Ся Юньцзинь быстро убедила саму себя и с радостным волнением устремила взгляд на Сяо Цзиня. Она смотрела, как он мчится верхом под ярким солнцем, как первым из всех пересекает финишную черту после десяти кругов под ликующие возгласы толпы, как небрежно спешивается, покрытый потом, и как с улыбкой идёт к ней.
— Я занял первое место, — подмигнул он, в голосе звучала лёгкая усталость, но ещё больше — уверенность и гордость. — Не забудь, что обещала мне раньше.
Ся Юньцзинь опешила и невольно вырвалось:
— А что я тебе обещала?
Едва произнеся это, она внезапно вспомнила его слова:
«А как насчёт поцеловать меня?»
Лицо Ся Юньцзинь мгновенно вспыхнуло, и она сердито сверкнула на него глазами. Если бы не служанки, которые с нескрываемым любопытством прислушивались к их разговору, она, пожалуй, уже ругнулась бы.
Сяо Цзинь ни за что не признался бы, что ему очень нравится, когда она краснеет от злости и готова вот-вот прикрикнуть. Зло подначивая её, он добавил:
— Сегодня пока запишу в долг. Позже зайду в дом Ся, чтобы получить своё «вознаграждение». На самом деле, если бы время и место позволяли, он с радостью потребовал бы награду немедленно.
Ся Юньцзинь не выдержала и фыркнула, отвернувшись от него.
Сяо Цзинь довольный улыбнулся.
Управляющий Чжу всё ещё ждал окончания забега всех лошадей, чтобы подсчитать итоговые результаты. Тем временем Фан Цюань уже подошёл, весь в возбуждении, и с широкой улыбкой поблагодарил:
— Благодарю вас, молодой господин! Благодаря вам дом Ся одержал победу в сегодняшних скачках.
Правду говоря, даже без Сяо Цзиня шансы дома Ся на победу были велики. Но разве можно было не поблагодарить самого наследного принца, который соизволил принять участие в таких состязаниях!
Сяо Цзинь был в прекрасном настроении, и даже Фан Цюань показался ему приятным собеседником. Он любезно ответил:
— Лошади дома Ся действительно превосходны: и выносливые, и резвые. В прошлый раз на учениях новобранцев армии «Шэньцзиин» кавалерия использовала именно ваших коней. Я сообщу в Министерство военных дел, чтобы впредь армия «Шэньцзиин» закупала лошадей напрямую у дома Ся.
Фан Цюань оживился и снова и снова благодарил:
— Благодарю вас, молодой господин!
Сяо Цзинь улыбался, но взгляд его уже снова скользнул к Ся Юньцзинь.
Фан Цюань, человек чрезвычайно проницательный, тут же понял намёк и учтиво предложил:
— Осмелюсь спросить, свободен ли сегодня молодой господин? Хотел бы пригласить вас на обед в трактир.
Молодой господин оказался весьма благосклонен и с готовностью согласился.
Ся Юньцзинь услышала их разговор и бросила на Фан Цюаня недовольный взгляд. Тот, однако, остался невозмутим.
Любой здравомыслящий человек видел, что госпожа не безразлична к молодому господину. Возможно, её сдерживали различия в статусе или какие-то другие причины. Он лишь мягко подтолкнул события, надеясь, что госпожа наконец осознает свои чувства.
Тем временем скачки почти завершились. Управляющие трёх конюшен собрались вместе, чтобы подсчитать итоговые места каждой лошади.
Однако Ся Юньцзинь уже не нужно было следить за этим. Дом Ся занял первое место, а несколько других лошадей также показали отличные результаты. Сегодня дом Ся добился полного успеха. Многие торговцы уже начали подходить к управляющему Чжу и Фан Цюаню, чтобы завязать беседу. Остальное они могли доверить им.
...
Сяо Цзинь собирался подойти к Ся Юньцзинь, как вдруг заметил знакомую фигуру, быстро приближающуюся к ним.
Нахмурившись, он дождался, пока высокий стражник подбежал к нему, и недовольно спросил:
— Разве я не велел тебе сегодня не беспокоить меня?
Стражник Ши горько усмехнулся:
— Молодой господин, я и сам не хотел вас тревожить. Но маркиз лично явился в особняк и отказывается уходить, пока не узнает, где вы. Мне ничего не оставалось, кроме как привести его сюда...
У Цзюнь тоже здесь! Он явно торопился, значит, дело серьёзное.
Глаза Сяо Цзиня блеснули:
— Где он?
Стражник Ши ответил:
— Маркиз ждёт за пределами ипподрома.
Стражник Ши был слишком приметной фигурой, чтобы Ся Юньцзинь могла его не заметить.
Она стояла в нескольких шагах и не слышала, о чём они говорили, но нахмуренное лицо Сяо Цзиня было ей отлично видно.
Ся Юньцзинь недоумевала, что случилось, когда Сяо Цзинь решительно подошёл к ней и сказал:
— У меня возникло срочное дело, мне нужно уйти. Если будет возможность, зайду попозже.
— Кто тебя просил приходить! — как обычно, парировала она, но не удержалась и спросила: — Что-то случилось?
Сяо Цзинь сначала не хотел отвечать, но, услышав в её голосе искреннюю тревогу, передумал:
— Маркиз специально приехал ко мне. Наверное, дело важное. Сейчас пойду к нему.
Зная характер У Цзюня, Сяо Цзинь понимал: если бы не крайняя необходимость, тот никогда не стал бы так настойчиво искать его.
Ся Юньцзинь больше ничего не сказала и молча отступила в сторону. Глядя, как Сяо Цзинь уходит, она почувствовала странную пустоту в груди, но тут же решительно отогнала это непрошеное чувство.
Ведь ей совсем не жаль его!
...
Едва Сяо Цзинь вышел за пределы ипподрома, как увидел У Цзюня. Увидев мрачное лицо маркиза и глубокую складку между его бровями, Сяо Цзинь невольно встревожился и поспешил к нему:
— Что случилось? Неужели в армии «Шэньцзиин» беспорядки?
У Цзюнь даже улыбнуться не смог и с горечью произнёс:
— Нет, беда с Сюэр.
Сяо Цзинь невольно перевёл дух:
— Ты так спешил, что напугал меня. Я уж подумал, что в армии «Шэньцзиин» что-то серьёзное стряслось.
Хотя он этого не сказал вслух, его лицо ясно выражало мысль: «Что такого может натворить эта девчонка?»
У Цзюнь горько усмехнулся:
— Шестой молодой господин, я знаю, что Сюэр тебе не по душе. Она сама влюбилась в тебя безответно. Поэтому, когда ты отверг её чувства, я тебя ни в чём не винил. Но у меня только одна родная сестра, и я хочу, чтобы она вышла замуж за достойного человека. Я договорился о помолвке с третьим сыном семьи Ло — всё ради её же блага. Она всё время устраивала мне сцены, и в конце концов я запер её в особняке, чтобы не приходила к тебе. Но она упряма. Вчера вечером мы сильно поссорились, и потом она заперлась в своей комнате. А ночью... попыталась повеситься. К счастью, служанки услышали шум и вовремя спасли её...
Сяо Цзинь уже не улыбался. Его брови нахмурились:
— Как сейчас поживает госпожа округа?
— Её вовремя спасли, так что с ней всё в порядке. Но сегодня утром она отказалась есть. Когда я спросил, чего она хочет, она сказала лишь одно — увидеть тебя. — У Цзюнь тяжело вздохнул. — Я уже не знаю, что делать. Прошу тебя, шестой молодой господин, пойди к Сюэр. Ради нашей дружбы. Пусть она наконец откажется от своих глупых надежд и спокойно выйдет замуж.
В его голосе звучала почти мольба.
Даже у Сяо Цзиня, человека с сердцем из камня, не хватило духу отказать такой просьбе. Подумав немного, он согласился:
— Хорошо, пойду с тобой. Но заранее предупреждаю: я всегда говорю прямо. Если скажу что-то обидное и расстрою госпожу округа — не вини меня.
У Цзюню сейчас было не до таких мелочей. Он без колебаний ответил:
— Лишь бы ты окончательно развеял её иллюзии. Говори что хочешь.
Окончательно развеять иллюзии У Сюэр?
В глазах Сяо Цзиня мелькнула идея. Он наклонился к У Цзюню и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо маркиза несколько раз изменилось, но в конце концов он решительно кивнул:
— Хорошо, сделаем так, как ты задумал.
Сяо Цзинь тут же повернулся к стражнику Ши:
— Иди в ипподром и пригласи госпожу Ся. Передай, что маркиз и я просим её помочь нам в одном важном деле.
Стражник Ши на миг опешил, но тут же выполнил приказ.
...
— Попросить меня о помощи? — Ся Юньцзинь была озадачена. — Какое дело может быть у маркиза и молодого господина, в котором нужна моя помощь?
Стражник Ши почтительно ответил:
— Этого я не знаю, госпожа. Вам лучше самой спросить у них.
Ся Юньцзинь немного поколебалась, но согласилась. Приказав Ла Мэй сообщить Фан Цюаню, она вышла из ипподрома в сопровождении служанок Хэ Хуа и Тао Хуа.
У Цзюнь и Сяо Цзинь стояли рядом и сразу прекратили разговор, увидев её.
Ся Юньцзинь собралась кланяться, но У Цзюнь тут же остановил её:
— Не нужно церемониться, госпожа Ся. — Он прекрасно понимал, что Сяо Цзинь, скорее всего, женится на ней. Так что ради Сяо Цзиня стоило проявить вежливость.
Этот жест немедленно расположил к нему Сяо Цзиня, и в его глазах появилась тёплая улыбка:
— Маркиз, дальше я сам поговорю с госпожой Ся.
У Цзюнь быстро кивнул и отошёл в сторону.
Сяо Цзинь тут же вкратце объяснил Ся Юньцзинь, что произошло:
— ...Вот как обстоят дела. Теперь мне нужно съездить в особняк маркиза и повидать эту неугомонную госпожу округа. — В его голосе уже звучало раздражение и нетерпение.
Услышав такую историю, Ся Юньцзинь первой мыслью было: «Эта Жемчужина округа и правда умеет устраивать сцены». Второй — «Какое отношение это имеет ко мне?»
— Раз тебе нужно ехать в особняк маркиза, так и езжай. Зачем мне это рассказывать? — сказала она равнодушно.
Сяо Цзинь приподнял бровь:
— Конечно, это касается и тебя. Ведь именно из-за тебя я отверг её чувства. Из-за этого она и решила свести счёты с жизнью. Всё началось с тебя.
Ся Юньцзинь сердито взглянула на него:
— Эй, еду можно есть какую угодно, а слова — осторожно! Это вообще не имеет ко мне никакого отношения. Не смей меня втягивать! — Почему-то в душе у неё усиливалось тревожное предчувствие.
Чем больше она пыталась отстраниться, тем упорнее он её не отпускал:
— Поедешь со мной в особняк маркиза. Только полностью развеяв её надежды, мы оба сможем жить спокойно.
Ся Юньцзинь уже устала возражать против его наглости, связывающей их двоих, и с каменным лицом ответила:
— Почему я должна ехать с тобой?
Сяо Цзинь с лукавой улыбкой парировал:
— Неужели хочешь, чтобы она снова пришла в дом Ся?
...Надо признать, это попало в точку. Зная упрямый характер У Сюэр, вполне возможно, что та действительно явится в дом Ся! Такой неприятности Ся Юньцзинь точно не желала ни своей семье, ни госпоже Сяо.
Подумав, она поняла: похоже, выбора нет.
Неохотно она спросила:
— Ладно, поеду с тобой. Но заранее предупреждаю: я не стану с ней разговаривать. Максимум — покажусь. И не вздумай что-то от моего имени заявлять. Ни единого слова я не подтвержу.
Сяо Цзинь тут же согласился, но в глазах его мелькнула насмешливая искорка. Он уже немного разобрался в её характере: то, что она говорит, не всегда совпадает с тем, что чувствует. Именно таковы люди, которые говорят одно, а думают другое.
Если бы она действительно не испытывала к нему никаких чувств, ни за что бы не согласилась поехать с ним в особняк маркиза.
Сяо Цзинь позвал У Цзюня и кивнул ему.
http://bllate.org/book/10661/957206
Готово:
