Е Цю был словно вода — смывал с неё кровавую скверну и позволял по-прежнему чувствовать себя той самой Е Утун: чистой, нетронутой кровью.
Поздней ночью, когда уже пора было ложиться спать, к ней в покои ворвался ученик, принеся с собой росу полуночи и пронзив тишину Облачного Дворца до самых его глубин.
У двери раздался неровный стук, за которым последовал слегка дрожащий голос Жо Бая:
— Учительница, старший брат Е Цю отравлен ядом «Ци Хо». Его уже унесли в Зал Чанъюнь. Мастер Цзинъюнь послала за лекарем Баем из горы Цишань…
Дверь, до этого плотно закрытая, распахнулась настежь. В проёме стояла Е Вутун в простых белых одеждах. Лицо её оставалось холодным и бесстрастным, но в прекрасных глазах мелькнуло лёгкое беспокойство. Однако те, кто её не знал, видели лишь отстранённость и недоступность.
Жо Бай не осмеливался поднять на неё взгляд. Он видел её в белом лишь однажды — на похоронах наставницы. Оказывается, даже ночная рубашка у неё белая. Надо сказать, его учительница прекрасна в любом наряде.
Лишь мелькнула белая тень — и, очнувшись, Жо Бай увидел лишь клубящийся внутри комнаты аромат сандала. Его учительница давно оставила его далеко позади. Он тут же нахмурился и поспешил следом.
Тем временем в боковом крыле Зала Чанъюнь горел свет. Слуги сновали туда-сюда: одни несли воду, другие — лекарства. Все в Ляньшане знали: госпожа дорожит Е Цю больше, чем самой собой. Если с ним случится беда, она будет страдать и корить себя — а они не выносили её страданий.
На ложе лежал Е Цю в белой ночной рубашке. Его черты лица стали ещё более острыми, лицо — бледным и обессиленным, губы — потемневшими вместо обычного алого цвета. Казалось, ему снилось нечто ужасное: он изо всех сил пытался сопротивляться, но, будучи слишком слабым, мог лишь беспомощно трясти головой и изредка выдавливать обрывки бреда.
Едва Е Вутун переступила порог, как услышала его слова:
— Сестра… не убивай.
В голосе звучала глубокая боль и безысходность.
Она резко замерла на месте, и в глазах её отразилась скорбь. Отослав слуг отдыхать, она оставила лишь Жо Бая за дверью варить лекарство, а сама села рядом с ним на ложе.
Протёрши ему пот со лба полотенцем, она взяла его руку в свои и мягко сжала, шепча:
— Осталось всего две семьи. Сестра обещает тебе: весной больше не буду убивать.
— …Видят ли вы меня, мои близкие, безжалостной убийцей? Но ведь и я не хочу этого… Моё самое заветное желание — вернуться в деревню Му Шуй на севере, стать прежней Е Утун, жить беззаботно под родительской кровлей, быть обычной женщиной.
— Если я убила невиновных, то Е Вутун лично отплатит жизнью за каждую каплю крови. Но пока месть не свершена, я должна жить — ради мести, ради ненависти…
Дальше она не знала, что ещё сказать ему.
Ночь тянулась бесконечно, луна была ясной и прекрасной. Она сидела, держа его руку, и смотрела на лунный свет за окном. Постепенно по щеке её покатилась слеза.
……
Е Цю пришёл в себя три ночи спустя. За окном звенели весенние цикады и витал аромат целебных трав. По сравнению с прежней слабостью, теперь он мог сесть сам — значит, сестра уже отправила людей, чтобы подавить действие яда.
Из всего хаотичного сна он запомнил лишь одно — как плакала его сестра. В этом чёрно-белом мире была лишь одна красная фигура, стоявшая далеко от него и беззвучно рыдавшая. Он никак не мог добраться до неё.
Он никогда не видел, как плачет Е Вутун, но во сне это увидел. На её обычно невозмутимом лице было лишь несколько слёз, но в глазах, умеющих говорить без слов, читалась такая бездна отчаяния, что сердце сжималось.
Он хотел броситься к ней и обнять, и, наконец, обнял — но она мгновенно исчезла у него на руках. После этого его охватили страх и невыносимая боль.
Е Цю горько усмехнулся:
— Е Вутун… ты вызываешь во мне и любовь, и ненависть одновременно…
Он собрался встать и выйти наружу, но как раз в этот момент Жо Бай вошла с лекарством и преградила ему путь:
— Яд ещё не выведен полностью. Куда собрался?
Е Цю лишь холодно бросил:
— Прочь с дороги!
Жо Бай испугалась его резкого тона и, смущённо отдернув руку, указала на главный зал:
— Я должна доложить учителю о твоём состоянии. Но раз уж ты такой бодрый, иди сам.
Е Цю бросил на неё взгляд, вырвал поднос с лекарством и одним глотком выпил всё до дна, после чего направился к выходу. За его спиной Жо Бай сжала кулаки и показала ему язык.
Он понимал, что должен отдыхать, но образ плачущей сестры и накативший страх не давали покоя. Ему срочно нужно было убедиться — плакала ли она на самом деле.
Он не выносил её слёз.
Едва он вышел в коридор, как из лунного света к нему приблизилась высокая, стройная фигура. Если бы не несколько знакомых ему учениц, следовавших за мужчиной, Е Цю почти решил бы, что перед ним явился бессмертный. Этот человек, даже не стоя рядом с его наставницей, вызывал у всех мысль, что они созданы друг для друга.
«Фу!» — мысленно сплюнул он. О чём он вообще думает?
Подошедший мужчина был неописуемо прекрасен, облачённый в серебристо-синий длинный халат, и его осанка словно воплощала совершенство мира. Ветви буддийской сирени протянулись в коридор, дерзко касаясь прохожих.
Слуга мужчины, Жо Цин, поспешил вперёд и отвёл ветви в сторону.
Е Цю, заметив, что глаза незнакомца повязаны белой повязкой, понял — тот слеп.
Он собрался обойти его, но услышал звонкий голос:
— Господин Е Цю, позвольте задержать вас.
Е Цю остановился и, скрестив руки на груди, оперся на украшенную красной краской колонну, внимательно глядя на мужчину. Лёгкий ветерок развевал занавески в коридоре, принося аромат ранней весны.
— Как ты узнал, что я Е Цю? — спросил он с любопытством.
Жо Цин подошла и лёгонько стукнула его по голове, как старшая сестра:
— Опять выскочил без разрешения, хотя яд ещё не выведен! Учительница расстроится!
Она собралась ударить снова, но Е Цю раздражённо отмахнулся.
В этот момент Бай Е вмешался, прерывая Жо Цин:
— Я Бай Е. Прибыл по просьбе старого друга, чтобы вылечить вас, господин Е Цю. Я помню ваш аромат лунданского благовония — потому и узнал.
Бай Е… сорок восьмой глава горы Цишань, мастер техники «Нин Мэй», искусный лекарь, немного владеющий искусством взгляда, хотя в последнее время почти не применяет его.
Е Цю слышал об этом, но также знал, что Бай Е редко покидает свою обитель в горах. Что могло заставить его лично спуститься и лечить его? Восемьдесят процентов — опять хочет заполучить сокровища Ляньшаня.
Его лицо стало ледяным, голос — резким:
— Мне не нужна твоя помощь.
Обычный лекарь на такое обиделся бы и ушёл, не оглянувшись. Но Бай Е лишь нашёл его поведение детским.
Он улыбнулся — и внезапно, словно призрак, метнулся к Е Цю. Тот не успел среагировать, как Бай Е схватил его за руку и стремительно проставил несколько точек на теле.
Е Цю попытался ответить несколькими ударами, но из-за слабости быстро проиграл. Когда последняя точка была проставлена, он выплюнул чёрную кровь.
Бай Е, не теряя времени, достал из рукава несколько серебряных игл и без колебаний ввёл их в точки на теле Е Цю.
— Отведите его обратно в покои. Никто не должен снимать иглы несколько дней, — приказал он, затем лёгонько хлопнул Е Цю по плечу, покачал головой с усмешкой и ушёл вместе со своим слугой.
Жо Цин с досадой посмотрела на своего младшего брата по школе и велела слугам отвести его обратно.
……
На заднем склоне горы солнце уже поднялось высоко, всё вокруг сияло. Капли росы падали с цветущей вишни, а вдалеке плыли остатки облаков.
На ветвях пышно цветущей вишни лежала женщина в алых одеждах. Лепестки игриво запутывались в её волосах, лёгкий ветерок развевал пряди, почти скрывая черты её несравненного лица.
Шёлковые ленты развевались в воздухе, то сворачиваясь, то расправляясь без конца.
Е Вутун часто отдыхала здесь, и все в Ляньшане знали об этом. Поэтому, услышав шаги, приближающиеся сзади, она удивилась. Это были не шаги Е Цю, а двух незнакомых мужчин. Какие ещё мужчины могли быть в Ляньшане, кроме Е Цю?
Она села, провела рукавом по лицу, отодвинув цветочные гроздья, загораживающие солнце и обзор, и пристально уставилась в сторону приближающихся.
Бай Е тоже не ожидал увидеть кого-то на дереве и на мгновение замер в удивлении.
Его слуга шепнул ему описание одежды женщины, и Бай Е почтительно сложил руки:
— Прошу прощения, что побеспокоил вас, госпожа.
Он знал: госпожа Ляньшаня всегда носит алые одежды, и никто в горах не осмелится надеть то же.
Е Вутун легко спрыгнула с дерева, осыпав землю дождём лепестков. Её шаги были невесомыми, и она подошла прямо к Бай Е.
— Лекарь Бай? Глава Бай? — её голос звучал холодно и чисто. Она догадалась: это и есть тот самый лекарь из горы Цишань, которого пригласила Цзинъюнь для лечения Е Цю.
Бай Е уловил лёгкий аромат сакуры, исходящий от неё, и мысленно запомнил его, прежде чем ответить:
— Именно я.
Е Вутун заметила, что он слеп, но не стала пристально разглядывать — это было бы невежливо. Однако почему-то Бай Е вызвал в ней странное чувство близости, будто он её старший брат… Давно она не испытывала такого.
— Не желаете ли выпить со мной? — предложила она, возвращаясь под дерево и наливая бокал редкого вина, аромат которого не найти ни в одном уголке мира.
Бай Е покачал головой:
— Нет, спасибо. Вино вредит здоровью…
С этими словами он развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Госпожа, с господином Е Цю всё в порядке.
Е Вутун проводила их взглядом, затем снова налила себе вина, подняла бокал к небу и выпила одним глотком. Второй бокал она вылила на землю, и аромат лепестков вспыхнул в воздухе.
— Е Угэ… В этом мире тысячи людей похожи на тебя, но ты уже не один из них… Брат, шестая семья найдена. И за твою месть я тоже отомщу!
……
С тех пор как Е Цю видел Е Вутун перед отравлением, прошло семь дней. Его внутренняя энергия постепенно восстанавливалась, и он смог вытолкнуть иглы, освободив несколько точек.
Дождавшись, когда в покоях никого не будет, он снял последние три иглы и направился к Е Вутун.
Путь, который обычно был полон препятствий, оказался свободен. Слуги, словно тени, носили фрукты и овощи по коридорам дворца, все направляясь в Тайсинский дворец — место для приёма гостей в Ляньшане. Он последовал за ними.
Боясь, что Жо Цин или Жо Бай его заметят, он, войдя в Тайсинский дворец, спрятался за колонной, прикрывшись тяжёлым занавесом.
Внутри огромного, но роскошного зала находилось всего несколько человек, однако угощения на столах были исключительно редкими.
Его наставница в торжественных алых одеждах сидела на возвышении, лицо её, как всегда, было холодным и непроницаемым.
А её гостем оказался именно тот Бай Е. Он сидел за столом напротив неё, рядом с ним — слуга и несколько служанок Ляньшаня. Его губы двигались, и он что-то говорил Е Вутун.
Е Цю затаил дыхание и услышал, как его учительница сказала:
— Глава Бай, на этот раз мой младший брат обязан вам жизнью. У меня нет особых даров в благодарность, но примите эти редкие травы Ляньшаня.
Жо Цин вынесла три маленьких красных шкатулки и передала их Бай Е, который передал их своему слуге.
http://bllate.org/book/10662/957341
Готово:
