Она обернулась и посмотрела на Е Вутун, медленно выходящую из-за занавеса. В её глазах, полных ненависти, читалось упрямое сопротивление.
— Откуда ты знала, что я приду убить тебя? — голос её всё ещё дрожал, а веки покраснели — то ли от слёз, то ли от чего-то иного.
— Догадалась… Ученица Си Е во всём похожа на него, да и это в духе Бэйминя: убивать не станут, воспользовавшись чужой слабостью. А сейчас я почти здорова — самое время для убийства.
Е Вутун сидела на деревянном табурете, лицо её было бесстрастным. Е Ли пристально смотрела на неё, решительно и жадно, будто желая вырвать ответ из самой души собеседницы:
— Я могу не убивать тебя… Но хочу знать правду.
Е Вутун кивнула и раскрыла ладони:
— Какую правду?
— Почему ты даже взглянуть не хочешь на моего учителя? Ты же знала, как он тебя любил…
В этом и заключалась горечь: человек, которого ты любишь всей душой, не тот, кого любит другой.
Е Вутун опустила голову, скрывая эмоции в глазах.
— Я очень дорожу им. Если бы я не была Е Вутун, возможно, приняла бы его чувства. Но я — Е Вутун. И такой человек, как я, не достоин любви.
— Врёшь! — закричала Е Ли, подскочив к деревянному столу и со всей силы ударив по нему ладонью. — Всё это отговорки! Если бы не любовь к тебе, мой учитель не погиб бы!
Перед этим обвинением уголки губ Е Вутун чуть приподнялись:
— Как ты и сказала: он умер из-за любви ко мне. Да, все, кто меня любил, мертвы.
— Но Небеса всё же милостивы ко мне. Они позволили мне выжить — тем, кого любящие люди защищали ценой собственной жизни.
— А этот человек — мой У Гэ… Ради него я не должна полюбить никого другого.
Е Ли словно лишилась сил и отступила на несколько шагов:
— Если бы ты раньше сказала учителю, он, может, и разлюбил бы тебя. Тогда не умер бы. В день перед отъездом на Тяньья он говорил: вернётся — и спросит у тебя окончательный ответ. Если ты откажешь ему, он возьмёт меня с собой в Бэйминь, чтобы мы там остались.
Она закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.
Е Вутун не умела утешать. Она протянула руку и осторожно похлопала девушку по спине пару раз.
— Если бы Си Е был жив, он бы не вынес твоих слёз. Он всегда был добр ко всем девушкам… В детстве он был таким милым… — Е Вутун мягко улыбнулась, красота её лица озарила всё вокруг. Она ещё немного поуспокаивала Е Ли, затем встала. — Сегодня в полдень я покину гору Цишань. Кстати, господин Бай, кажется, неравнодушен к тебе. Цени того, кто рядом.
Е Ли смотрела оцепенело — то ли она уже знала об этом, то ли новость потрясла её, то ли просто не ожидала от Е Вутун таких слов и такого жеста.
После обеда, пока все грелись на солнце, Цинцзы вдруг стремительно пронеслась по небу и врезалась в дерево, потеряв сознание.
Бай Е почувствовал её присутствие. Он протянул руку, и его длинные пальцы начертили в воздухе изящную дугу. Оглушённая Цинцзы поднялась с земли, встряхнула крыльями, потрясла головой — и взгляд её прояснился. Птица быстро взлетела и уселась на ладонь Бай Е.
Она затараторила, явно взволнованная. Бай Е погладил её по голове.
Немного успокоившись, она замолчала. Зато Бай Е повернулся к месту, где стояла Е Ли, и сказал:
— Внизу на горе беспорядки. Пойдём посмотрим.
Е Ли встала и медленно покатила инвалидное кресло Бай Е вниз по склону. А Е Вутун тем временем вернулась в дом собирать вещи — она чувствовала: пришли люди с горы Ляньшань.
……
Белый снег, ледяной мир. Чёрные, высохшие стволы деревьев словно утратили всякую жизнь. Это был конец всего живого.
Е Цю прислонился к одному из таких деревьев, закрыв глаза, будто дремал. В руках он держал меч, весь его облик излучал холодную неприступность.
Е Ли взмыла в небо и резко приземлилась прямо перед ним. Её клинок уже был направлен в лицо Е Цю, на расстоянии не более чем в одну чжан.
— Зачем пришёл устраивать беспорядки на моей горе Цишань? — ледяным тоном спросила она.
Е Цю медленно открыл глаза, будто только что проснувшись, и взглянул сквозь лёгкую дремоту на женщину с мечом. Подумал немного — это та самая, что напала на сестру в тот день. Но как она здесь? Разве её не должны держать в Небесной темнице?
— А ты почему здесь? — подошёл он ближе и двумя пальцами зажал остриё её клинка.
Е Ли сразу поняла, что он задумал, и резко выдернула меч. Почувствовав исходящую от него угрозу, она без промедления нанесла выпад.
Е Цю лёгким движением оттолкнулся от мёртвого дерева и взлетел в воздух. Из его рук уже вылетели несколько серебряных игл, устремившихся к Е Ли.
Та едва успела увернуться от стремительных игл, сорвала с дерева несколько сухих листьев и метнула их в ответ.
Е Цю шёл в лобовую атаку — листья закружились в его клинковом ветре и, словно разорванные бабочки, упали на землю. Е Ли никогда не была равной Е Цю; мало кто мог сравниться с ним в бою. Поэтому ранение было неизбежно.
Длинный клинок Е Цю глубоко вошёл в её лопатку и прочно там застрял. Он хотел убить её. Ведь любой, кто причинял вред Е Вутун, не имел права стоять перед ним. Исключение составлял лишь его старший брат — единственный родной человек.
Е Ли вцепилась в лезвие, и на лбу её сразу выступили капли холодного пота от боли.
— Шшш!..
Серебряная короткая стрела пронзила воздух с невероятной скоростью и точностью, целясь прямо в руку Е Цю. Даже он, быстрый как молния, не успел среагировать.
Но за стрелой последовал ещё более стремительный красный шнур, змеёй вылетевший из-за неё и обвивший хвост стрелы. Затем белая фигура спустилась с небес и мягко приземлилась на снег. Стрела уже была в её руке.
Её лицо было холодным и спокойным. Ветер развевал пряди волос, открывая прекрасные черты. Она стояла на коленях в снегу, держа в руке стрелу.
【12】Прощание с Бай Е
— Господин Бай, вы хотите лишить мою ученицу руки? — Е Вутун встала и с силой вонзила стрелу в снег, после чего мгновенно переместилась к Е Ли и быстро закрыла точки, останавливая кровотечение.
Е Ли, не выдержав боли, опустилась на колени.
— Моя ученица своенравна, но за все её проступки отвечу я сама… Е Цю, извинись перед госпожой Е Ли! — Е Вутун редко так властно обращалась к другим.
— Разве извинениями можно загладить ущерб, нанесённый моим людям на горе Цишань? — Бай Е явно не собирался прощать так легко.
Е Вутун медленно вытащила стрелу из снега и подошла к нему, протянув её обратно.
— Господин-лекарь… — Е Ли нервно сжала губы, опасаясь, что Е Вутун вот-вот нанесёт ему удар.
— Если ты хочешь, чтобы долг был возвращён, можешь вонзить мне нож. Все прежние обиды забудем, и я расплачусь за твою сегодняшнюю помощь.
С этими словами она схватила его руку и резко направила клинок себе в живот. Она не хотела быть кому-то обязана.
Но Бай Е остановил её. Его голос стал ледяным, как никогда:
— Госпожа Е, берегите себя… Мне не нужно, чтобы вы резали себе живот. Через десять дней я сам пришлю людей на гору Ляньшань за компенсацией. Уходите.
С этими словами он развернул кресло и покатился к Е Ли. Его фигура казалась далёкой и отстранённой.
……
Попрощавшись с Бай Е и Е Ли, они покинули гору Цишань. На равнине снег уже редел. Вновь увидев зелёные поля, они словно очнулись от долгого сна. Небо было ясным, степь простиралась до горизонта, а одинокие гуси, летящие с юга на север, придавали пейзажу особую грусть.
Е Вутун оглянулась на высокую гору Цишань и подумала, что, скорее всего, больше сюда не вернётся. Тогда она совершила прощальный ритуал Бэйминя в честь горы.
Она села на коня, которого привёл Е Цю, и тот повёл её на юг. Двое людей и один конь — будто странники, скитающиеся по свету.
— Сестра, всё ещё злишься? — спросил Е Цю. Перед посторонними он всегда был надменным, сдержанным и зрелым, но перед Е Вутун не мог сохранять эту маску. Если она уже стала ледяной, значит, он обязан согреть её.
Е Вутун покачала головой, наклонилась и вытерла ему пот со лба:
— Не злюсь. Ты защищал меня. Но в следующий раз так больше не делай. И прости меня — я тогда вышла из себя… Для меня ты, мой Цю, — самый дорогой человек на свете, и я буду беречь тебя всю жизнь.
— Тогда не прогоняй меня больше, сестра. Если в следующий раз я уйду обиженный, некому будет тебя защитить.
— И ты тоже не обманывай меня. Я боюсь остаться совсем одна.
Если когда-нибудь снова придётся оказаться в безвыходном положении, она, вероятно, больше никому не сможет доверять — даже Е Цю, который всегда её оберегал.
Е Вутун смотрела на запад, где садилось солнце. Их тени, отбрасываемые лучами, вытянулись вдоль земли, словно сами писали песнь жизни.
За полдня до горы Ляньшань они не успевали, поэтому решили переночевать у озера Цзинху, выбрав для этого вековой камфорный лавр.
Дерево было огромным, ствол — толстым и прочным. На нём Е Вутун спокойно устроилась отдыхать.
Ей срочно требовалось восполнить запасы духовной энергии, поэтому она легла спать рано. Е Цю остался внизу, разжёг костёр и нес стражу у спящей сестры.
Внезапно в небе раздался птичий крик. Жёлтая, как канарейка, птица стремительно пронеслась сквозь воздух и села на плечо Е Цю.
Хуанъюй тихо сообщила ему важную новость.
Лицо Е Цю стало суровым, глаза — бездонными. Он тихо отпустил птицу, и та улетела. Сам же он остался сидеть у костра, будто ничего не произошло, но в глубине его взгляда постепенно накапливалась тьма.
Когда они вернулись на гору Ляньшань, все ученики вышли встречать Е Вутун с большим почётом.
Цзинъюнь первой вышла из толпы и обняла Е Вутун, ласково спросив:
— Вернулась? Как твои раны? Хотя с господином Баем, наверное, уже почти зажили.
Е Вутун покачала головой:
— Раны несерьёзные.
Она подняла глаза на вишнёвые деревья по обе стороны дороги — их ветви уже начинали оживать.
Когда они собирались подняться на гору, вдруг раздался крик Жо Бай:
— Учительница, плохо!.. Дядя-учитель, на гору Ляньшань напали!!!
Все мгновенно напряглись. Е Цю встал перед Е Вутун, готовый к бою.
Жо Цин, напротив, оставалась спокойной:
— Учительница, давайте сначала отдохнём. Ведь у горы Ляньшань есть защитный барьер…
Она не договорила — увидела, как из уголка рта Е Вутун сочится тонкая струйка крови. Та явно сдерживала боль.
— Они подготовились основательно… Первый слой барьера уже разрушен. И сделали это без малейших усилий, — прошептала Е Вутун, незаметно подав знак Жо Цин замолчать, и вытерла кровь.
Барьер был связан с её жизнью — каждый пробой наносил ей урон.
Не успела она отдать приказ, как второй слой барьера тоже рухнул. На этот раз вся её челюсть была в крови, и Е Цю наконец заметил это.
— Сестра! — воскликнул он, подхватывая её. В его глазах вспыхнула ярость.
Он передал Е Вутун Жо Цин, резко выхватил меч и первым бросился вниз по склону, в самую гущу боя.
— Быстрее помоги ему! Те, кто пришёл, — не из добрых, — сказала Е Вутун, оперевшись на руку Жо Цин и показав, что с ней всё в порядке.
Жо Цин, убедившись, что раны учительницы не опасны, кивнула и помчалась за Е Цю.
Оставшись одна под вишнёвым деревом, Е Вутун села в позу лотоса и начала вбирать в себя духовную энергию. Она не могла позволить себе упасть. Она поклялась защищать гору Ляньшань до последнего вздоха и не даст врагам завладеть ею ни на йоту.
……
Е Цю двигался стремительно, обгоняя всех учеников горы Ляньшань, и один отправился вниз по склону.
За третьим слоем барьера уже собралась огромная толпа воинов — их было множество, и все выглядели решительно. Цель их была ясна: захватить гору Ляньшань.
http://bllate.org/book/10662/957350
Готово:
