Е Вутун больше всего ценила тишину и уют. Ей нравилось просыпаться под мягкий свет утренней зари, поэтому Е Цю знал: она непременно выберет комнату на востоке, вдали от других постояльцев.
Он открыл дверь самой вероятной из них — и почувствовал лёгкий аромат сандала.
Уголки губ Е Цю тронула улыбка. Да, именно здесь.
Он взглянул на кровать. Е Вутун спала одетой, а лунный свет мягко озарял её лицо.
Сердце Е Цю сжалось от боли. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и, ступая бесшумно, подошёл ближе. Опустившись на колени перед холодными деревянными досками пола, он внимательно посмотрел на неё.
Она пила.
Е Цю уловил слабый запах вина. «Вот почему она даже не заметила моего прихода», — подумал он с тревогой. «Если бы за ней пришли враги… как бы она тогда защитилась?»
Он аккуратно укрыл её одеялом и положил рядом подвеску, уже продетую в красную нить. «Пусть вещь хоть немного облегчит боль, — размышлял он. — Ведь и без неё ты всё равно скучаешь. Лучше пусть будет хоть какой-то образ для воспоминаний». Он надеялся, что нефрит Жуосу принесёт Е Вутун немного утешения.
Нежный взгляд задержался на её лице. Наконец он наклонился и поцеловал её в лоб. В этом поцелуе было слишком многое: привязанность и боль, невозможность отпустить и страх потерять.
— Тунъэр… — прошептал он хрипловато, и глаза его наполнились сочувствием.
Он помнил её десятилетие — всё видел собственными глазами. А теперь следующая остановка — резиденция наследного принца Бэйчэнь. Его отец уже умер, а дедушка, как только сложит с себя полномочия, передаст трон старшему брату. А его брат… он не мог допустить, чтобы Су Лимо погиб.
Е Цю прекрасно помнил их первую встречу — не ту, о которой думала Е Вутун (в деревне пять лет назад), а настоящую: десять лет назад, в резиденции наследного принца Бэйчэнь.
Тогда дом ещё не был таким мрачным. Там жили отец и мать, старший брат и он сам.
В то время он был Вэйян — любимым и благородным сыном дома.
Но всё рухнуло с тех пор, как мать отравили. Всё Поднебесье не знало противоядия от этого яда. Он не убивал сразу, но внезапно начинал мучить жертву. А между приступами человек чувствовал себя почти здоровым, поэтому сначала мать не придала этому значения. Однако болезнь быстро распространилась по лёгким и внутренностям, и спасти её стало невозможно.
Лучшие целители Поднебесья оказались бессильны. Отец впал в отчаяние и собрал всех мастеров и чародеев, чтобы разработать план.
Этот план заключался в том, чтобы проникнуть в Бэймин и украсть древнее запретное искусство — «Искусство Возрождения Жизни».
Почему именно украсть? Потому что Бэймин почти не имел связей с Поднебесьем, а «Искусство Возрождения Жизни» значилось среди «Девяти Запретных Искусств» в «Цзючжоу Фу». Народ Бэймин никогда бы добровольно не отдал его. Значит, нужно было действовать тайно.
Согласно «Цзючжоу Фу», это искусство было запечатано в глазах человека с чисто голубыми зрачками. Чтобы раскрыть его, требовалось сочетание с жемчужиной нарвалов из Наньмин, после чего текст искусства проявлялся, и мастер мог, сосредоточив жизненную силу всего сущего, воскрешать мёртвых и исцелять любые раны.
Однако отец вернулся не с голубоглазой девой, а с девушкой чёрных глаз, представившейся Е Утун.
Её заточили в комнате матери, заперев в клетке.
Е Цю случайно узнал о её существовании. В те дни за ним никто не следил, и он свободно перемещался по резиденции. Хотя старший брат строго запретил ему подходить к комнате матери, он не выдержал.
В помещении царила суматоха: мастера были заняты, внимание отца полностью поглотила мать — никто не заметил мальчика у окна.
Сквозь щель он увидел девушку, лежавшую на полу. Её белое платье было испачкано, на теле — следы крови.
Лица разглядеть не удалось, но ярко-красный перьевый убор на лбу запомнился навсегда.
— Вставай! — крикнул один из старших мастеров и пнул её ногой.
Когда она не шелохнулась, он схватил её за спутанные волосы, заставив поднять голову, и влил ей в рот чашу тёмной, горькой жидкости.
Е Утун очнулась от удушья и начала вырываться, цепляясь за руку мастера. Но какая сила у ребёнка против взрослого мужчины? Вскоре вся отвар была выпита.
Мастер вышел, оставив её прислонённой к стене. В её прекрасных глазах читалась безысходность — полное отчаяние перед лицом мира.
Е Цю испугался: страшно стало от жестокости мастера, от того, на что способен его отец, и от того взгляда девочки, полного отчаяния.
Он убежал.
Позже брат рассказал ему, что девушку превратили в живой сосуд для ядов. Несмотря на ежедневные пытки, она ни разу не пыталась покончить с собой — и именно поэтому выжила, перенеся сотни ядов. Возможно, именно поэтому Е Вутун сейчас и не болеет мелочами, но всё же остаётся хрупкой.
А потом случилось нечто, превзошедшее все ожидания.
Взгляд Е Утун, полный ненависти, навсегда остался в памяти Е Цю. Однажды, когда он направлялся к комнате матери, чтобы провести с ней немного времени, он услышал звон клинков.
Он спрятался в безопасном углу и увидел, как Е Утун вышла из клетки. Её чёрные глаза теперь сияли фиолетовым светом, и она шагала, будто в пустом пространстве.
Он стоял так, что она могла бы увидеть его лицо, но не замечала. Её фиолетовые глаза завораживали — невозможно было отвести взгляд. Но вместе с этим в душу проникала её ненависть, заставляя сердце биться чаще и рождать жажду убивать.
Внезапно перед глазами всё потемнело — чьи-то руки закрыли ему зрение.
— Не смотри, Вэйян, — прошептал над ухом старший брат. — Не смотри.
Как только взгляд оторвался от её глаз, огромная пустота накрыла его, а вместе с ней исчезла и ненависть. Все чувства, усиленные её взглядом, мгновенно рассеялись, оставив лишь слабость и опустошение.
Вскоре в комнату ворвались стражники, но под влиянием её взгляда начали убивать друг друга.
Крики слуг, повсюду трупы, воздух пропитался запахом крови.
Е Утун ушла. Е Цю побежал в комнату, чтобы увидеть мать, а за ним молча следовал Су Лимо.
Жемчужина нарвалов была разбита, свитки с текстом искусства сожжены, голова главного мастера лежала отдельно от тела. Отец стоял спиной к двери, лицом к постели матери.
— Вэйян, не подходи… — дрожащим голосом остановил его Су Лимо, но он всё равно шагнул вперёд.
Су Лимо осторожно коснулся плеча отца. Тот обернулся. Его глаза тоже были фиолетовыми, но с примесью чёрного. Из уголка рта сочилась кровь, а в руке он крепко сжимал ладонь матери.
Он ничего не сказал, лишь передал Су Лимо скомканный клочок бумаги и снова повернулся к матери. Больше он ни разу не обернулся.
Су Лимо упал на колени. Е Цю последовал его примеру.
Потом он расстался со старшим братом. Слуга увёз его в ту же ночь на северную границу Бэйчэня, где он нашёл учителя и стал учиться боевым искусствам. Раз в год он возвращался в резиденцию — таково было завещание отца.
Когда он встретил пятнадцатилетнюю Е Вутун, прошло уже восемь дней с момента смерти его учителя. Он собирался вернуться в резиденцию, но, увидев девушку с красным перьевым убором на лбу, отказался от этого плана.
Теперь он понял, зачем отец отправил его учиться: главы кланов Линь, Ли и Хо были убиты, а его брат втайне уничтожал свидетелей и устраивал резню целых семей, возлагая вину на Е Вутун. Отец хотел, чтобы он стал достаточно силён, чтобы защитить самого себя.
Е Цю чувствовал перед ней огромную вину. Триста жителей деревни погибли от рук семи кланов, а мать так и не была спасена — она умерла, не вынеся болезни.
Но… он также ненавидел её за то, что она загнала его в угол, не дав забыть прошлое и лишив возможности сделать выбор.
Он взял её холодную руку и тихо произнёс:
— Тунъэр… хватит убивать. Ты уже сделала достаточно. Пора быть счастливой. Пожалуйста. Я не хочу становиться твоим врагом.
Его веки дрогнули. Когда он снова открыл глаза, в них читалась глубокая печаль. Он поправил одеяло и направился к выходу с лодки.
Он должен защищать её… но и Су Лимо тоже.
Лёгкий ветерок с реки освежал лицо. Лепестки сакуры кружились в воздухе, падая на воду и создавая иллюзию розового моря.
Е Вутун стояла у перил, позволяя ветру развевать её волосы и одежду. Когда пряди отлетели, на шее показалась нефритовая подвеска. Она закрыла глаза, ощущая потоки духовной энергии вокруг. Медленно расправив руки, она почувствовала, как чистая энергия омывает её тело.
Повернувшись к реке, она открыла глаза и увидела своё отражение в воде. Кто эта девушка? Е Утун или Е Вутун?
Пока она размышляла над этим вопросом, чья-то рука с силой схватила её за запястье и резко потянула назад. Она потеряла равновесие и упала в чьи-то объятия.
— Девушка, зачем же так отчаиваться? — раздался знакомый голос.
Е Вутун обернулась. Перед ней стоял Су Лимо, которого она видела ещё вчера. Она быстро вырвалась из его объятий, чувствуя неловкость.
— Я не собираюсь кончать с собой… — пробормотала она, потирая ушибленное плечо и избегая его взгляда.
Но, бросив случайный взгляд за его спину, она увидела чрезвычайно знакомую фигуру, сходящую с лодки.
Выражение её лица мгновенно изменилось. Она резко оттолкнула Су Лимо и бросилась вслед.
Су Лимо, второй раз за день отброшенный этой женщиной, лишь усмехнулся. Глядя ей вслед, он тихо приказал невидимому стражу:
— Янь, найди подходящий момент и убей её.
Из-за кормы лодки мелькнула коричневая фигура, и ветер донёс одно лишь слово:
— Есть.
Никто, кроме Су Лимо, не знал, что он вообще был на этой лодке.
【8】Ты меня обманул
На аллее, усыпанной лепестками сакуры, Е Вутун на мгновение почувствовала, будто вернулась на гору Ляньшань. Она быстро нагнала ту фигуру и, убедившись, что это действительно Е Цю, резко окликнула:
— Е Цю!
В её голосе уже звучала ярость.
Е Цю, услышав своё имя, закрыл глаза. Он чувствовал себя пойманным и лихорадочно искал оправдание. Наконец он медленно обернулся к безмолвной Е Вутун. Его поза и выражение лица создавали полное впечатление, что он готов пасть на колени, стоит ей только повысить голос.
Но её слова ударили сильнее, чем он ожидал.
Холодно и отчётливо она произнесла:
— Су Вэйян… ты долго скрывал правду.
Весь мир словно обрушился на Е Цю. Он протянул руку, чтобы схватить край её рукава, но она резко отмахнулась, и его рука замерла в воздухе, дрожа.
— Не трогай меня!
В её глазах и сердце бушевало отвращение. Она больше не могла смотреть на него — иначе почувствует, будто вырывают сердце.
— Сестра… — прошептал Е Цю, чувствуя, как разум покидает его. Увидев, что она собирается уйти, он не раздумывая бросился вперёд и обхватил её сзади, крепко прижав к себе.
Лепестки сакуры медленно падали на землю. Солнце грело, а лёгкий ветерок ласкал лица.
Они стояли так — один за другим, обнявшись. Время будто остановилось.
http://bllate.org/book/10662/957346
Готово:
