Чжун шаг за шагом приближался. Если бы не приказ наследного принца Су Лимо, которого он не мог ослушаться, он непременно устроил бы этому редкому сопернику достойную схватку — такую, что запомнилась бы надолго. Внезапно с неба хлынул дождь.
Плюх… плюх… Дождевые капли стекали по щекам, но не могли погасить разгоревшуюся в груди дикую ярость. Чжун резко пнул Е Цю. Тот лишь отступил на несколько шагов, прочертив остриём меча длинную борозду по земле.
Дождь прилипил пряди волос к его лицу. Холод в глазах становился всё ледянее.
— А-а-а-а!!! — ярость окончательно взорвалась в нём. Его клинок прочертил в воздухе «Карту Абсолютного Предела», и сотни серебристых вспышек, словно лезвия, устремились прямо в тело врага.
На теле Чжуна появились десятки порезов, два из которых попали прямо в жизненно важные точки. Но убийцы, видимо, действительно крепче обычных людей: он контратаковал так, будто и не получил тяжёлых ран.
Е Цю тоже вскоре истекал кровью — два глубоких пореза на боку уже алели сквозь одежду.
Чжун будто забыл, что это всего лишь задание. Его удары становились всё жесточе.
Е Цю больше не сдерживался из-за того, что тот — подчинённый его старшего брата. Теперь он сражался всерьёз. Взлетев в воздух, он применил «Меч Ляньшаня», разделив свой клинок на десять. Они обрушились на Чжуна с разных сторон.
Пока Чжун отбивался от этих десяти клинков, Е Цю, стоя вне круга атаки, обнажил свой «Циншан» и, направив ци, мгновенно преобразил дух своего меча.
— Умри.
Его голос был спокоен и даже приятен на слух, но слова звучали безжалостно.
Огромный дух меча обрушился на Чжуна сверху. Десять клинков только что были отбиты, и тот даже не успел приготовиться — над головой уже с воем рухнул исполинский клинок.
— А-а-а!!!
Это был крик отчаяния и неприятия судьбы.
Тела демонов всегда исчезают без следа. Его фигура стала полупрозрачной, затем рассыпалась, как разбитое стекло, растворяясь в этом мире.
Е Цю, не выдержав напряжения, рухнул с высоты. Его «Циншан», вернувшийся к обычным размерам, вонзился в грязь, но всё же поддержал его.
Стерев кровь с уголка рта, он вскочил на коня и помчался в сторону горы Ляньшань.
Сердце его теперь сжималось ещё сильнее, чем раньше. Речь шла уже не просто о чьей-то жизни — его возлюбленная сейчас сражалась за своё существование.
……
После дождя в горах воцарилась тишина, но пение птиц не смолкало.
Ей показалось, будто она снова в Ляньшане — в тихом лесу, к которому она всегда стремилась.
Во сне они с Цю бродили по горным тропам, любуясь морем цветущей сакуры. Десятки ли облаков медленно переплетались в небе, а восходящее солнце золотило края мира, даря всему вокруг прекрасные краски.
Е Вутун уже семь-восемь дней находилась без сознания. Бай Е сидел у её постели, их связывала лишь одна красная нить, которой он прощупывал её пульс.
В тот день, когда они нашли её, светило яркое солнце, и всё вокруг было наполнено теплом. Они отдыхали у воды. Е Ли хотел поймать рыбу для него, как вдруг заметил красное пятно, плывущее сверху по течению.
Он также уловил лёгкий запах крови и сакуры. Сразу же вспомнилась та холодная женщина с ледяным голосом и ещё более ледяным характером. Он не знал её имени, но знал, что она — глава Ляньшаня.
Е Ли ненавидел её, но всё же не смог оставить умирать и передал её ему, чтобы тот спас.
Раны у неё были тяжёлые. По словам Е Ли, на теле насчитывалось десять ран, одна из которых — смертельная. Но воля к жизни у неё была невероятно сильной, поэтому она всё ещё балансировала на грани между жизнью и смертью.
Он не понимал, почему она получила такие раны — казалось, будто она сама не хотела выживать. Разве глава Ляньшаня настолько слаба, что позволила себя так изувечить?
К тому же её пульс был странным: будто в теле боролись две силы, хотя это не было отравление.
— Цю… Угэ… Братец, брат Угэ…
Е Вутун бредила, произнося слова нечётко, то и дело зовя своего ученика «братом». Бай Е покачал головой с лёгкой улыбкой — глава Е уже давно звала их так, но он не мог никого вернуть к ней.
Он укрыл её одеялом и выкатил коляску наружу.
Глаза Бай Е были слепы, поэтому в Цишане не было ни одного порога — все переходы были ровными. Но он прожил здесь десять лет и мысленно воссоздал каждую деталь горы. Он знал каждую тропинку и каждый дом, поэтому свободно передвигался даже без зрения.
Е Ли как раз собирал травы во дворе. Увидев Бай Е, он мягко улыбнулся и подошёл, сев на каменную скамью рядом с ним и налив ему воды.
— Как она? — спросил Е Ли, чувствуя неловкость: ведь это была его врагиня.
Бай Е улыбнулся — его улыбка была подобна весеннему ветерку.
— Жар спал. Жизнь в безопасности. Думаю, через день-два очнётся.
Е Ли дотронулся до белой повязки на его глазах, в голосе прозвучала забота и сочувствие:
— А твои глаза… есть шанс восстановить зрение?
Бай Е взял его руку, всё так же мягко улыбаясь. Другой рукой он нащупал голову Е Ли и потрепал её:
— Осталось всего два ингредиента. Так что я не тороплюсь.
Е Ли вздохнул, но любопытство взяло верх:
— Как ты ослеп?
Бай Е замер. Воспоминания хлынули в сознание, но в конце концов всё рассеялось, оставив лишь пустоту.
— Не знаю. Возможно, Небеса не захотели, чтобы я видел мрак этого мира. А ты, Е Ли… Когда Си Е нашёл тебя, ты ничего не помнил. Ни единого воспоминания?
Е Ли махнул рукой:
— Ничего. Будто родился заново. Пойду приготовлю ей одежду. Её наряд уже в клочьях.
Он похлопал Бай Е по плечу и, взяв корзину с травами, ушёл.
Бай Е, хоть и был слеп, всё равно повернул голову в сторону его ухода.
— Это ты, Утун?
Он почувствовал специфический аромат крови, отравленной ядом «Фаньтэ». Этот запах он никогда не забудет. Людей, заражённых «Фаньтэ», было крайне мало, и одной из них была Е Утун. А теперь этот же аромат исходил от крови Е Ли…
Значит, он не ошибся.
Утун… Я отдам остаток своей жизни, чтобы ты больше никогда не пострадала. Ты будешь жить в мире и покое.
……
Цишань — самая высокая из Девяти Гор. В отличие от Ляньшаня, где цвели розовые моря сакуры, здесь царила вечная белизна.
Здесь три четверти года длится зима, а лишь одну — весна и осень. Снег здесь не тает никогда.
Е Вутун стояла у двери деревянного дома, опершись на коричневый косяк. На ней было белоснежное платье, поверх — меховая накидка с пушистой отделкой, отлично сохраняющая тепло.
Лицо её было бледным, лишённым румянца. Одна из ран затронула лёгкое, поэтому она время от времени кашляла.
За окном падал снег. Давно она не видела снегопада. Она всегда любила снежные дни. В Бэймине, где она жила раньше, снег шёл почти круглый год. Тогда она считала, что глаза Е Угэ и снег — самые чистые вещи в этом мире.
Ей нравилось стоять под открытым небом и принимать снежное очищение — оно смывало всю скверну.
Медленно она протянула изящные пальцы, чтобы коснуться падающей снежинки, но боль в лёгких заставила её закашляться.
— Раз тебе плохо, лучше вернись в постель.
Бай Е подкатил на коляске по коридору. Его осанка была величественной, а голос спокоен.
— Благодарю тебя, лекарь Бай, за спасение моей жизни. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Если тебе что-то понадобится, я сделаю всё возможное.
Е Вутун поставила табурет и, прижав к себе грелку, уселась, наблюдая за снегом.
Бай Е услышал, как она вышла и принесла стул, явно не собираясь возвращаться в комнату. Он на мгновение задумался, но тут же услышал шорох снега под её ногами и мягко рассмеялся:
— Тебе нравится смотреть на снег?
— Да. В детстве я часто тянула… старшего брата смотреть на снег. Жаль, больше не получится. В Ляньшане почти не бывает снега.
Её заветной мечтой всегда было смотреть на снег вместе с теми, кто ей дорог. Но это оставалось лишь мечтой.
— Правда? — улыбнулся Бай Е. — В детстве я тоже часто смотрел на снег со своей сестрой. Мы много лет были разлучены, но теперь наконец нашли друг друга.
В его голосе звучало счастье, которое невозможно было скрыть.
Е Вутун опустила голову, слабо улыбнулась и с лёгкой отвагой сказала:
— Поздравляю.
【10】 Исцеление в Цишане
В этот момент вошла Е Ли. В руках у неё дымился горячий отвар, растапливая падающие снежинки.
— Выпей, пока горячее, — сказала она, подавая чашу Е Вутун. Голос её был ровным, но, проходя мимо Бай Е, она накинула ему на плечи свою накидку с лёгким упрёком:
— В такой мороз и не оделся толком!
Бай Е мягко улыбнулся:
— А ты сама? Твои руки ледяные.
— …
Е Вутун не смотрела на них. Она сосредоточенно глотала отвар маленькими глотками. В мыслях же она думала: искал ли её Е Цю?
Нет, зачем думать только о нём? Нужно спросить, заметили ли ученики Ляньшаня её долгое отсутствие. Что, если в горе начнётся хаос? Значит, ей нужно скорее возвращаться.
Е Цю обязательно вернётся в Ляньшань. По его характеру, он не уйдёт, не убедившись, что с ней всё в порядке. Увидев сестёр-учениц, он непременно спросит о ней. Возможно, первым, кто придёт за ней, будет именно он. И только ему она верила безоговорочно. Только он считал её по-настоящему важной в этом мире.
Через три дня её раны почти зажили, но из Ляньшаня так и не пришло ни единого вестника. Хотя в душе она немного расстроилась, вскоре подумала: отсутствие новостей — лучшая новость. Значит, все в порядке. Больше она не тревожилась об этом. Сейчас главное — восстановить силы. Её ци почти иссякла, и теперь она была не сильнее обычного человека. Чтобы не оказаться беспомощной, ей нужно как можно скорее вернуть свою силу.
Снег в Цишане уже лежал толстым слоем. Иногда над белой равниной пролетали птицы, на миг останавливались на снегу, играли и улетали. Золотистые, высохшие тростники качались на ветру. Безлюдная равнина выглядела торжественно и печально.
На спине у неё висела бамбуковая корзина. Она шаг за шагом следовала за Бай Е вперёд.
Сегодня Е Ли ушла вниз по горе — зарабатывать на жизнь. А Бай Е не мог отправиться за травами один, поэтому позвал её. По его словам, даже израненный верблюд сильнее лошади — пусть она и не до конца здорова, но собрать ледяной лотос ей под силу. К тому же, в случае опасности она сможет быстро вернуться в Цишань и активировать защитные механизмы.
Она спросила его, почему он не берёт учеников. Он пошутил, что его учитель боится, как бы ученики не обижали его — слепого.
Е Вутун посчитала это совсем не смешным.
— Устала до смерти.
Она села на гладкий, округлый камень, отполированный временем, снегом и солнцем до совершенства.
Бай Е тоже остановился рядом, и на его плечо тут же села маленькая зелёная птичка, весело щебеча.
— Глава Бай, ты точно уверен, что здесь растёт ледяной лотос? — спросила она, приложив ладонь ко лбу, будто вглядываясь вдаль.
Бай Е кивнул:
— Где-то совсем рядом. Просто ищи самый красивый цветок — это и будет он. Цинцзы, сбегай, посмотри, нет ли поблизости ледяного лотоса.
Птичка дважды чирикнула и стремительно взмыла вверх, словно зелёный клинок, и мгновенно исчезла из виду.
Е Вутун отдохнула и пошла дальше, но вскоре остановилась. Перед ней был обрыв — далеко не такой уж и далёкий, но почему-то знакомый.
Она вспомнила. Горло её сжало, и в рту появился привкус крови. Брови её нахмурились.
http://bllate.org/book/10662/957348
Готово:
