Они двинулись с юга на север, переодевшись купцами, и временно поселились в деревне Му-Шуй. В ту же ночь, когда все веселились за вином, началась кровавая резня — жителей деревни стали безжалостно вырезать.
Она бежала на юг вместе с Е Угэ. Многое она не умела, но ориентироваться по звёздам всё же могла. Однако, казалось, небеса уже решили их судьбу — спастись им было не суждено.
Убийцы окружили их со всех сторон, а за спиной зияла пропасть. Она не помнила, что именно тогда сказала ему — остались лишь обрывки воспоминаний.
— Братец… мы умрём?
— Тонь боится смерти?
— Боюсь… Тонь хочет обратно к маме, папе и брату Е Си.
— Хорошо… Братец не даст тебе умереть.
…
Е Вутун открыла глаза и прижала ладонь к груди. Ощущение утраты, растерянности и безысходности из сна всё ещё было ясно и живо — это была боль, отчаяние, раскаяние и нескончаемая ненависть.
— Очнулась? — раздался рядом слегка хриплый голос.
Е Вутун повернулась и увидела Е Цю, который, вопреки всему, лежал прямо в её постели. Но она ничего не сказала, просто села и начала восстанавливать силы ци.
— Сестра… ты ведь давно знала, что я нарочно заразился ядом «Ци Хо»? — спросил Е Цю, усаживаясь напротив неё на ложе.
Е Вутун кивнула.
— Вот почему, пока я болел, ты ни разу не пришла навестить меня… А всё ещё злишься?
Она снова кивнула.
Е Цю обнял её сзади, потерся головой о её затылок и положил подбородок ей на плечо. Его голос стал глухим:
— Не злись больше, ладно? На этот раз я перегнул палку, но просто не хотел, чтобы ты уходила с горы.
Е Вутун повернула голову и посмотрела на его жалобное лицо, но ответила холодно:
— Людей я убивать буду обязательно. Через два дня я спускаюсь с горы. А ты останешься здесь и никуда не пойдёшь.
Е Цю чуть сильнее прижал её к себе, и в тот момент, когда она не видела его лица, его глаза внезапно стали ледяными.
На следующий день ранним утром, когда весенний туман ещё окутывал гору, всё вокруг спало.
Е Вутун вышла из дома и направилась прямо в Небесную темницу. Накануне Бай Е прислал ей послание: он хотел заключить с ней сделку в темнице.
Что за сделка может быть между ними?
Е Вутун недоумевала, хотя на лице это не отражалось. Лишь увидев, как Бай Е лечит Е Ли, она слегка удивилась.
Бай Е заметил её появление и, прижимая истерзанную Е Ли к себе, холодно произнёс:
— Человека привёз я, значит, забирать буду тоже я.
— Хорошо. Но сначала отдай мне прах моего друга, — сказала Е Вутун, протягивая руку. Её брови и взгляд были пронизаны ледяной решимостью.
— Ни–ко–гда, — медленно, сквозь зубы процедила Е Ли.
Е Вутун усмехнулась с явным презрением. Она взяла плеть с железной стойки и резко хлестнула ею по полу — правда, почти без усилия. Плетка просто упала, но из-за своей тяжести гулко ударилась о камень.
— Я никогда никого не бью. Не вынуждай меня, — сказала она честно: обычно она убивала сразу и одним ударом. Ведь если человек всё равно умрёт, пусть хоть сохранит своё достоинство.
Заметив, как Е Ли попятилась назад, Е Вутун поняла: та вот-вот сдастся. В тот миг, когда она собралась убрать плеть, другой конец её уже сжал Бай Е. Он встал и резко дёрнул оружие на себя.
Е Вутун, не задумываясь, подпрыгнула, отпустила рукоять и, перевернувшись в воздухе, пнула плеть в сторону Бай Е.
Именно этого движения она потом больше всего жалела. Пока она соображала, как схватить другую плеть, её правая рука, потянувшаяся к оружию, получила удар этой же плетью. Похоже, противник не знал, насколько опасно это оружие: кожа на её руке мгновенно лопнула, и кровь пропитала и без того тёмно-красную одежду. Если бы не запах крови, можно было бы подумать, что рука просто намокла.
Бай Е на миг замер, почуяв кровь. Он молча поднял Е Ли и, следуя за свежим воздухом, покинул темницу.
Е Вутун сделала вид, будто ничего не случилось, и спокойно ушла. Она не могла остановить Бай Е и не хотела портить отношения с горой Цишань. Ей нужно было лишь одно — чтобы ученики горы Ляньшань жили в безопасности.
Никто снаружи так и не узнал, что произошло в темнице. Поэтому, когда Бай Е увёз Е Ли, все были удивлены, но никто не стал расспрашивать подробностей.
…
В день, когда Е Вутун покидала гору, небо было пасмурным. Казалось, даже сама гора чувствовала, что её госпожа уходит в долгое путешествие: вдоль дороги вдруг начали сыпаться лепестки вишни, словно белоснежный снег.
Провожавших не было.
По длинной аллее из вишнёвых деревьев алел лишь одинокий красный силуэт. Она обернулась и взглянула на окутанную туманом гору Ляньшань…
Там остались её ученики и родные; там — её мечты и горе; там — её упорство и убийства. Хотя она и не родилась здесь, ни разу не чувствовала себя чужой на этой земле.
Сегодняшний путь — последний. Возможно, вернётся живой, возможно — нет. Но назад пути уже нет. Убить одну семью или семь — разницы нет. Если не ей идти в ад, то кому? Счастье и удача навсегда покинули её. Теперь она хочет лишь одного — кровью отплатить за кровь.
Последний раз взглянув на вершину горы Ляньшань, она шагнула вперёд.
…
Длинная ночь. Пронизывающий ветер, насыщенный влагой, обрушился на землю. Деревья по обочинам дороги чернели во мраке, и шелест их ветвей напоминал шепот бесчисленных призраков.
Тук-тук… На коне, стремительно несущемся сквозь дождь и ветер, мелькал белоснежный плащ, не тронутый грязью.
«Уже не успеть…»
С тех пор как Е Вутун уехала, в сердце Е Цю натянулась струна, и теперь она не давала ему покоя. Он хлестал коня снова и снова, оставляя на его спине кровавые полосы. Животное, измученное до предела, всё же мчалось к следующей станции.
В рассеивающемся дожде всё ближе проступали очертания города. Дождь прекратился, но ветер дул с прежней яростью. Е Цю, сидя на коне, смотрел на надпись «Фэнлинь», вырезанную чёткими, резкими буквами над городскими воротами. Его мысли унеслись далеко.
Резко сжав ногами бока коня, он рванул вперёд, как стрела, и остановился прямо у подножия стены.
Не обращая внимания на измождённого коня, Е Цю одним прыжком взлетел на тридцатисаженную стену и мягко приземлился на её вершине.
Патрульный офицер, проходя мимо, почувствовал лишь холодный порыв ветра и почесал заспанные глаза. Больше он ничего не заметил и продолжил обход.
А в это время Е Цю уже мчался по крышам домов, отсчитывая каждую секунду. Он должен был успеть на западную окраину города.
Город Фэнлинь, западная часть.
Сейчас самым шумным местом во всём Фэнлине был особняк семьи Янь. Глава семьи Янь Цин только что взял новую наложницу и устроил пир в честь этого события.
Янь Цину было лет сорок-пятьдесят. В Фэнлине его считали загадкой: десять лет назад он был обычным странствующим воином, но вдруг разбогател и стал одним из самых состоятельных торговцев города. У него были сын и дочь, а наложниц, хоть и много, семья жила в согласии.
В этот момент он сиял от удовольствия, поднимая бокал перед полузнакомыми гостями.
Влажный ветер принёс с собой сырость. Листья на деревьях трепетали и шелестели.
Половина гостей — местные жители, другая половина — старые товарищи по странствиям.
Привыкшие к запаху вина, они вдруг почуяли запах смерти и инстинктивно сжали рукояти своих клинков.
Янь Цин тоже почувствовал угрозу. Он мгновенно выскочил во двор и крикнул:
— Кто осмелился явиться на мой пир? Если гость — спускайся, выпьем! Если враг — назначим день боя!
В этот миг свет в красном фонаре на крыше дрогнул от ветра. На самом верху ворот стояла стройная фигура женщины. Её чёрные волосы струились водопадом, а в полумраке, среди мерцающих фонарей, виднелось лишь алое одеяние — черты лица различить было невозможно.
— Сегодня ты умрёшь по моему приказу. Как ты смеешь говорить мне о «другом дне»? — раздался ледяной голос.
Слова ещё не успели стихнуть, как женщина, словно призрак, оказалась перед гостями. Её клинок неотрывно указывал в одно место — на горло Янь Цина.
Никто не ожидал такого поворота. Гости в ужасе бросились врассыпную. Те, кто знал правила мира воинов, отступили в сторону: месть — дело личное, невиновных не трогают.
Янь Цин в молодости нажил немало врагов, и даже его старые друзья колебались, стоит ли защищать его.
— Отец! — закричал старший сын Янь Сян, увидев, что отец в опасности, и, решив, что противница — всего лишь женщина, бросился вперёд с мечом.
Но, добежав до них, он замер. Красота незнакомки околдовала его, и он не смог нанести удар.
В эту долю секунды Е Вутун без малейшего колебания вонзила клинок в горло Янь Цина. Тот упал замертво.
Хаос охватил пиршество. Люди кричали и разбегались. Воины отступили на безопасное расстояние, чтобы наблюдать за развитием событий.
Е Вутун почувствовала, как напряжение внутри немного спало. Она развернулась, чтобы уйти, но в этот миг в её грудь вонзился кинжал. Держала его дрожащая девушка, со слезами на глазах выдергивая лезвие.
Видимо, это был её первый опыт убийства — она даже выбранное место оказалось неверным. Е Вутун улыбнулась. Когда она сама убивала впервые? Ей тогда было ещё младше этой девочки.
Не изменив выражения лица, Е Вутун вытащила кинжал из груди и бросила его на землю прямо перед братом и сестрой, после чего развернулась и пошла прочь.
— Янь Цин… Ты убил моего мужа! Я убью тебя! — раздался отчаянный женский крик сзади.
Е Вутун обернулась, и из рукава вылетел красный шёлковый шнур, который мгновенно опутал женщину, бросившуюся на неё с мечом.
— Ты хочешь убить меня? — холодно спросила Е Вутун, глядя на лежащую на земле женщину. — Твой муж и так заслужил смерть. Да и предал он тебя, взяв других жён. Зачем же ты хочешь умереть за него?
— Ты ничего не понимаешь! Пусть он хоть тысячу раз подлый, но он — мой муж! Я помню тебя — ты та самая девушка из народа Бэймин. Прошлым летом в поместье Фу погибли люди, и это ты их убила! — женщина узнала перо на лбу Е Вутун и её одежду народа Бэймин. Единственная связь с прошлым, которая приходила ей на ум, — резня в деревне.
Е Вутун вспомнила: женщина действительно была среди тех купцов в деревне Му-Шуй. Только годы изменили её до неузнаваемости.
— Да, в деревне Му-Шуй погибли триста двенадцать человек. Из всех выжила только я. Поэтому я должна отомстить. Иначе зачем мне вообще жить?
— Не оправдывай свои убийства! Даже если Фу Си убил всех в деревне, его семья ни в чём не виновата! Его младшему сыну было всего три месяца! — рыдала женщина, на самом деле боясь за жизнь своего ребёнка. Ей самой было не страшно умереть, но ребёнок…
Е Вутун презрительно усмехнулась:
— Тех, кто не участвовал в резне, я не тронула. Верить или нет — твоё дело.
http://bllate.org/book/10662/957343
Готово:
