— Владычица, пропуск в горы Цишань добыть нелегко. Если в следующий раз понадобится что-то от меня, пошлите кого-нибудь с этой табличкой в Цишань, — сказал Бай Е, доставая из-за пазухи небольшую, но чрезвычайно прозрачную нефритовую дощечку и велев слуге передать её.
Е Вутун всё ещё размышляла, чем бы отблагодарить Цзинъюнь: ведь тот самый пропуск, с помощью которого она вызвала Бай Е с горы, дался подруге с огромным трудом. Теперь же у неё наконец появилось, что вернуть.
— Тогда и я благодарю вас, горный господин.
Слуга, держа нефрит с глубоким почтением, подошёл к высокому трону и протянул его Е Вутун.
Но всё произошло в мгновение ока. В руке слуги внезапно блеснул кинжал, который без колебаний метнулся к горлу Е Вутун. Даже при всей своей быстроте реакции она успела лишь отклониться — на шее уже алела тонкая кровавая царапина.
Толпа вскрикнула от ужаса, а невидимый Бай Е уже уловил лёгкий запах крови — такой, что был недоступен обычным людям. Он знал: кто-то ранен.
Слуга продолжил бросок на Е Вутун, но те, кто стоял у подножия трона, лишь мельком увидели белую тень. Когда они снова взглянули наверх, за спиной нападавшего уже стоял Е Цю.
Кинжал слуги упирался в грудь Е Вутун, а деревянная шпилька Е Цю уже касалась шеи нападавшего. Его чёрные длинные волосы, развеваемые ветром, метались между троими, слегка заслоняя обзор.
— Зачем ты хочешь меня убить? — равнодушно спросила Е Вутун, подняв белоснежный палец и медленно зажав остриё кинжала у своей груди. Затем она посмотрела вниз — на Бай Е, которого уже окружили Жо Бай и Жо Цин с обнажёнными клинками.
Слуга проследил за её взглядом и неестественно спокойно произнёс:
— Это не имеет отношения к лекарю Бай. Отпустите его.
— Ты в ловушке, тебя жмут с двух сторон! Какое право ты имеешь торговаться с моей сестрой? Говори! Каковы ваши истинные намерения! — «ваши» относилось как к слуге, так и к Бай Е внизу. Шпилька Е Цю уже немного впилась в шею нападавшего.
— Я хочу убить её, и это не связано с лекарем Бай. Но даже если вы убьёте его, я всё равно не откажусь от убийства этой женщины, — холодно ответил слуга, и его хриплый голос вдруг сменился звонким девичьим.
Затем он — теперь уже она — повернулась к Е Вутун и сообщила ей новость, от которой та почувствовала безысходность.
— Си Е погиб. Чтобы искупить твою кровавую вину, его пригвоздили к скале на Тяньья.
Она была ученицей Си Е — Е Ли. Воспоминания нахлынули на Е Вутун. В последний раз, когда она видела Е Ли, та была ещё юной девочкой, а теперь стала зрелой женщиной.
Весть о смерти друга обрушилась на неё внезапно, и огромная печаль мгновенно разлилась в её сердце. Она опустилась обратно на трон, её взгляд стал затуманенным. Перед глазами возник образ Си Е трёхлетней давности — весь в крови. Раньше она удивлялась: как человек, который даже кролика убить не мог, оказался в крови? Но он ничего ей не объяснил. Он не только перестал бояться убивать кроликов — теперь он сам умел убивать людей.
Си Е, чьё настоящее имя было Е Си, как и Е Угэ, был частью её воспоминаний о Бэймине, последним живым свидетельством прошлого. Бегство в детстве, верность во время погони, отказ бросить её на краю гибели — всё это стояло перед глазами, как будто было вчера. А теперь кто-то говорил ей, что он мёртв, причём убит столь жестоким образом — пригвождён к скале…
Тот, кто когда-то защищал её ценой собственной жизни, тот, кто умолял её одуматься, — теперь мёртв. Она не верила. Как можно было поверить? Но верить приходилось: в этом году он не пришёл к ней на праздник фонарей, чтобы выпить вместе. Она думала, что он просто забыл… но на самом деле он уже не мог.
Е Си… Е Угэ… они оба мертвы.
Е Вутун с отчаянием закрыла глаза, лицо её исказила глубокая скорбь.
Е Цю оттолкнул Е Ли, которая тоже была погружена в горе, и опустился на колени. Его лицо выражало шок и беспомощность: он никогда не видел сестру в таком состоянии. И он не знал, что делать. По выражению её лица было ясно: этот Си Е значил для неё очень много — возможно, даже больше, чем он сам.
Хотя живому не стоит сравнивать себя с мёртвым, внутри у него всё же возникло чувство потери. Не то чтобы он завидовал — просто понимал: сравнение невозможно, и он проигрывает.
Но ненависть Е Ли, накопленная годами, вспыхнула вновь. На этот раз кинжал в её руке был направлен на Е Цю.
А Е Вутун, которая всегда умела держать эмоции под контролем, быстро вырвалась из скорби, оттолкнула брата и встала. Её белоснежные пальцы зажали лезвие кинжала и мягко направили руку нападавшей вниз.
— Ты любишь его? — спокойно спросила она, одновременно меняя положение тела, чтобы ослабить атаку противницы.
Е Ли вырвала кинжал из её пальцев и, словно стрела, ринулась вперёд — готовая умереть вместе с ней.
【3】Безумная от любви Е Ли
Е Вутун немедленно перехватила удар ногой, не переходя в атаку, а лишь смягчая натиск. Ведь эта девушка была человеком Си Е — она не собиралась её убивать.
Однако никто не ожидал, что вмешается Бай Е.
Независимо от того, почему он помог Е Вутун и вовремя остановил Е Ли, уже сам факт того, что он сумел вырваться из-под контроля Жо Цин и Жо Бай до того, как те успели среагировать, показывал: его боевые навыки не уступают никому здесь. Значит, он не хотел её убивать — покушение не имело к нему отношения.
Бай Е схватил пытающуюся вырваться Е Ли и, проставив точки в нужных местах, обездвижил её на полу. От резкого удара Е Ли вырвалась струйка крови.
Е Цю спрыгнул с возвышения и подбежал к сестре. Из пояса он достал платок, подаренный ей когда-то им самим, и приложил к ране на её шее, нежно спросив:
— Больно?
Е Вутун долго смотрела ему в глаза, потом покачала головой. Она перевела взгляд на Бай Е, затем на распростёртую на полу Е Ли.
— Где его прах? — спросила она спокойно, но в голосе звучала железная решимость.
Услышав это, Е Ли горько рассмеялась:
— Думаешь, я скажу тебе? При жизни ты не хотела его видеть, после смерти я тоже не позволю тебе увидеть его!
Лицо Е Вутун потемнело, а Е Цю заметил, как её кулаки сжались так сильно, что суставы побелели.
— Если скажешь, где его тело, я смогу за три месяца добыть Жемчужину Бэймина и воскресить его.
Е Ли перестала смеяться. Её лицо исказилось от потрясения — будто эта новость разрушила всё, во что она верила.
Долго колеблясь, она наконец прошептала:
— Я уже сожгла его тело.
Едва эти слова прозвучали, Е Вутун, словно стрела, бросилась вперёд, схватила Е Ли за ворот и прижала к себе. В её глазах бушевала буря чувств: ярость, боль, отчаяние — всё это готово было сжечь нападавшую дотла. Но в конце концов всё угасло, оставив лишь безмолвную пустоту.
— Си Е сказал… чтобы после смерти его сожгли и прах отправили обратно в Бэймин. Но если бы я знала, что есть шанс его воскресить, я бы ни за что не…
— Довольно! — резко оборвала её Е Вутун. Лицо её стало спокойным, но в душе бушевала ледяная скорбь. Она поняла: Си Е принял это решение, потому что не мог простить её…
Она сделала шаг вперёд, пытаясь уйти от всех взглядов. Никто не заметил, как с её тонких губ начала сочиться чёрная кровь. Несколько капель упали на пол, смешавшись с кровью, которую ранее выплюнула Е Ли, и стали почти незаметны.
Медленно, пошатываясь, она поднялась на возвышение. Холодный голос прозвучал сверху:
— Отведите её в небесную темницу.
Её фигура замерла на мгновение, тело слегка дрогнуло. Она обошла трон и сошла с другой стороны. За ней следом двинулся Е Цю.
Бай Е не понёс никакого наказания за случившееся. Когда в зале остался только он, он долго стоял на месте, потом нахмурился, опустился на корточки и начал осторожно ощупывать пол. Наконец его пальцы коснулись ещё не засохшей, благоухающей крови. Он поднёс её к носу и едва заметно дрогнул.
……
Вернувшись в свои покои, Е Вутун сразу заперла дверь и не откликалась на стук Е Цю. Она не хотела, чтобы кто-то видел её в момент приступа яда.
Е Цю волновался и громко стучал в дверь.
А внутри Е Вутун уже обогнула главную комнату и, не снимая одежды, прыгнула в ледяной пруд, мгновенно погрузившись на дно.
Яд «Фаньтэ» бушевал в её теле, словно тысячи игл пронзали внутренности. К счастью, пруд, наполненный талой водой со снежных вершин горы Ляньшань, оставленный ей в наследство старшим наставником, мог подавлять действие яда.
Обычно приступы мучили её каждое лето, но сегодня, видимо, гнев и горе вызвали преждевременный рецидив — ещё весной.
Боль постепенно утихала под действием холода, но конечности стали тяжёлыми, как свинец, и сил выбраться на поверхность не осталось.
Она выдохнула несколько пузырьков воздуха, открыла глаза и сквозь воду увидела белую фигуру, прыгнувшую в пруд. Всплеск был совсем рядом. Кто-то плыл к ней, и черты лица становились всё чётче.
Она хотела произнести имя, и действительно выдохнула: «Угэ…» — но в рот хлынула ледяная вода.
Она протянула руку, пытаясь схватиться за одежду, но её перехватила тёплая, сильная ладонь. Почувствовав, как её обхватывают за талию, она ощутила мощный рывок вверх — и вылетела из воды.
Е Вутун вырвала застрявшую в горле воду и закашлялась, лицо её побелело. Но вместо прежнего ледяного холода в её глазах появилась теплота. Она подняла руку и коснулась знакомых черт, тихо прошептав:
— Угэ…
Е Цю не боялся холода, но в этот момент почувствовал ледяной ужас. Эти два слова «Угэ» пронзили его насквозь, как будто он сам оказался в ледяной воде.
— Скажи мне, кто я? — спросил он, одной рукой обхватив её тонкую талию, а другой придерживая голову. Но перегруженная ядом и эмоциями Е Вутун уже потеряла сознание.
Он хотел услышать ответ, но не мог допустить, чтобы она замёрзла.
Вытащив её на берег, он согрел её одеждой собственным ци, затем усадил на ложе и обнял.
Е Цю знал: здоровье сестры слабое, и ей необходимы ледяные ванны. Сегодня, видимо, гнев и горе довели её до приступа.
Он сидел так, не отпуская её. Когда служанки входили, чтобы заменить благовония, он делал знак молчать и выгонял их.
Е Вутун спала спокойно, безмятежно. Исчезла обычная суровость, и на лице проступила та красота, которая должна быть у девушки её возраста.
Е Цю держал её на руках, как три года назад, в один послеполуденный день, когда он, избитый врагами, так же обнимал её. Хотелось, чтобы время остановилось именно в этот миг. Он — Е Цю, а она — та, кого он держит в объятиях.
После полудня в тёплом солнечном свете царила тишина. Лёгкий ветерок ласково касался каждого уголка, а потом исчезал, не оставляя следа.
……
В ту ночь было особенно темно. Ни луны, ни звёзд — лишь тяжёлые тучи нависли над головой. Ветер выл так громко, что, казалось, может разорвать одежду. Щёки от него болели, будто их хлестали кнутом.
Е Вутун знала: ей снилась та самая ночь.
Тогда её звали не Е Вутун, а Е Утун. Она была из народа Бэймин, но, в отличие от других, у неё не было голубых глаз — поэтому отец и назвал её Утун («Беззрачка»).
Именно из-за этого она особенно восхищалась и завидовала тем, у кого были голубые глаза. Особенно ей нравились чисто-голубые глаза Е Угэ. В их деревне только у него цвет радужки был самым насыщенным; у Си Е и у неё самих — чёрные.
Отец рассказывал ей, что Е Угэ — из царской семьи Бэймина. Его мать была сослана в эту деревню ещё до его рождения, поэтому он с детства жил в Му-Шуй. Но даже в изгнании вся деревня обязана была защищать его ценой собственных жизней.
В его голубых глазах хранилось древнее даосское знание. Их предки поколениями были хранителями этого секрета, и отец особенно почитал эту обязанность.
Но ей было всё равно, кто такой Е Угэ и что в нём скрыто. Она просто хотела играть с ним, быть рядом. Даже когда случайно причиняла ему боль и отец избивал её до полусмерти, она всё равно не переставала к нему липнуть.
А Е Угэ никогда не считал её назойливой. Куда бы он ни шёл, всегда брал её с собой. Все в деревне называли её его маленькой невестой, и ей это совершенно не было стыдно. Они договорились провести всю жизнь в Му-Шуй, наблюдая, как цветут и увядают цветы, как падает и тает снег.
Но он прожил всего шестнадцать лет.
Отец всегда думал, что убивать Угэ будут лишь злые представители царского рода Бэймина, но так и не ожидал, что придут чужеземцы.
http://bllate.org/book/10662/957342
Готово:
