Е Цю выхватил меч и эффектно провёл им в горизонтальной дуге. От удара клинка взметнулся туман. Его белоснежные одежды развевались на ветру, а лицо — резкое, суровое, с отчётливыми чертами — выражало непреклонную решимость. Он чуть приподнял глаза и с холодным презрением окинул взглядом собравшихся за пределами барьера.
— Кто осмелится вторгнуться на гору Ляньшань, будет уничтожен без пощады! — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово. Его глаза наполнились зловещей тьмой, а уголки губ изогнулись в хищной, демонически соблазнительной улыбке.
Люди за барьером кричали, требуя истребить всех еретиков Ляньшаня. Они уже преодолели два защитных круга и наконец увидели противника — сердца их переполняла яростная решимость. Все разом бросились вперёд, чтобы убить Е Цю.
Но барьер ещё не был разрушен.
И всё же перед ними мелькнула белая тень. Пронёсся лёгкий порыв ветра — и вдруг все стоявшие впереди замерли на месте, будто окаменев.
— Что происходит? — недоумевали те, кто остался позади, но протиснуться сквозь плотную стену тел уже не могли.
Е Цю применил технику «Смены Шага», мгновенно прорубил себе путь и с величавой грацией вернулся на прежнее место. Его длинный меч отражал холодный свет, по лезвию которого медленно стекала кровь.
— Бум… бум… бум…
Один за другим тела падали на землю. Люди, ещё мгновение назад полные жизни, внезапно лишались её.
Е Цю спрятал меч и холодно посмотрел на собравшихся за барьером:
— Вы думали, что гора Ляньшань — место, куда можно заявиться по первому желанию?
— Пусть эти станут для вас предостережением. Если осмелитесь явиться снова, я сделаю так, что вам не вернуться живыми.
Он бросил на них последний ледяной взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Внезапно толпа расступилась, образовав проход. Из глубины рядов неторопливо вышел человек в чёрном.
На нём был плащ, полностью скрывавший фигуру, а широкополая шляпа закрывала всё лицо, кроме глубоких, пристально смотрящих глаз, устремлённых на удаляющуюся спину Е Цю.
Он протянул ладонь — и по ней, шипя, поползла змея. Затем одним резким движением метнул её в спину Е Цю. Змея, словно порыв ветра, мгновенно достигла цели.
Е Цю почувствовал острый укол в спину, после чего силы покинули его тело. Он даже не успел зажать точки, как рухнул на землю, и его меч вонзился в грязь.
Жо Цин как раз нашла его и, увидев, как он падает, мгновенно метнулась вперёд. Одним взмахом клинка она отсекла змею прямо в семи цунях от головы, после чего мягко приземлилась рядом и подхватила его.
— Е Цю! — прошептала она, слегка потрясая его за плечи, но тот уже потерял сознание. Она быстро проставила ему точки, блокирующие распространение яда.
Холодно взглянув на людей за барьером, Жо Цин подняла Е Цю и унесла его обратно на вершину горы Ляньшань.
Сюань Минцзан наблюдал за улетающей фигурой Жо Цин. Его рука, готовая схватить её, замерла в воздухе, а затем медленно опустилась к поясу. Увидев, как его люди собираются двинуться вперёд, он немедленно поднял ладонь, давая знак не предпринимать ничего без его приказа.
……
Лицо Е Вутун было спокойным, без единого румянца. Лишь уголки губ были запачканы кровью. Ветер трепал её пряди волос, будто они вот-вот упадут. Она сосредоточенно поглощала духовную энергию.
Когда острый клинок коснулся её шеи, она даже не дрогнула, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Её сердце было спокойно — ничто внешнее не могло нарушить внутреннюю гармонию.
— Почему ты не уклонилась? Ты ведь почувствовала! — голос девушки звучал чисто и ясно, но теперь стал выше и полон недоумения.
Е Вутун не открывала глаз, её голос оставался ровным и безмятежным:
— Наконец-то этот день настал. Жо Бай… Ты больше не можешь терпеть?
Жо Бай убрала меч, опустив его вниз, и вдруг закричала, надрываясь:
— Как ты можешь быть такой безразличной?! Как ты можешь чувствовать себя невиновной?!
Уголки губ Е Вутун слегка приподнялись:
— За что мне должно быть стыдно? Твои родители убили моих. Око за око. Я даже не убила тебя — это уже великодушие с моей стороны.
Жо Су отступила на несколько шагов, опустилась на землю и закрыла лицо руками, рыдая:
— Но зачем ты тогда взяла меня в ученицы? Ты ведь знала, что я буду ненавидеть тебя, что обязательно попытаюсь убить тебя! Зачем была так добра ко мне?
— Потому что… если бы я не взяла тебя тогда, ты бы погибла, — ответила Е Вутун, опустив голову. Она сама не до конца понимала, почему должна убивать. Разве только ради мести за десятилетнюю обиду? Не совсем.
Но этого объяснения она никому не могла дать.
Мастер Яньхуэй был для неё второй матерью. Если он прикажет что-то сделать, она обязана повиноваться безоговорочно. Разве не так?
— Но жить так — значит мучиться от вины… Я не убью тебя сама, но найдутся другие. Твоя духовная энергия сильно истощилась после прорыва барьера. Скоро… они ворвутся сюда. Е Цю погибнет.
Услышав это, Е Вутун резко подняла голову. Собранная энергия мгновенно рассеялась, и она вскочила на ноги. В её глазах застыл лёд.
— Это ты дала им способ разрушить мой барьер? — её лицо и голос мгновенно изменились. Она могла позволить Жо Бай выплеснуть гнев на неё, но никогда не допустила бы предательства Ляньшаня.
Жо Бай кивнула.
Но в следующее мгновение её тело уже летело в воздухе от мощного удара, после чего с грохотом ударилось о землю. Изо рта хлынула кровь. В её глазах читалось недоверие: она думала, что Е Вутун ослаблена и ранена, и что их силы почти равны. Как сильно она ошибалась.
Е Вутун была недосягаема для неё. Ей больше не стоило провоцировать её — та могла уничтожить её, как насекомое.
Е Вутун обошла её и направилась вниз по склону, бросив лишь одну фразу, лишённую всяких эмоций:
— Если хоть один из них погибнет из-за твоей глупости, я разорву тебя на тысячи кусков.
Жо Бай страшно боялась Е Вутун. Ужас охватывал её с пятого года жизни.
Когда фигура Е Вутун исчезла из виду, она с трудом поднялась и, шатаясь, вернулась в Зал Чанъюнь. Она знала: если Е Вутун не убила её сразу, значит, оставила в живых.
……
Е Вутун смотрела на Е Цю, лежавшего у неё на руках, и сердце её сжалось от боли.
— Что случилось? — голос её дрожал. Яд на этот раз был куда опаснее прежнего. Она чувствовала, как он проник во все пять органов и шесть утробы, и ждал лишь подходящего момента, чтобы полностью поразить тело.
Глаза Жо Цин покраснели, голос сорвался:
— Это змеиный яд Сюань Минцзана… Говорят, противоядия не существует. Учительница… даже Бай Лекарь не сможет его спасти.
— Глупости! — резко оборвала её Е Вутун. — Не позволяй ему услышать это. Ему нужна сила воли, чтобы сопротивляться яду.
Она быстро проставила несколько точек, временно отключив его слух и речь.
Жо Цин вытерла слёзы, осознав свою ошибку, и больше не произнесла ни слова.
Е Цю, находившийся в глубоком обмороке, вдруг почувствовал голос Е Вутун и пришёл в себя. Его глаза открылись, и в них читалась безграничная нежность.
Он видел, как плачет Жо Цин, но не слышал её рыданий. Е Вутун говорила с ней, но он не слышал ни слова. Он решил, что яд лишил его слуха.
Боясь потерять голос навсегда, он захотел сказать Е Вутун всё, что накопилось в сердце.
Он чувствовал, что умирает, и не хотел уходить с этим сожалением.
Тихо открыв рот, он произнёс чётко и ясно, хотя сам не слышал своего голоса:
— Тунъэр, я люблю тебя. Я скоро умру… не плачь.
Он видел, как губы Е Вутун двигаются, но не понимал, что она говорит. Он хотел лишь выразить свои чувства.
— Впервые я увидел тебя в комнате моей матери. Хотя, возможно, не стоило напоминать тебе об этой боли, но боюсь, у меня больше не будет шанса. С того самого взгляда ты навсегда осталась в моём сердце.
— Второй раз — в деревне у подножия горы. Ты была в алых одеждах, словно небесная богиня, а я — хитрый юноша, стремившийся приблизиться к тебе. Но я не мог иначе… С того дня я мечтал защищать тебя.
Он заметил, как по её щеке скатилась прозрачная слеза и упала ему на ладонь. Он осторожно сжал кулак, чувствуя её тепло, и провёл ладонью по её лицу.
— Не плачь, Тунъэр… Я знаю, ты больше всего мечтаешь о спокойной жизни. Ты больше всех жаждешь мира. Именно благодаря тебе Ляньшань остаётся в безопасности. Благодаря тебе ученики живут в мире и покое.
— Жаль, что мы встретились не раньше. Если бы я знал о твоих страданиях, я бы берёг тебя. Е Вутун, обещай мне: в следующей жизни ты обязательно полюбишь меня.
Е Вутун что-то говорила ему, но он не слышал.
— Если в этой жизни ты не полюбила меня, забудь меня. Я знаю, ты боишься утрат… Но у меня нет выбора. Поэтому забудь меня. Забудь, что потеряла меня…
По его щеке скатилась слеза. Он хотел говорить дальше, но силы покинули его, и даже вымолвить слово стало невозможно.
Он крепко сжал её руку, затем закрыл глаза, бросил на неё последний, полный тоски взгляд и, не в силах больше держаться, медленно разжал пальцы.
Е Вутун прижала его голову к груди, глядя в бескрайний сад цветущей сакуры. Слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули потоком. Она горько зарыдала и твёрдо сказала:
— Я не позволю тебе умереть, Е Цю. Я не позволю!
С этими словами они оба исчезли из глаз Жо Цин.
……
В ледяной комнате не было ни одного живого существа. Здесь, как в озере горы Цишань, хранились тела предков и самые ценные сокровища.
Только Е Вутун имела право входить сюда — и никто другой.
Но сегодня она нарушила правило. Положив Е Цю на ледяное ложе, она решила: ничто не помешает ей спасти его. Он был для неё единственным. Она уже потеряла стольких… Не потеряет ещё одного.
Лёд замедлял распространение яда, но она не знала, надолго ли хватит. Нужно было действовать быстро.
Спустившись с ложа, она мгновенно оказалась в кладовой лекарств — месте, где хранились все драгоценные травы Ляньшаня, включая пилюлю «Цзые». Всего две такие пилюли существовали в Девяти провинциях. Они излечивали от любого яда, в том числе и от яда «Фаньтэ», которым страдала сама Е Вутун. Однако устав Ляньшаня гласил: использовать их можно лишь в крайнем случае.
Это чудо-лекарство не только избавляло от ядов, но и продлевало жизнь, усиливая духовную мощь. Весь мир мечтал узнать рецепт её изготовления, но он был утерян задолго до мастера Яньхуэя. И лишь немногие знали, что две пилюли до сих пор хранятся на Ляньшане.
«Немногие» означало — гора Цишань.
Мастер Яньхуэй сказала ей однажды: «Если однажды яд в тебе пробудится, открой шкатулку своей кровью».
Е Вутун достала шкатулку и направилась к ледяному гробу Яньхуэя.
Она нажала на механизм, и крышка гроба открылась. Глядя на лицо мастера, не изменившееся за годы, она почувствовала глубокую печаль. Раньше она каждый год приходила сюда после убийств, но никогда не открывала гроб. Теперь же увидела, что черты лица в точности совпадали с теми, что хранились в её памяти.
Она опустилась на колени и, прильнув к краю гроба, аккуратно разгладила складки на одежде мастера.
— Учитель… Это Тунъэр. Я пришла навестить тебя.
— Ученица недостойна… Сегодня я нарушу устав горы. Но даже если придётся сделать это тысячу раз — я всё равно пойду до конца. Если дух твой пребывает в небесах, защити Ляньшань в эту беду.
Закончив, она поднялась, протянула левую руку и, сделав правой острым лезвием, провела по ладони.
Тёмно-алая кровь медленно стекала по запястью и капля за каплей падала на шкатулку. Та окуталась волнами светящегося барьера.
http://bllate.org/book/10662/957351
Готово:
