— Откуда ты знаешь о технике Взора?
Янь Сюань слегка всхлипнула, но упрямо задрала подбородок:
— Зачем мне рассказывать тебе, демоница!
— У меня нет терпения. Лучше поскорее скажи, иначе… — Е Вутун мгновенно переместилась прямо перед Янь Сюань. Длинный клинок уже касался шеи девушки, а расстояние между их лицами не превышало ширины пальца.
Су Вэйян бросился на помощь, но несколько камешков, метко пущенных Е Вутун, поразили его точки, и он застыл на месте.
— Не убивайте мою дочь! — закричала госпожа, только что потерявшая сына, почти разрываясь от горя. Она рвалась вперёд, но боялась: вдруг Е Вутун убьёт её ребёнка.
— Прекрасно… У тебя два выбора: либо умирает твоя мать, либо ты говоришь, кто научил тебя технике Взора, и я оставлю вас в покое.
【6】 Семилепестковый цветок воспоминаний
Янь Сюань ответила без колебаний:
— Мой учитель. Три года назад я тяжело заболела, и он пришёл меня вылечить. После этого я больше его не видела, но каждый год он присылал мне лекарства и свитки с боевыми искусствами.
— Больше я ничего о нём не знаю.
Е Вутун не захотела продолжать допрос. Взглянув на холодно наблюдавшего всё это Су Вэйяна, она бросила Янь Сюань напоследок:
— Если захочешь отомстить — приходи на гору Ляньшань. Но если мы встретимся снова, я убью тебя ради Жуосу, покоящейся в мире ином.
Подойдя к Су Вэйяну, она медленно протянула руку к его маске.
— Хотелось бы взглянуть, как ты выглядишь… — уголки губ Е Вутун чуть приподнялись, выражая презрение, но затем она снисходительно добавила: — Хотя… нет интереса.
С этими словами она взмыла ввысь и быстро исчезла в дождливой мгле.
Сердце Су Вэйяна, застрявшее у самого горла, наконец опустилось, и он облегчённо выдохнул.
Госпожа освободила его от блокировки точек, ничего не сказав, и сразу же опустилась на колени:
— Благодарю вас, господин Вэйян, за спасение моей жизни.
— Вэйян-гэгэ… — услышав, как мать назвала юношу господином Вэйяном, Янь Сюань тут же расплакалась и бросилась ему в объятия.
Су Вэйян успокаивал её, не в силах смотреть, как страдает та, кого в детстве считал младшей сестрой. Он сказал:
— Госпожа Янь, вам лучше поскорее покинуть это место…
Та стрела была выпущена доверенным человеком его старшего брата, и целью были именно члены семьи Янь. Из всех, кто знал правду десять лет назад, в живых осталась лишь эта семья. Похоже, его брат действительно решил выполнить волю отца и устранить свидетелей.
У госпожи Янь не осталось ни капли мужества остаться здесь. Она кивнула, забрала из дома серебро и ещё до рассвета наняла повозку, чтобы немедленно покинуть город. Ни минуты дольше она здесь не задержится.
А Су Вэйян остался один. Наконец он опустился на корточки и поднял нефритовую подвеску Жуосу, сжав её в ладони. Сняв маску, он обнажил родинку у глаза — знак, выдававший его подлинную личность.
Жуосу умерла…
Та, что в детстве постоянно спорила с ним за внимание старшей сестры, та наивная ученица — теперь мертва. И умерла прямо у него на глазах, а он ничего не смог сделать. Ха.
Спрятав подвеску, он развернулся и ушёл. На рассвете его высокая фигура казалась особенно одинокой и надменной.
На востоке уже занималась заря. Первые лучи солнца освещали землю, а утренний ветерок разгонял запах крови.
Страна Бэйчэнь.
Столица Чанъань словно сошла с картины — ночная панорама была прекрасна. Вдоль реки горели красные фонари, множество людей прогуливались или любовались видами. Бэйчэнь граничила с народом Бэймин, поэтому многие обычаи совпадали. Сегодня, вероятно, был Праздник Десяти Тысяч Цветов.
Цветов на севере немного, но они необыкновенно красивы. Особенно семилепестковый цветок — каждый его экземпляр имеет чистый, единый оттенок.
Е Вутун лежала на цветочной лодке, попивая вино; край её длинного одеяния слегка намок. Её величественная фигура и неземная красота привлекали взгляды прохожих, но лодка двигалась слишком быстро, и мало кому удавалось разглядеть её черты.
Она не обращала внимания на толпу, глядя лишь на луну в небе. Её пальцы, тонкие и изящные, перебирали лепестки семилепесткового цветка, а мысли унеслись далеко в прошлое.
Давным-давно… всего восемь лет назад. Ей было двенадцать.
Тогда её уже взял в ученицы мастер на горе Ляньшань. Однажды он привёл её вниз, чтобы пройти испытание жизнью, и они оказались в Бэйчэне. Казалось, будто это было вчера — даже аромат семилепесткового цветка остался таким же свежим.
Она шла за своим учителем, полная настороженности ко всем вокруг. Даже спустя столько времени ей всё ещё казалось, что каждое слово и движение чужаков таит в себе опасность.
— Сестрица, хочешь купить семилепестковый цветок? — раздался за спиной робкий голосок, в котором слышалась тревога и неуверенность.
Она резко обернулась и напугала девочку, которой было всего девять лет. Увидев, как та отшатнулась, держа в руках букет, Е Вутун поняла, что перепугала её.
— Нет, не надо, — быстро отмахнулась она.
Казалось, девочка хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Лишь её большие, чистые глаза словно ласково коснулись израненной души Е Вутун.
Затем она молча развернулась и исчезла в толпе.
Мастер Яньхуэй вёл Е Вутун через все жизненные испытания, постепенно развязывая самые запутанные узлы в её сердце.
Перед отъездом из Бэйчэня, когда они уже выходили за городские ворота, перед ними раскинулось море семилепестковых цветов. Здесь почти никто не бывал, и цветы сохранили свою первозданную красоту.
Мастер Яньхуэй и Е Вутун отдыхали на большом камне: он сидел в медитации, а она молча смотрела на цветущее поле, не произнося ни слова — совсем не по-детски.
Вдруг среди цветов показалась маленькая рука, испачканная землёй и покрасневшая от холода. В ней был букет семилепестковых цветов, необычайно ярких и свежих.
Е Вутун не удержалась и спрыгнула с камня, приближаясь к тому месту.
Подойдя ближе, она узнала ту самую девочку, которую встретила накануне. Та собирала цветы, но в отличие от вчерашнего дня её глаза были красными от слёз, а на одежде — пятна крови.
Е Вутун присела перед ней, удивлённо смотревшей на незнакомку.
— Тебя избили? — указала она пальцем на кровавые следы, потом на уголки глаз девочки. — Плакала.
Жуосу тоже узнала её:
— Я не заработала денег… Приёмный отец избил меня.
При этих словах слёзы хлынули из глаз Жуосу, но она упрямо не давала им течь — и в этом упрямстве Е Вутун увидела себя.
Или, может быть, так выглядела бы её младшая сестра, если бы дожила до этого возраста. Кулаки Е Вутун сжались, а в голове всплыла картина, полная крови.
Мастер Яньхуэй окликнул её издалека:
— Тун-эр!
Е Вутун посмотрела на Жуосу и последними остатками нежности, которые ещё хранила в душе, погладила её по голове, после чего повернулась и пошла к учителю.
— Сестрица… Можно мне пойти с вами?.. Я не хочу оставаться здесь… Мой приёмный отец хочет продать меня в дом терпимости… — послышался сзади детский, полный отчаяния голосок, заставивший Е Вутун замереть. Но она колебалась: ведь мастер Яньхуэй брал только одного ученика, и она это знала. Поэтому, не останавливаясь, она направилась к своему наставнику.
Мастер Яньхуэй заметил Жуосу, осторожно следовавшую за Е Вутун, и подошёл к своей ученице:
— Пора уходить. Ты её знаешь?
Е Вутун не знала, качать ли головой или кивать, и просто повторила слова девочки:
— Учитель, вы можете взять её к себе? Её приёмный отец бьёт её и собирается продать в дом терпимости.
Мастер Яньхуэй взглянул на робкую девочку и ласково улыбнулся:
— Тун-эр, я больше не беру учеников… но ты можешь.
Е Вутун развела руками:
— Учитель, я ещё не овладела боевыми искусствами и не достойна быть наставницей.
Мастер Яньхуэй щёлкнул её по носу и поманил Жуосу:
— Малышка, как тебя зовут?
— Жуосу… У меня больше нет родных… Тётушка, возьми меня с собой…
Е Вутун никогда не забудет, как девятилетняя Жуосу, сдерживая слёзы, сделала жалкую попытку улыбнуться, чтобы показать, какая она послушная, хотя внутри её терзал страх отказа и ужас перед жизнью в доме терпимости.
Мастер Яньхуэй посмотрел на свою обычно холодную ученицу:
— Тун-эр, если ты возьмёшь её под своё крыло, я возьму её с нами. Если нет — мы уйдём без неё. Ты одарена, владеешь тайными искусствами народа Бэймин, и я верю: ты справишься с ролью наставницы.
Маленькая Жуосу тут же упала на колени перед Е Вутун и начала кланяться, умоляя взять её с собой.
Е Вутун больше не колебалась. Она протянула руку и подняла девочку:
— Не зови меня «учительницей». Зови просто «сестрой». Отныне я буду тебя защищать…
Жуосу радостно засмеялась, будто получила самый ценный подарок, и Е Вутун тоже улыбнулась — с облегчением.
— Отныне я буду тебя защищать.
Е Вутун сделала глоток вина, и по щеке скатилась слеза. Но она не смогла защитить её.
Бросив пустую бутылку в реку, она нетвёрдо поднялась на ноги, пошатываясь, и пробормотала себе:
— Е Вутун, с каких пор ты стала пьяницей…
Она направилась к лестнице, чтобы войти в лодку, но не то лодка коснулась берега, не то вино ударило в голову — она поскользнулась и начала падать вниз.
Внизу как раз поднимался кто-то по лестнице. Не раздумывая, она позволила себе упасть прямо в его объятия — пусть уж лучше он станет подстилкой.
Юноша, поднимавшийся по ступеням, вдруг почувствовал тень над собой и быстро поднял голову. Красная фигура уже падала вниз. Его слуги в панике бросились вперёд, чтобы защитить господина.
Но он опередил их и поймал Е Вутун в свои объятия.
Лёгким движением руки он остановил своих людей, и те отступили, хотя оставались начеку — вдруг эта женщина нанесёт удар?
Е Вутун, поняв, что не упала на землю, а оказалась в чьих-то руках, медленно выбралась из объятий и подняла глаза на мужчину перед собой. Её взгляд задержался на нём, постепенно становясь яснее. Она бросила взгляд на его слуг — всего несколько человек. «Хм, — подумала она, — я уж было решила, что этот безрассудный Е Цю нарушил приказ и спустился с горы».
— Как тебя зовут? — спросила она равнодушно, отступая на шаг. «Не может же быть, чтобы вы были так похожи…»
Бледное, но не болезненное лицо, слегка суровые черты, пронзительный взгляд, полный отстранённости. Все черты лица сложились в образ, невероятно напоминающий Е Цюя.
— Су Лимо.
Су Лимо не стал скрывать своего имени — смысла не было. Заметив, что женщина снова начинает пошатываться, он потянулся, чтобы поддержать её, но она резко оттолкнула его руку.
— Не трогай меня. Я не упала… Спасибо. Разрешите пройти.
С этими словами она прошла мимо него, пошатываясь.
Су Лимо обернулся и пристально следил за её удаляющейся фигурой. Поднеся руку к высокому носу, он вдохнул лёгкий аромат сакуры. Холодные черты его лица смягчились лёгкой улыбкой, но голос остался ледяным:
— Найдите Вэйяна и верните его.
— Есть! — слуги выскочили из лодки и растворились в темноте.
……
【7】 Воспоминания о прошлом
Лунный свет играл на водной глади, ночь была глубокой, на улицах почти никого не было. Цветочная лодка покоилась в тишине, большинство пассажиров уже спали. Два красных фонаря у входа мерцали, их пламя постепенно угасало.
Налетел порыв ветра — и огоньки не успели взглянуть на мир в последний раз, как исчезли в темноте.
Тень незаметно проникла на борт лодки.
Большинство пассажиров были богатыми купцами или чиновниками, но пришелец пришёл не за деньгами и не за жизнями — он искал одну женщину.
http://bllate.org/book/10662/957345
Готово:
