Она шаг за шагом приближалась. Девочка, только что стоявшая на ногах, уже опустилась на корточки и крепко обняла мать. Позади них растерянно замер мужчина. Неподалёку собрались воины из мира рек и озёр — одни наблюдали вблизи, другие держались на расстоянии.
Девочка дрожала всем телом, упрямо сжимая нижнюю губу, чтобы не расплакаться.
— Десять лет назад я умоляла тебя пощадить мою младшую сестру, ещё лежавшую в пелёнках, — сказала Е Вутун, опускаясь на одно колено. — И в те дни, когда жизнь казалась хуже смерти, я просила пощадить меня. Ты не дал мне ни единого шанса…
Лицо женщины становилось всё мрачнее. Она смотрела на свои руки и не могла сдержать рыданий, будто отказываясь признавать, что именно она когда-то убивала тех деревенских жителей.
— Раз ты одна из тех, кто участвовал в резне… Я пощажу вашего ребёнка, но ты должна умереть. Согласна?
Женщина крепко стиснула губы. В её глазах мелькали сомнение, боль, нежелание расставаться — и, наконец, тяжёлая слеза скатилась по щеке. Она медленно, покорно кивнула.
Е Вутун подняла лежавший на земле кинжал и положила его в руку женщины, которой позволяли свободно двигаться. Затем она встала и, отвернувшись от них, произнесла безжизненным голосом:
— Сделай это сама.
— Сестра!
В ночи раздался радостный возглас. Из темноты появилась девушка в багряном свадебном наряде и простой фениксовой диадеме.
Жуосу одним движением сбросила диадему и сорвала праздничное платье, обнажив под ним простые белые одежды. Подойдя к Е Вутун, она взглянула на происходящее позади неё и тихо вздохнула:
— Госпожа Янь, вы, верно, не ожидали такого исхода.
— Это ты?! — дрожащим пальцем указала на неё лежавшая на земле женщина, вне себя от ярости. — Господин так хорошо к тебе относился, а ты объединилась с чужаками, чтобы погубить его! Ань Жуосу, разве у тебя совсем нет совести?!
Взгляд Жуосу стал ледяным:
— «Хорошо»? Он лишь жаждал моей красоты. Я вошла в дом Яней лишь для того, чтобы вместе с сестрой уничтожить вас, чудовищ!
Е Вутун ласково погладила её по голове и спокойно сказала:
— Жуосу, здесь слишком много крови. Подожди сестру снаружи.
— Нет! Сестра, эй? — Жуосу огляделась. — А где Е Цю, тот вечный хвостик? Неужели не пришёл?
Она вслушалась в тишину и быстро скользнула взглядом на восток. Там что-то показалось странным.
【5】 Бэйчэнь Вэйян
Из тумана пронзительно свистнула стрела, рассекая воздух и устремляясь прямо к цели.
Жуосу мгновенно отпрыгнула в сторону. Стрела прошла вплотную мимо её пояса и устремилась к голове Е Вутун.
Та чуть склонила голову и увернулась. Прядь волос взметнулась в воздухе и тихо опала обратно.
— Пхх! — раздался глухой звук удара металла в плоть.
Все повернулись к источнику звука. Стрела вонзилась в горло Янь Сяна. Его глаза распахнулись от изумления, тело безвольно рухнуло на землю — он умер мгновенно.
— Сянь!.. — истошно закричала женщина. Связанная, она не могла двинуться, но всё тело её выгибалось в отчаянной попытке вырваться.
Е Вутун закрыла глаза — и красные верёвки, связывавшие женщину, рассыпались в прах.
Освобождённая, женщина на коленях поползла к сыну и, прижав его к себе, тихо зарыдала, словно лишившись всякой силы сопротивляться.
Разъярённая девочка с мечом в руках бросилась издалека прямо на Е Вутун. Её некогда чистые глаза теперь пылали ненавистью. Она визжала:
— Я убью вас всех!
— Я не хочу тебя убивать, — внезапно сказала Е Вутун, оказавшись прямо перед ней. Мощная внутренняя энергия мягко, но непреодолимо остановила атаку девочки.
Никто не видел, как в глазах Е Вутун мелькнуло сочувствие. Не от того, что ей жаль было убивать, а потому что когда-то давно кто-то точно так же погиб у неё на глазах — и исчез в пропасти.
— Я убью тебя! Убью! Ты убила моего отца и брата! Умри! Умри!!! — Янь Сюань изо всех сил пыталась преодолеть сопротивление противницы. Но Е Вутун была не из тех, кого можно убить в один миг.
— Мой учитель не простит тебе этого! — кричала Янь Сюань, понимая, что ничего не может сделать.
Жуосу отвела рассеянную Е Вутун в сторону и занесла меч, перехватывая атаку Янь Сюань.
— Сестра, оставь это мне, — сказала она тихо. — Если воспоминания возвращаются, постарайся не думать о них.
Жуосу знала её состояние и сразу же постаралась успокоить.
Е Вутун кивнула и отступила. Она ничуть не беспокоилась за боевые навыки Жуосу — ведь ту обучала она сама и прекрасно знала, на что способна ученица. Не желая наблюдать за сражением, Е Вутун направилась во двор.
Тучи рассеялись, и лунный свет залил серебристым сиянием усыпанный опавшими цветами двор. В этот момент она услышала лёгкий шорох — кто-то приземлился на крыше напротив.
Она подняла голову. На коньке крыши стоял высокий мужчина в белом. В правой руке он держал отличный железный меч, отражающий холодный блеск. Серебряная маска скрывала половину лица, а тонкие губы слегка изогнулись в улыбке. Его осанка вызывала странное чувство знакомства.
«Похож на Е Цю», — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Е Цю никогда не стоял так прямо — его поза всегда была небрежной. Да и свой клинок «Циншван» он не выпускал из рук, а здесь — обычный железный меч. Кроме того, Е Цю никогда бы не выступил против неё.
Мужчина легко спрыгнул с крыши и остановился перед Е Вутун.
Она подняла левую руку и приставила остриё меча к его горлу.
— Глава горы Ляньшань, — сказала она привычно холодно. — С кем имею честь?
Мужчина улыбнулся — совершенно безобидной улыбкой. За маской его пронзительный взгляд был полон насмешливого тепла, а голос звучал хрипло:
— Су Вэйян из страны Бэйчэнь. Скажите, госпожа, зачем вы здесь убиваете людей?
Е Вутун опустила меч, но честно ответила:
— Каждому своё. Они просто возвращают мне долг. Даже если не сегодня, то завтра всё равно пришлось бы платить.
Улыбка Су Вэйяна не исчезла:
— А сегодня я намерен защитить оставшихся в живых из рода Яней. Вы не возражаете?
Е Вутун покачала головой:
— Нет. Я вдруг поняла: лишить человека любимых, возможно, мучительнее, чем убить его самого. Госпожа Янь уже достаточно страдает.
— Однако… — она снова подняла меч, пристально глядя на всё ещё улыбающегося Су Вэйяна, — что с вашей улыбкой?
Этот человек любил улыбаться, как и Е Цю, подумала она.
Су Вэйян весело рассмеялся, двумя пальцами схватил тонкое лезвие, спрятанное в рукаве, и одним движением раздробил его в пыль, которая тут же вонзилась в землю.
— Потому что вы мне нравитесь, — сказал он беззаботно.
Е Вутун спокойно наблюдала за осколками, вонзающимися в грязь, но внутри закипела досада. Этот противник явно не из лёгких. Его внутренняя энергия, по крайней мере, не уступала её собственной.
А между тем её правая рука, обычно такая меткая в бою, была повреждена — сухожилия не слушались, раны ещё кровоточили, а любимый клинок «Лоуин» сломан. Прямое столкновение сейчас было бы безрассудством.
Внезапно выражение лица Су Вэйяна резко изменилось. Он стремительно бросился вперёд и оттолкнул Е Вутун в сторону.
Она даже не успела среагировать. Оглянувшись, увидела: Жуосу с занесённым мечом бежит прямо на неё, а Су Вэйян пытается её остановить.
— Жуосу! — крикнула Е Вутун.
Но Жуосу будто не слышала. Её глаза были пусты, но полны ненависти и убийственного намерения.
— Жуосу… — Е Вутун пошатнулась, делая шаг навстречу.
— А-а-а!!! — Жуосу, растрёпанная и одержимая, с диким воплем бросилась вперёд. Её целью была только Е Вутун.
Та осталась на месте. Её глаза заволокло туманом. Она не могла поверить.
Нет, дело не в том, что Жуосу хочет её убить.
А в том, что это… Техника Взора. Запретное искусство деревни Му-Шуй. Оно снова появилось в мире…
Луна, только что выглянувшая из-за туч, снова скрылась. Дождь начал накрапывать, но каждая капля будто пронзала сердце Е Вутун иглой. Она прижала ладонь к груди — не понимая, что болит сильнее: сердце или рана.
Дождь смочил одежду, стекая по её щекам. Глаза стали горячими.
Су Вэйян, весь лёд и ярость, молниеносно бросился вперёд. Его меч был направлен прямо в грудь Жуосу.
— Нет… — прошептала Е Вутун.
Она не могла понять своих чувств. Всего в Поднебесной лишь четверо или пятеро владели этой техникой Взора. В их семье, кроме младенческой сестры, все умели — отец, мать и она сама. Но они все погибли.
Умел её брат Угэ. Может, он жив? Может, она не одна на свете? Или это просто жестокая шутка судьбы — кому-то другому досталась эта сила?
Если Угэ жив, он обязательно нашёл бы её. Но прошло десять лет — ни слуха, ни духа. Возможно, он уже упокоился в земле. Но тогда… кто? Кто ещё владеет техникой Взора?
И вдруг страшная догадка, как удар грома, поразила её: неважно, кто именно владеет этим искусством.
Важно то, что под воздействием техники Взора жертва в конце концов умирает — от разрыва всех каналов и сосудов. Кошмар десятилетней давности… Неужели он повторится?!
Нет… Нельзя…
Е Вутун очнулась и, оттолкнувшись от земли, метнулась вперёд, как стрела.
Су Вэйян, весь в убийственном гневе, уже наносил удар.
А Жуосу, несущаяся навстречу, не сводила с Е Вутун полных ненависти глаз.
Внезапно пара рук сжала лезвие меча. Яркая кровь капала на землю. Атака прекратилась.
Су Вэйян смотрел на Е Вутун, вставшую перед ним, сжавшую ладонями его клинок и смотревшую на него красными от слёз глазами. В его сердце шевельнулась жалость. Заметив, что Жуосу снова бросается в атаку, он обхватил Е Вутун за талию и резко оттащил в сторону, готовясь нанести удар в упор.
— Пхх.
Звук пронзаемой плоти прозвучал особенно отчётливо.
Е Вутун, оцепенев, позволила Су Вэйяну держать её, но слёзы уже текли по лицу.
— Жуосу… Жуосу… — шептала она, а потом закричала: — Жуосу!!!
Она резко оттолкнула Су Вэйяна и бросилась к подруге.
Но, добежав, не решалась прикоснуться. Взгляд Жуосу, полный ненависти и жажды убийства, заставил её замереть. Такой взгляд, будто хочется разорвать человека на части, она видела всего дважды в жизни.
В левой груди Жуосу торчал длинный меч. Но это был не клинок Су Вэйяна. Это сделала… Янь Сюань.
Янь Сюань отпустила рукоять, будто выдохлась, и рухнула на землю, лицо её было в слезах, но ненависть не угасала.
Е Вутун подхватила падающую Жуосу. Она не плакала, но слёзы сами катились по щекам. Прижав к себе голову подруги, она беспомощно смотрела, как кровь на земле расползается всё шире.
Но Жуосу уже не было в живых. Она не оставила ни слова.
……
Время будто замедлилось. Е Вутун сдержала эмоции и холодно перевела взгляд на измученную Янь Сюань.
— Откуда ты знаешь о технике Взора? — спросила она, выдернув меч из тела Жуосу, осторожно закрыла ей глаза и достала из кармана разноцветный флакон. Молча откупорив его, она вылила содержимое на тело подруги и отступила на шаг.
Все движения были точны и отработаны. Затем, приложив правую руку к груди, она слегка поклонилась — совершила ритуал народа Бэймин в честь умершей. Её сомкнутые веки дрогнули, но, открыв глаза, она уже не выказывала скорби.
Тело Жуосу быстро растворилось, оставив лишь белый пепел, часть которого унёс ветер, часть — дождь.
Проводив Жуосу, Е Вутун повернулась к Янь Сюань, всё ещё лежавшей на земле. В её глазах не было ненависти — лишь глубокое безразличие.
http://bllate.org/book/10662/957344
Готово:
