легло слишком много, и ещё немного ей не страшно.
Е Цю смотрел ей в глаза и медленно произнёс:
— Без привязанностей, различай добро и зло, не убивай невинных, караешь злодеев. То есть: не позволяй чувствам мешать практике, ясно различай истину и ложь, не поддавайся чужим словам. Не убивай добрых, наказывай лишь злых. Если убьёшь человека и вызовешь осуждение большинства — будешь изгнан с Ляньшани. И ни в коем случае нельзя предавать Ляньшань — тогда с тебя сдерут татуировку лотоса.
— А сможешь ли ты этого придерживаться? — Е Вутун не очень верила Е Цю. Он уже убил немало людей, хотя, к счастью, все они были не из числа добродетельных.
Е Цю кивнул:
— Всё, что не причинит вреда тебе, я убивать не стану.
Е Вутун горько усмехнулась, и в голосе её уже звучало предупреждение. Она боялась, что Е Цю пойдёт по её пути — пути убийцы.
— Даже если кто-то причинит вред мне, всё равно не убивай. Ты понимаешь, какие беды может принести Ляньшани одна смерть, на твоей совести? Если однажды ты наделаешь таких дел, я изгоню тебя из школы. Ляньшань — это то, что я не могу потерять.
Е Цю замер. Его лицо, обращённое к свету, оставалось невозмутимым.
— Сестра, я знаю своё место в твоём сердце. Пусть я и провёл с тобой пять лет, но всё равно не сравнюсь с Ляньшанем. Это я понимаю. Впредь я буду трижды думать о последствиях для Ляньшани, прежде чем совершить поступок.
Он встал и вышел из павильона. Его спина выглядела раненой.
Е Вутун погрузилась в размышления. В её глазах постепенно проступило выражение беспомощности.
Она прижала ладонь к груди, желая сказать ему: дело не в том, что он неважен. Просто Ляньшань важнее даже неё самой. Вековое наследие, завет наставницы — она не может позволить им погибнуть из-за себя.
Чем больше у тебя есть, тем тяжелее ответственность. И тогда уже нельзя поступать так, как хочется. Глава Ляньшани кажется всем могущественной и величественной, но кто знает её муки?
Ладно.
http://bllate.org/book/10662/957353
Готово:
