Воспоминания той ночи нахлынули внезапно, заполнив разум целиком.
Она рухнула на колени прямо в снегу. Слёзы навернулись на глаза, но так и не упали. Пятый день двенадцатого месяца — дата, которую она не забудет до конца жизни; обрыв Шаньюань на горе Сюэшань — место, куда она больше никогда не захочет ступить.
Поднявшись, она вытерла слёзы, сдерживая эмоции, и медленно пошла вперёд. Внизу у обрыва она заметила реку, чья гладь, спокойная, как зеркало, при дневном свете отражала пятицветное сияние. Это было странно.
— Горный повелитель Бай… Кажется, я нашла ледяной лотос — на том берегу, — голос её дрожал от подавленных рыданий.
С этими словами она мгновенно исчезла, применив технику «Смены Шага», и устремилась к реке Цанъюань.
Бай Е нахмурился, но всё же продолжил катить своё кресло вперёд. Арара Цинцзы уже вернулась и, усевшись ему на плечо, оживлённо щебетала о происходящем.
Когда он проехал половину пути, Е Вутун уже вернулась, принеся с собой лёгкий ветерок с её собственным ароматом — свежим и чистым.
— Действительно ледяной лотос, Горный повелитель. Он снимает отравления и улучшает зрение. Вы хотите вылечить свои глаза? — Она не задавала вопроса — это было утверждением. Положив цветок в корзину за спиной, она потерла покрасневшие от холода щёки, и это зрелище вызывало сочувствие.
— Ты плакала? Тебе нездоровится? — Бай Е не интересовался лотосом. Арара сообщила ему, что Е Вутун тайком вытирала слёзы. Неужели он так плохо заботится о своей пациентке, что она заново переживает боль?
Е Вутун покачала головой и соврала с невинным видом:
— Нет. Просто, наверное, простудилась немного — вот и хрипотца в голосе.
— Проводить тебя обратно? Солнце скоро сядет.
Бай Е кивнул:
— Е Ли скоро вернётся.
Е Вутун улыбнулась:
— Вы с Е Ли отлично ладите. Похоже, тогда я не только отпустила вас, но и устроила отличную пару?
На лице Бай Е появилась улыбка. Обычно он был вежлив со всеми, но сейчас в его улыбке чувствовалось нечто большее.
— Я люблю её. А она, скорее всего, ко мне безразлична. Я так долго её искал… и наконец нашёл.
Е Вутун не любила слушать чужие истории и потому не стала расспрашивать дальше.
— А ты? В этой жизни у тебя есть кто-то, кого ты любишь?.. Хотя нет, такой, как глава Е, вряд ли способна на чувства, — сказал он с намёком, но Е Вутун не обиделась.
В глазах мира Е Вутун была кровожадной убийцей, едва достигшей совершеннолетия, и в сердце её, конечно, не могло быть места для любви.
Но Бай Е ошибался.
Именно из-за любви, пронзившей до костей, именно из-за любви, от которой невозможно отказаться даже перед лицом смерти, вся её жизнь превратилась в трагедию.
Е Вутун не из тех, кто позволит над собой поиздеваться:
— Будьте осторожны, Горный повелитель. Если я вдруг положу на вас глаз, ваш союз с госпожой Е Ли может и не состояться.
Сказав это, она отпустила его кресло и, применив технику «Смены Шага», исчезла в направлении горы Цишань.
Бай Е замер на месте, затем тихо рассмеялся. Он не верил, что Е Вутун может влюбиться в него, и не верил, что она способна разрушить чужую любовь.
……
В то время как гора Цишань была окутана белоснежной пеленой, цветы вишни на горе Ляньшань утратили свою яркость и почти побурели, будто умирая.
Ученики Ляньшаня спустились к подножию, чтобы выяснить причину.
Жо Бай заметила следы боя за пределами защитного барьера. Она пошла по тёмно-красному следу крови, опасаясь увидеть своего Учителя.
Хотя она и боялась Учителя, смерть его была бы для неё катастрофой: если Учитель погибнет, все «праведные» силы Поднебесной немедленно ринутся на Ляньшань и истребят всех учеников до единого.
Пройдя половину пути, она заметила, что кровь стала светлее — свежая. Почувствовав странность, Жо Бай ускорила шаг и подошла к кривому вишнёвому дереву.
Её тело задрожало. Медленно опустившись на корточки, она увидела полумёртвого Е Цю и растерялась.
Она осторожно толкнула его:
— Е Цю… — в мыслях закричала: «Неужели этот парень умер?!»
Е Цю, всё ещё в бессознательном состоянии, слегка дрогнул ресницами и медленно открыл глаза. Его взгляд был растерянным.
— Тунь… — не разглядев никого, он всё же произнёс имя, которое больше всего хотел услышать. Силы окончательно покинули его, и он рухнул прямо в объятия Жо Бай.
Сердце Жо Бай забилось быстрее, лицо побледнело, но она понимала: раны Е Цю нельзя больше откладывать. Лучше спасти его, чем теряться в догадках о его отношениях с Учителем.
— Старшая сестра Цзинъюнь! Это Е Цю!
……
Сознание путалось, мысли были мутными и хаотичными.
То перед глазами возникала картина жестокого нападения Чжуня, то — образ Е Вутун, истекающей кровью в холодном пруду.
Е Цю отчаянно пытался ухватиться за что-то, но ничего не мог поймать. Он хотел схватить Е Вутун, которая смотрела на него с отчаянием в глазах среди ледяной воды, и хотел удержать Су Лимо, безжалостно отпустившего его руку.
В конце концов, он сжал чью-то ладонь и крепко удерживал её, боясь потерять.
Жо Бай смотрела, как Е Цю стискивает её руку так сильно, что стало больно. Но почему-то в её сердце расцвела сладкая радость. Глядя на его спящее лицо, она вдруг захотела провести с ним всю жизнь.
Она тихо позвала его по имени:
— Е Цю…
Брови Е Цю слегка разгладились, и он мягко ответил:
— Сестра.
Тело Жо Бай напряглось. Её лицо, ещё мгновение назад озарённое нежной улыбкой, мгновенно застыло, а потом стало совершенно бесстрастным. Сжав кулаки, она вырвала руку и вышла из комнаты.
Потеряв то, за что держался, Е Цю резко проснулся.
Пустая комната, лёгкий аромат вишни, знакомый пейзаж за окном — всё указывало на то, что он снова на Ляньшане.
Он улыбнулся. Значит, сестра всё же не так жестока — позволила ему вернуться. Он лёг обратно на кровать, уставившись в потолок, но, вспомнив события перед тем, как попал сюда, улыбка исчезла.
Раны его не были смертельными, но по пути домой он столкнулся с группой людей.
Они, казалось, давно поджидали у входа на Ляньшань. Как только он пересёк границу защитного барьера, они все разом напали. Их боевые навыки были посредственными, но их было слишком много.
Увидев увядающие цветы вишни, он решил, что эти люди ранили Е Вутун, и без жалости перебил их всех. В конце концов, истощив силы, он не смог уклониться от нескольких смертельных ударов и лишь чудом успел скрыться за пределы барьера.
Эти люди пришли убивать учеников Ляньшаня, но точно не были людьми его брата.
«Тук-тук…» — раздался стук в дверь, прервав его размышления.
Жо Цин вошла с лекарством, лицо её было обеспокоенным. Она протянула чашу снадобья сидевшему Е Цю и молча встала в стороне.
Е Цю послушно выпил лекарство. Его изящные черты отражались в тёмной жидкости, делая его ещё прекраснее.
— Ты видел Учителя? — не выдержала Жо Цин, голос её дрожал от тревоги. — Вишни увядают — они не чувствуют её духовной силы. Ты ведь ушёл помогать ей! Ты её нашёл?
【11】Встреча у павильона
Е Цю поднял голову от чаши, осмыслил слова Жо Цин и закашлялся. Кашель перешёл в кровавый приступ. Жо Цин поспешила подать платок и погладила его по спине.
— Она ещё не вернулась?! — брови Е Цю сошлись, лицо оставалось спокойным, но внутри бушевала буря.
Он думал, она уже дома. Внезапно он вспомнил: перед тем как потерять сознание у вишнёвого дерева, он видел пятно крови — оно выглядело довольно старым, и в лесу явно были следы боя.
— Ты же сказал, что пойдёшь ей на помощь! Поэтому я и не пошла следом, и старшая сестра Жуосу тоже не вернулась! Что с ними случилось?! — последние дни Жо Цин не находила себе места, ей постоянно снилась Жуосу.
Услышав имя Жуосу, Е Цю замялся, не зная, как сказать правду.
— Что с Жуосу и Учителем? — Жо Цин поняла по его виду, что он что-то знает.
Е Цю поднял глаза, взгляд его стал холодным и решительным:
— Старшая сестра Жуосу… погибла.
Жо Цин замерла, не веря своим ушам, но, увидев в глазах Е Цю глубокую скорбь, закрыла лицо ладонями. Она не издавала ни звука, но плечи её судорожно вздрагивали.
Внезапно она закричала:
— Ты врёшь! Врёшь! Е Цю, не смей шутить! Ты же знаешь, я не люблю таких шуток! А Учитель? Учитель так сильна — с ней обязательно всё в порядке, правда?
Е Цю покачал головой:
— Я не знаю, где она.
Жо Цин в шоке посмотрела на него, в глазах её вспыхнула ненависть, и она выбежала из комнаты, не сказав ни слова.
……
Пока на Ляньшане царила суматоха, на Цишане царила тишина.
Дни здесь проходили по распорядку: восход — труд, закат — отдых. Е Вутун ежедневно впитывала духовную силу всего живого, и её тело быстро восстанавливалось.
— Бай Е, научи меня играть на цитре… — Недавно она обнаружила, что Бай Е умеет многое: играет на цитре, играет в вэйци. А она сама, кроме убийств, ничего не умеет.
Ведь оба они — повелители гор, не должно быть такой разницы.
Поэтому, когда Бай Е закончил приготовление лекарств, Е Вутун встала у него на пути.
— Хочешь учиться игре на цитре? Е Ли не любит этого, — Бай Е покачал головой, но повернул лицо на восток, будто видел там Е Ли, занятую делами.
Е Вутун смущённо опустила руки. На лице её, обычно холодном, мелькнуло детское выражение, которое тут же сменилось привычной отстранённостью. Внутри она удивлялась: почему ей вдруг захотелось приставать к кому-то? Такое чувство было знакомо, будто она уже когда-то так делала.
— Я просто подумала… — начала она, но Бай Е перебил:
— Приходи к закату в павильон у передней горы. Тогда я тебя научу.
Он продолжил катить кресло, а Е Вутун послушно отошла в сторону, глядя ему вслед.
Почему это чувство — цепляться за кого-то — такое знакомое? Почему оно возникает само собой?
Солнце клонилось к закату, стаи диких гусей летели на юг, небо пылало, как огонь, а закатное небо окрасилось в нежно-снежно-голубой оттенок. Снег на земле мерцал холодным синим светом.
Е Вутун медленно шла к павильону у передней горы. На полпути до него уже долетел звук цитры — мелодичный, проникающий в душу, словно звучавший с древних времён. Она ускорила шаг.
Что же ждало её в павильоне?
Бай Е держал руки Е Ли, обучая её игре. Картина была совершенной гармонией. Он — цитра, она — се. А Е Вутун — всего лишь лишняя.
Когда ты долго чувствуешь себя лишней, это начинает раздражать. Сейчас ей очень хотелось вернуться на Ляньшань.
Она не стала мешать им, а молча вернулась в свою комнату. По дороге поймала белого почтового голубя, села за стол и написала записку:
«Я на Цишане. Кто увидит — пусть немедленно прибудет».
Голубь взмахнул белоснежными крыльями и улетел на юг от Цишаня.
Е Вутун рано легла спать. Завтра её ждала нелёгкая битва.
……
Рассвет едва начал заниматься, когда птицы Цишаня нарушили тишину. Этот день обещал быть беспокойным.
Жёлтая фигура в шёлковом платье стремительно скользнула в одну из комнат. В руке её был меч, который медленно приближался к вздувшейся под одеялом фигуре на кровати. Она двигалась осторожно, шаг за шагом.
Наконец, клинок оказался у самой цели.
— Я давно тебя жду, — раздался неожиданно звонкий голос, от которого Е Ли мгновенно застыла.
http://bllate.org/book/10662/957349
Готово:
